崇仁坊的茶肆，名唤“听松阁”。
名字雅致，地方却普通——临街二层小楼，楼下散座，楼上三间雅间。生意不算兴隆，但也总有三五茶客。苏合香到的时候，午时刚过一刻。
她今换了打扮。素色襦衫外罩了一件半旧的靛蓝半臂，头发松松挽成单髻，戴了一顶遮阳的帷帽，帽檐垂下的薄纱长及肩颈。药箱没带，只在腰间系了个小布囊，里面是几样应急之物。
进门时，掌柜抬头看了她一眼，眼神平静无波：“客官几位？”
“约了人，二楼雅间。”
“楼上请。”掌柜示意伙计引路。
楼梯狭窄，踩上去咯吱作响。二楼走廊光线昏暗，只有尽头那间雅间门虚掩着，透出一线光。
伙计在门前停下，做了个“请”的手势，便退下了。
苏合香没有立刻推门。她站在门外，侧耳听了片刻——里面很安静，只有极轻的呼吸声，一人。
她推门进去。
雅间不大，一桌两椅，临街的窗半开着。桌边坐着一个人，背对门口，望着窗外街景。听到动静，那人转过身来。
是个女子。
约莫三十出头，穿着深青色襦裙，外罩鸦青半臂，发髻梳得一丝不苟，只簪一支素银簪。面容端庄，眉眼间有几分书卷气，但眼神锐利，透着久居人上的从容。
苏合香脚步微顿。她不认得此人，但直觉告诉她——这不是寻常人物。
“苏娘子请坐。”女子开口，声音温和，却自带一股不容置疑的气场。
苏合香摘下帷帽，在对面坐下：“是夫人给我送的信？”
“是。”女子为她斟茶，动作优雅，“先自我介绍——我姓宋，单名一个‘琰’字。现掌尚服局。”
尚服局主官，正五品女官。苏合香心头一凛，面上却不动声色：“原来是宋尚服。不知召民女前来，有何吩咐？”
宋琰看着她，眼中闪过一丝欣赏：“苏娘子果然镇定。换作旁人，此刻怕已惊慌失措了。”
“民女只是不明白。”苏合香直视她，“尚服局与民女，素无往来。”
“以前没有，现在有了。”宋琰放下茶壶，“迷迭魂的事，苏娘子既已察觉，我便不再绕弯子。香确实是从尚服局流出的，经手人是副使王内侍。但此事，我事先并不知情。”
“宋尚服的意思是……”
“有人借尚服局的手，要害郑良娣。”宋琰声音沉了几分，“而我，不想背这个黑锅。”
这话说得直白。苏合香沉吟片刻：“宋尚服为何找上我？此事禀报殿下，岂不更直接？”
“因为殿下不会信我。”宋琰苦笑，“王内侍是韦淑妃的人。韦淑妃是殿下生母早逝后，陛下指给殿下的养母。这些年，淑妃对殿下有抚育之恩，殿下待她恭敬有加。而我……只是个女官。”
她顿了顿：“若我直接告发，殿下会认为我是为了推卸责任，或是受人指使诬陷淑妃。到那时，不仅扳不倒王内侍，我自己也会搭进去。”
“所以需要证据。”
“对。”宋琰点头，“而且是殿下不得不信的证据。”
苏合香明白了：“宋尚服想让我帮你找证据？”
“不完全是。”宋琰从袖中取出一本小册子，推到她面前，“这是我暗中查到的，王内侍这几年的账目往来。其中有些条目……很有意思。”
苏合香翻开。册子上密密麻麻记录着时间、物品、数量、经手人。她很快发现了关键——每隔两三个月，就有一笔“香料损耗”记录，数量不大，但频率固定。而这些“损耗”的时间，往往与宫中某些特殊时期重合：比如某位妃嫔有孕，比如某次宫宴前后。
“迷迭魂不在常规供奉之列。”宋琰解释道，“要弄到宫中，只能以其他香料的名义夹带，然后报损。王内侍掌管内库钥匙，做这些手脚很容易。”
“但光有账目，不够。”苏合香合上册子，“需要人证，或者……物证。”
“物证我有。”宋琰又从怀中取出一个小瓷瓶，“这是从王内侍房中搜出的，未用完的迷迭魂粉。但仅凭这个，他大可说是自己失眠所用。”
“所以需要他亲口承认，这迷迭魂用在了何处。”苏合香接过瓷瓶，拔开塞子嗅了嗅——气味与郑良娣那截线香中的一模一样。
“正是。”宋琰看着她，“而这，就需要苏娘子帮忙了。”
“我如何帮？”
“王内侍有个毛病——好酒，且酒后话多。”宋琰眼中闪过一丝冷光，“三后，宫中内侍省有场小宴，庆贺掌印太监寿辰。王内侍必会赴宴，且必会喝醉。宴后，他会从东华门出宫，回他在宫外的私宅。”
她取出一张简图，上面标着路线：“这条路会经过一条小巷，僻静无人。我已安排人在巷中接应。苏娘子只需扮作更夫之女，假装与父亲走散，惊慌失措撞上他。他醉酒之下，见你年轻貌美，必会起意调戏。届时……”
“届时我设法套话？”苏合香接口。
“不。”宋琰摇头，“你只需要激怒他，让他说出不该说的话。我会安排人在暗处记录——用的是西域传来的‘留声筒’，能将人声留在蜡筒上。”
苏合香一怔。留声筒？这可是传说中的奇技淫巧，她只在杂书上见过记载。
“宋尚服连这等器物都有？”
“尚服局掌宫中器用，有些新奇玩意儿，不足为奇。”宋琰淡淡道，“只是此事风险不小。王内侍虽是个阉人，但身强力壮，又练过几手拳脚。苏娘子若应下，需有自保之能。”
苏合香沉默。这是让她以身犯险，去做诱饵。成功了，能扳倒王内侍，帮郑良娣除去一害；失败了……后果不堪设想。
“宋尚服为何选我？”她问，“宫中女官众多，找个会武艺的，不难。”
“因为你不属于任何一方。”宋琰直视她，“你不是宫中人，与各方势力无牵扯。且你聪明，知道什么该说，什么不该说。最重要的是……”
她顿了顿：“你与郑良娣有交情，又与东宫有往来。事成之后，殿下会记住这份人情。而这份人情，对你、对我，都有用。”
话说得坦诚。宋琰不是在请她帮忙，而是在谈一场交易——用风险，换取未来的筹码。
苏合香端起茶杯，茶已微凉。她看着杯中沉浮的茶叶，想起郑良娣那双含泪的眼，想起李峻给的那枚铜哨，想起药铺后院晾晒的药材。
她本可以拒绝。安安分分开药铺，不掺和这些是非。
可是啊……
“我答应。”她听见自己的声音，平静而坚定。
宋琰眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏：“苏娘子爽快。三后亥时，东华门外第三条巷口，我会派人接应。这是信物——”
她递上一枚铜钱，与苏合香之前收到的那枚一模一样，系着红绳，打着生死结。
“那送铜钱警告我的，也是宋尚服？”
“是。”宋琰点头，“我原想提醒你远离柳依依之约，但见你自有应对，便未再手。”
“为何帮我？”
“因为我看得出，你不是池中物。”宋琰起身，“三后再见。在此之前，苏娘子保重。”
她戴上帷帽，推门离去，脚步声很快消失在楼梯尽头。
苏合香独自坐在雅间里，将那枚铜钱与之前的并排放在桌上。两枚开元通宝，一模一样的红绳结。
宋琰……尚服局主官，正五品女官。她为何要冒险扳倒王内侍？仅仅是为了自保？还是另有图谋？
窗外传来市井喧嚣。卖胡饼的吆喝，孩童的嬉笑，车马的轱辘声。这是长安的常，平凡而鲜活。
可在这平凡之下，有多少暗流在涌动？
苏合香收起铜钱，戴上帷帽，起身离开。
下楼时，掌柜正在拨算盘，头也不抬。伙计在擦桌子，动作麻利。一切都寻常。
可她知道，从这一刻起，她脚下的路，又窄了几分。
—
回到药铺，阿青正焦急等待。
“阿姊，你可回来了！方才东宫陈公公来过，留下一句话，说‘殿下请娘子酉时过府，有要事相商’。我说你去出诊了，他说酉时务必到。”
酉时？那就是傍晚。苏合香看了眼天色，已近申时。
“知道了。”她进后堂换衣裳，“阿青，晚上我若回来得晚，你先歇息，不必等。”
“阿姊……”阿青欲言又止，“这些子，你总往外跑，我担心……”
苏合香转身，看着他担忧的脸，心中一软。这孩子，是真的把她当亲人。
“阿青，”她轻声道，“有些事，不是我们不去招惹，就不会找上门来。这长安城看着繁华，底下却是暗礁密布。我们这间药铺，就像一艘小船，要么学会在暗礁间穿行，要么……就会被撞得粉碎。”
阿青似懂非懂，但重重点头：“我明白了。阿姊放心去，铺子有我。”
苏合香拍拍他的肩，换了身净衣裳，又将那枚铜哨藏在袖中，这才出门。
—
东宫西侧门，陈公公已在等候。
“苏娘子请随我来。”他依旧沉默寡言，引路时脚步轻捷，几乎无声。
这次去的不是撷芳院，也不是水榭，而是一处苏合香从未到过的殿阁——匾额上书“澄心堂”，字迹清峻，是李峻的亲笔。
殿内陈设简洁。一桌一椅，一架书，墙上挂着一幅山水。李峻坐在桌后，正提笔写着什么，见苏合香进来，放下笔。
“民女参见殿下。”
“不必多礼。”李峻示意她坐，“今请娘子来，是为两件事。”
他开门见山，苏合香也端坐聆听。
“第一，昨漱玉阁之事，裴琰已禀报。”李峻看着她，“卢家如此猖狂，是我失察。从今起，我会加派人手暗中护卫药铺。但此事不宜张扬，以免打草惊蛇。”
“民女谢殿下关怀。”
“第二，”李峻顿了顿，“良娣的病……娘子怎么看？”
苏合香心头一跳。他问的是“病”，还是别的？
“良娣脉象虚浮，需长期调理。民女已开了方子，若能按时服药，静心休养，假以时，必能好转。”
“只是虚浮吗？”李峻的声音很轻，却重如千钧，“没有……别的？”
殿内一时寂静。烛火噼啪，映得李峻的脸明明暗暗。
苏合香垂下眼：“民女愚钝，不知殿下所指。”
“苏合香。”李峻第一次叫她的全名，“这里没有外人。你实话告诉我——良娣是不是被人下了药？”
话已挑明。苏合香沉默片刻，终是点头：“是。”
“何种药？何人下手？”
“迷迭魂，混在线香中。花粉与血夜来相合，致人噩梦心悸。”苏合香抬眼，“至于何人下手……民女尚无确凿证据。”
李峻放在桌下的手，缓缓握紧。骨节泛白。
“好一个尚无确凿证据。”他冷笑，“苏合香，你可知欺瞒储君，是何罪过？”
“民女不敢欺瞒。”苏合香跪下行礼，“只是此事牵扯甚广，若无铁证，贸然指控，恐伤及无辜，更恐打草惊蛇。”
李峻盯着她，许久，才道：“起来吧。”
苏合香起身，垂手而立。
“你既已察觉，可有对策？”
“民女已为良娣配了解毒香丸，可抵御大部分迷香。但要除祸患，需找到源头。”苏合香斟酌词句，“尚服局副使王内侍，或为关键。”
她没有提宋琰，也没有提三后之约。有些事，知道的人越少越好。
李峻眼中闪过一丝锐光：“王内侍……韦淑妃的人。”
他果然知道。
“殿下打算如何处置？”
“处置？”李峻起身，走到窗前，望着外面渐暗的天色，“苏合香，你可知在这东宫之中，最难的并非分辨忠奸，而是……如何动手。”
他转身，烛光在他脸上跳动：“韦淑妃是我养母，待我有恩。王内侍是她心腹，动他，便是打淑妃的脸。而淑妃背后，是韦氏一族——京兆韦氏，树大深。”
这是实话。苏合香明白他的难处。储君之位看似尊贵，实则如履薄冰。一步走错，便是万劫不复。
“所以殿下需要证据。”她轻声道，“确凿的，让所有人都无话可说的证据。”
李峻看着她，忽然笑了。那笑容里有疲惫，也有赞赏。
“苏合香，你比我想的还要聪明。”他走回桌边，从抽屉里取出一块令牌，“这个给你。”
那是一块乌木令牌，刻着飞龙纹，背面是个“令”字。
“见此令牌，如见孤亲临。”李峻道，“查案所需，可凭此令牌调动东宫部分人手。但记住——慎用。”
苏合香接过令牌，入手沉重。这不是赏赐，是责任，也是枷锁。
“民女……领命。”
“去吧。”李峻挥挥手，“良娣的安危，就托付给你了。”
苏合香行礼告退。走到门口时，李峻忽然又叫住她。
“苏合香。”
她回头。
“保护好自己。”他的声音在空旷的殿内回荡，“你若出事，良娣会更难过。”
这话说得平淡，却让苏合香心头一颤。她低头：“民女谨记。”
—
走出澄心堂时，天已全黑。
陈公公提着灯笼在前引路，昏黄的光晕在青石板路上摇晃。秋夜的风格外凉，吹得苏合香衣袂飞扬。
行至半路，陈公公忽然低声道：“娘子，小心宋尚服。”
苏合香脚步一顿。
“她不是坏人，但也不是善茬。”陈公公的声音几不可闻，“尚服局的水，比娘子想的要深。莫要……全信她。”
说完这句，他便不再开口，沉默着将她送出宫门。
宫门外，长安城的灯火如星河铺展。
苏合香独自走在街上，袖中那块令牌沉甸甸的。左手是宋琰给的铜钱，右手是李峻给的令牌。
两方势力，都在将她往漩涡中心推。
可她别无选择。
回到药铺时，已近亥时。阿青已睡下，留了一盏灯在柜台上。
苏合香轻轻关上门，没有惊动他。她回到自己房间，点亮油灯，将令牌和铜钱放在桌上。
烛光下，乌木令牌泛着幽暗的光泽，铜钱的红绳鲜艳如血。
三后的亥时，东华门外小巷。
她在赌。
赌自己能套出王内侍的话，赌宋琰的留声筒能录下证据，赌李峻拿到证据后会有所行动。
也在赌，自己能从这场博弈中，全身而退。
窗外传来打更声。
三更了。
苏合香吹灭灯，躺下。黑暗中，她睁着眼，听着自己的心跳。
一下，又一下。
平稳，而有力。
她知道自己在害怕。怕失败，怕死，怕护不住想护的人。
可她也知道——有些路，怕也要走。
因为退一步，未必是海阔天空。
也可能是，万丈深渊。
她闭上眼。
长安的夜，还很长。
而她的路，才刚刚开始。