李姨娘被禁足的第七，正院收到了一份特别的礼物。
那是一盒精致的点心，用上好的红木食盒装着，食盒上还贴着一张红色的签子，写着“李姨娘敬奉”几个字。
青荷捧着食盒进来时，脸上带着几分古怪的神色。
“姑娘，您看这个。”她将食盒放在桌上，“是李姨娘院里的人送来的。说是李姨娘亲手做的，给夫人赔罪。”
苏晚璃正坐在窗前看书，闻言抬起头，看了一眼那食盒。
食盒做工精细，红木上雕着缠枝莲纹，一看就是值钱的东西。里面的点心想来也不会差。
“打开看看。”她说。
青荷掀开食盒的盖子，一股甜香立刻飘了出来。食盒里分了三层，第一层是桂花糕，第二层是玫瑰饼，第三层是松子糖。每一块都做得小巧精致，看着就让人有食欲。
青荷咽了咽口水，却不敢动，只是看着苏晚璃：“姑娘，这……能吃吗？”
苏晚璃放下书，起身走到桌边，低头看了看那些点心。点心做得确实好，一看就是用了心的。可这用心，是真心的赔罪，还是另有所图？
她拿起一块桂花糕，放在鼻端闻了闻。桂花香很浓，盖住了其他味道。她又拿起一块玫瑰饼，同样只有玫瑰的香气。
“去把周瑞家的叫来。”她说。
青荷应声去了。不多时，周瑞家的匆匆赶来。
“夫人有何吩咐？”
苏晚璃指着桌上的点心：“周瑞家的在府里多年，可知道李姨娘有没有什么……特别的嗜好？”
周瑞家的愣了愣，随即明白过来。她凑近那些点心，仔细看了看，又闻了闻，摇摇头道：“回夫人，老奴看不出什么。不过老奴听说，李姨娘娘家是开点心铺子的，她从小就跟着学了一手好厨艺。进府之后，也常做些点心送给各院，从没出过什么事。”
苏晚璃点点头，又问：“她常送点心给各院？”
周瑞家的道：“是。柳姨娘、王姨娘、张姨娘她们，都收过。连侯爷那里，她也送过几回。侯爷不爱吃甜食，都赏给下人了。”
苏晚璃沉吟片刻，忽然道：“你去请个大夫来，就说我身子不适，请他把平安脉。”
周瑞家的一愣，随即明白了。她应了一声，匆匆去了。
青荷小声道：“姑娘，您是怕这点心有问题？”
苏晚璃摇摇头：“不一定。但小心些总没错。”
不多时，大夫来了。是个须发花白的老者，在京城开医馆，常来侯府给女眷们看病。苏晚璃让青荷将点心拿给他看。
大夫仔细查看了每一块点心，又用银针试了试，最后摇摇头：“回夫人，这些点心都没有问题。用料都是上好的，没有添加任何不该有的东西。”
苏晚璃点点头，让青荷送大夫出去，又赏了诊金。
青荷回来后，看着那些点心，有些不好意思地道：“姑娘，看来是咱们多心了。李姨娘是真的想赔罪。”
苏晚璃没有说话，只是看着那些点心出神。
李姨娘被禁足才七，就送点心来赔罪。这姿态，放得够低。可她为什么这么做？是真的知错了，还是有别的打算？
“青荷，把这点心收起来。”她说。
青荷愣了愣：“姑娘不吃？”
苏晚璃摇摇头：“先放着。你去打听打听，李姨娘这些子在院里做什么。”
青荷应了，转身出去。
傍晚时分，青荷回来了。她脸上带着几分古怪的神色，凑到苏晚璃耳边低声道：“姑娘，奴婢打听过了。李姨娘这些子，抄经书，说是给姑娘祈福。她院里的人说，姨娘每天不亮就起来，跪在佛前抄经，一抄就是一天，膝盖都跪肿了。”
苏晚璃眸光微动。
抄经祈福？这倒是新鲜。
“还有呢？”她问。
青荷道：“还有，李姨娘把这些年攒下的体己银子，拿了一半出来，让下人买了米粮，悄悄送去城外的慈幼局。她说，这是替姑娘积德。”
苏晚璃沉默片刻，忽然笑了。
青荷看不懂：“姑娘，您笑什么？”
苏晚璃摇摇头，没有解释。
李姨娘这一招，倒是高明。送点心是明面上的赔罪，抄经祈福和施舍米粮是暗地里的“善意”。她这么做，是想让苏晚璃知道，她是真心悔过，还是想让人觉得，她这个主母得姨娘如此卑微？
不管是哪一种，苏晚璃都不能无视。
“明，咱们去看看李姨娘。”她说。
青荷吃了一惊：“姑娘，您要去看她？她可是害过您的人！”
苏晚璃淡淡道：“正因为她害过我，才要去看看。”
次午后，苏晚璃带着青荷，去了李姨娘的院子。
李姨娘的院子在侯府西侧，不大，却收拾得很雅致。院门口种着几竿竹子，院墙边摆着几盆兰花，一看就是用心打理过的。
守在院门口的小丫鬟看见苏晚璃，吓了一跳，连忙进去禀报。不多时，李姨娘亲自迎了出来。
她穿着一身素净的青色褙子，头上只戴着一银簪，脸上未施脂粉，整个人憔悴了许多。见苏晚璃，她连忙跪下：“妾身不知夫人驾到，有失远迎，请夫人恕罪。”
苏晚璃低头看着她，没有立刻让她起来。李姨娘跪在地上，身子微微发抖，却不敢抬头。
过了片刻，苏晚璃才道：“起来吧。”
李姨娘站起身，垂首站在一旁，不敢说话。
苏晚璃走进院子，在院中石凳上坐下。李姨娘跟过来，依旧垂首站着。
苏晚璃打量着她，忽然道：“你送的点心，我收到了。”
李姨娘身子微微一颤，低声道：“妾身愚钝，往做了错事，这些子思过，只盼夫人能原谅妾身。那点点心，是妾身的一点心意，夫人若不嫌弃……”
“你这些子，在抄经祈福？”苏晚璃打断她。
李姨娘愣了愣，点点头：“是。妾身罪孽深重，只盼抄经能赎罪，也为夫人祈福。”
苏晚璃看着她，目光平静得让人发慌：“还让人送米粮去慈幼局？”
李姨娘脸色微变，随即低下头：“是。妾身想，夫人心善，必是愿意积德的人。妾身替夫人做这些，只盼夫人福泽绵长。”
苏晚璃沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很淡，却让李姨娘心里一紧。
“李姨娘。”苏晚璃开口，声音不高，却字字清晰，“你想让我原谅你？”
李姨娘扑通一声跪下，眼眶泛红：“夫人，妾身真的知错了！妾身不该听信柳姨娘的挑拨，不该做那些糊涂事！这些子，妾身思过，夜不能寐，只盼夫人能开恩……”
苏晚璃看着她，没有打断，等她说完。
李姨娘说完，跪在地上，低着头，肩膀微微发抖。
苏晚璃站起身，走到她面前，低头看着她：“李姨娘，我问你一句话，你要老实回答。”
李姨娘抬起头，眼中满是泪水：“夫人请问。”
苏晚璃盯着她的眼睛，一字一句道：“你做这些，是真的知错，还是怕我？”
李姨娘愣住了。
苏晚璃继续道：“你是怕我继续查你，查出更多的事？还是怕我在侯爷面前说你的坏话，让你彻底失了宠？”
李姨娘脸色煞白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
苏晚璃看着她，目光里有一丝怜悯，却更多的是一种冷静的审视。
“我知道，你心里不服。”她淡淡道，“你在这府里三年，基比我深，人头比我熟。我一个替嫁的庶女，凭什么让你低头？”
李姨娘张了张嘴，想说什么，却被苏晚璃的目光了回去。
苏晚璃继续道：“可你忘了一件事。”
李姨娘茫然地看着她。
苏晚璃一字一句道：“我是主母，你是妾室。我坐在这个位置上，不是因为我有多了不起，是因为这是规矩。你服也好，不服也罢，规矩就在那里。你跟我作对，就是跟规矩作对。”
李姨娘低下头，肩膀抖得更厉害了。
苏晚璃转过身，走回石凳旁，却没有坐下。她背对着李姨娘，望着院中那几竿竹子，声音平静如水。
“你送的点心，我收下了。你抄的经，你施的米粮，我都知道了。可我不需要这些。”
她顿了顿，转过身，看着跪在地上的李姨娘：“我要的，是你的真心。你若真心悔过，往后安分守己，我不会为难你。你若只是做做样子，心里还在打着别的算盘——”
她没说完，但意思已经很清楚。
李姨娘伏在地上，额头触着冰冷的青石砖，声音发颤：“夫人明鉴，妾身……妾身是真的知错了。”
苏晚璃看着她，沉默片刻，忽然道：“起来吧。”
李姨娘抬起头，泪流满面。
苏晚璃转身向外走去，走到院门口，忽然停下脚步，头也不回地道：“往后，每月初一十五，你来正院陪我说话。就你我二人，不必惊动旁人。”
李姨娘愣住了，等反应过来时，苏晚璃已经带着青荷走远了。
她跪在院子里，望着那空荡荡的院门口，泪水止不住地流。
小丫鬟小心翼翼地过来扶她：“姨娘，您起来吧，地上凉。”
李姨娘由她扶着站起身，腿已经跪麻了，几乎站不稳。可她脸上，却有一种说不清的神色——不是怨恨，不是恐惧，而是一种复杂的茫然。
她不知道夫人那番话是什么意思。是真的相信她了，还是在试探她？
每月初一十五去正院说话，这是恩宠，还是监视？
她想不明白。
可她知道，从今往后，她不能再像以前那样活着了。
出了李姨娘的院子，青荷忍不住问：“姑娘，您方才那番话，是什么意思？您真的相信李姨娘了？”
苏晚璃脚步不停，淡淡道：“信不信的，不重要。”
青荷不解：“那重要的是什么？”
苏晚璃看了她一眼：“重要的是，她以后会怎么做。”
青荷想了想，还是不太明白。
苏晚璃耐心解释道：“她若真心悔过，往后自然会安分守己。她若只是做做样子，迟早会露出马脚。我给她机会，不是为了信她，是为了看她。”
青荷恍然大悟：“原来是这样！”
苏晚璃笑了笑，没有说话。
她确实给李姨娘机会。不是因为相信她，是因为需要她。
这后院里，柳姨娘张扬跋扈，王姨娘胆小如鼠，赵姨娘深不可测，其他人不是墙头草就是看热闹的。她需要一个能在中间传递消息的人，一个能帮她盯着各院动静的人。
李姨娘，是最合适的人选。
她聪明，有心机，有手段，还有把柄在苏晚璃手里。这样的人，用好了，是一把好刀。
至于她会不会真心归顺，那不重要。重要的是，她不敢再背叛。
这就够了。
消息传到书房时，萧凛正在用晚膳。
暗卫将今李姨娘院里发生的事禀报了一遍，末了道：“夫人让李姨娘每月初一十五去正院说话。李姨娘哭了一场，看起来是真的怕了。”
萧凛听完，放下筷子，嘴角微微弯起。
她这是收服李姨娘了。
不，不只是收服，是用起来了。每月初一十五去正院说话，这是给李姨娘机会，也是在敲打她——你的一举一动，都在我眼皮底下。
好手段。
“侯爷，要不要属下去查查李姨娘还有什么把柄？”暗卫问。
萧凛摇摇头：“不必。夫人心里有数。”
他端起茶盏，慢慢饮了一口。茶是刚泡的，泡茶的手法，是按照她教的方法。水温不能太高，泡的时间不能太长，这样才能激出茶叶的香气。
他喝着茶，眼前浮现出她那双沉静的眼睛。
她今天对李姨娘说的那些话，每一句都打在要害上。让李姨娘跪着听，跪着哭，最后再给个台阶下。这一手恩威并施，玩得炉火纯青。
这样的人，若是生在官宦之家，必是一把好手。
可惜生在了后宅。
可转念一想，或许正因如此，她才会有这样的心性。在后宅里摸爬滚打出来的人，比那些养在深闺的贵女，更懂得人心的险恶，也更懂得如何应对。
萧凛放下茶盏，望向窗外。
夜色已深，月亮挂在空中，洒下淡淡的清辉。
她此刻在做什么？是在灯下看账册，还是已经睡了？
他忽然有些想去看她。
可他知道，不能去。去了，只会给她惹麻烦。那些姨娘们本就盯着她，他若去得太勤，她往后更难做人。
再等等。
等她把该收的人都收了，该清的人都清了，他再去不迟。
偏院里，苏晚璃正在灯下写字。
她把今的事记了下来，李姨娘的反应，她说的话，李姨娘的表情，都记得清清楚楚。往后若有用，可以翻出来看。
青荷在一旁伺候着，忍不住问：“姑娘，您写这些做什么？”
苏晚璃头也不抬：“留着。往后有用。”
青荷不再问了。
夜深了，苏晚璃写完最后一笔，放下笔，揉了揉手腕。她看着那一叠纸，心里暗暗想着下一步的打算。
赵姨娘那边，周瑞家的还在查。据说查出了一些线索，但还不够确凿。再等等，等证据齐全了，再动手。
王姨娘那边，庶长子还在正院养着，据说很乖巧，每读书写字，从不多话。她去看过几次，那孩子看着她的眼神，既有畏惧，又有渴望。她让人好好待他，毕竟是侯府的长子，往后总有用处。
其他几个姨娘，张姨娘、陈姨娘她们，暂时没什么动静。但谁知道她们背后有没有人？谁知道她们是不是也在等着看她的笑话？
不能大意。
苏晚璃将那一叠纸收好，吹熄了灯。
窗外，月色如水。明天，又是新的一天。