贾张氏猛地拔高嗓门：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，”
杨剑国截住她的话头，视线却仍对着易海，“您心里有数。
我就问一句：要是今天有人站在这儿，咒您 ** ，您是不是也笑着点头，再鞠个躬说谢谢？”
有人从喉咙里挤出短促的气音，又赶紧憋住。
易海的手背在身后，指节捏得发白。
他环视一圈——那些躲闪的眼睛，那些欲言又止的嘴角。
最后他看向杨剑国额上那块瘀伤，看了好几秒，才从牙缝里慢慢挤出声音：“……事情得论个先后。
你动手总是不对。”
“所以该我道歉？”
杨剑国问。
没人接话。
棒梗忽然挣开贾张氏的手，躲到了秦淮茹腿后。
秦淮茹下意识摸了摸孩子的头，动作很轻。
风又紧了，吹得角落那棵老槐树的叶子哗啦作响。
空气里有股晒了一天的尘土味，混着谁家飘来的炖菜咸香。
易海张了张嘴，话却卡在喉咙里。
他瞥见贾东旭攥紧的拳头，瞥见贾张氏那张因恼怒而扭曲的脸，最后瞥向杨剑国——那人站得稳，眼神里没有从前那种一点就着的火气，反而像井水，深得让人探不到底。
“……你先说说，”
易海终于改了口，声音低下去，“你想怎么着？”
杨剑国没马上回答。
他转头望了望自家那扇漆色斑驳的门，门里隐约传来小女孩哼歌的细碎调子。
然后他收回目光，语气淡得像在讨论天气：
“我不想怎么着。
就想让各位评评理——一个人挨了打，受了咒，是不是连问一句‘凭什么’的资格都没有？”
问题抛出来，沉甸甸地坠在暮色里。
没人应声。
只有贾张氏粗重的呼吸声一起一伏，像破旧的风箱。
那件事给整个院子的名声都蒙了层灰。
评先进时，他们这儿连边都没沾上。
易海心里对贾张氏憋着股气，堵得慌。
贾张氏瞧见易海被问住了，嗓门立刻拔高：“杨剑国！你满嘴胡吣！我啥时候说过你该挨打才好？”
她转向易海，声音又尖又急，“一大爷，他这是往我身上泼脏水！”
眼看杨剑国占了理，贾张氏脆把说过的话全咽了回去。
反正当时没旁人在，她不认，谁能拿她怎样？
傻柱在边上瞅了半天，总算逮着个空子。
他先往秦淮茹那儿飞快地溜了一眼，才扯开嗓子：“杨剑国，你动手可是明摆着的！贾大妈脸上那印子就是凭证！你说她咒你，谁听见了？啊？”
贾东旭瞥见傻柱那眼神，心头火起，可这会儿顾不上这个。
他紧跟着嚷：“没错！谁听见了？你指出来！”
局面眼看又要翻过去，王春梅的心又提了起来。
这贾张氏，真是脸皮厚过墙，自己吐出去的话都能当没说过。
小囡囡似乎也觉出气氛不对，小手攥紧了杨剑国的衣角，攥得指节都有些发白。
刘海中和阎埠贵早闭了嘴，一声不吭。
许大茂倒是想给傻柱添点堵，可他也没法说自己听见了，只能在一旁狠狠瞪着傻柱。
杨剑国却不急。
他抬起手，指向缩在人群边的棒梗。”他听见了。”
顿了顿，又补了一句，“我也听见了。”
所有的目光唰地聚到棒梗身上。
那小子精得很，眼珠子一转，立刻缩起脖子：“我没听见！我啥都没听见！”
“棒梗，”
杨剑国声音沉了下去，盯着他，“说谎的孩子，我明天就去学校找你老师。
你说，学校会不会开除一个满嘴瞎话的学生？”
棒梗到底还是个孩子，脸唰地白了。”别……别告诉老师……”
“那你到底听没听见 ** 说那句话？”
杨剑国往前近一步，目光像钉子似的扎过去。
他本就是巷子里混出来的，身上带着股说不清的悍气，如今体格更是不同往，那眼神压得人喘不过气。
棒梗被他看得浑身发颤，只觉得骨头缝里都在冒凉气。
眼前的杨剑国不像个人，倒像庙里龇牙的凶神。
他腿一软，裤里顿时湿了一片。
“听见没有？”
那声音不高，却像锤子敲在耳膜上。
“……听见了。”
棒梗的声音细细地飘出来，却清清楚楚落进了每个人耳朵里。
四下里先是一静，随即嗡地炸开了。
“贾张氏这嘴……真是没个把门的。”
“说了还不认，脸皮忒厚。”
“该打！一巴掌就想讹十块钱？心都黑透了。”
秦淮茹瞥见婆婆和孩子正被人群的目光刺着，急忙上前将两人拢到身后。
她眼尾扫过杨剑国的方向，嘴唇动了动，最终却什么声音也没发出。
何雨柱瞧见秦淮茹已经站了出来，觉得这正是自己该露脸的时候。
他几乎没犹豫便跟了上去——对错有什么要紧，能在她面前挣一分好才是要紧事。
“杨剑国，你一个男人家，”
何雨柱嗓门提得老高，“至于为了一句话把老太太折腾成这样？要是手痒想动手，我陪你练练。”
他虽从未和杨剑国交过手，可心里对自己那点拳脚功夫颇有底气。
从小打到大的架，哪回输过？
杨剑国看着这人，只觉得喉头堵了些什么。
那边丈夫还在场，这人竟能殷勤得如此坦然，倒也算难得一见的景象。
他还没开口，一个小小的影子突然拦在了他身前。
“不准碰我爸爸。”
四岁的小女孩仰着脸，声音清亮得像早晨的井水。
何雨柱怔了怔，低头看着那还没他腿高的小人儿，眉头拧了起来：“小孩别掺和大人的事，让开！”
语气沉下去，小女孩肩膀缩了缩。
她仰头望了望杨剑国，嘴角向下弯了弯，却仍钉在原地没挪脚。
杨剑国这些年在外头摸爬滚打，身上早磨出一层粗粝的壳。
此刻看着女儿绷直的小身板，心里某处忽然软了一下。
这年头东西缺，人心也杂，这院子里更没几只好鸟，没点硬气怎么活得下去。
况且这小丫头片子竟知道护着他——这滋味，像冬天里突然灌进喉头的一口烧刀子，又辣又暖。
这闺女，他今后非得捧在手心里养着不可。
何雨柱方才还卷着袖子要往前冲，眼下却被个小娃娃拦了路。
众目睽睽之下，他总不能真对个孩子动手。
真要那样，明天街坊传的闲话，怕是比杨剑国那些名声还难听。
“得了，懒得跟你计较。”
他摆摆手，转身想往回走。
今天虽没打成架，好歹也算出了头，秦淮茹总该记他一点好。
见好就收吧。
可刚才他那一声吼，小女孩分明吓得浑身一颤，眼圈都红了。
现在说走就走？
“站住。”
杨剑国的声音不高，却像钉子把何雨柱钉在了原地。
“你吓着孩子了，就想这么算了？”
周围忽然静了静。
看热闹的人互相递着眼色——那小姑娘不过哆嗦了一下，连哭都没哭出声呢。
可贾家那小子，刚才不是被吓得……
杨剑国护起孩子来，那股蛮横劲儿简直没了章法。
何雨柱转过身，整张脸沉得像阴天的水缸。
他分明已经退了一步，对方却紧咬着不放。”杨剑国，别给脸不要脸。”
他抬手指向缩在角落的棒梗，“瞧瞧，孩子都让你唬成什么样了？你倒有脸说我？”
被父亲搂在怀里的小女孩，口涌起一股暖融融的东西。
原来有爹护着是这般滋味。
她仰起脸，望见杨剑国下巴的线条，嘴角便不由自主地翘了起来。
“棒梗自己扯谎，我不过让他吐实话。”
杨剑国把女儿往上托了托，声音里听不出波澜，“尿裤子是他自个儿胆怯，与我何？倒是你，方才卷袖子瞪眼的架势，吓着我闺女了——这么多双眼睛瞧着，你还想赖？”
这话又快又密，何雨柱脑子一时转不过弯。
他仔细琢磨对方的话，似乎句句在理。
可再看那小姑娘，在父亲臂弯里笑得眉眼弯弯，哪有一丝受惊的模样？
一股火直冲脑门。”杨剑国，你闺女乐成这样，哪像被吓着？别胡搅蛮缠，我何雨柱也不是面团捏的！”
他觉得这人简直欺人太甚。
杨剑国却笑了，低头凑近女儿耳畔，嗓音软得似棉絮：“囡囡，告诉大伙儿，刚才那傻叔叔吼你，怕不怕？”
这温言软语让四周看热闹的都怔住了。
谁都记得，往里杨剑国连对着一大爷都敢梗脖子瞪眼，今竟这般轻声细语。
太阳打西边出来了？那孩子从小到大，哪天不挨他几下？
小女孩没那些弯弯绕，听见父亲问，便扬起清亮的童音：“傻叔叔刚才一吼，囡囡心口扑通扑通的。
傻叔叔，往后别对囡囡那么大声了，囡囡还小呢。”
脆生生的语调，像颗石子投进池塘。
几个妇人听得心头发软，最忍不住的是娄晓娥：“柱子！孩子话都说到这份上了，你刚才凶什么凶？赶紧赔个不是！”
她目光黏在小姑娘红扑扑的脸蛋上，挪都挪不开——她夜里不知梦过多少回，自己也能有个这般招人疼的丫头。
“娄晓娥，这儿没你话的份。”
何雨柱烦躁地甩出一句，“又不是你家的娃，瞎起什么劲。”
“嘿，你这人怎么说话呢？”
娄晓娥立刻竖起了眉毛。
“你会不会讲话？”
娄晓娥的指尖在微微发颤，“有能耐自己也生一个。
别人家孩子，轮不到你多嘴。”
话音落下，许大茂的脸色也跟着沉了。
孩子——这两个字像刺，扎在他们夫妻间好些年了，从没人敢当面这样挑破。
傻柱咧着嘴，浑然不觉这话戳中了什么，或者说，他本不在乎。
“傻柱，你就是头没脑子的蠢货！”
娄晓娥的声音拔高了。
“你再说一遍试试！”
一旁的杨剑国略感意外地瞥了娄晓娥一眼，随即收回目光。
他把怀里的小女孩交到王春梅手中，不紧不慢地往前走了两步。
“你吓着她了。”
他声音不高，却压住了周围的嘈杂。
傻柱嗤笑一声，斜着眼：“吓着了又怎么着？”
“道歉。”
杨剑国吐出两个字，每个字都像砸在地上的石头。
他早晨才向孩子保证过，不会再让她受委屈。
那么，眼前这事就不能这么算了。
傻柱眼角余光扫过秦淮茹站的方向，脖子一梗：“道歉？我道——”
后半句话突然噎在喉咙里。
杨剑国的手已经揪住了他前的衣襟，猛地向下一拽。
傻柱只觉得一股本无法抗衡的力量扯得他双腿一软，“扑通”
一声，膝盖重重磕在地上。
几秒钟后，傻柱才从懵然中惊醒。
是偷袭，他想，要是正面对上，自己未必会输。