三后，亥时初刻。
东华门外的长街已归于沉寂。宵禁将临，行人稀少，只有更夫单调的梆子声在夜色中回荡。偶有几盏灯笼在风中摇曳，映得青石板路忽明忽暗。
苏合香缩在第三条巷口的阴影里。
她换了装束——粗布襦衫打补丁，头发用蓝布包着，脸上抹了灰。腰间系了个小布包，里面除了几样应急药物，还有宋琰给的那枚铜钱，以及李峻的令牌。这两样东西用油纸仔细包着，藏在最深处。
巷子很深，两侧是高墙，墙头探出枯枝。月光从云隙漏下些许，勉强能看清路面。这里僻静得过分，连更夫都不愿多走一步。
约定的时间快到了。
苏合香握紧了袖中的剪刀——不是医用的银剪，是磨得极锋利的裁衣剪。她又摸了摸藏在衣领里的小瓷瓶，里面是改良过的迷尘粉，只需撒出少许，就能让人瞬间失明片刻。
这是她为自己准备的退路。
远处传来脚步声，踉跄而沉重。还有含糊的哼唱，断断续续的淫词艳曲。
来了。
苏合香深吸一口气，从阴影中走出，假装惊慌失措地朝巷口跑去。她跑得踉跄，故意在巷口绊了一下，整个人扑倒在地。
“哎哟——”
她痛呼出声，声音不大，但在寂静的夜里格外清晰。
哼唱声停了。脚步声加快，一道身影摇摇晃晃地走进巷口，是个身形微胖的中年宦官，穿着深青色常服，脸泛红光，眼神迷离——正是王内侍。
“谁、谁在那儿？”他舌头打结，凑近了看。
苏合香抬起头，月光照在她脸上。虽然抹了灰，但眉眼轮廓还在，尤其那双眼睛，在暗处亮得惊人。
王内侍眼睛亮了：“哟，小娘子这是……摔着了？”
他伸手来扶，手却不老实地往她胳膊上摸。苏合香瑟缩着躲开，声音发颤：“奴、奴家与爹爹走散了……大人行行好，指个路……”
“指路？好说好说。”王内侍嘿嘿笑着，凑得更近，满嘴酒气扑面而来，“这大晚上的，你一个姑娘家在外头，多危险呐。不如……跟咱家回去，歇歇脚？”
他的手已经摸到她肩上。苏合香强忍着恶心，继续装出害怕的样子：“大人……奴家要寻爹爹……”
“寻什么爹爹。”王内侍的手往下滑，“跟了咱家，保管你吃香的喝辣的。咱家可是尚服局的副使，宫里头都说得上话……”
他一边说，一边将苏合香往巷子深处推。那里更暗，正是宋琰安排的人埋伏之处。
苏合香顺从地往后退，嘴里却道：“大人莫要如此……宫里的贵人，怎能这般……”
“贵人？”王内侍嗤笑，“宫里头？嘿，宫里头那些娘娘，看着光鲜，背地里……嗝……还不如咱家快活呢。”
他打了个酒嗝，手越发不规矩。苏合香侧身避开，忽然问：“大人身上……好香啊。是宫里的香吗？”
王内侍一愣，随即得意：“小娘子识货。这可是上好的沉水香，宫里娘娘们用的。不过嘛……咱家这份，里头加了点好东西。”
“什么好东西？”
“说了你也不懂。”王内侍摆摆手，又要来搂她，“反正啊，用了那香，保管睡得好……做、做梦都香甜……”
他说话间，已经将苏合香到了巷子深处。月光被高墙完全挡住，这里漆黑一片，只能勉强看到人影轮廓。
是时候了。
苏合香突然用力推开他，声音陡然变冷：“王内侍说的好东西，可是迷迭魂？”
王内侍踉跄一步，酒醒了大半：“你、你是什么人？！”
“要你命的人。”苏合香从怀中掏出一个小纸包，打开，里面是少许白色粉末——那是她从郑良娣那截线香中提取的迷迭魂残余，“这味道，王内侍可熟悉？”
王内侍脸色大变，转身就要跑。但巷子两头突然亮起火光——四个黑衣人举着火把堵住了出口。
“王福全。”其中一个黑衣人开口，声音低沉，“你私运禁药，祸乱宫闱，该当何罪？”
王内侍腿一软，瘫坐在地：“你、你们是……宋尚服的人？”
“是殿下的人。”黑衣人纠正，“王福全，你从实招来，尚可从轻发落。否则……”
他抽出腰间横刀，刀身在火光下泛着寒光。
王内侍浑身发抖，酒彻底醒了。他看看前后，又看看苏合香，忽然明白了什么：“你、你是故意引我来的？！”
“是。”苏合香坦然承认，“王内侍，你若老实交代，是谁指使你在香中下药，或许还有一线生机。”
“我、我不知道你在说什么……”王内侍还想抵赖。
“不知道？”苏合香冷笑，“那好，我问你——去岁腊月，你从西市胡商康萨保处购入迷迭魂三钱，报为‘安息香损耗’。今年三月，又从同一人处购入五钱，报为‘苏合香损耗’。上月初，你领走尚服局库存的沉水香三斤，其中混入迷迭魂一两。这些，账册上记得清清楚楚。”
她每说一句，王内侍的脸色就白一分。
“你、你怎么会知道……”
“我还知道，这些香最终送到了撷芳院郑良娣处。”苏合香步步紧，“王内侍，谋害储君内眷，是灭九族的大罪。你背后的人，可会保你？”
王内侍瘫在地上，冷汗浸透了衣衫。他看看四周的黑衣人，又看看苏合香，终于崩溃：“我说……我说……是、是韦淑妃……淑妃娘娘吩咐的……”
“可有凭证？”
“有、有！”王内侍从怀中掏出一块玉佩，“这是淑妃娘娘赏的，说是……事成之后，还有重赏。娘娘说，郑良娣若长久无子，便无威胁。但殿下待她太好，娘娘不放心，所以……所以要让她‘病’着，永远起不来……”
他说得语无伦次，但意思清楚。韦淑妃不想直接害死郑良娣，只想让她缠绵病榻，失去威胁。
黑衣人中，有人拿出一个铜制圆筒，凑到王内侍嘴边。圆筒一端有个小孔，另一端连着皮囊——这就是宋琰说的“留声筒”。
“把你刚才说的话，再说一遍。”黑衣人命令。
王内侍吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦地复述了一遍。留声筒的皮囊缓缓鼓起，将声音存入其中。
录完，黑衣人收起圆筒：“带走。”
两个黑衣人上前，架起王内侍。王内侍突然挣扎起来：“你们说过从轻发落的！你们不能……”
“殿下自会秉公处置。”黑衣人冷冷道，“至于你……好自为之。”
他们将王内侍拖走，很快消失在夜色中。
巷子里只剩下苏合香和为首的黑衣人。那人摘下蒙面布，是个三十左右的男子，面容普通，眼神却很锐利。
“苏娘子受惊了。”他拱手，“在下赵七，奉宋尚服之命接应。”
“赵护卫。”苏合香还礼，“方才的留声筒……”
“会原封不动交给殿下。”赵七道，“苏娘子放心，今夜之事，除了殿下、宋尚服与娘子三人，不会有第四人知晓完整经过。”
这是保证，也是提醒——让她守口如瓶。
苏合香点头：“民女明白。”
“我送娘子回去。”赵七做了个请的手势。
两人一前一后走出巷子。长街上依旧寂静，只有远处更夫的梆子声，一下，又一下。
行至西市口，赵七停下：“前头人多眼杂，在下就送到这里。娘子保重。”
他转身要走，苏合香忽然叫住他：“赵护卫。”
“娘子还有吩咐？”
“宋尚服她……”苏合香顿了顿，“为何要冒险扳倒王内侍？仅仅是为了自保？”
赵七沉默片刻，低声道：“宋尚服入宫二十年，从洒扫宫女做到尚服局主官。她见过太多人，太多事。淑妃娘娘……这些年，手伸得太长了。”
他没再说下去，但意思明白——宋琰不只是自保，也是在清理门户。
“多谢。”苏合香颔首。
赵七拱手，几个起落，消失在夜色中。
苏合香独自走回药铺。夜风吹在身上，有些冷。她裹紧了衣裳，手在袖中摸到那枚铜钱，又摸到那块令牌。
今夜这一局，她赌赢了。
可赢来的，是更深的漩涡。
回到药铺时，阿青已经睡下。苏合香轻手轻脚地打水洗漱，将脸上的灰洗去，换上净衣裳。
镜中的女子，眉眼沉静，只是眼底有淡淡的疲惫。
她吹灭灯，躺下。黑暗中，却毫无睡意。
王内侍的话在耳边回响——“淑妃娘娘说，郑良娣若长久无子，便无威胁。”
所以只是要她“病”着，不是要她死。这手段，看似仁慈，实则更毒——让一个女子在最好的年华里，缠绵病榻，失去所有可能。
而这一切，只是因为太子待她太好。
苏合香忽然觉得口发闷。
深宫中的女人，活得何其艰难。得宠是罪，不得宠也是罪。生儿子是威胁，不生儿子是废物。无论怎么选，都是错。
窗外传来极轻的敲击声。
苏合香警觉地坐起：“谁？”
“是我。”是柳依依的声音，压得很低。
苏合香下床，开窗。柳依依站在窗外，披着斗篷，脸色苍白。
“姐姐怎么来了？快进来。”
柳依依翻窗而入，动作轻盈。她摘下斗篷，露出里面素色的衣裙，发髻微乱，像是匆匆赶来。
“妹妹，出事了。”她声音发颤，“春杏……死了。”
苏合香心头一沉：“什么时候的事？”
“今午后。尸体在平康坊后巷被发现，说是……失足落水溺亡。”柳依依抓住苏合香的手，指尖冰凉，“可我打听过了，发现她的人说，她脖颈上有勒痕。还有……她怀里揣着一包金叶子，足有五十两。”
“卢家灭口。”苏合香吐出这四个字。
“是。”柳依依眼圈红了，“那孩子……虽然帮卢家做事，可也是身不由己。她才十七岁……”
苏合香沉默。春杏的死，在她预料之中。卢家不会留活口，尤其是知道太多的活口。
“姐姐节哀。”她只能这么说。
“我不是为她哭。”柳依依抹了把眼泪，“我是为我自己哭。妹妹，今他们能春杏，明就能我，你。卢家……不会罢休的。”
“我知道。”苏合香倒了杯热茶给她，“所以姐姐更要保重。从今起，平康坊那边，少去为好。”
“我已经告假，说染了风寒，要休养几。”柳依依喝了口茶，缓了缓，“妹妹，我来是想告诉你——卢家最近在打听一个人。”
“谁？”
“胡商康萨保。”柳依依压低声音，“就是卖血夜来花种给卢府花匠的那个胡商。卢家似乎在找他，但那人……失踪了。”
苏合香想起宋琰给的信息——迷迭魂也是从康萨保处流出的。
“什么时候失踪的？”
“约莫七八前。”柳依依道，“他本在西市有个铺子，专卖西域奇货。可突然就关门了，人也不知去向。坊间传言，说是得罪了贵人，连夜逃了。”
七八前，正是苏合香在韦府看诊之后。时间对得上。
“姐姐可知道，康萨保与哪些人有往来？”
“胡商嘛，往来的人杂。”柳依依想了想，“不过我听人说，他常去崇仁坊一处私宅，像是……韦侍郎府的别院。”
韦侍郎府。
又是韦家。
苏合香握紧了茶杯。迷迭魂从康萨保处流出，经王内侍之手入宫，背后是韦淑妃。血夜来花种也从康萨保处流出，到了卢府花匠手中。
韦家与卢家，在这件事上，是否有关联？
“姐姐，”她抬眼，“帮我做件事。”
“你说。”
“查清楚康萨保的下落。”苏合香道，“活要见人，死要见尸。”
柳依依一怔：“妹妹，这太危险了。卢家也在找他，你若手……”
“正因为他们也在找，我才要抢先一步。”苏合香眼神坚定，“康萨保是关键。找到他，才能知道韦家与卢家到底在谋划什么。”
柳依依看着她，忽然笑了。那笑容里有苦涩，也有释然。
“好。”她说，“我帮你。”
“姐姐……”苏合香握住她的手，“此事凶险，若你不愿……”
“我愿。”柳依依反握住她的手，“妹妹，这长安城里，像你我这样的女子，若不互相扶持，还能指望谁呢？”
这话说得真心。苏合香心头一暖。
两人又说了几句，柳依依便匆匆离去——她不能久留，免得被人发现。
送走柳依依，苏合香重新躺下，却再也睡不着。
春杏死了，康萨保失踪，韦家与卢家暗中勾连，东宫内帷争斗愈演愈烈……
这一桩桩，一件件，像一张巨大的网，越收越紧。
而她，正在网中央。
窗外的天，渐渐泛白。
新的一天要开始了。
可等待她的，是曙光，还是更深沉的黑暗？
苏合香闭上眼。
无论如何，路还要走下去。
因为停下，就是死路一条。
她必须走下去。
直到看见终点。
或者，死在路上。