衣袍摩擦声刚落，左侧队列里便迈出一人。
蒋琬执笏躬身：“陛下，臣闻武乡侯新制出一种盐，名曰青霜。
其味纯咸，毫无涩浊，更紧要的是——此物可源源不断产出。
若设坊专造，贩往东吴、曹魏，后便可如蜀锦般，为我朝换回绵延不绝的财源。”
殿内霎时响起一片压抑的嗡鸣。
昨夜多数人都已尝过那白色细粒，知其珍贵，却未料竟能成批制作。
此刻听闻，许多人的呼吸都重了几分。
蒋琬其实还说得含蓄了。
蜀锦再华美，终究只是贵人身上的点缀；曹魏与东吴的寻常人家，谁买得起一匹千金的好料？可盐不同——那是人人都得往锅里撒的东西。
只要价钱定得巧，邻国的百姓也会愿意掏几枚铜钱换一小包。
一边是只供贵胄的绫罗，一边是天下人都要入口的盐，轻重本不必掂量。
“陛下，”
蒋琬再度开口，“入冬前，曹魏与东吴的商队照例会来蜀中采买蜀锦。
这正是将青霜推给他们的好时机——让那些商人带回去，在他们的地盘上售卖。”
蚕丝五月便收，但要织成锦缎还需数月工夫。
因此商人们总在雪落前涌入蜀地，赶在封山前将货物运出。
若错过这时节，便只能等来年开春了。
“眼下秋收已毕，百姓正逢农闲。”
刘禅的声音从高处落下，“不如征发徭役，助朝廷煮盐？”
“陛下，此法恐有不妥。”
费祎从右侧踏出半步，“青霜制法须严加保密。
若被曹魏校事府或东吴秘谍混入徭役，偷学了工艺，我朝便再无独享之利。”
“正是。”
蒋琬接道，“役众人杂，难防耳目。
武乡侯的心血若因此外流，实乃国之重损。”
“那便仍由盐府专营，暂不扩坊。”
刘禅道。
掌管盐务的典盐校尉此时出列，声音发紧：“盐府产能有限……供完蜀中百姓后，能余下外售的数目……实在不多。”
“让百姓照旧吃粗盐便是。”
有大臣扬声道，“盐府所产青霜，尽数外贩。”
“庶民要那么好的盐作甚？平白糟蹋！”
另一人附和。
蒋琬眉头微皱，却未反驳。
在工艺必须严守的前提下，这确是最能聚财的法子。
“可是……”
典盐校尉喉结滚动，“武乡侯曾言……要让蜀中百姓皆吃上青霜。”
话音落下，殿内骤然静了。
谁也不想当那个站出来反对的人——既开罪诸葛詹，又惹怒万千黎民，往后走在街上，怕是要被唾沫星子淹了脊梁。
蒋琬暗自叹了口气。
这恶名，终究得有人担。
为了国库，脏了名声便脏了吧。
“武乡侯虽是好意……”
他刚开口，便被刘禅截断。
“既是小詹造出的东西，便听听他怎么说。
或许……他另有妙策。”
“小君侯——小君侯——”
诸葛詹被一阵急促的呼唤拽出梦境。
睁开眼，一张皱如菊花的笑脸几乎贴到鼻尖。
他猛地从榻上弹坐起来。
“何事？！”
晨光尚未浸透窗棂，檐角的风铃在微寒中轻响。
门外传来刻意压低的嗓音，带着宫人特有的恭顺：“君侯，陛下有请，说是商议要事。”
诸葛詹从枕上转过脸，瞥了眼窗外青灰色的天幕。”这般时辰？”
他的声音里还裹着几分未散的睡意。
“是为青霜之事。”
门外人急忙补上一句，仿佛怕他重新缩回被褥深处。
短暂的沉默后，里间传来窸窣的动静。”知道了。”
他应道，接着是水盆轻碰的声响。
“陛下与诸位大人已在殿中等候，”
门外人又劝，“不如直接过去？”
“这般模样，不失礼数么？”
“无人会在意的。”
于是他便这样去了——散着发，赤足趿着木屐，素色寝衣外随意披了件袍子。
穿过长廊时，晨露打湿了衣摆。
殿内烛火通明。
文武分列两侧，目光落在他身上，却无人露出异色。
刘禅从御座上微微前倾，语气温和：“没扰了你清梦吧？”
他摆了摆手，算是回应。
刘禅亲自将事情始末缓缓道来。
诸葛詹听着，偶尔点头，待到话音落下时，掩口打了个呵欠。
“所以，”
他揉了揉眼角，“朝廷想多制青霜售卖，又怕别国偷学了法子。
既不愿泄密，又舍不得少赚，便打算从蜀中百姓碗里省出些盐来？”
“大致……是如此。”
刘禅颔首。
“不必。”
诸葛詹站直身子，“我有法子，既能让百姓用足，又能往外卖够，还保得住秘密。”
“当真？”
费祎的声音从右侧传来。
“自然。”
蒋琬拱手：“愿闻其详。”
“简单。”
诸葛詹踱了两步，“朝廷设一处总坊，所有盐工迁入其中，同吃同住，统一炼制。
家人也安置在坊内，严加看管，如此便难泄分毫。”
殿中响起细微的议论声。
蒋琬沉吟片刻，开口道：“君侯此法虽能守秘，却有一虑——往盐灶皆傍井而建，汲卤即炼，省时省力。
若集中一处，运卤之费恐成巨耗，是否得不偿失？”
费祎接话：“大将军，为守秘计，此乃上策。
青霜珍稀，纵使成本略增，售往他国亦足弥补。”
蒋琬轻叹：“是我贪求周全了，君侯莫怪。”
“且慢。”
诸葛詹摇头，“我的话还未完——朝廷非但不必多费，反而能省下银钱。”
低语声再度泛起，如蜂群掠过殿梁。
“可能么？”
“怕是少年意气……”
“肃静！”
蒋琬沉声喝止。
目光重新聚向 那个披发的身影：“请君侯明示。”
“将盐井包出去。”
诸葛詹说得轻描淡写，“让蜀中世家承揽汲卤、运卤之役，朝廷只掌最后炼制。
如此，人力车马之费，皆由他们承担。”
话音落下，殿内骤然陷入某种紧绷的寂静。
几位益州出身的官员面色微沉，袖中的手悄悄握紧。
有人忍不住出声：“山川之利，当归朝廷统辖，岂可私相授受？此议不妥。”
诸葛詹蹙起眉，语气里透出不耐：“能否容人把话说完？”
“都噤声。”
刘禅抬高声音，带着不容置疑的维护，“让他说完。”
诸葛詹转向武官列中一人：“典盐校尉。”
“臣在。”
“一斛卤水，能出多少盐？”
“回君侯，可得十斗粗盐。”
“青霜不同。”
诸葛詹环视众人，“一斛卤水，仅得五斗。
若世家愿承运输之劳，可分得其中一斗为酬。”
他顿了顿，“换言之，你们运来一斛卤水，朝廷炼成青霜后，返予你们一斗。
此青霜可由你们自行发卖，但价需与官价持平，不得贱售。”
先前面色不豫的几位官员彼此交换了眼神。
有人指节轻叩膝头，有人垂目盯着砖缝。
殿外传来晨鸟初啼，一缕天光斜斜切过门槛，照亮空气中浮动的微尘。
盐井的承包意味着涉足盐务。
盐铁历来由朝廷专营，如今却有了分润的可能。
这自然无人反对。
谯周率先迈步出列，表达了支持。
随着他的举动，不少官员接连站出。
典盐校尉嘴角微动，心底暗叹这位小君侯的手段——着实高明。
一斛卤水实际可熬出近八斗细盐，到了他口中却成了五斗。
余下的三斗，便成了不言而喻的代价。
朝廷只需付出一斗盐，便能将取卤、运卤的劳费转由他人承担。
这买卖怎么算都不亏。
“蜀地盐井众多，诸位亦可自行开凿新井，只需向官府呈报便可。”
诸葛詹继续说道，“总归一句话：交来多少卤水，便得多少盐。
能送多少，全凭各位的本事。”
“送得愈多，挣得便愈多。”
他没说出口的是——这些家族挣得越多，国库进账便更丰厚。
汲卤与运输的环节一旦解决，朝廷只需集中炼制便好。
既守住了工艺秘密，又抬高了产出。
见诸葛詹话音落下，蒋琬再度开口：“陛下，此事还须斟酌。”
他并非针对诸葛詹，只是不愿让本地势力触及盐利。
一时间，数道目光刺向蒋琬，仿佛要将他剜穿。
阻人财路，向来招恨。
蒋琬却面色不改，全然无视那些视线。
刘禅朝诸葛詹投去一瞥。
诸葛詹轻轻抬手，示意无妨。
刘禅心下一定，随即宣布退朝，只留大将军与尚书令二人议事。
御书房内，灯火微明。
除了天子与诸葛詹，蒋琬、费祎、董允、郭攸之等人亦在座。
众人静候片刻，最终都将视线落向诸葛詹。
“此处没有外人，我便直说了。”
他声音清朗，将所有人的注意引了过来。
“一斛卤水，实可得八斗细盐。
朝堂上那番话，不过是说给本地人听的。”
话音落下，连刘禅在内，几人眼中皆是一亮。
五斗分一斗，与八斗分一斗，全然不同。
“若真如此……”
费祎沉吟道，“让本地世家分担部分劳役，分些好处，未尝不可。”
蒋琬仍带顾虑：“以往对待这些地头蛇，向来是压制的。
若容他们手盐务，只怕……”
自刘焉、刘璋之时起，益州本土势力便始终被按在低位。
即便在刘备入蜀后，局面也未真正改变。
如今朝中荆州一系独大，其余各派渐被挤至边缘。
东州派因历史渊源，虽有余脉，却已势微；元老后代虽受厚待，亦远离权枢。
益州派虽在朝中声弱，在地方却深蒂固。
诸葛詹目光扫过众人。
他清楚，蜀汉内部派系纷杂，宛如浅潭中挤满了龟鳖。
荆州一派，源自当年随刘备南下的旧部，如今掌着实权。
益州一派，盘踞地方，资源深厚却朝中失势。
东州一派，是刘焉父子留下的残余，如今只剩零星几人。
元老一脉，则随岁月凋零，渐成闲散。
此刻灯影摇晃，御书房里一片寂静。
盐，成了撬动这一切的那细杆。
而握杆的人，正静静看着众人脸上的神色变化。
典盐校尉已在衙门外躬身等候多时。
三匹矮小的滇马在石阶旁停下蹄子，马鞍上的人影在午后的头里拖出细长的影子。
“卑职恭迎大人。”
年轻的骑手翻身下马，手中那柄鹅毛扇在风里微微晃动。
他没有停顿，径直朝门内走去，两侧随行的女子脚步轻悄，衣袂带起细微的摩擦声。
这是新上任的青霜使——一个没有品阶、没有俸禄却握着实权的临时职衔。
蜀地所有与盐务相关的事宜，此刻都归入他手中。
衙门里的光线比外头暗沉许多。
木梁上积着薄灰，空气里飘着旧纸张与墨锭混合的气味。
典盐校尉跟在后方半步的位置，呼吸声压得很低。
鹅毛扇停了停。
“煮盐的灶台，带我去看。”
声音不高，却让校尉脊背下意识挺直。
他连忙侧身引路，靴底踩过磨损的石板，发出空洞的回响。
穿过两道回廊，后院开阔处立着十余口陶灶，灶膛里炭火已冷，只剩灰白余烬。