简介
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瓦诺西亚帝国小说章节免费试读
黎明来得比往常更慢。
弗雷德站在城墙上，从黑夜站到天亮。那面蓝底银狼旗在他头顶猎猎作响，旗面上沾着夜露，湿漉漉的，像是刚从水里捞出来。
城下，广场上的人已经散去了。但还有几个人没走——阿尔杰跪在原地，一动不动。老托马斯站在他旁边，一言不发。远处，艾莉丝靠在铁匠铺门口，望着城墙上那面旗，望着旗下那个一动不动的人。
弗雷德没有动。
他看着北方。天边开始发白，云层被染成浅灰色。狼烟还在冒，但比昨天淡了些。狼嚎声也停了，取而代之的是死一般的寂静。
“大人。”
雷蒙德的声音从身后传来。老骑士走上来，站在他旁边，和他一起望着北方。
“您该下去了。”雷蒙德说，“还有很多事要处理。”
弗雷德没回头：“什么事？”
“阵亡名单要统计。家属要抚恤。粮食要重新分配。防御要重新部署。”雷蒙德一项一项数着，“还有，要给王都写战报，要派使者去坎贝尔侯爵领求援，要……”
“够了。”弗雷德打断他。
他转过身，看着雷蒙德。
雷蒙德愣住了。
弗雷德的眼睛里没有眼泪，没有悲伤，只有一种说不清的东西。那东西让雷蒙德想起一个人——三十年前的老伯爵，也是这样的眼神。
“把所有人都叫到议事厅。”弗雷德说，“一刻钟后。”
他走下城墙，步伐平稳。
雷蒙德站在原地，看着他的背影，突然明白了一件事：
这个孩子，已经不是孩子了。
议事厅里挤满了人。
阿尔杰、雷蒙德、老托马斯、独眼龙，还有几个留守的百夫长和村里的头面人物。墙上的地图还挂着，那些红箭头还在，但画箭头的人已经不在了。
弗雷德坐在主位上。那本来是他父亲的位置。
他扫视了一圈，然后开口：“阿尔杰，你先说。我父亲最后的情况，详细说，不要漏一个字。”
阿尔杰抬起头。他左臂的伤已经重新包扎过，但脸上全是疲惫和悲伤。他张了张嘴，声音沙哑：
“我们赶到狼牙谷的时候，是前天下午。兽人的前锋已经到了谷口，大概三千狼骑，还有熊族的战团在后面。大人……老伯爵下令抢占谷口，他自己带一百人断后，让我带着主力进谷布防。”
他顿了顿，继续说：“那一百人，都是老伯爵亲手带出来的老兵。我走的时候，回头看了一眼，他们正在谷口列阵，老伯爵站在最前面，背对着我们。他没有回头。”
弗雷德静静地听着。
“我们在谷里守了一天一夜。”阿尔杰说，“兽人攻了七次，都被打退了。但到了昨天下午，我们的人死伤过半，箭也快用完了。我想带人冲出去接应老伯爵，但他留下的传令兵说，大人的命令是‘守住谷口，不许回头’。”
他的声音有些发抖：“我就……我就没有回头。”
议事厅里一片沉默。
“然后呢？”弗雷德问。
“然后傍晚的时候，谷口的喊声停了。”阿尔杰说，“又过了一个时辰，老伯爵的亲卫爬回来了。他浑身是伤，爬了整整三个时辰，才爬进谷里。他说……他说……”
他说不下去了。
弗雷德替他说：“他说什么？”
阿尔杰深吸一口气：“他说，老伯爵最后一个人守着那块大石头，了三十多个狼骑。到刀都卷了刃，就用石头砸。砸到石头都没了，就从怀里掏出包，对着冲上来的兽人喊，‘来啊，老子等你们很久了。’”
他抬起头，看着弗雷德：“然后他就点了。亲卫是被爆炸的气浪掀飞的，摔下山坡，捡了一条命。他说，他亲眼看着那块大石头被炸成碎块，亲眼看着老伯爵……”
阿尔杰说不下去了。
弗雷德沉默了很久。
然后他问：“那个亲卫呢？”
“在医务室，伤得很重。”老托马斯说，“但命保住了。”
弗雷德点点头：“好好照顾他。等他好了，我要亲自问他。”
他看着议事厅里的人，目光从一个人移到另一个人：
“现在，说正事。”
“第一件事，阵亡名单。”
老托马斯拿出一张纸，上面密密麻麻写满了名字：“目前统计，出征的三百人中，已经确认阵亡的一百一十七人，重伤失去战斗力的四十三人，轻伤还能作战的五十二人。还有八十八人……下落不明。”
下落不明。
这个词意味着什么，在场的人都清楚。在战场上，下落不明就是死，只是还没找到尸体而已。
“家属抚恤怎么安排？”弗雷德问。
“按规矩，每个阵亡士兵的家庭，可以领三年口粮。”老托马斯说，“另外，他们的孩子可以进烈士子女院，由领地供养到十六岁。”
“不够。”弗雷德说。
老托马斯愣了一下：“大人？”
“我说不够。”弗雷德站起身，走到窗前，“三年口粮不够。从今年开始，所有阵亡士兵的家庭，每年领双倍口粮，连续领十年。孩子进烈士子女院，由领地供养到十八岁，愿意读书的继续读，愿意学手艺的送去学手艺。”
议事厅里一片哗然。
独眼龙忍不住说：“大人，这太多了！领地哪有那么多粮食？”
“粮食会有的。”弗雷德转过身，“如果没有，就从我的份额里扣。”
他看着所有人：“我父亲说过，当领主的，最重要的事就是让领民知道——你把他们当人。现在他们死了，他们的家人就是我们的家人。这个规矩，从我这里开始。”
没有人再说话。
老托马斯低头记下，眼眶有些发红。
“第二件事，粮食。”
老托马斯翻开账本，声音沉重：“我们本来有够两千人吃三个月的存粮。但这两天又涌进来一千多难民，加上伤员和阵亡者家属，现在城堡里将近四千人。按现在的消耗速度，存粮最多撑二十天。”
“二十天？”独眼龙瞪大眼睛，“就二十天？”
“这还是省着吃的算法。”老托马斯说，“如果敞开了吃，半个月都撑不到。”
议事厅里再次陷入沉默。
二十天。兽人还在外面，不知道什么时候会来。就算兽人不来，二十天后，粮食吃完了，这些人怎么办？
“想办法。”弗雷德说。
“什么办法？”
“第一，从现在开始，所有人定量配给。士兵每天两顿饭，老弱妇孺每天一顿饭一顿稀饭。第二，派猎队进山打猎，能打多少打多少。第三……”
他看向伯尼。
矮人从角落里站起来，一脸意外：“看我什么？我又不会种粮食。”
“你会挖矿。”弗雷德说，“山里有没有能吃的？野菜、野果、能吃的茎，你们矮人常吃的那种。”
伯尼愣了一下，然后摸着胡子笑了：“小子，你脑子转得倒快。”
他想了想，说：“有。这个季节，山里有几种野果还没落，还有一种块茎，烤熟了能吃，就是有点苦。另外，如果你们不怕死，北坡还有不少野蜂窝，蜂蜜能顶粮食。”
“带人去。”弗雷德说，“你带路，我派人保护你。”
伯尼点点头：“行。但说好了，挖到的东西分我一半。”
“分你三成。”弗雷德说，“剩下七成归领地。”
伯尼瞪大眼睛：“你这也太黑了吧！”
“你住在我的领地，吃我的粮食，用我的铁匠铺。”弗雷德看着他，“三成不少了。”
伯尼张了张嘴，想反驳，但发现好像反驳不了。最后他嘟囔了一句：“行吧，三成就三成。你小子，比你们人类那些贵族会算账多了。”
“第三件事，防御。”
弗雷德看向独眼龙：“现在能战的还有多少人？”
独眼龙掰着手指算了算：“出征回来还能打的，五十二个。留守的老弱残兵，勉强能凑八十个。加上青壮年民兵，能再凑两百个。总共……三百三左右。”
“够吗？”
“看怎么打。”独眼龙说，“如果兽人来一万，不够。如果来三千，勉强能守几天。如果来一千……”
他顿了顿，咧嘴笑了：“那就让他们来试试。”
弗雷德点点头：“继续说。”
“城墙的防御工事，我已经让人加固过了。箭塔上多备了三倍的箭，滚木礌石也堆了不少。但有一个问题——”
“什么？”
“城墙太长了。”独眼龙指着地图，“我们只有四面墙，每一面都有三百步长。三百三十人分到四面，每面不到一百人。如果兽人集中兵力攻一面，我们挡不住。”
“那就别让他们集中兵力。”阿尔杰突然开口。
所有人都看向他。
阿尔杰站起来，走到地图前：“老伯爵教过我一句话——最好的防御，是进攻。如果我们一直缩在城里，就只能被动挨打。但如果我们在城外设伏，打他们一个措手不及……”
“你疯了？”独眼龙瞪着他，“就这三百多人，还出去打伏击？”
“不是所有人都出去。”阿尔杰指着地图，“城堡外面不是有一片林子吗？可以派几十个人藏在里面，等兽人攻城的时候，从后面射箭。他们不知道我们有多少人，一定会乱。”
弗雷德盯着地图，看了很久。
“可行。”他说。
“大人！”独眼龙急了，“万一被发现呢？那几十个人不就白死了？”
弗雷德看向阿尔杰。
阿尔杰说：“我去。”
议事厅里安静下来。
阿尔杰的伤还没好，左臂包着厚厚的绷带，脸上全是疲惫。但他站在那里，腰板挺得笔直。
“老伯爵救过我三次命。”他说，“我这条命，本来就是他的。现在他没了，我就还给他儿子。”
弗雷德看着他，沉默了很久。
然后他说：“好。你去。但有一个条件。”
“什么？”
“活着回来。”弗雷德说，“我父亲救了你三次，不是为了让你去送死。”
阿尔杰愣住了。
他张了张嘴，想说什么，但什么也说不出来。
议事会开了整整一个上午。
散会的时候，已经是中午。人们陆续离开，各自去忙各自的事。只有弗雷德还坐在那里，盯着地图，一动不动。
老托马斯走进来，把一碗热汤放在他面前：“大人，吃点东西吧。”
弗雷德摇摇头：“不饿。”
“不饿也得吃。”老托马斯说，“您父亲要是看到您这样，会心疼的。”
弗雷德沉默了一会儿，端起碗，一口一口喝完了。
老托马斯在旁边坐下，看着他，突然叹了口气。
“大人，”他说，“您知道我最佩服您父亲什么吗？”
弗雷德摇头。
“不是他能打仗，不是他能守城，是他在最难的时候，从来不让人看出来。”老托马斯说，“三十年前，老伯爵阵亡那年，您父亲也是十七岁。那时候我也在他身边，看着他一个人扛起整个领地。”
他顿了顿，继续说：“那天晚上，他也像您一样，一个人坐在这里，坐了一整夜。第二天早上，他走出去的时候，所有人都以为他没哭过。但我后来去收拾书房，发现他的枕头是湿的。”
弗雷德抬起头，看着老托马斯。
老托马斯笑了笑，拍了拍他的肩：“大人，哭不丢人。您父亲当年也哭过。但他哭完之后，该做的事一件没落下。”
他站起身，慢慢走了出去。
弗雷德一个人坐在那里，看着那碗已经空了的汤，看着墙上那些红箭头，看着父亲坐过的椅子，用过的笔，写过的字。
他低下头，用双手捂住脸。
肩膀在颤抖，但没有声音。
窗外，北方的天际又开始冒烟了。
那是新的狼烟。
傍晚，艾莉丝来了。
她端着一盘烤得焦黑的东西，站在书房门口，犹豫了一下，然后走进去。
“伯尼说让你尝尝。”她把盘子放在桌上，“他说这叫‘山地烤块茎’，他们矮人常吃。虽然看着丑，但能吃。”
弗雷德看着那盘黑乎乎的东西，拿起一块，咬了一口。
有点苦，有点涩，但确实能吃。
“怎么样？”艾莉丝问。
弗雷德点点头：“还行。”
艾莉丝在他对面坐下，看着他，沉默了很久。
然后她问：“你……还好吗？”
弗雷德抬起头，看着她。
艾莉丝的眼睛又红了，但她没哭。她咬着嘴唇，努力让自己看起来平静。
“我爹也……”她说不下去了。
弗雷德愣了一下。
“阿尔杰说，我爹最后也在那块大石头上。”艾莉丝的声音很轻，像怕惊动什么，“他说，我爹打完了最后一块铁，用那把还没淬火的锤子，砸死了三个狼骑。”
她低下头，眼泪终于掉下来，一滴一滴，砸在桌上。
弗雷德看着她，不知道该说什么。
他想起了铁匠铺里那个寡言的男人，想起他站在火炉前打铁的背影，想起他总是默默地把最好的铁留给领地，自己用那些边角料。
“对不起。”弗雷德说。
艾莉丝抬起头，泪流满面：“你对不起什么？又不是你的他。”
“我……”
“是我让他去的吗？”艾莉丝擦了一把眼泪，“是他自己要去的。他说，老伯爵对他有恩，他得还。他说，让我别担心，他会回来的。他说，如果他回不来，就让我跟你学打铁，他说你是个好孩子，跟着你饿不死……”
她说不下去了，趴在桌上，肩膀剧烈地抖动。
弗雷德站起来，走到她身边，伸出手，想拍拍她的肩，但手悬在半空，又收回来了。
他不知道该怎么做。
他从来没有安慰过人。
最后他只是站在那里，陪着她，听她哭。
窗外的天黑下来了。
狼烟还在冒，但更远了。
也许明天，也许后天，兽人就会来。
但这一刻，在这个小小的书房里，只有两个失去父亲的孩子，一个在哭，一个不知道该怎么安慰。