九月初二，御花园。
秋的御花园是一年中最美的时候。枫叶初红，桂花正盛，金灿灿的菊花沿着石子路铺开，空气中弥漫着甜丝丝的香气。
祁瑾姩站在园门口，深吸了一口气。
不是闻花香，是给自己打气。
“瑾姩，你手心全是汗。”沈清晚站在她旁边，小声说。
“我知道。”
“你抖得裙子都在晃。”
“我也知道。”
“你——”
“清晚，”祁瑾姩打断她，“你要是再说，我就真的跑了。”
沈清晚闭上嘴，但眼神里写满了担忧。
今天进入最后一轮的是十个人，但最终的对谈是单独进行的——每人一刻钟，太子亲自问话，帝后在屏风后旁听。
顺序抽签决定。
祁瑾姩抽到了第五位——中间位置，不前不后。
第一个进去的是王小姐。她进去的时候自信满满，出来的时候脸色发白，不知道被问了什么。
第二个是李小姐。她进去的时候面带微笑，出来的时候眼眶微红。
第三个是沈清晚。她进去的时候还算镇定，出来的时候长出一口气，对祁瑾姩比了个“还行”的手势。
第四个是来自江南的一位姑娘，姓林，父亲是苏州织造。她进去了一刻钟，出来的时候表情平静，看不出喜怒。
然后轮到祁瑾姩了。
内侍唱名：“太守郡祁氏——进。”
祁瑾姩深吸一口气，迈步走进了御花园深处的凉亭。
凉亭设在湖边，四面通风，垂着淡金色的纱帘。湖面上残荷点点，远处有白鹭飞过。
赵霄坐在亭中的石桌旁，穿着一件玄色的交领长衫，头发用玉冠束着，看起来比殿选那天随意了许多。
但那双眼睛还是亮的。
看到祁瑾姩进来，他站起来，微微欠身。
“祁小姐。”
“殿下。”祁瑾姩行礼，动作标准得无可挑剔。
“请坐。”
祁瑾姩在他对面坐下。石桌上摆着一壶茶、两只杯子，还有一碟桂花糕。
祁瑾姩看了一眼那碟桂花糕——梅花形，晶莹剔透，跟曾臻送给黎莺的那种一模一样。
“这是御膳房做的，”赵霄顺着她的目光看去，“跟曾臻做的不一样。曾臻做的是他自学的，这是御厨做的。”
祁瑾姩嘴角微微抽了一下——她什么都没说，他怎么知道她在想什么？
“殿下，”她决定先发制人，“您要问我什么？”
赵霄给她倒了一杯茶，又给自己倒了一杯，然后靠在椅背上，姿态闲适。
“不急。先喝口茶。”
祁瑾姩端起茶杯，抿了一口。茶是上好的龙井，清香扑鼻。
“好茶。”她说。
“你喜欢就好。”赵霄也喝了一口，放下杯子，“祁小姐，我今天要问你的问题不多，但每一个都需要你认真回答。”
“您问。”
“第一个问题——”赵霄看着她的眼睛，“你为什么不想当太子妃？”
祁瑾姩愣了一下。
她以为他会问一些迂回的问题，比如“你对朝政有什么看法”“你觉得太子妃应该具备什么品质”之类的。
没想到他问得这么直接。
“因为——”她想了想，决定说实话，“我不想被困在宫里。”
“被困？”
“是。我从小到大，想爬树就爬树，想追猫就追猫，想骑马路上一跑就是一整天。我受不了每天穿得整整齐齐、说话轻声细语、走路小碎步的子。那样的子，对我来说就是牢笼。”
赵霄点了点头，没有评价。
“第二个问题，”他说，“如果你不当太子妃，你想做什么？”
“回太守郡，等我爹退休了，我当郡主。”祁瑾姩毫不犹豫地说，“我要把太守郡的城墙重修一遍，在城门口立两尊大石狮子，比皇宫门口的还大。我还要——”
她顿了一下，想起自己曾经说过“招三千面首”的话，脸微微红了。
“还要什么？”赵霄追问，嘴角带着一丝笑意。
“还要……开一个书坊。”她临时改了口，“让我家莺莺写的话本子印遍全大夏。”
赵霄的笑意加深了，但没有拆穿她。
“第三个问题，”他说，“如果——我是说如果——你被选为太子妃，你会怎么做？”
祁瑾姩沉默了片刻。
“跑。”她说。
赵霄挑眉：“跑？”
“对。趁着月黑风高，翻墙跑。”
“你翻得过宫墙？”
“我爬树很厉害。宫墙比树高不了多少。”
赵霄看着她认真的表情，忍不住笑了。
不是那种含蓄的笑，是真正的、发自内心的笑。他笑起来的时候，苍白的脸上泛起一层薄薄的红，眼睛弯成了月牙，整个人看起来年轻了好几岁。
祁瑾姩看着他笑，心跳忽然快了一拍。
她别过脸去，假装看湖面上的白鹭。
“殿下，”她说，“您笑什么？”
“笑你诚实。”赵霄敛了笑意，但眼里的光还在，“你是第一个在我面前说‘跑’的人。”
“那是因为别人不敢说。”
“也许吧。”赵霄端起茶杯，又喝了一口，“第四个问题——”
“还有第四个？”祁瑾姩瞪大了眼睛，“不是说一刻钟吗？您这都问了三个了，时间快到了吧？”
“时间是我定的，我说一刻钟就一刻钟，我说半个时辰就半个时辰。”赵霄面不改色，“第四个问题——祁瑾姩，你对我这个人，有什么看法？”
祁瑾姩愣住了。
不是“对太子殿下”，是“对我这个人”。
他在问——她怎么看他，不是怎么看他的身份。
“殿下，”她说，“您确定要听实话？”
“确定。”
“那我说了。您不许生气。”
“不生气。”
“您也不许记仇。”
“不记仇。”
“您也不许因为这个把我刷下去。”
赵霄失笑：“你到底是怕我生气，还是怕被刷下去？”
“都怕。”
“放心，我不会因为这个刷你。说吧。”
祁瑾姩深吸一口气。
“我觉得您——很过分。”
赵霄的表情没有任何变化，安静地听着。
“您用假身份接近我，骗了我一路。我在您面前说了多少蠢话，您都听着、记着，也不告诉我您是谁。您就像看戏一样看着我上蹿下跳，心里肯定在笑我。”
“我没有笑你。”赵霄说。
“您嘴角弯了。”
“那是觉得你可爱。”
祁瑾姩的脸“唰”地红了。
“您——您不许说这种话！”
“为什么？”
“因为——因为——”祁瑾姩结巴了半天，也没说出个所以然。
赵霄看着她通红的脸，目光温柔得不像话。
“好，不说了。”他说，“还有吗？”
“还有，”祁瑾姩平复了一下心跳，“您虽然是太子，但您没有仗着身份欺负人。您在太守郡的时候，对百姓很客气，对掌柜的很礼貌，连对我的车夫都很尊重。这一点——我承认，您不坏。”
“不坏？”赵霄重复了一遍这个评价，苦笑了一下，“我在朝堂上被人骂‘奸诈狡猾’，在民间被人传‘体弱多病活不长’，到你这里，变成了‘不坏’。”
“那您想要什么评价？”
赵霄看着她，认真地说：“我想要你说——赵霄这个人，还行。”
祁瑾姩看着他认真的表情，心里忽然涌上一股说不清的情绪。
“赵霄这个人，”她一字一句地说，“还行。”
赵霄笑了。
不是那种礼貌的笑，不是那种算计的笑，而是一种——心愿得偿的笑。
“谢谢。”他说。
祁瑾姩别过脸去，不敢看他。
她的心跳得太快了。
快到她觉得他一定能听到。
屏风后面，皇帝和皇后并排坐着，透过纱帘的缝隙看着凉亭里的一举一动。
皇帝的表情有些微妙。
“她当着太子的面说要翻墙跑，”他低声说，“胆子不小。”
皇后微微一笑：“胆子小的姑娘，你敢要？”
皇帝想了想，点了点头。
“而且，”皇后继续说，“她说的是实话。一个敢说真话的太子妃，比一个满嘴客套话的太子妃强。”
“你就这么中意她？”
皇后没有直接回答，而是说了一句让皇帝意外的话。
“你没发现吗？霄儿跟她说话的时候，笑得比过去十年加起来都多。”
皇帝沉默了。
他看着凉亭里的儿子——那个从小体弱多病、对什么都提不起兴趣的儿子，此刻正笑盈盈地看着对面的姑娘，眼里有光，脸上有笑。
像一个活生生的人，而不是一尊摆在东宫里的精致木偶。
“再看看吧。”皇帝说，但语气已经软了。
祁瑾姩从凉亭里出来的时候，双腿发软，脸发烫，脑子嗡嗡的。
沈清晚迎上来：“瑾姩！你怎么了？脸怎么这么红？”
“热的。”祁瑾姩用手扇风，“九月的天怎么还这么热……”
“热？今天最高不到二十度，我都穿夹袄了。”
“我体热。”
沈清晚狐疑地看着她，但没有追问。
后面几个姑娘陆续进去对谈。等所有人都结束后，内侍宣布结果会在三后公布。
又是三天。
祁瑾姩已经习惯了这种“等三天”的节奏。
回到客栈，黎莺已经在等着了。
“怎么样？”黎莺问。
祁瑾姩把对谈的过程说了一遍，说到“还行”的时候，黎莺的表情变得很微妙。
“你当着他的面，说他‘还行’？”
“嗯。”
“太子殿下什么反应？”
“他笑了。笑得挺开心的。”
黎莺沉默了片刻，然后从袖子里掏出小本本，翻开，提笔写道——
“九月初二，御花园对谈。瑾姩说太子‘还行’，太子笑了。太子可能是个……比较好哄的人。”
祁瑾姩凑过来看，一把抢过本子：“你写这个什么！”
“素材。”黎莺平静地把本子拿回来，“《女侯爷选妃记》。”
“黎莺！你能不能别什么都写！”
“不能。”
祁瑾姩气得直跺脚，但拿黎莺没办法。
她倒在床上，盯着帐顶发呆。
“莺莺。”
“嗯。”
“你说，他为什么问我‘你对我这个人有什么看法’？他是不是……”
“是不是什么？”
“是不是……”祁瑾姩咬了咬嘴唇，“是不是真的对我……”
她没说完，但黎莺懂了。
“你觉得呢？”黎莺反问。
“我不知道。”祁瑾姩翻了个身，把脸埋进枕头里，“我觉得他好像是真的。但我不敢信。他骗过我一次了。”
黎莺在床边坐下，轻轻拍了拍她的背。
“瑾姩，一个人是不是真的，不是看他说了什么，而是看他做了什么。他说他会等，那就看他等不等。他说他不会用权力你，那就看他不。时间会告诉你答案。”
祁瑾姩从枕头里抬起头，看着黎莺。
“莺莺，你什么时候变得这么会说话了？”
“跟你学的。”
“我哪有这么会说话？”
“你跟我爹斗嘴的时候，口才可好了。”
“……你是在夸我还是在损我？”
“都有。”
祁瑾姩哼了一声，重新把脸埋进枕头里。
但她心里，一直在想黎莺说的那句话——
“时间会告诉你答案。”
也许吧。
也许时间真的会告诉她。
同一时间，东宫。
赵霄靠在软榻上，手里捏着一块桂花糕——就是曾臻从黎莺那里带回来的那块，用帕子包着，还留着一点余温。
“殿下，”曾臻站在一旁，“您觉得怎么样？”
“什么怎么样？”
“祁小姐。”
赵霄咬了一口桂花糕，慢慢嚼着。
“她说我‘还行’。”他说，语气里带着一丝笑意。
曾臻愣了一下：“就这？”
“就这。但她说‘还行’的时候，脸是红的。”
曾臻看着殿下嘴角那个怎么都压不下去的弧度，在心里默默叹了口气。
完了，殿下彻底完了。
“曾臻，”赵霄放下桂花糕，“你的桂花糕做得不错。什么时候也教教我？”
曾臻瞪大了眼睛：“殿下，您要学做桂花糕？”
“嗯。想学。”
“为什么？”
赵霄看了他一眼，目光里写着“你这不是明知故问吗”。
曾臻恍然大悟。
“殿下是想做给祁小姐吃？”
“不行吗？”
“行行行。”曾臻连忙点头，“属下教您。”
赵霄满意地点了点头，然后又拿起那块桂花糕，继续慢慢地吃。
曾臻看着他，忽然想起一件事。
“殿下，黎小姐说……如果祁小姐被选中了，她愿意进宫陪祁小姐。”
赵霄的动作顿了一下。
“她说的？”
“嗯。”
“那如果祁小姐没被选中呢？”
曾臻沉默了片刻。
“那她就跟祁小姐一起回太守郡。”
赵霄放下桂花糕，看着曾臻。
“你呢？”他问，“你怎么办？”
曾臻低下头，耳朵红了。
“属下……还没想好。”
“还没想好？”赵霄挑眉，“你桂花糕都做了，还没想好？”
“殿下！”
“行了行了，”赵霄挥了挥手，“去吧。给你放半天假，去看看黎小姐。她今天在客栈，应该没事。”
曾臻张了张嘴，想说“这不合适”，但身体已经诚实地往门口走了。
“谢谢殿下！”他跑得比兔子还快。
赵霄看着关上的门，笑着摇了摇头。
他重新拿起那块桂花糕，咬了一口。
甜。
很甜。
比御膳房做的甜多了。
也许不是因为桂花糕本身甜，而是因为——这块桂花糕，是祁瑾姩“送”的。
虽然他知道，她只是让黎莺转交，并没有亲自送。
但没关系。
一步一步来。
他有的是耐心。
如意居门口，曾臻站了很久。
他来了，但不敢进去。
他站在巷口的一棵槐树下，看着二楼的窗户。窗户开着，能看到淡绿色的窗帘在风中轻轻摆动。
她在里面。
曾臻深吸一口气，迈步走向客栈大门。
刚走了两步，一个声音从身后传来。
“曾公子。”
曾臻回头，看到黎莺站在他身后不远处，手里提着一个篮子，里面装着几样菜。
“黎、黎小姐？”曾臻结巴了，“您怎么在外面？”
“买菜。”黎莺举了举篮子，“客栈老板娘说今天的菜新鲜，我就去了一趟菜市场。”
“您会买菜？”
“不会。但可以学。”
曾臻看着篮子里那几样菜——一把青菜、两萝卜、一块豆腐、一小块肉。
“您要做饭？”
“嗯。瑾姩这两天胃口不好，我想给她做点清淡的。”
曾臻沉默了一瞬。
“我帮您。”他说。
黎莺看了他一眼：“你会做饭？”
“会一点。桂花糕就是我自己学的。”
“桂花糕是点心，不是菜。”
“道理是一样的。把食材处理好，用合适的方式烹饪——”
“行了，”黎莺打断他，“进来吧。”
曾臻跟着黎莺走进客栈，穿过大堂，上了二楼。
黎莺的房间在最里面，隔壁是祁瑾姩的房间。祁瑾姩的门关着，里面没有声音——可能在睡觉。
黎莺打开自己的房门，侧身让曾臻进去。
曾臻走进房间，心跳得很快。
这是黎莺的房间。
不大，但很整洁。床铺叠得整整齐齐，桌上放着几本书和一个小本本——就是黎莺从不离身的那个本子。
曾臻的目光在那个本子上停留了一瞬，然后迅速移开。
不能看。
那是她的隐私。
“厨房在一楼。”黎莺把篮子放在桌上，“老板娘说我们可以用她的灶台。”
“好。”
两人下楼，进了厨房。
老板娘是个爽快人，看到曾臻，笑得眼睛眯成了一条缝。
“哟，小伙子，帮黎姑娘做饭呢？”
“是。”曾臻的耳朵又红了。
“好好好，灶台给你们用，需要什么跟我说。”
“谢谢老板娘。”
厨房里只剩下他们两个人。
黎莺系上围裙，开始洗菜。曾臻站在她旁边，不知道该做什么。
“你会切菜吗？”黎莺问。
“会。”
“那把萝卜切了。切成片，薄一点。”
曾臻拿起刀，开始切萝卜。
他的刀工确实不错——切出来的萝卜片薄厚均匀，大小一致。
黎莺看了一眼，微微点头。
“练过？”
“在家的时候偶尔帮厨娘打下手。”
“太傅府的厨娘，手艺一定很好。”
“还……还行。”
两人一个洗菜，一个切菜，配合得还算默契。
厨房里安静得只有水流声和刀落在砧板上的声音。
“黎小姐。”曾臻先开口了。
“嗯。”
“今天御花园的对谈，祁小姐表现得很好。”
“你怎么知道？”
“殿下说的。殿下说祁小姐很诚实，很真实，很——”
“很什么？”
“很可爱。”
黎莺洗菜的手顿了一下。
“殿下原话？”
“原话。”
黎莺沉默了片刻，然后轻轻叹了口气。
“瑾姩这个人，确实很可爱。但她自己不知道。”
“不知道？”
“她觉得自己是个混世魔王，招猫逗狗，不学无术。但她在乎的人，她比谁都用心。她爹、我、甚至她的车夫、她家的管家——每一个人，她都记在心里。”
曾臻听着，没有说话。
“所以她这个人，”黎莺继续说，“看起来没心没肺，其实心比谁都软。看起来什么都不在乎，其实比谁都在乎。”
“就像你。”曾臻忽然说。
黎莺愣住了。
“什么？”
“我说——就像你。”曾臻放下刀，转过身看着她，“你也是这样的人。看起来什么都不在乎，其实比谁都在乎。”
黎莺看着他的眼睛，心跳漏了一拍。
“你怎么知道？”她问，声音有些涩。
“因为我看出来了。”曾臻说，“从第一次在太守郡见到你，我就看出来了。”
厨房里安静了很长时间。
只有灶台上的水壶在咕嘟咕嘟地响。
“曾臻，”黎莺叫了他的名字，没有带“公子”两个字，“你为什么要做桂花糕给我？”
曾臻的耳朵红得快要滴血。
“因为——因为你说，如果是你自己做的，你就收。”
“我问的不是这个。我问的是——你为什么要做？”
曾臻深吸一口气。
“因为我想对你好。”他说，声音有些抖，“不知道从什么时候开始，就想对你好。想给你做桂花糕，想帮你买菜，想陪你做饭，想——”
他顿了一下，咬了咬牙。
“想一直陪着你。”
黎莺的眼眶红了。
“你知道你在说什么吗？”她问。
“知道。”
“你知道说了之后意味着什么吗？”
“知道。”
“你不后悔？”
“不后悔。”
黎莺看着他，眼泪终于掉了下来。
不是嚎啕大哭，是无声地流泪。
眼泪一颗一颗地从眼眶里滚出来，顺着脸颊滑下去。
曾臻慌了。
“黎、黎小姐，您别哭——是我说错什么了吗？”
黎莺摇了摇头。
“那您为什么哭？”
“因为——”黎莺擦了擦眼泪，声音有些哑，“因为从来没有人跟我说过这种话。”
曾臻怔住了。
“从来没有人？”他重复了一遍，不敢相信。
“从来没有人。”黎莺说，“大家都觉得我很安静、很懂事、不需要人照顾。所以我从来不说自己需要什么，也从来没有人问过我需要什么。”
她看着曾臻，眼泪又涌了上来。
“你是第一个问我的人。也是第一个——想对我好的人。”
曾臻看着她的眼泪，心像被什么东西狠狠揪了一下。
他想伸手帮她擦眼泪，但手伸到一半，又缩了回去。
“黎小姐，”他说，“我以后每天都问你。每天都问你需要什么。每天都想对你好。”
黎莺看着他认真的表情，忽然笑了。
笑着笑着，又哭了。
“你这个人，”她说，“怎么这么傻。”
“傻人有傻福。”曾臻说。
黎莺被他这句话逗笑了，眼泪和笑容混在一起，看起来有些狼狈，但很美。
曾臻看着她，心跳快得像打鼓。
他忽然很想抱她。
但他没有。
他只是站在那里，看着她笑，看着她哭，看着她用手背胡乱地擦眼泪。
然后他递过去一块帕子。
“净的。”他说。
黎莺接过帕子，擦了擦脸。
帕子上有一股淡淡的皂角香，跟他身上的味道一样。
她把帕子攥在手心里，没有还。
“帕子弄脏了。”她说。
“送你了。”曾臻说。
黎莺低下头，看着手心里的帕子，嘴角弯了弯。
“好。”她说。
祁瑾姩是被一阵香味馋醒的。
她从床上爬起来，循着香味下楼，走进厨房。
然后她愣住了。
厨房里，黎莺围着围裙在灶台前忙活，曾臻在旁边帮忙递调料。
两个人配合默契，像在一起生活了很久的——夫妻。
祁瑾姩揉了揉眼睛，确认自己没有看错。
“莺莺？”她试探着叫了一声。
黎莺转过头，脸上带着淡淡的笑意：“醒了？汤快好了，一会儿就能吃了。”
“曾公子怎么在这儿？”
曾臻的耳朵红了：“我来帮忙。”
“帮忙？”祁瑾姩的目光在他和黎莺之间来回扫，“帮什么忙？”
“帮黎小姐做饭。”
“哦——”祁瑾姩拖长了声音，脸上露出一个“我懂了”的笑容，“那你们忙，我不打扰。”
她转身走了，走了两步又回头，对曾臻竖起一个大拇指。
曾臻的脸红得像煮熟的虾。
黎莺假装没看到，继续搅动锅里的汤。
“黎小姐，”曾臻小声说，“祁小姐是不是误会什么了？”
“没有误会。”黎莺面不改色，“她就是看出来了。”
“看出来什么？”
“看出来——”黎莺顿了一下，“你耳朵红了。”
曾臻下意识地摸了摸耳朵——烫的。
“……”
他决定闭嘴。
午饭做好了。萝卜汤、清炒青菜、红烧豆腐、一小碟肉丝。
祁瑾姩坐在桌前，看着桌上的菜，眼睛亮了。
“莺莺，这些都是你做的？”
“我和曾公子一起做的。”
“哦——‘和曾公子一起’。”祁瑾姩又露出了那个“我懂了”的笑容。
黎莺面无表情地给她盛了一碗汤：“喝汤。”
祁瑾姩喝了一口，眼睛更亮了。
“好喝！莺莺你太厉害了！”
“萝卜是曾公子切的，汤是他看着火的，我只是放了盐。”
“那也厉害！”祁瑾姩看向曾臻，“曾公子，你切的萝卜？”
“是。”曾臻点头。
“切得真好。薄厚均匀，大小一致。”祁瑾姩夸得真心实意，“你以后一定是个好夫君。”
曾臻差点被汤呛到。
“祁小姐——”
“我说的是实话！”祁瑾姩一脸无辜，“会做饭的男人，一般都疼老婆。”
黎莺在桌子底下踢了祁瑾姩一脚。
祁瑾姩“嘶”了一声，但脸上的笑容一点没减。
这顿饭吃得热闹而微妙。
祁瑾姩一直在“不经意”地撮合黎莺和曾臻——让他们互相夹菜、让他们坐近一点、让他们“顺便”一起洗碗。
黎莺面无表情地拒绝了所有提议。
曾臻的耳朵从头红到尾。
饭后，曾臻告辞。祁瑾姩拉着黎莺回了房间，关上门，两眼放光。
“莺莺！他是不是跟你表白了？”
“没有。”
“那他为什么耳朵一直红？”
“他本来就容易脸红。”
“不对！”祁瑾姩叉着腰，“我看得出来，他对你有意思，你对他也有意思。你们俩就是——互相有意思，但谁也不肯先开口。”
黎莺沉默了片刻。
“他开口了。”她说。
祁瑾姩瞪大了眼睛：“真的？！他说什么了？”
“他说——想一直陪着我。”
祁瑾姩尖叫了一声，跳了起来。
“啊啊啊啊啊！我就知道！我就知道！莺莺！你终于有人要了！”
“什么叫我终于有人要了？”黎莺皱眉，“我什么时候没人要了？”
“不是那个意思！我是说——你终于遇到对的人了！”祁瑾姩抱住黎莺，激动得眼眶都红了，“曾臻这个人，我帮你考察过了，靠谱！太傅之子，太子伴读，家世好人品好，还会做饭！你嫁给他肯定不会受苦！”
黎莺被她勒得喘不过气：“放开……我还没说要嫁呢……”
“那你要不要？”
黎莺沉默了一会儿。
“不知道。”她说，“但我想……试试。”
祁瑾姩松开她，看着她的眼睛。
“试试？”她重复了一遍，“你是说——试试跟他在一起？”
“嗯。”
“那还等什么？明天就让他来提亲！”
“祁瑾姩！”黎莺终于忍不住了，“你能不能别什么都往‘提亲’上扯？八字还没一撇呢！”
“怎么没一撇？他表白了，你同意了，这不就是两撇吗？”
“我什么时候同意了？！”
“你说‘试试’，这不就是同意吗？”
黎莺深吸一口气，告诉自己不要跟祁瑾姩一般见识。
“总之，”她说，“我的事我自己处理。你管好你自己。”
“我自己有什么好管的？”祁瑾姩摊手，“太子妃的事，三天后就有结果了。听天由命呗。”
黎莺看着她，忽然问：“瑾姩，如果——我是说如果——你被选中了，你会怎么办？”
祁瑾姩的笑容慢慢收了。
“我不知道。”她说，声音很轻，“我以前很确定，我不想当太子妃。但现在……我不确定了。”
“为什么？”
“因为——”祁瑾姩低下头，看着自己的手，“那个人，好像跟我想象的不太一样。”
“哪里不一样？”
“我以为太子都是高高在上、不可一世的。但他不是。他会为了了解我去查药材价格，他会为了跟我说话让人守着廊道，他会问我‘你对我这个人有什么看法’。”
她抬起头，看着黎莺。
“莺莺，他好像真的在认真对待我。”
黎莺沉默了很久。
“那如果他认真对待你，你也认真对待他吗？”
祁瑾姩咬了咬嘴唇。
“我不知道。”她说，“我需要时间。”
“那你就给自己时间。”黎莺握住她的手，“不管结果如何，不管你在哪里，我都陪着你。”
祁瑾姩的眼眶红了。
“莺莺，你又说这种话。”
“因为是真的。”
两个少女手牵着手，坐在床边，谁也没有说话。
窗外，夕阳西下，天边染上了一层橘红色的光。
三天后，结果就要公布了。
那是决定祁瑾姩命运的时刻。
也是决定很多人命运的时刻。
九月初五，结果公布的子。
祁瑾姩起了个大早，自己梳了头，自己挑了衣裳，自己上了妆。
黎莺站在旁边，看着她笨手笨脚地描眉，没有帮忙。
“莺莺，你怎么不帮我？”祁瑾姩描歪了，擦掉重来。
“你今天不需要我帮。”黎莺说，“你今天只需要——做你自己。”
祁瑾姩放下眉笔，看着铜镜里的自己。
眉毛描得有点歪，嘴唇涂得有点红，头发梳得有点紧。
但眼睛是亮的。
“走吧。”她站起来，深吸一口气。
两人到了内务府，公告栏前已经围了一大堆人。
祁瑾姩挤不进去，站在人群外面等。
“瑾姩！瑾姩！”沈清晚从人群里挤出来，脸上带着笑，“你——你——”
“我怎么了？”祁瑾姩的心提到了嗓子眼。
“你入选了！”
祁瑾姩的脑子“嗡”的一声。
“太子妃——是你！”沈清晚抓住她的手，激动得声音都在抖，“祁瑾姩！你是太子妃！”
人群安静了一瞬，然后爆发出各种声音——有人恭喜，有人羡慕，有人嫉妒，有人不敢相信。
祁瑾姩站在原地，一动不动。
她听到了自己的心跳。
怦怦。怦怦。怦怦。
快得像要从腔里蹦出来。
“瑾姩？”黎莺轻轻叫了她一声。
祁瑾姩慢慢转过头，看着黎莺。
她的眼眶红了，但没有哭。
“莺莺，”她说，声音有些抖，“我选上了。”
“嗯。”
“我是太子妃了。”
“嗯。”
“我回不了太守郡了。”
“嗯。”
“我当不了郡主了。”
黎莺看着她，轻轻地说：“但你有了一个比郡主更好的身份。”
“什么？”
“你有了一个——愿意等你的太子。”
祁瑾姩的眼泪终于掉了下来。
不是难过的眼泪，不是高兴的眼泪，而是一种说不清道不明的眼泪。
她不知道自己在哭什么。
也许是哭那些回不去的子——爬树、追猫、骑马路上一跑就是一整天。
也许是哭那些再也说不出口的话——“我才不心疼他”“我要招三千面首”。
也许是哭她自己——那个曾经以为天不怕地不怕的祁瑾姩，原来也会怕。
怕什么呢？
怕自己不够好，配不上那个位置。
怕自己会让爹失望，会让太守郡的百姓笑话。
怕自己——会辜负那个人的等待。
“瑾姩。”黎莺握住她的手，“别怕。”
祁瑾姩抬起头，泪眼模糊地看着她。
“不管你是太守郡的大小姐，还是太子妃，你都是祁瑾姩。”黎莺的声音很轻，但很坚定，“那个敢说‘少熬夜少心多喝热水’的祁瑾姩。那个敢在殿选上说‘招猫逗狗’的祁瑾姩。那个为了朋友愿意顶替参选的祁瑾姩。”
她顿了顿。
“那个祁瑾姩，从来没有变过。以后也不会变。”
祁瑾姩看着黎莺，眼泪流得更凶了。
但她的嘴角是上扬的。
“莺莺，”她哭着说，“你每次说这种话，我都想哭。”
“那就哭。哭完了，我们去见太子。”
“我不想见他。”
“你必须见。他是你未来的夫君。”
“我还不想嫁。”
“那就不嫁。让他等。”
祁瑾姩破涕为笑。
她擦了擦眼泪，深吸一口气，挺起膛。
“好。让他等。”
当天下午，祁瑾姩被召进了东宫。
她换上了内务府送来的太子妃候选人的正式礼服——深红色的褙子，绣着金色的牡丹花，配着同色的襦裙，头上戴着赤金凤钗。
黎莺帮她穿戴整齐，退后两步看了看。
“好看。”她说。
“我像不像太子妃？”祁瑾姩问。
“你像你自己。”黎莺说，“穿什么都像你自己。”
祁瑾姩对着铜镜照了照，深吸一口气。
“我走了。”
“去吧。”
祁瑾姩走出客栈，坐上了内务府派来的马车。
马车穿过京城的大街小巷，进了皇宫，停在了东宫门口。
内侍引着她穿过一道道宫门，走过长长的廊道，最后在一扇门前停了下来。
“祁小姐，殿下在里面等您。”
祁瑾姩推开门，走了进去。
这是一间书房。
不大，但很雅致。墙上挂着几幅字画，桌上摆着文房四宝，窗边放着一盆兰花。
赵霄站在窗前，背对着她。
听到脚步声，他转过身来。
他今天穿的是太子的常服——玄色的袍子，绣着暗纹，头发用玉冠束着。
他的脸色还是苍白的，但眼睛很亮。
亮得像天上的星星。
“祁瑾姩。”他叫她的名字。
“太子殿下。”她行礼。
“起来。”他走过来，在她面前站定，“从今天起，你不需要向我行礼。”
“为什么？”
“因为——”他看着她，目光温柔得不像话，“你是我的未婚妻。”
祁瑾姩的脸红了。
“结果才刚出来，”她说，“还没正式下旨呢。”
“旨意已经在拟了。明天就会公告天下。”
“那……那也要等公告了才算。”
赵霄看着她通红的脸，嘴角弯了弯。
“好。那就等明天。”
两人沉默了一会儿。
祁瑾姩不知道该说什么，赵霄也不说话，只是看着她。
书房里安静得能听见窗外风吹竹叶的声音。
“殿下，”祁瑾姩先开口了，“您没有什么要跟我说的吗？”
“有。”赵霄说，“但我想先听你说。”
“我说什么？”
“说你现在的感受。”
祁瑾姩想了想。
“复杂。”她说，“很复杂。”
“复杂？”
“嗯。有高兴，有害怕，有舍不得，有期待——混在一起，说不清楚。”
赵霄点了点头。
“我也有。”他说。
“您也有？”
“有高兴——因为是你。有害怕——怕你后悔。有期待——期待以后的子。”他顿了顿，“还有……感激。”
“感激什么？”
“感激你愿意给我一个机会。”赵霄的声音很轻，“虽然你是被选中的，不是自愿的。但你还是站在了这里，没有跑。”
祁瑾姩想起自己在御花园说的“跑”，脸更红了。
“我本来想跑的。”她老实说。
“那为什么没跑？”
“因为——”她咬了咬嘴唇，“因为我跑得了吗？宫墙那么高，侍卫那么多，我连城门都出不去。”
赵霄笑了。
“这不是实话。”他说。
祁瑾姩瞪着他：“你怎么知道不是实话？”
“因为你的耳朵红了。你说谎的时候耳朵会红——黎小姐告诉我的。”
“黎莺？！”祁瑾姩气得跺脚，“她怎么什么都跟你说！”
“她没跟我说。是曾臻听到她跟别人说的，然后告诉了我。”
“你们主仆俩——一个比一个过分！”
赵霄笑着看她气鼓鼓的样子，目光里满是宠溺。
“祁瑾姩，”他说，“谢谢你没有跑。”
“我说了跑不了——”
“不是跑不了。是不想跑。”
祁瑾姩张了张嘴，又闭上了。
他说得对。
她不是跑不了。
是不想跑。
因为她心里有一个声音在说——留下来，看看这个人到底值不值得。
那个声音很小，但她听到了。
“赵霄，”她第一次没有叫“殿下”，“你要是对我不好，我真的会跑。翻墙也好，挖洞也好，我一定会跑。”
“我不会给你跑的机会。”赵霄说。
“什么意思？”
“我会对你好。好到你不舍得跑。”
祁瑾姩看着他的眼睛，看到了认真、笃定、还有一点点——脆弱。
他在怕。
怕她真的会跑。
怕她只是被迫留下，而不是心甘情愿。
祁瑾姩的心忽然软了一下。
“赵霄，”她说，“我这个人，吃软不吃硬。你对我好，我也会对你好。你对我不好——我也不会对你不好，但我心里会记着。”
“那你记着。”赵霄说，“从今天起，我会做每一件对你好、让你记着的事。”
“比如呢？”
“比如——”赵霄想了想，“我学会了做桂花糕。”
祁瑾姩愣了一下。
“你学的？”
“嗯。曾臻教的。虽然做得没他好，但能吃。”
“你什么时候学的？”
“这几天。每天练到半夜。”
祁瑾姩看着他的脸——确实是瘦了，眼下的青黑也更重了。
原来这几天他也没睡好。
“那你做给我吃。”她说。
“现在？”
“现在。”
赵霄笑了，笑得眼睛弯成了月牙。
“好。现在。”
他转身往外走，走了两步又回头，伸出手。
“跟我来。”
祁瑾姩看着他的手——修长、白净、指节分明。
她犹豫了一秒，然后把手放进了他的手心里。
他的手很凉，但握得很紧。
像怕她跑掉一样。
祁瑾姩被他牵着走出书房，穿过廊道，走进东宫的小厨房。
厨房里已经准备好了材料——糯米粉、桂花、糖、模具。
赵霄系上围裙，开始和面。
他的动作不算熟练，但很认真。每一个步骤都做得一丝不苟，像是在完成一件很重要的事。
祁瑾姩站在旁边看着，忽然问：“赵霄，你为什么要学做桂花糕？”
赵霄手上的动作没有停。
“因为黎小姐说，曾臻做的桂花糕她收了。我想——如果你收我做的桂花糕，那就说明你愿意给我一个机会。”
祁瑾姩沉默了片刻。
“如果我不收呢？”
“那我就继续做。做到你收为止。”
祁瑾姩看着他的背影，心里涌上一股热流。
她走过去，站在他旁边。
“我来帮你。”她说。
“你会做？”
“不会。但可以学。”
赵霄侧头看了她一眼，嘴角弯了弯。
“好。我教你。”
两个人站在小厨房里，一个教，一个学，面和得到处都是，桂花撒了一地。
做出来的桂花糕奇形怪状，有的方，有的圆，有的厚，有的薄——比曾臻做的还难看。
但祁瑾姩拿起一块，咬了一口。
“好吃。”她说。
赵霄看着她，笑了。
笑得像个孩子。
窗外，夕阳西下，天边染上了一层金红色的光。
小厨房里，两个人站在一片狼藉中，吃着自己做的丑丑的桂花糕。
糕是甜的。
心也是甜的。
黎莺后记：
这一卷，祁瑾姩被选为太子妃了。
她没有跑。
不是因为跑不了，是因为不想跑。
赵霄学会了做桂花糕，虽然做得不好看，但很好吃。
黎莺和曾臻也终于把话说开了——曾臻说“想一直陪着你”，黎莺说“试试”。
两条感情线都向前迈进了一大步。
大婚、回门、以及——祁瑾姩和赵霄的“婚后生活”。
那个曾经想招三千面首的混世魔王，会怎么当太子妃？
那个曾经想当平民百姓的太子，会怎么当夫君？