兽人退去后，城堡里没有欢呼，只有沉默。
城墙上到处都是尸体，有人类的，也有兽人的。血顺着城墙的缝隙往下流，在火把的光照下，黑红黑红的，像一条条蜿蜒的蛇。
弗雷德站在那里，看着这一切。
他的手还在抖。不是怕，是累。砍了太久了，手臂已经麻木了，现在停下来，才开始不受控制地抖。
“大人！”
雷蒙德跑过来，浑身是血，但看起来没受重伤。他喘着粗气：“大人，您受伤了？”
弗雷德低头看了看自己。身上有好几处伤口，但都不深，血已经结痂了。他摇摇头：“没事。伤亡怎么样？”
雷蒙德的脸色沉下来：“还在统计，但……不少。”
弗雷德点点头，走下城墙。
广场上，伤员被一个一个抬下来，放在临时搭起的棚子里。医务室里早就挤满了人，伤重的躺在外面，等着轮到自己。
有人在哭，有人在喊，有人在呻吟。
一个女人跪在一个担架旁边，握着那只已经冰冷的手，一声不吭。那是她丈夫，出征的时候她送他走的，现在他回来了，但再也不会睁开眼睛了。
弗雷德从她身边走过，停下脚步。
他想说点什么，但张了张嘴，什么都说不出来。
女人抬起头，看着他。她的眼睛里没有眼泪，只有一种空洞洞的东西。
“大人，”她开口了，声音很轻，“他……他是为您父亲死的。”
弗雷德喉咙发紧。
“我知道。”他说。
女人点点头，又低下头去，继续握着那只手。
弗雷德站在那里，站了很久。
然后他转身，走向城门。
城门外的空地上，阿尔杰的人正在回来。
他们出去了三十七个，回来了二十一个。十六个人永远留在了那片树林里，留在了兽人的箭下。
阿尔杰走在最前面。他的左臂又受伤了，新的伤口，血还在渗。但他走得很稳，一步一步，走向城门。
看到弗雷德，他停下来。
“大人。”
弗雷德看着他，沉默了几秒，然后说：“活着回来了。”
阿尔杰愣了一下，然后点点头：“是。活着回来了。”
“十六个人没回来。”
“是。”
弗雷德沉默。
阿尔杰也沉默。
然后弗雷德说：“记下来。他们的名字。他们的家人。从今天起，他们的家人就是我们的家人。”
阿尔杰看着他，眼睛里有什么东西闪了一下。
“是，大人。”
他带着剩下的人走进城门。
弗雷德站在那里，望着那片树林的方向。夜色里，什么都看不见。但他知道，那十六个人就躺在那里，躺在他们战斗过的地方，再也不会回来了。
他想起父亲说的话：“打仗这种事，谁也说不准。我见过太多人，早上还在一起吃饭，晚上就埋进土里了。”
他低下头，看着自己的手。
手上的血已经了，黑红黑红的，嵌在掌纹里，洗不掉。
夜里，伤亡统计出来了。
这一战，守城的人死了八十七个，重伤四十三个，轻伤不计其数。加上之前出征阵亡的一百一十七个，这座城堡，这个领地，已经死了两百多个人。
两百多个人。
弗雷德坐在书房里，看着那份名单。一个名字一个名字地看过去。有些他认识，有些他不认识。但每一个名字后面，都有一家人，有一个故事，有一段活过的人生。
老托马斯推门进来，端着一碗热汤。他把汤放在桌上，看着弗雷德，叹了口气。
“大人，您该休息了。”
弗雷德摇摇头：“睡不着。”
老托马斯沉默了一下，然后说：“有件事……我不知道该不该现在说。”
“说。”
“粮食。”老托马斯的声音很沉，“今天又消耗了很多。加上伤员需要补充营养，老人孩子不能饿着……现在的存粮，最多撑十天。”
十天。
弗雷德抬起头，看着老托马斯。
老托马斯的脸上全是疲惫，眼睛里有血丝，下巴上的胡子几天没刮，乱糟糟的。他老了，这几天好像老了十岁。
“十天之后呢？”弗雷德问。
老托马斯摇头：“不知道。如果兽人再来，如果援军不来，如果……”
他没说完，但弗雷德懂。
如果。
太多的如果。
弗雷德低下头，看着那份名单，看着那些名字。
然后他问：“援军呢？派去王都的人回来了吗？”
老托马斯摇头：“还没。最快也要五天。”
五天。
如果兽人明天再来，如果它们攻破了城，如果援军还没到……
弗雷德闭上眼睛。
他想起父亲的话：“守好这片地，比什么都强。”
他睁开眼睛，看着老托马斯：“从明天开始，所有人的口粮再减三成。士兵减两成。我的那份，减一半。”
“大人！”
“就这么定了。”弗雷德说，“十天。我们撑十天。十天后，援军会来的。”
老托马斯看着他，想说什么，但最后只是点了点头，转身离开。
弗雷德一个人坐在那里，看着那碗已经凉了的汤。
门外传来轻轻的敲门声。
弗雷德没动：“进来。”
门开了，是艾莉丝。她端着一个盘子，上面放着几块烤得焦黑的东西——又是那种山地块茎。
“伯尼说让你尝尝新烤的。”她把盘子放在桌上，“他说这次烤得比上次好。”
弗雷德看着那些黑乎乎的东西，拿起一块，咬了一口。
确实比上次好点。没那么苦了。
艾莉丝在他对面坐下，看着他吃。
“你吃了没？”弗雷德问。
艾莉丝点点头：“吃了。”
弗雷德看着她。她的眼睛还是红的，但已经不肿了。她的手上全是水泡——打铁打的。
“你爹……”弗雷德开口。
艾莉丝打断他：“我知道。他死了。”
弗雷德沉默。
艾莉丝低下头，看着自己的手：“伯尼说，他最后用的那把锤子，是我小时候第一次用的那把。他一直留着。”
弗雷德不知道该说什么。
艾莉丝抬起头，看着他：“你呢？你还好吗？”
弗雷德想了想，摇摇头：“不知道。”
“不知道？”
“不知道什么叫好。”弗雷德说，“没死，算好吗？城没破，算好吗？两百多个人死了，算好吗？”
艾莉丝看着他，沉默了很久。
然后她说：“我爹说过一句话。他说，人活着，就是扛。扛得住，就活着。扛不住，就死了。”
她站起来，走到门口，回头看了他一眼：
“你现在是伯爵了。你得扛。”
她推门出去，留下弗雷德一个人坐在那里。
弗雷德看着那盘烤块茎，看着那份名单，看着墙上那张地图。
他拿起笔，在手札上又写了一行：
“第五天。死了八十七个人。粮食还能撑十天。我不知道还能扛多久。但我得扛。”
第二天，兽人没来。
第三天，也没来。
第四天，斥候回报说，兽人退回了狼牙谷，似乎在等什么。
城堡里的人松了一口气，但弗雷德没有。
他站在城墙上，望着北方，看着那些越来越淡的狼烟。
“它们在等什么？”雷蒙德站在他旁边，问。
弗雷德摇头：“不知道。也许在等援军。也许在等冬天。也许……”
他没说完。
也许它们在等什么更可怕的东西。
第五天，派去王都的人回来了。
他带回来的消息，让所有人的心都沉了下去。
王都拒绝了求援。
“拒绝？”雷蒙德瞪大眼睛，“什么意思？凭什么拒绝？”
传令兵跪在地上，低着头，声音发抖：“王都那边说……说边境伯爵的求援，要先经过行省执政官审核。执政官说……说我们的战报夸大其词，兽人没有那么多人。还说……还说老伯爵擅自出兵，违抗军令，要追究责任……”
雷蒙德一把揪住他的衣领：“追究责任？老伯爵死了！死了！”
“大人！大人饶命！我只是传话的……”
雷蒙德松开他，转过身，一拳砸在墙上。
弗雷德坐在那里，一言不发。
议事厅里一片沉默。
独眼龙忍不住骂出声：“妈的！那些王都的狗东西！老子们在拼命，他们在……”
“够了。”弗雷德开口。
所有人都看向他。
弗雷德站起来，走到窗前，背对着他们。
“还有别的消息吗？”
传令兵犹豫了一下，说：“还有一件事……行省执政官卡隆大人派人来传话，说……说新伯爵继位的事，需要他去王都办理手续。他说……他说让您……让您亲自去一趟。”
“放他娘的屁！”独眼龙又骂起来，“现在去王都？兽人还在外面！他这是想什么？”
雷蒙德的脸色也变了。
谁都知道卡隆是什么人。他是大王子的人，一直想打压瓦诺斯家族。现在老伯爵死了，他当然不会放过这个机会。
“大人，”雷蒙德说，“您不能去。去了就是羊入虎口。”
弗雷德沉默了很久。
然后他转过身，看着那个传令兵：“告诉卡隆，我忙完这边的事就去。”
“大人！”
弗雷德抬手制止他们：“我知道。但现在不是说这个的时候。”
他看着墙上那张地图，看着那些红箭头，看着北方那片被他父亲守了三十年的土地。
“现在最重要的是守城。”他说，“其他的，以后再说。”
又过了两天。
兽人还没来。
但粮食快没了。
老托马斯每天都要来报一次账，每一次脸色都比上一次更难看。
“大人，按照现在的消耗速度，最多还能撑五天。”
五天。
弗雷德站在城墙上，望着北方。
雷蒙德走过来，站在他旁边。
“大人，有件事……我不知道该不该说。”
“说。”
“如果……如果兽人一直不来，我们一直等，等到粮食吃完……”雷蒙德说，“那还不如……”
他没说完。
但弗雷德懂。
那还不如主动出击。
与其饿死，不如战死。
弗雷德沉默了很久。
然后他说：“再等三天。三天后，如果它们还不来，我就带人出去。”
雷蒙德看着他，想说点什么，但最后只是点了点头。
夜里，弗雷德一个人在书房里坐着。
那本手札摊在桌上，他已经写了很多页了。每一页都是这几天的记录，都是那些名字，那些数字，那些不知道有没有用的东西。
他翻到父亲写的那一页：
“给我儿子：如果你看到这里，说明我已经不在了。别难过，人总有一死。我活了五十二年，打了三十年仗，值了。”
他看了很久。
然后他拿起笔，在下面写了一行字：
“第八天。父亲，如果你还在，你会怎么做？”
门突然被推开了。
雷蒙德冲进来，满脸激动：“大人！来了！来了！”
弗雷德猛地站起来：“兽人？”
“不是！”雷蒙德喘着粗气，“是使者！从王都来的！但不是卡隆的人——是坎贝尔侯爵的人！”
使者是个三十来岁的男人，穿着坎贝尔家族的衣服，满脸风尘，一看就是赶了很久的路。
他看到弗雷德，单膝跪下：“瓦诺斯伯爵大人，我奉坎贝尔侯爵之命，前来送信。”
他从怀里掏出一封信，双手捧着递上。
弗雷德接过信，拆开。
信很短，只有几行字：
“弗雷德·瓦诺斯阁下：听闻令尊阵亡，深感痛惜。令尊为国捐躯，实为楷模。今王都有人欲借机生事，阁下务必小心。另，我已派出一千援军，五内可抵达。望坚守。坎贝尔侯爵。”
弗雷德看完信，抬起头。
使者说：“侯爵大人还说，他女儿伊莎贝拉小姐托我带一句话。”
“什么话？”
使者犹豫了一下，然后说：“她说，她还欠您一条命。这次，先还一点。”
弗雷德愣住了。
他想起那个女扮男装的少女，想起她和他并肩作战的样子，想起她临走前说的那句话：
“我会记住欠你一条命。”
原来她真的记住了。
雷蒙德在旁边问：“援军？真的？多少人？”
使者说：“一千人。都是精锐。侯爵大人说了，他知道边境的难处，能帮的一定帮。”
议事厅里一片欢腾。
但弗雷德没有说话。
他看着那封信，看着那句“王都有人欲借机生事”，心里沉甸甸的。
卡隆。大王子。还有那些他不知道名字的人。
父亲死了，他们就来对付他了。
这就是王都。这就是那些贵族。
他把信折好，放进怀里。
然后他看向那个使者：“替我谢谢侯爵大人。也谢谢伊莎贝拉小姐。”
使者点头：“我一定带到。”
三天后，坎贝尔家族的援军到了。
一千人，全副武装，旗帜鲜明。带队的骑士长是个四十来岁的中年人，不苟言笑，做事脆利落。
他见到弗雷德，只说了一句话：“侯爵大人让我听您调遣。”
弗雷德点点头，把他安排到城墙上。
同一天，兽人退了。
斥候回报说，它们拔营北返，一路撤回了科加斯山脉。也许是因为冬天快到了，也许是因为知道援军来了，也许是因为别的什么原因。
但不管怎样，它们退了。
城堡里的人再次欢呼起来。这一次，是真的欢呼。
但弗雷德站在城墙上，看着北方，看着那些远去的烟尘，脸上没有笑容。
雷蒙德站在他旁边：“大人，它们退了。我们赢了。”
弗雷德沉默了一会儿，然后说：“这一次赢了。下一次呢？”
雷蒙德愣住了。
弗雷德转过身，看着他：“王都不帮我们。坎贝尔帮了一次，能帮第二次吗？这次是一千人，下次呢？兽人会来多少次？我们能守多少次？”
雷蒙德说不出话。
弗雷德走下城墙，回到书房。
他坐在桌前，看着那本手札，看着墙上那张地图，看着那些红箭头。
父亲守了三十年。
他呢？他能守多久？
他拿起笔，在手札上写：
“第十五天。兽人退了。援军来了。我们守住了。但下一次呢？”
他放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
门开了，有人走进来。
是艾莉丝。她端着一碗热汤，放在桌上。
“喝点吧。”
弗雷德睁开眼睛，看着她。
“谢谢你。”他说。
艾莉丝愣了一下：“谢什么？”
“谢谢你一直……在。”
艾莉丝看着他，沉默了一会儿，然后在他对面坐下。
“我爹说，人要互相帮。你帮我，我帮你，才能活下去。”
她看着弗雷德，眼睛亮亮的：“你现在是伯爵了。你帮了那么多人，他们也会帮你。”
弗雷德看着她，突然觉得心里好像有什么东西松了一点。
“嗯。”他说。
他端起那碗汤，一口一口喝完。
窗外，夕阳正在落下，把整个城堡染成金色。
新的一天，就要来了。
而新的战争，也快来了。
夜里，弗雷德一个人坐在书房里，打开了父亲留给他的那个铁皮盒子。
盒子里除了那枚银戒，还有一封信。
信封上写着：“吾儿弗雷德亲启。”
他拆开信，父亲的字迹映入眼帘：
“弗雷德：
当你看到这封信，我应该已经不在了。
别难过。我活了五十二年，打了三十年仗，够了。
这三十年，我见过太多生死。每一次都在想：如果有一天轮到我了，会怎样？现在我知道了。不怎样。就是有点放心不下你。
你从小没了娘，我又不会带孩子，把你养得闷葫芦似的。但我知道，你心里什么都明白。
记住：守护你想守护的，用你的方式。别学我，我太拼命了。活得久一点，才能守护更久。
银戒给你，手札给你，领地给你。我没什么留给你的了。
哦对了，告诉你一件事：你娘走之前，让我告诉你，她这辈子最骄傲的事，就是生了你。
我也是。
父亲”
弗雷德盯着这封信，看了很久很久。
然后他把信折好，贴身放着。
他站起身，走到窗前，推开窗。
夜风灌进来，很冷，但很清醒。
他看着北方的夜空，看着那些星星，看着父亲守了三十年的方向。
“父亲，”他轻声说，“我接着守。”
他回到桌前，拿起笔，在手札上写下：
“第十六天。父亲的信收到了。银戒戴上了。领地守住了。我会继续守下去。用我的方式。”
他放下笔，看着窗外。
新的一天，快来了。
而瓦诺斯家族的故事，才刚刚开始。