几个役工蹲在墙角阴影里，听见脚步声慌忙起身，手足无措地垂下头。
诸葛詹走近最近的一口灶，指尖拂过灶沿。
盐渍在陶土表面结成霜花般的白痕，触感粗粝而湿。
他收回手，目光扫过那些低垂的脸孔。
“这些人，今起全部调去粮仓清点。”
鹅毛扇朝墙角虚点一下，“煮盐的差事，另寻人手。”
典盐校尉怔了怔：“大人的意思是……”
“你去城南张氏、城西李氏府上递话。”
年轻的青霜使转过身，扇骨在掌心轻敲两下，“就说朝廷有桩生意，需借他们窖里藏着的劳力一用。
至于报酬——”
他顿了顿，嘴角浮起极淡的弧度，“按产出抽成，具体数目明来衙门细谈。”
风从廊下穿过，卷起几片枯叶。
校尉终于明白过来，喉结滚动了一下：“卑职……这就去办。”
“还有。”
那道声音追上来，“煮盐的法子，从今起分三道工序。
配料、控火、结晶，各由不同的人经手。
彼此不得打探，不得交谈。
若有人越界——”
鹅毛扇“唰”
地展开，雪白的羽毛在昏光里格外刺眼，“按泄密论处。”
角落里有人倒抽一口冷气。
诸葛詹没有回头。
他朝院外走去，两名女子无声跟上。
跨出门槛时，他忽然仰起脸。
天井上方的天空被屋檐切成窄长的一条，云絮缓慢移动，像浸了水的棉絮。
“要变天了。”
他喃喃道。
身后传来典盐校尉匆匆远去的脚步声。
鹅毛扇重新摇动起来，一下，又一下，节奏平稳得像心跳。
衙门深处传来隐约的交谈声，很快又被风吹散。
灶台静静立在院里，陶土缝隙中的盐粒在逐渐西斜的光线下，泛起细碎的、冰晶似的光。
诸葛詹迈步穿过廊道时，侧过脸问了一句：“各处都安排好了？滤具和蒸器可都验过？”
“禀大人，先前试过一回，运转顺畅，随时能用。”
管盐的校尉弯着腰，身子压得极低，几乎要蹲到地上去。
实在是因为眼前这位身形不高，他若直挺挺站着回话，反倒显得失了礼数。
“行。”
诸葛詹略一颔首，“往后盐务照旧归你打理，寻常小事我不手。
不过油水沾些便罢，手别伸得太长——贪多了，只怕你兜不住。”
这话里的意思再明白不过。
盐这一物，要想从中动手脚，实在太容易。
一斛卤水究竟能熬出八斗盐还是七斗半，还不是校尉笔下勾画两笔的事？
“卑职万万不敢！”
校尉膝头一软，直接跪倒在地。
“起来罢。”
诸葛詹摇了摇手中的扇子，语气平淡，“并非与你说笑。
水若太清，鱼也活不成。
总得让你们底下的人吃饱，才有力气替朝廷办事，不是么？”
校尉反复琢磨了几遍，才确定对方并非讥讽或试探。
人心终究难以管束，尤其盐场这类地方，损耗多少本算不清。
与其处处设防，不如留一道缝。
只要不过分，诸葛詹便睁一只眼闭一只眼。
况且一旦伸了手，便是将把柄递到了他掌中。
后若有不顺，随时都能发作。
“卑职代下头的工役谢过大人恩典。”
校尉低声说道，语气谨慎。
“记着你今的话。
有肉吃的时候，别忘了分些汤水。
独食，从来不是好滋味。”
诸葛詹笑了笑，“利，当共分，不可独吞。”
他没再继续这话题，转身进了工坊。
门内横着一道宽大的石槽。
校尉跟在一旁解释：“大人，卤水皆从此处倒入。”
“为防泄露，卤池与作间是隔开的，有卫兵把守，外人不得入内。
送卤水的来了，只在此处倾泻，卤水自会沿槽流入里间。”
“考虑得周到。”
诸葛詹点了点头。
一行人顺着石槽往深处走。
槽的尽头下方置着一只巨大的木瓮，显然是用来滤净杂质的器具。
再往后便是放大了数倍的蒸器。
唯一费些工夫的是那截冷凝管，但盐场自有办法——将它浸在流动的水池里，活水不断带走热气，以免温度过高凝不出盐晶。
最后是一排排大锅。
滤过、蒸过的卤水在此熬煮，便能得出不带涩味的青霜盐。
整套工序并不繁难，稍有见识的人看上一阵，大抵就能明白关窍。
正因如此，才须严守秘密。
倘若被敌国探子混进来，不出多久，这制盐的法子便会被学了去。
这年头哪有什么律法护着技艺，偷了便是偷了，要么发兵打一场，要么只能默不作声，无处说理。
“坊内还有空处，接着添置滤器蒸具。
别等到卤水送得多了，盐场却吞不下、煮不及。”
诸葛詹嘱咐道。
“大人放心，后续都已安排妥当，保准来多少卤水都能吃进，全化成青霜。”
校尉拍着口应道。
正说着，有工役前来通报：“大人，送卤水的车队到了。”
“去看看。”
诸葛詹转身朝外走去。
院子里停着好些车马，一群人正将木桶里的卤水倒入石槽。
盐场的人守在旁边，记录着每批卤水的分量与成色——总得防着有人拿河水蒙混。
诸葛詹刚走近，便有个年轻人上前行礼：“见过君侯，在下吴乔。”
看模样不过十五六岁，诸葛詹并不认得。
一旁的校尉适时低声道：“这位是车骑将军的孙辈。”
诸葛詹顿时明了——那是太后吴氏的侄孙。
吴家身为东州一系的首脑，在益州早已扎数十年。
虽原籍兖州，但昔年刘焉入蜀时便举家跟随，在刘焉、刘璋扶持下，于蜀地经营久。
虽非土生土长的地头蛇，可凭着外戚的身份，声势反比本地豪族更盛。
蜀中盐井开放承揽，井有优劣之分。
井口大、离盐场近的自然是上选，既能取用大量卤水，运送也省去许多路程。
有吴太后的情面在，最好的那几口盐井，自然落入了吴家手中。
“原是吴君，有礼。”
诸葛詹抬手略拱了拱。
吴乔赶忙还礼：“君侯客气。”
二人寒暄未毕，又有其他世家的人陆续到来。
有的是顺路送卤水，有的，分明是专程来见一见这位新掌事的年轻人。
盐府正堂内，谯周将须尖的手缓缓收回袖中。
他朝那位年轻的身影弯下腰背时，木屐在地面发出轻微的摩擦声。
“此番机缘，全赖君侯成全。”
话音落下，身后那些穿着深色衣袍的人影如同被风吹动的竹林，接连俯身行礼。
衣料摩擦的窸窣声在厅堂里连成一片。
益州这些世代扎的家族，早已习惯了在夹缝中喘息。
刘焉父子当年从东州带来的势力，像巨石压在头顶。
后来先主入蜀，元老们又筑起新的高墙。
再到丞相执政，荆州来的面孔依旧将他们挡在权力之外。
如今坐在朝堂上的几位重臣，名录里找不出半个益州姓氏。
这样的子，他们已经熬过了数十年。
所以当盐井的差事落到手中时，许多人眼眶里泛起了血丝——那是饿久了的兽看见肉时才会有的光。
“汉室复兴，离不开诸位同心。”
诸葛詹的声音带着笑意，像初春化开的溪水，“往后的路还长，朝廷好了，大家自然都会好。”
“君侯说得是！”
“复兴汉室！”
各种应和声交织在一起。
利益结成的绳索，往往比誓言更坚韧。
送走这批人后，诸葛詹转身朝门外走去。
盐府的账目自有两方互相盯着，卤水进出都有记录，谁想动手脚都不容易——盐府的人若想多占，就得把数目写少；世家若想多拿，就得把数目写多。
两边的算盘本打不到一处去。
况且账目若是出了岔子，等着他们的便是刑狱的刀笔。
只要不过分，底下人沾些零碎油星，诸葛詹可以当作没看见。
但大宗的数目，必须分毫不差。
“大人留步。”
典盐校尉从廊柱后闪出身形。
这个位置向来只给荆州出身的人坐。
“卑职以为……还是莫与益州那些人走得太近。”
诸葛詹停下脚步，目光掠过校尉肩头，望向庭院里那棵叶子落尽的槐树。
“如今大汉疆土不广，更该多交朋友，少树敌人。”
说完，他带着两个坐在碧油车里的少女跨出大门。
车辕碾过青石板，发出规律的声响。
校尉望着那背影消失在照壁后，轻轻摇了摇头。
有些话不必说出口，但心里那点不以为然，像刺扎在指尖。
市集的气味在入冬前变得格外浓烈。
皮革、香料、湿的麻袋、马匹的汗味，还有从食肆飘出的熟肉油脂气，全部混在冷空气里。
街道被临时搭起的货棚挤得只剩一条窄缝，挑夫的扁担在人群中左右闪躲，货物堆得高过头顶。
这个时节是商队最后的奔波。
等雪落下来，蜀道的悬崖峭壁就会变成白色的坟墓。
所以各地的商贾都赶在封山前涌进成都，指望着用最后一趟买卖换来丰足的年关。
曹魏和东吴的宫廷里，那些贵人也在等待。
宴席的请柬早已发出，若是没有蜀锦裁制的衣裳，他们宁可称病不出。
对于这些人来说，华美的织物不是奢侈，而是体面——后宫的女子不能终披着粗麻，皇帝上朝时总不能裹着葛布。
王公大臣的袍服需要纹样彰显品级，下级官员用了绫罗，上级自然要更精致的锦缎。
丞相曾经说过：能与敌人抗衡的资财，全看这些织机。
此刻的成都，每条巷子都塞满了货物。
花椒的辛香从麻袋缝隙钻出，茶饼压得紧实如铁，药材的味道苦涩而深沉。
更远的南边还运来闪着暗光的矿石、彩羽、犀角，以及各种叫不出名字的珍奇。
诸葛詹骑着一匹矮小的滇马，侍卫在前方分开人。
碧油车上，两个少女的眼睛忙不过来——左边是堆成小山的漆器，右边是悬挂如瀑布的丝绸，前方还有贩夫举起叮当作响的银饰，在光下晃出一片碎芒。
马背上的新鲜劲没撑过半个时辰，两个姑娘就开始抱怨鞍座硌人。
后来听宫里那位提过，骑久了腿会磨出厚茧，她们便再不肯上马——爱惜容貌这件事，果然不分年岁。
“商路繁盛至此，倒是能多做些文章。”
少年勒住缰绳时，袖口沾了层薄灰。
“小丞相，刚出炉的饼子！”
路边摆摊的老汉认出他来，不由分说将油纸包塞进他手里。
“我也要！”
“我也要！”
两道清脆嗓音同时响起。
少年摇头笑了笑，索性翻身下马：“劳您再包两个，不然怕要闹起来。”
“使得使得！”
老汉非但没恼，反而又麻利地包好两个递过去，像是生怕他吃不着似的。
这倒不奇怪。
自打那种雪白的盐粒出现在市集上，百姓提起这位丞相家的公子时，眼里的光又亮了几分。
从前那些泛着苦味的粗盐渐渐没人买了，灶台上摆的都是细如霜雪的青盐。