鲁环踏着青石路走向前厅时，膝盖的疼痛让她每一步都走得缓慢而沉重。晨风拂过庭院里的玉兰树，带着初春特有的清冽和草木萌发的微腥气息。阳光斜斜地照在廊柱上，将她的影子拉得很长，那影子在青石板上移动，像一柄缓缓出鞘的剑。
前厅的门敞开着。
她还未走近，便已听见里面传来的说话声，父亲鲁侍郎那刻意压低却难掩兴奋的声音，嫡母王夫人温婉中带着一丝不易察觉的紧绷，还有一个陌生的、沉稳而略显苍老的声音，应当就是国子监来人了。
翠珠跟在她身后半步，紧张得呼吸都放轻了。
鲁环在门槛前停住脚步，整理了一下衣襟。沈默那件披风已经脱下，留在祠堂里，此刻她身上是昨那件半旧的藕色襦裙，裙摆处还沾着祠堂青石板上细微的灰尘。她抬手将鬓边一缕碎发别到耳后，深吸一口气，迈过门槛。
前厅里，所有人都转过头来看她。
鲁侍郎坐在主位左侧，脸上是掩饰不住的喜色，看见她时眼睛亮了一下，却又很快收敛，换上一副严肃的表情。王夫人坐在他身侧，穿着绛紫色绣金线牡丹的褙子，妆容精致，嘴角噙着恰到好处的微笑，只是那笑容在看见鲁环走进来的瞬间，微微僵了一下。鲁月柔站在王夫人身后，穿着水粉色绣缠枝莲的衣裙，手里捏着一方帕子，看见鲁环时，帕子被捏得皱成一团，指节泛白。
而坐在主位右侧客座上的，是一位约莫五十岁上下的老者。
他穿着深青色圆领官袍，前绣着代表国子监博士的鹭鸶补子，面容清癯，下颌留着三缕长须，眼神锐利如鹰。此刻他正端着茶盏，目光落在鲁环身上，从上到下打量了一遍，那目光里没有轻蔑，也没有欣赏，只有一种纯粹的审视像在评估一件器物，或是一篇文章。
鲁环走到厅中，敛衽行礼。
女儿见过父亲、母亲。她的声音平静，带着久未饮水的微哑，却又清晰得让厅中每个人都听得清楚，见过这位大人。
她不知道这位博士姓什么，便只称大人。
鲁侍郎清了清嗓子：环儿，这位是国子监周博士。
学生鲁环，见过周博士。鲁环再次行礼，动作标准得无可挑剔。
周博士放下茶盏，瓷器与木几相碰，发出清脆的声响。他点了点头，目光依旧停留在鲁环脸上：你就是鲁环？
是。
昨国子监女学考选，那篇《刑名论》，是你写的？
是。
文章中说，‘礼法之弊，在于束君子而纵小人；刑名之要，在于明赏罚而一法度’。又言‘今之世，礼不下庶人，刑不上大夫，此非治世之道’。这些观点，是你自己想的，还是从何处看来的？
鲁环抬起眼，迎上周博士审视的目光。
厅中安静下来。
鲁侍郎紧张地搓了搓手，王夫人端起茶盏抿了一口，鲁月柔的呼吸声都屏住了。
是学生自己所思。鲁环说，学生自幼喜读史书律例，见历代兴衰，皆与法度之明暗相关。礼法固可教化人心，然若无刑名以佐之，则君子徒受束缚，小人恣意妄为。至于‘礼不下庶人，刑不上大夫’她顿了顿，声音更清晰了几分，“此乃古制，然学生以为，治世当求公平。若庶人无礼可依，则民不知耻；若大夫有刑不施，则官不畏法。长此以往，上下失序，国将不国。
她说完，厅中静得能听见窗外鸟雀的鸣叫。
周博士看着她，良久忽然笑了。
那笑容很淡，却让他脸上严肃的线条柔和了些许。
好一个‘上下失序，国将不国’。声音里带着一丝感慨，老夫在国子监任教二十余年，批阅过无数文章，见过无数学子。有引经据典、辞藻华丽的，有循规蹈矩、四平八稳的，却鲜少有人敢如此直指时弊，更鲜少有人尤其是一个女子敢说出这样的话。
鲁侍郎脸上露出喜色，王夫人的手指却捏紧了茶盏。
周博士过誉了。鲁环垂眸，学生只是说了心中所想。
心中所想，便是真话。周博士站起身，从袖中取出一卷文书，双手展开，鲁侍郎，王夫人，今老夫登门，便是为此事而来。
鲁侍郎连忙起身：周博士请讲。
周博士清了清嗓子，声音洪亮而清晰：
国子监女学考选，考生鲁环，所作《刑名论》一篇，虽观点激进，言辞犀利，然论据扎实，逻辑严密，切中时弊。经国子监五位博士共同评议，并呈祭酒陆文渊大人亲自审阅后，一致认为，此文虽不合传统礼法之论，却展现了难得的见识与胆魄。陆祭酒有言：‘女子之中，能有此等见解者，凤毛麟角。若因观点不合便黜落，非为国育才之道。’
他顿了顿，目光扫过厅中众人。
鲁侍郎的呼吸急促起来，王夫人的脸色微微发白，鲁月柔的指甲掐进了掌心。
故，周博士一字一句道，经国子监商议，并上报礼部备案，决定破格录取鲁环，入国子监新设女学，为正式生徒。
话音落下，厅中一片寂静。
然后，鲁侍郎猛地一拍大腿好！好！好！
他连说三个好字，脸上的喜色再也掩饰不住，大步走到鲁环面前，用力拍了拍她的肩膀：环儿，你听见了吗？国子监！破格录取！我鲁家竟能出这样一位才女，真是祖宗庇佑，祖宗庇佑啊！
他的手掌拍在肩上有些重，鲁环被拍得晃了晃，膝盖的疼痛让她微微蹙眉，却很快恢复平静，只轻声说：多谢父亲。
王夫人也站起身，脸上重新堆起笑容，只是那笑容怎么看都有些勉强：真是天大的喜事。环儿，还不快谢过周博士？
鲁环转向周博士，深深一礼：学生鲁环，谢周博士，谢国子监诸位先生，谢陆祭酒赏识。
周博士摆了摆手：不必多礼。录取你，是国子监的决定，也是你自己的本事。他顿了顿，看向鲁侍郎和王夫人，鲁侍郎，王夫人，老夫还有些话，要单独与鲁环说。
鲁侍郎立刻会意：应当的应当的。周博士请便。他转身对王夫人和鲁月柔使了个眼色，夫人月柔，我们先出去。
王夫人脸上的笑容僵了僵，却还是点头：是。周博士请自便。她拉着鲁月柔的手，转身走出前厅。鲁月柔在转身时，回头看了鲁环一眼，那眼神里满是嫉妒和不甘，像淬了毒的针。
鲁侍郎最后一个离开，轻轻带上了门。
前厅里只剩下周博士和鲁环两人。
阳光从窗棂照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。空气中飘浮着细微的尘埃，在光柱中缓缓旋转。周博士重新坐下，示意鲁环也坐。
鲁环在客座下首坐下，脊背挺直，双手交叠放在膝上。
周博士看着她看了许久才缓缓开口：鲁环你可知，你这篇《刑名论》，在国子监引起了多大的争议？
学生不知。
五位博士，三人反对，两人赞同。周博士说，反对者认为，你一个女子，竟敢妄议国法，质疑礼制，实乃大逆不道。更有甚者，说你文章中有‘谤君’之嫌那句‘刑不上大夫’，可是在影射当今朝中权贵？
鲁环抬起眼：学生只是就事论事。
就事论事？周博士笑了笑容里带着一丝无奈，朝堂之上，哪有那么多‘就事论事’？你可知，若非陆祭酒力排众议，亲自将你的文章呈给太子殿下过目，又得了太子殿下一句‘此女见识不凡’，你这篇文章，恐怕早已被扔进火盆，而你这个人，他顿了顿也会被列入国子监永不录用的名单。
鲁环的心微微一沉。
太子殿下？
前世，太子萧景睿确实是个锐意改革之人，只是性格优柔，最终在夺嫡之争中败给了三皇子。她没想到，这一世，她的文章竟会这么早就进入太子的视线。
学生明白了。多谢陆祭酒，多谢太子殿下。
你不必谢他们。周博士说他们赏识你，是因为你的才华。但你要记住赏识，也是一把双刃剑。
他站起身，走到窗边，背对着鲁环，声音低沉下来：
国子监女学，是新设之学。朝中多少双眼睛盯着，多少人在等着看笑话。你以庶女之身，凭一篇‘离经叛道’的文章破格录取，本就引人注目。入监之后，一言一行，都会被放大检视。你若行差踏错，丢的不只是你自己的脸，更是国子监的脸，是陆祭酒的脸，甚至是太子殿下的脸。
他转过身，目光如炬：
所以，老夫今私下与你说这番话，是要你记住：入监之后，谨言，慎行。少说话，多读书。你的观点可以激进，但你的行为必须守礼。你要用你的学识，用你的成绩，去证明女子亦可有为，而不是用你的锋芒，去刺伤那些本就对女子入学心怀不满的人。
鲁环静静听着。
窗外的阳光照在她脸上，将她的睫毛投下细密的阴影。她的表情很平静，平静得让周博士都有些意外，寻常女子听到这番话，要么惶恐，要么激动，要么不服，可眼前这个少女，却像在听一件与自己无关的事。
学生谨记周博士教诲。她站起身，再次行礼，入监之后，必当勤学慎行，不负国子监破格录取之恩。
周博士看着她良久，点了点头。
你有此心，便好。他从袖中取出一份文书，递给她，这是入学文书，三后，国子监开课。卯正二刻到监，莫要迟到。
鲁环双手接过文书。
纸张是上好的宣纸，触手温润，上面盖着国子监的朱红大印，还有祭酒陆文渊的亲笔签名。墨迹犹新，带着淡淡的松烟墨香。她将文书仔细折好，收入袖中。
学生定当准时到监。
周博士又看了她一眼，似乎还想说什么，最终却只是摆了摆手：去吧。收拾行装，准备入学。
鲁环行礼告退。
走出前厅时，阳光正好。庭院里的玉兰花开得正盛，洁白的花瓣在阳光下几乎透明，散发着清雅的香气。她站在廊下，深深吸了一口气。
膝盖还在疼，但心里却有一种前所未有的清明。
国子监。
她终于拿到了这张入场券。
三小姐！
翠珠从廊柱后跑出来，脸上又是喜又是忧：怎么样了？周博士说什么了？是不是录取了？奴婢看见老爷和夫人出来时，老爷笑得合不拢嘴，夫人脸色却不好看！
鲁环看了她一眼：录取了。
翠珠啊了一声，捂住嘴，眼睛瞬间红了：真的？真的录取了？三小姐，您真的考上了国子监？
真的。
太好了！太好了！翠珠激动得几乎要跳起来，却又想起什么压低声音，可是夫人那边？
无妨，先回院子。
主仆二人沿着回廊往后院走。一路上遇见的下人，看见鲁环时，眼神都变得不一样了有惊讶，有好奇，有羡慕，也有隐隐的敬畏。几个平里对翠珠爱答不理的丫鬟，此刻竟主动上前行礼，口称三小姐。
翠珠昂着头，走在鲁环身侧，脊背挺得笔直。
回到小院，推开房门，熟悉的陈设映入眼帘。这间屋子不大，陈设简单，一张床，一张书桌，一个衣柜，一个妆台。书桌上堆着几卷书，都是她平里从父亲书库借来的史书律例。窗台上摆着一盆兰草，是她生母生前留下的，这些年她一直悉心照料，竟也长得郁郁葱葱。
三小姐，奴婢这就给您收拾行李。翠珠说着，就要去开衣柜。
不急。鲁环走到妆台前坐下，先帮我梳头吧。跪了一夜，头发都乱了。
翠珠连忙应声，拿起梳子，小心翼翼地为她梳理长发。铜镜里映出鲁环的脸，苍白，疲惫，眼底有淡淡的青影，可那双眼睛却亮得惊人，像淬了火的琉璃。
梳好头，翠珠又去打水，让鲁环洗漱。温热的水洗去脸上的疲惫，鲁环换了一身净的衣裳，坐在书桌前，将那份入学文书又拿出来看了一遍。
国子监女学。
她终于要走出这座深宅了。
三小姐，您的行李要带哪些书？翠珠在衣柜前翻找，这件藕荷色的裙子要不要带？还有这件月白色的褙子？
鲁环没有回答。
她的目光落在妆台上。
妆台是普通的榆木妆台，漆面有些斑驳，上面摆着一个红木妆匣。那妆匣是她生母留下的唯一遗物，不大样式普通锁扣都有些松了。她记得妆匣底层，放着一枚玉环。
那是生母留给她的唯一念想。
玉质普通，雕工粗糙，只是一枚最简单的素环，连花纹都没有。可那是生母戴了一辈子的东西，临终前塞进她手里，说：环儿，娘没什么能留给你的，这个你留着，做个念想。
前世，这枚玉环一直陪着她，直到她被押入诏狱前，才被狱卒强行夺走，不知去向。
这一世，她重生回来第一件事，就是将玉环仔细收在妆匣底层，用一块素帕包好。
鲁环站起身，走到妆台前。
翠珠还在衣柜前忙碌，嘴里念叨着要带哪些衣裳。鲁环伸手打开妆匣，一层，两层，三层。
妆匣里放着几支素银簪子，一对珍珠耳坠，还有几盒廉价的胭脂水粉。她将这些东西一一取出，放在妆台上，露出最底层的木板。
木板是活动的，她轻轻一推，木板滑开。
下面是一个小小的暗格。
暗格里，空空如也。
鲁环的手僵在半空。
翠珠察觉到异样，转过头来：三小姐，怎么了？
鲁环没有回答。她将妆匣整个拿起来，倒过来，用力晃了晃。除了几缕灰尘，什么都没有掉出来。
玉环呢？她问，声音很轻，却让翠珠打了个寒颤。
玉、玉环？翠珠愣住，什么玉环？
我娘留下的那枚玉环。鲁环转过身，看着翠珠，我放在妆匣底层暗格里的，用素帕包着的那枚。
翠珠的脸色瞬间白了。
奴、奴婢不知道，她结结巴巴地说，奴婢昨整理妆台时，还看见妆匣好好放在这里，没、没动过…
昨有谁来过？
翠珠努力回想，昨三小姐去国子监考试，奴婢一直在院子里守着。下午夫人派人来送过一碗莲子羹，说是给三小姐补身子，奴婢收下了，放在小厨房。傍晚时分，二小姐身边的春桃来过，说是二小姐丢了一支簪子，想来问问三小姐有没有看见。
鲁环的眼神冷了下来。
春桃进来过？
是、是翠珠的声音越来越小，她说就在门口问问，奴婢就让她进来了。她在屋里站了一会儿，看了看妆台，又看了看书桌，说没看见簪子，就走了。奴婢当时在门口守着，没、没注意她有没有动妆匣。
鲁环闭上眼。
春桃。
鲁月柔的贴身丫鬟。
前世，就是这个丫鬟，一次次替鲁月柔传递消息，一次次在暗中给她下绊子。这一世，她还没来得及收拾她，她倒先动手了。
三小姐，是奴婢的错！翠珠扑通一声跪在地上，眼泪涌了出来，奴婢不该让她进来的！奴婢该死！
鲁环睁开眼，看着跪在地上的翠珠。
窗外阳光正好，照在翠珠颤抖的肩膀上。这个丫鬟跟了她五年，胆小，老实，没什么心眼，却对她忠心耿耿。前世，她被押入诏狱时，翠珠想方设法托人送饭，最后被王夫人发卖到窑子里，不知所踪。
起来。翠珠抬起头，满脸泪痕。
不怪你。鲁环伸手将她扶起来，她们有心要偷，防不胜防。
可是那枚玉环翠珠哽咽，那是夫人留给您唯一的念想啊！
鲁环走到窗边，看着窗外那盆兰草。
阳光照在兰草细长的叶片上，泛着油绿的光泽。微风拂过，叶片轻轻摇曳。
念想？
她不需要念想。
她需要的是力量，是筹码，是足以将那些伤害过她的人一一碾碎的实力。
一枚玉环，丢了便丢了。
但这件事，她记下了。
翠珠。她转过身，声音平静，收拾行李吧。国子监三后开课，我们要准备的东西还很多。
翠珠擦眼泪，用力点头：是！奴婢这就收拾！
鲁环重新坐回书桌前，摊开那份入学文书。
纸张在阳光下泛着温润的光泽，朱红的大印鲜艳夺目。她伸出手指，轻轻抚过鲁环两个字。
国子监。
她来了。
而有些人，也该付出代价了。