那天中午，那家汤包店的女老板接到了委员会的电话。
她当时正在后厨剁肉馅；围裙上沾着面粉，袖口卷到肘弯，两只手全是猪油。
店里帮忙的小妹举着手机冲进来，屏幕差点杵到她脸上：”老板老板老板，委员会，是委员会！”
女老板把菜刀往砧板上一剁，两只手在围裙上蹭了七八下才敢接电话。
电话那头是个女声，很客气，用词很正式；大意是：夏禹先生今早在别墅用早餐时，对贵店出品的蟹黄汤包给予了肯定评价。委员会现启动”夏先生指定食材供应商”认证程序，请贵店配合提交资质材料。另外，委员会有意收购贵店品牌及配方，收购价……
那边报了个数字。
女老板把电话挂了；是听到那个数字之后手松了，手机掉进了肉馅盆里。
小妹尖叫着把手伸进肉馅里捞手机，捞出来的时候屏幕上还粘着半片姜末；女老板扶着料理台蹲下去，围裙拖在地上，脸埋在手肘里，肩膀抖得跟筛糠似的。
“老板？老板你哭啥？多少钱啊到底？”
女老板抬起头，报了个数字。
小妹也蹲下去了。
两个人蹲在料理台下面，一个哭一个笑，谁也说不清到底是该哭还是该笑。
肉馅盆里的手机又响了，这回是隔壁街的另一家汤包店老板；她直接打的电话，急得连客套话都省了：”你家那个配方，我出三倍，不不，五倍……”
“委员会已经把配方买走了。”
电话那头沉默了三秒；女老板以为她挂了，看了看屏幕，还在通话中。又过了两秒，那边传来一声很轻的叹息，是挂断的忙音。
当天下午，整条街的汤包店都疯了。
隔壁街那家店的老板娘把自己锁在后厨里，不接电话不开门；伙计趴在门缝上往里看……老板娘正在灶台前徒手拆螃蟹，拆了三斤大闸蟹，手被蟹壳划了好几道口子，创可贴都没贴，拆完把蟹黄全倒进馅料里。
伙计在外面喊：”老板！咱平时是用蟹粉啊！这是鲜拆的！成本……”
“成本算我的！”老板娘隔着门吼回来，”把龙虾也剁了！冰箱里那两只澳龙！全剁！”
“那是您留着过年的……”
“过什么年！今天就是年！”
第三条街开外，一家原本卖馄饨的店连夜换了招牌；新招牌上的字是手写的，墨还没，歪歪扭扭挂在门头上……”本店新增蟹黄汤包”。
馄饨店隔壁的煎饼果子摊主也想改行，被隔壁的隔壁的包子铺老板堵在门口骂了一顿：”你做煎饼的掺和什么！汤包是发面！你那煎饼的面能用吗！”
煎饼摊主不服气，拍了张自己在家试做的照片发到网上；照片里那几只”汤包”长得像被踩过的饺子，评论区瞬间炸了。
“姐妹你这个叫汤包叫面疙瘩。”
“勇气可嘉；夏先生不会吃的。”
“但万一呢？万一夏先生就喜欢这种形状的呢？”
最后这条评论被转发了一万多次；煎饼摊主一夜涨了二十万粉。
当天晚上，那家蟹黄汤包的女老板打开手机看了一眼新闻……某国际食品集团宣布成立”夏先生口味调研专项小组”，组长年薪被扒出来，比联合国秘书长还高两倍。
某米其林三星餐厅的主厨在社交媒体上发了一段视频，说自己已经坐上了飞往华国的航班，配文是：”去学做汤包；不开玩笑。”
视频最后是她把三颗星从厨师服上拆下来的画面；底下点赞最高的评论是：”姐你别拆了那星是已经不值钱了。”
凌晨三点，别墅大门口出现了第一批排队的人；是来送餐的。
秦澜被值班护士叫醒的时候，监控屏幕上显示大门口站了十几个女人，手里拎着保温箱、蒸笼、不锈钢保温桶；最夸张的一个扛着整只蒸笼，蒸笼直径比她人还宽，扛在肩上像扛了面鼓。
“她们说……是来请夏先生试吃的，”值班护士看着监控画面，声音有点不知所措，”说不要钱，就想让夏先生尝一口；还说如果夏先生不喜欢，她们就在门口跪到天亮。”
秦澜披了件外套走到窗边，拉开窗帘往下看了一眼；凌晨三点的院子里亮着路灯，十几个女人站在铁栅栏外面，保温箱搁在脚边，蒸笼抱在怀里，有人在搓手取暖，有人在往手心里哈白气。
三月的夜里还很凉；有个穿厨师服的女人冷得直跺脚，跺了两下又赶紧停住了……怕跺脚的声音吵到别墅里的人。
秦澜看了大概五秒，关上窗帘，拿起手机拨了个号：”安排一个临时小组；对；菜品接收、安全性检测、分类归档；每份样品标注来源和联系方式；夏先生不需要知道这些；他只需要吃到他想吃的东西；其他的……我们来处理。”
挂了电话她又看了窗外一眼；栅栏外面的人又多了几个，陆陆续续有人骑着电动车赶来，车筐里放着保温袋，袋子上还贴着便利贴。
有个来得最晚的女人挤不进去，踮着脚尖往栅栏里面张望，保温桶被她紧紧搂在怀里，口的衣服被桶壁的温度烫湿了一小片，布料贴着口的弧度洇出一个圆；她大概在厨房里忙了一整夜。
夏禹不知道这些；他那天晚上睡得很好。七层鞋底的拖鞋摆在床边，窗帘拉得严严实实，门外的走廊上铺了地毯……护士长亲自铺的，说高跟鞋走在上面没声音。
秦澜第二天早上在早餐桌上跟他提了一句：”有几家汤包店送来了样品，您要不要试试。”
夏禹夹了一只新的蟹黄汤包；皮比昨天更薄，汤汁更烫，蟹黄的味道又浓了一层。他嚼完咽下去：”这个比昨天好吃。”
秦澜在文件夹上记了一笔；笔尖沙沙响了两声，她写下那家凌晨三点骑电动车来的女人送的那笼汤包的编号。
编号后面她加了个星号；星号旁边注了一行小字：”夏先生说比昨天好吃。”
她写完抬头看了夏禹一眼；金丝眼镜后面的眼神一如既往地稳，嘴角那点弧度被她抿掉了，没让他看见。