第二一早，沈府后园的海棠开得正好。
王氏难得起了个大早，亲自去了沈清莲院里，看她梳头挑衣，连语气都比平更柔三分。
“今长宁伯府的赏花宴，可不是寻常走动。”她替沈清莲正了正鬓边珠花，低声叮嘱，“伯夫人最看重规矩和名声，你昨受了些委屈，正好让人看看，你这个姑娘是多懂事、多可怜。”
沈清莲眼圈一红，像是强忍着泪。
“母亲放心，女儿不会给您丢脸。”
她嘴上这么说，手却不自觉摸了摸妆匣里那支南珠并蒂簪。
簪子珠光润白，做工极好，戴在发间，最能衬出她这副柔弱含怯的姿态。昨夜她本还担心，正厅闹了那么一场，王氏未必还能护得住她。谁知一早起来，母亲不仅没怪她，还亲自替她筹谋起长宁伯府这门亲来。
一想到长宁伯府嫡二公子那样的门第，沈清莲心里那点惊慌便又压了下去。
她从来不肯认输。
一个陆云峥不稳，她就再抓一个更稳的。
只要她能嫁得比旁人高，昨夜那些狼狈，迟早都能抹平。
她正对镜想着，院外忽然传来一道平平的声音。
“二妹妹今这身打扮，倒像是要去抢亲。”
沈清莲手一抖，险些把簪子掉在地上。
她抬起头，便见沈绾宁站在门口。
一身藕白长裙，发髻简单，只别了支白玉簪子，偏偏就是这副清淡样子，反把她衬得像是用力过猛一般。
沈清莲忙起身，面上立刻浮起惯常那副受惊委屈的神情。
“长姐……我只是奉母亲的命，去伯府走一趟。你若心里还怨我，尽可骂我，何必说这样的话？”
她嗓音柔软，眼泪说来就来，换作从前，旁人见了只会觉得是嫡姐太苛、庶妹太可怜。
可惜这一回，沈绾宁连陪她演的耐心都没有。
“我不骂你。”
她慢慢走进去，目光落在妆台上那支南珠并蒂簪上。
“我只是来取回我母亲的东西。”
沈清莲脸上的委屈顿时僵了一下。
“长姐这是何意？这簪子分明是母亲给我的……”
“给你的？”
青黛上前半步，将昨夜那张支条展开，平平放在妆台上。
“二姑娘可认得自己的字？”
纸上“清莲”二字清清楚楚，墨迹还新。
沈清莲眼底飞快掠过一抹慌色，随即又强撑着道：“我不过是……不过是临时借用，想着赴宴后便送回去。长姐何至于这样小题大做？”
“原来偷拿嫡母陪嫁去撑场面，在二妹妹眼里，只算借用。”
沈绾宁望着她，声音轻得很。
“那你昨夜在花厅里借我的未婚夫，今夜是不是也打算还回来？”
沈清莲脸色刷地惨白。
她最怕的，便是沈绾宁这样不温不火地把那层皮揭下来。
王氏此时从里间出来，一见支条在桌上，心里便是一沉，面上却先冷了脸。
“绾宁，你做长姐的，一大早闯妹妹闺房，翻她妆台，像什么话！”
沈绾宁转头看她，唇角轻抬。
“母亲昨夜才说，一家人少一件多一件不值什么。既如此，今我来拿回母亲的东西，想来也不算大事。”
王氏被她堵得一窒。
沈清莲却已忍不住红着眼道：“长姐若真看不上我，觉得我是庶出、配不得这些好东西，我不要便是。可你为何非要把我想得这样下作？我已经因你退婚一事受尽闲话，今不过去伯府走一趟，你也容不下么？”
这话说得极巧。
若有旁人在，听着倒像是她这个嫡姐步步紧，要断庶妹活路。
可沈绾宁只觉得腻。
前世她就是被这副眼泪骗得太久，才会觉得沈清莲处处可怜，凡事都替她留一线。后来才知道，真正会往人心口捅刀的，往往就长着这样一张柔软的脸。
“你去伯府，我当然容得下。”
她说着，上前一步，亲手将那支南珠并蒂簪从妆匣里拿了起来。
珠子在她指间温润生光，像极了顾氏还在时，替她挑灯选首饰的那些夜晚。
沈绾宁垂眸看了一眼，忽然道：
“可惜你戴着这支簪去，也不过是白费。”
王氏警觉地盯住她：“你又想做什么？”
“没什么。”
沈绾宁将簪子递给青黛，语气依旧平静。
“只是母亲怕是忘了。长宁伯夫人最厌的，不是出身低，而是与人私相授受、坏了门风的姑娘。”
一句话，让屋里两人都僵住了。
沈清莲强撑着道：“长姐，你何必无凭无据污我……”
“无凭无据？”
沈绾宁抬眸，眸底终于浮起一点冷得发亮的笑意。
“二妹妹，昨夜我退婚时砸碎的那枚白玉佩，是陆家订亲信物。可陆云峥既能送你玉佩，就不会只送你玉佩。”
“你妆匣最底层，绣鞋夹层，甚至那本《女诫》书页里，想来总还藏着别的吧？”
沈清莲的呼吸一下乱了。
王氏也猛地变了脸色。
沈绾宁没有再多说，只是淡淡看着她们母女二人。
她当然不是胡猜。
前世沈清莲入侯府后，有一次醉酒失言，曾笑着说过，陆云峥写给她的那些情话，她一封都舍不得烧，还夸自己那时藏得严，连沈绾宁都没察觉。
沈绾宁那时听了，只觉得心像被人活活撕开。
如今倒正好派上用场。
沈清莲到底年轻，心一慌，眼神便不自觉往床边那只漆盒上瞟了一瞬。
就这一瞬，已经够了。
“青黛。”
“奴婢在。”
“去取。”
王氏猛地上前半步：“谁敢！”
“母亲若觉得不该取，那便劳烦您亲自打开，叫我看看二妹妹究竟藏了什么，竟怕成这样。”
沈绾宁声音不重，偏偏压得王氏一时进退两难。
硬拦，便等于认了有鬼。
不拦，沈清莲那点见不得人的东西便要翻出来。
就在这一僵之际，外头婆子匆匆来报：“夫人，长宁伯夫人和二姑娘已经到二门了！”
沈清莲脸色一白，几乎要站不稳。
她知道，若再拖下去，今的赏花宴便真赶不上了。可若让青黛翻出那些信……
一时之间，她竟不知该先保哪头。
王氏咬了咬牙，低声急道：“清莲！”
沈清莲嘴唇发抖，眼泪一颗颗往下掉，忽然扑通一声跪了下来。
“长姐，我求你……”
她跪得极快，极狠，像是受了天大迫。
“你若还恨我，我给你磕头认错都行。可今长宁伯夫人都到了，若这时候闹开，我这一辈子就毁了……”
她边哭边磕，额头一下下碰在地砖上，声音里全是绝望。
可沈绾宁只是看着。
她前世死在偏院里时，也曾求过。
求陆云峥别把她送去庄子，求袁氏别断她药，求沈清莲替她传一句话回沈家。
那时没有一个人心软。
如今她又凭什么替她心软？
“你的一辈子毁不毁，跟我有什么相？”
沈绾宁缓缓开口，语气平静得叫人发寒。
“昨夜你和陆云峥算计我时，可曾想过，我的一辈子也在你们手里？”
屋里一时间只剩沈清莲压不住的啜泣声。
正说着，门外脚步声已近。
长宁伯夫人在婆子引路下走进来，一眼看见屋里这副场面，脚步当即顿住。
她年近四旬，衣着端庄，眉目里自有一股世家主母的利。
“这是怎么了？”
王氏脸色一变，忙堆起笑上前：“伯夫人见笑了，不过是姐妹间一点小误会……”
“是不是误会，倒也不难分。”
沈绾宁转身，朝长宁伯夫人福了一礼，礼数周全得挑不出错。
“只是今伯夫人既亲自来了，绾宁不敢隐瞒。二妹妹先前私取我亡母陪嫁头面赴宴，又与我退婚的前未婚夫私下往来不清。这样的事，若装作没发生，来反倒是对伯夫人府上不敬。”
长宁伯夫人眸光一沉，看向跪在地上的沈清莲。
“私下往来不清？”
王氏急得手心都出了汗：“没有的事！清莲一向最守礼……”
“守礼？”
沈绾宁示意青黛上前。
青黛从那只漆盒底层取出一封薄笺，双手奉上。
“这是方才在二姑娘匣中找到的。”
王氏眼前一黑，几乎站立不住。
长宁伯夫人接过薄笺，只扫了一眼，脸色便冷了下来。
信上字迹清峻，一看便是男子手笔。
“待你姐姐过门，我自有法子接你入侯府。你只管安心，别叫外人看出端倪。”
落款是一个“峥”字。
屋里静得发沉。
长宁伯夫人将薄笺合上，神情已经淡到极点。
“王夫人，贵府门风，倒真叫我长见识。”
“一个姑娘家，与姐姐前未婚夫暗通款曲，还敢拿着嫡母陪嫁去赴相看宴。”
她将薄笺放回案上，嗓音里已无半分客气。
“今这花，便不赏了。”
“至于我府里那门亲事，也不必再提。”
一句话，净利落。
沈清莲整个人像被抽了骨头似的，瘫坐在地上，哭都哭不出声来。
王氏脸色惨白，追着想解释，长宁伯夫人却连听都没再听一句，转身便走。
门帘落下时，屋里像忽然静到了极点。
沈清莲怔怔看着案上那封薄笺，眼泪终于大颗大颗往下砸。
她原以为自己总还有退路。
失了陆云峥，母亲还能替她寻别的高门。
可这一回，沈绾宁连她那条后路都亲手斩断了。
她忽然抬头，眼里第一次露出一点真切的恨。
“长姐，你为什么非要死我？”
这话一出，沈绾宁险些笑了。
原来人做了恶，总爱反过来问别人，为什么不肯让自己好过。
她看着沈清莲，目光冷而清明。
“死你？”
“不。”
“我只是把你自己做过的事，摆到亮处。”
“见不得光的东西一晒，烂了，是它自己的命。”
她说完，再不看那母女二人一眼，转身往外走。
走到门口时，青黛才追上来，压低声音道：“姑娘，长宁伯府这门亲算是彻底没了。二姑娘这回只怕真要恨死您了。”
“她本来就恨我。”
沈绾宁望着院中一树开得正盛的海棠，眸色淡淡。
“只是从前藏得好，如今藏不住了。”
青黛点点头，又有些解气地道：“那接下来，咱们是不是该盯着侯府那边了？”
沈绾宁正要开口，前头忽然跑来一个小太监，停在月洞门外，冲她躬身行礼。
“敢问可是沈大姑娘？”
沈绾宁脚步一顿。
“正是。”
小太监双手奉上一枚乌木牌子，牌子上刻着极简单的东宫印记。
“太子殿下请姑娘入宫喝茶。”
“说是……”
小太监顿了顿，抬头时，声音更轻了些。
“有几句话，想单独问姑娘。”