东宫来人，是在次辰时。
不是陈公公，也不是裴琰，而是一位身着浅碧宫装的年轻女官。她乘一顶青呢小轿，悄无声息地停在了苏氏药铺侧门。
阿青开门时愣了愣——来人不过二十出头，眉眼清秀，举止却自带一股不容置疑的威仪。
“苏娘子可在？”女官开口，声音不高不低，“奉良娣之命，请娘子入宫复诊。”
她递上一块玉牌，羊脂白玉，刻着“撷芳”二字，背面是郑良娣的私印。这是真品，苏合香上次见过。
“请稍候。”阿青将人让进后堂，匆匆去禀报。
苏合香正在炮制一批新到的艾绒。听闻是郑良娣相请，她净了手，换上一身净的素色衣裙，想了想，又将那对赤金耳坠戴上——郑良娣所赠，戴上以示敬意。
临出门前，她低声嘱咐阿青：“若午时未归，去寻阿玄，让他打听东宫动静。但切记——不可轻举妄动。”
阿青重重点头。
—
小轿走的是东宫西侧门，与上次相同。但这次未去撷芳院，而是绕到了更深处的一处水榭。
水榭建在太液池延伸出的活水上，四面通透，只垂着竹帘。秋阳光透过帘隙洒入，在水磨青砖地上投下斑驳光影。
郑良娣独自坐在榭中，面前摆着一架古琴，却未弹奏。她今穿着藕荷色襦裙，外罩月白半臂，发髻简单，只簪一支玉簪。脸色比上次好些，但眼下仍有淡淡青影。
见苏合香进来，她微微一笑：“苏娘子来了。”
“民女见过良娣。”苏合香行礼。
“不必多礼。”郑良娣示意她坐，“今请娘子来，一是复诊，二是有几样东西，想请娘子看看。”
她从袖中取出一个锦囊，倒出几样物件——一截未燃尽的线香，几片枯的花瓣，还有一小包用绢帕包着的香灰。
“这些，是这几我房中所用。”郑良娣声音平静，“自上次娘子施针后，我夜间睡得安稳了些。但前开始，又觉心悸闷，且……多梦，尽是噩梦。”
苏合香神色一凛。她先为郑良娣诊脉，脉象细数，比上次更虚，且有一种异常的滑利感。
“良娣可否描述梦境？”
郑良娣沉默片刻，才低声道：“总梦见……水。很深很冷的水，我在其中下沉，想呼救，却发不出声音。还有……婴儿的哭声，很远，又好像很近。”
她说着，指尖微微颤抖。
苏合香心中有了猜测。她取过那截线香，凑近细嗅——沉水香中，混着一丝极淡的、几不可察的甜腻气味。不是寻常花香，倒像是……
“良娣，这香是何处所得？”
“是尚服局按月送来的份例。”郑良娣道，“各宫都有，我这份还是殿下特意嘱咐，要挑最上等的。”
苏合香又查看花瓣。枯的紫红色，形似蔷薇，但边缘有细微锯齿。
“这是……”
“窗台上落的。我屋里摆了几盆‘醉芙蓉’，这几开得正好。”郑良娣顿了顿，“娘子是怀疑……”
“民女不敢妄断。”苏合香取出银针，刺入线香断面，片刻后拔出，针尖呈淡淡的青黑色。
郑良娣脸色一白。
“香中混了‘迷迭魂’。”苏合香声音压得极低，“此物产自岭南，少量可安神，但若长期嗅闻，会致人精神恍惚、多梦心悸。尤其……与某些花香同处一室时，毒性会倍增。”
她指向那些花瓣：“这不是醉芙蓉。是‘血夜来’，形似芙蓉，花香浓郁，但花粉与迷迭魂相遇，会让人产生溺水的幻觉。”
水榭内一时死寂。唯有池水轻拍石岸，声声入耳。
许久，郑良娣才开口，声音有些飘忽：“所以，那些噩梦……不是因为我体弱多思。”
“不是。”苏合香斩钉截铁，“是有人蓄意为之。”
“为何？”郑良娣抬眼，眼中是真实的困惑，“我从不与人争宠，也从不过问前朝之事。为何……非要置我于死地？”
苏合香默然。深宫之中的机，有时不需要理由。或许只因她得了太子几分真心，便成了某些人的眼中钉。
“良娣，”她斟酌着词句，“此事……可要禀报殿下？”
郑良娣却摇头：“无凭无据，仅凭娘子一面之词，殿下信了又如何？尚服局送来的香，各宫都有，我若独独出事，他们大可推说是我体质特殊。那些花……更是我自己要摆在屋里的。”
她苦笑：“深宫之中，想害一个人，从来不需要留下把柄。只需要耐心，一点一点，让你自己垮掉。”
这话说得凄凉，却是实情。
苏合香看着眼前这位温婉柔弱的良娣，忽然想起柳依依——同样的聪慧，同样的身不由己，同样在绝境中求存。
“民女可为良娣配些解毒的香丸，常佩戴，可抵御大部分迷香。”她道，“但源不除，终是治标不治本。”
郑良娣沉默良久，忽然问：“苏娘子，你觉得……我该争吗？”
这个问题来得突然。苏合香怔了怔：“民女不敢置喙。”
“但说无妨。”郑良娣看着她，目光清澈，“这里只有你我二人。你说实话——像我这样的人，在这深宫里，是该继续退让，求一份虚假的安宁；还是该……拿起武器，保护自己？”
苏合香想起昨漱玉阁的惊险，想起账册，想起那些在暗处盯着她的眼睛。
“民女以为，”她缓缓道，“退让换来的，从来不是安宁，只是更肆无忌惮的欺凌。武器……不一定要伤人，但至少要让人知道，你有还手之力。”
郑良娣眼中有什么东西亮了一下。
她起身，走到水榭边，望着池中残荷。秋风吹起她的裙摆，背影单薄，却挺直。
“苏娘子，”她没有回头，“若我请你帮我——不是以医者身份，而是以……盟友的身份，你可愿意？”
苏合香心头一震。郑良娣这是要将她彻底拉入东宫这潭浑水。
“良娣需要民女做什么？”
“两件事。”郑良娣转身，目光坚定，“第一，帮我查清这些香和花的来历，找到幕后之人。第二……教我。”
“教？”
“教我认识这些毒物、迷香，教我如何防范，如何在必要的时候……”她顿了顿，“保护自己，也保护殿下。”
苏合香沉默。这请求太重，也太过危险。一旦答应，她就再也不是局外人。
但拒绝呢？郑良娣若真出了事，李峻会如何？她这个“知情不报”的医者，又会是什么下场？
“良娣，”她终是开口，“民女可以答应。但有两个条件。”
“你说。”
“第一，此事绝密，除你我与殿下外，不得有第四人知晓。”
“自然。”
“第二，”苏合香抬眼，“良娣要学会的，不只是防御。必要的时候……也要懂得反击。”
郑良娣看着她，忽然笑了。那笑容里有苦涩，也有释然。
“好。”她说，“我学。”
—
从水榭出来，已是午时。女官依旧在等候，引苏合香出宫。行至半路，却见裴琰迎面走来。
他依旧是那身玄色劲装，腰间横刀，步履沉稳。见到苏合香，他停下，拱手：“苏娘子。”
“裴长史。”苏合香还礼。
“昨之事，殿下已知晓。”裴琰声音平静，“卢家那四人，已招供是受卢五娘指使。殿下已派人递话给靖安郡王府——若再有下次，便不是递话这么简单了。”
这是在为她撑腰。苏合香垂眼：“多谢殿下。”
“还有一事。”裴琰从怀中取出一物，递过来，“殿下让交给娘子的。”
那是一枚小巧的铜哨，造型别致，刻着云纹。
“此哨声响特殊，可传百步。娘子若遇急难，吹响此哨，附近若有东宫暗卫，必会现身相救。”裴琰顿了顿，“殿下说……娘子不必事事自己扛着。”
苏合香接过铜哨，入手微沉，冰凉。她攥紧，指尖触及刻纹。
“民女记下了。”
裴琰不再多言，侧身让路。
出宫的路上，苏合香一直握着那枚铜哨。李峻这份关心，是真心，也是算计。他需要她活着，需要她继续为东宫供货，也需要她……牵制某些人。
但无论如何，这哨子确实有用。
回到药铺时，阿青正焦急等待。见她平安归来，长舒一口气：“阿姊，可算回来了！方才有个怪人送来一封信，说是务必亲手交给你。”
“什么人？”
“戴着斗笠，看不清脸，放下信就走了。”阿青从柜台下取出一封信，“信是封着的，我没敢拆。”
苏合香接过。信封普通，无字。拆开，里面只有一张薄纸，上面寥寥数语：
“迷迭魂自尚服局副使王内侍处流出，王与韦侍郎府有旧。血夜来花种由西市胡商‘康萨保’带入，三月前售予卢府花匠。欲知详情，明午时，崇仁坊茶肆二楼雅间。”
无落款。
苏合香盯着这封信，心中翻涌。送信人是谁？为何要告诉她这些？是友是敌？
“阿姊？”阿青见她脸色不对，担忧道。
“无事。”苏合香将信收起，“今可有别的客人？”
“有几位抓药的，都寻常。对了，柳大家派人送了一盒点心来，说是给阿姊压惊。”
苏合香看向柜台——果然放着一只精致的食盒。她打开，里面是四样点心：桂花糕、枣泥酥、杏仁酪、玫瑰饼。都是平康坊名点“四时甜”的招牌。
点心下面压着一张花笺，柳依依的字迹娟秀：“风波暂平，各自珍重。他再叙，当以茶代酒。”
这是示好，也是提醒——风波只是“暂平”。
苏合香合上食盒，对阿青道：“这些点心，你和阿玄分了吧。我有些累，想歇一会儿。”
她回到后堂，没有躺下，而是坐在窗前，望着后院晾晒的药材。
迷迭魂、血夜来、尚服局、韦侍郎府、胡商、卢府花匠……
线索渐渐连成线。但这线，是别人递到她手里的。
送信人想让她查下去。为什么？借她的手除掉对手？还是……想看她卷入更深的漩涡？
苏合香取出那枚铜哨，放在掌心。铜色暗沉，云纹蜿蜒。
她忽然想起父亲说过的话：“合香，这世上有两种人最危险。一种是要你命的，一种是救你命的。因为救命之恩，往往要用更大的代价来还。”
李峻在救她吗？还是在用另一种方式，将她绑上东宫的战车？
还有郑良娣……那个看似柔弱的女子，今眼中燃起的，是求生的火，还是复仇的焰？
苏合香闭上眼。
长安城秋的阳光透过窗格，暖洋洋地洒在身上。可她只觉得冷。
一种从骨头缝里渗出来的冷。
她知道，从她接下那本账册开始，从她改良第一个羊肠套开始，从她在那条不能回头的路上越走越远开始——
就再也暖不回来了。
窗外，阿青和阿玄在低声说话，大概是分点心。少年人的声音清脆，带着简单的快乐。
苏合香听着，唇角微微弯起。
至少，她还能护住这一方小小天地。至少，还有人能吃上一口甜点，安稳度。
这就够了。
她睁开眼，目光重新变得清明。
明午时，崇仁坊茶肆。
无论是龙潭虎，她都得去。
因为只有走下去，才能看清这盘棋的终点。
才能知道，自己究竟能护住多少人。
才能知道，这条寒冷的路，最终通向哪里。
夕阳西下，长安城又迎来了一个黄昏。
药铺里，苏合香点亮了灯。
灯火如豆，在渐浓的夜色中，倔强地亮着。