“谁？”
门内传来的女声清冷平静，像山涧溪水，不带波澜，却也听不出任何欢迎或亲近之意。
陆仁站在门外，清晨的寒气透过单薄的湿衣，让他又打了个寒颤。他稳了稳心神，尽量让声音听起来虚弱但诚恳，带着底层太监特有的那种卑微和惊惶：
“姑姑恕罪，奴才是北三所那边……做粗使的，昨夜不当值，想出来寻点水喝，结果迷了路，又……又不知被什么东西划伤了，实在走不动了，瞧见这边有屋子，冒昧打扰，想讨碗水喝，求姑姑行个方便……”
他半真半假地说着，身体也配合地晃了晃，仿佛随时会倒下。腹部的伤口确实疼痛，脸色也必然难看，这番说辞配上他此刻的狼狈形象，倒有七八分可信。
门内沉默了片刻。然后，“吱呀”一声，门被拉开了一些。
沈清霜站在门内，依旧穿着那身浅灰衣裙，晨光从她身后敞开的窗户照进来，给她周身镀上一层柔和的微光，却让她的面容隐在逆光中，看不太清神情。她手里还拿着一株未处理完的草药，目光平静地落在陆仁身上，将他从头到脚，快速而仔细地打量了一遍。
她的目光很静，没有审视的锐利，也没有好奇的探究，更像是一位医者在观察病患。当她的视线扫过陆仁脸上未洗净的污垢、涸的血迹，以及他身上那套虽然半但皱巴巴、明显不合身的旧太监服时，眉头几不可察地微微蹙了一下。而当她的目光最终落在他手按着腹部、那处即使隔着衣服也能看出包扎痕迹的地方时，眼神似乎凝了凝。
“受伤了？”她问，语气依旧平淡。
“是……不小心，在废墟里绊倒，被碎瓦片……”陆仁顺着说，声音更显虚弱。
沈清霜没说话，只是侧身让开了门口。“进来吧。”
陆仁心中一松，连忙道谢，拄着木棍，踉跄着走进屋内。
屋内比外面看起来整洁得多，虽然也简陋，但收拾得井井有条。靠墙有一张简单的木板床，铺着净的粗布被褥。窗下一张旧木桌，上面摆满了各种晾晒中的草药、小石臼、药杵和一些瓶瓶罐罐。墙角有一个小小的炭炉，上面坐着一个陶药罐，正冒着缕缕带着药香的白汽。整个屋子弥漫着浓郁但不刺鼻的草药清苦味道。
最让陆仁注意的是，墙上挂着一把带鞘的、样式古朴的短剑，虽然蒙尘，但隐隐透着一股不凡。桌边还放着一本摊开的、纸张泛黄的医书。
沈清霜关上门，指了指屋里唯一一把破旧的竹椅：“坐。”
陆仁依言坐下，将空瓦罐放在脚边。他小心翼翼地观察着沈清霜。她看起来约莫十七八岁年纪，容貌清丽，气质沉静，一举一动都透着一种与年龄不符的沉稳和疏离。她转身从桌上的陶壶里倒了一碗温水，递给他。
“谢谢姑姑。”陆仁接过，迫不及待地小口喝起来。温水入喉，滋润了涸欲裂的喉咙，带来一阵熨帖的暖意。他喝得很慢，尽量不显得过于急切。
沈清霜在他对面不远处的床沿坐下，静静看着他喝水，没有催促，也没有询问。直到陆仁喝完一碗，她才又接过碗，给他续了半碗。
“伤在何处？怎么伤的？”她这才问道，目光再次落在他腹部。
陆仁放下碗，犹豫了一下。他本可以继续编造“碎瓦片割伤”的谎言，但面对眼前这个目光清澈沉静的女子，他忽然觉得，太过拙劣的谎言可能适得其反。而且，他需要她的医术帮助，坦诚一部分实情，或许能换来更多的信任。
“是……”陆仁垂下眼，声音压低，带着一丝恰到好处的后怕和苦涩，“是前两，不当心……冲撞了贵人，被……被责罚了。”
他含糊了“贵人”的身份，也模糊了“责罚”的方式，但指向明确——宫廷倾轧下的受害者。这在深宫之中，不算罕见。
沈清霜静静地听着，脸上没有任何表情变化，仿佛对这种说辞早已司空见惯。她只是点了点头，道：“伤口需处理。你既来此，我略通岐黄，可替你一看。不过，”她顿了顿，目光清凌凌地看着陆仁，“我需看看伤口情形。你若愿意，便解开包扎；若不愿，喝完水，便请离开。”
她的语气平淡直接，没有施恩的姿态，也没有迫的意思，仿佛只是在陈述一个简单的交易：你给我看伤口，我帮你处理；否则，两不相。
陆仁心中快速权衡。让她看伤口，必然暴露中毒和并非简单外伤的实情，风险增加。但不让她看，得不到有效治疗，以他现在的身体状况，恐怕撑不过两天。而且，沈清霜的态度让他觉得，她或许不是多事之人。
“有劳姑姑。”陆仁不再犹豫，动手开始解开腹部的包扎。布条已经被血、脓和药膏浸染得黏腻不堪，解开时牵动皮肉，疼得他额头瞬间冒出冷汗，手指都在颤抖。
沈清霜起身，去桌边取来一个净的木盆，里面盛着清水，又拿来净的布巾、小刀、镊子和几个药瓶。她将东西放在陆仁旁边的矮凳上，然后在他面前蹲下身，目光平静地看向他解开的伤口。
当最后一道布条揭开，露出那片乌黑肿胀、边缘翻卷、中心渗出浑浊黄水的狰狞伤口时，沈清霜那双一直平静无波的眸子里，终于掠过一丝清晰的波动——是惊讶，是凝重，更有一丝了然。
她没有立刻动作，而是凑近了些，仔细地观察着伤口的色泽、形状、渗出物，甚至还极轻地嗅了一下。然后，她抬起眼，目光对上陆仁因为疼痛和紧张而有些涣散的眼睛。
“这不是寻常责罚的外伤。”沈清霜的声音依旧平静，但比之前多了一丝不易察觉的锐利，“这是中毒。混合了至少两种以上的剧毒，毒性猛烈，且已入肌理。你能活到现在，已是奇迹。”
她顿了顿，目光仿佛能穿透陆仁强装的镇定：“你服的解毒药，只能暂时压制，延缓扩散，但解不了。若再不施救，三之内，毒性攻心，难救。”
字字如刀，剖开了陆仁竭力维持的表象，也印证了他心中最坏的猜测。
陆仁的心脏骤然收紧，但脸上反而露出一抹惨淡的、认命般的笑：“姑姑慧眼。奴才……确实命不久矣。能得姑姑一碗水喝，已是福分，不敢再劳烦……”
他作势要重新裹上伤口起身。
“坐下。”沈清霜的声音不高，却带着一种不容置疑的力度。她按住陆仁想要动作的手腕，触手冰凉。她的目光紧紧盯着他，“你并非普通的粗使太监。你中的毒，名为‘牵机’和‘鹤顶红’的混合变种，非宫廷秘制不可得。寻常太监，岂有资格‘享用’此等殊荣？”
陆仁身体一僵。他知道，在真正的行家面前，伪装已无意义。沈清霜不仅医术高明，对宫廷秘事也知之甚深。
“你到底是谁？”沈清霜松开了手，重新站起身，居高临下地看着他，那双清澈的眸子里，此刻闪烁着洞悉一切的光芒，“或者说，你惹上的，到底是哪位‘贵人’？陈贵妃？还是……宫里其他哪位主子？”
她直接点出了陈贵妃，显然对宫中的暗流并非一无所知。
陆仁沉默了片刻。他知道，此刻再隐瞒或编造，只会彻底失去这个可能唯一能救他，也可能带来转机的人。他深吸一口气，抬起眼，迎上沈清霜审视的目光，决定赌一把。
“我若说，我是九皇子李珏，姑姑可信？”他的声音嘶哑，却字字清晰。
沈清霜的瞳孔，骤然收缩！她脸上的平静终于被打破，取而代之的是极度的震惊和难以置信！她猛地后退半步，目光死死锁在陆仁脸上，仿佛要将他每一寸肌肤都看透。
“九皇子……李珏？”她低声重复，声音带着一丝颤抖，“宫中已传，你急病……”
“是‘被’急病。”陆仁打断她，扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“如姑姑所见，中毒，濒死，弃于冷宫。侥幸逃脱，流落至此。”
他简略地说了中毒、假死、逃亡的经历，隐去了与皇后、周骁密谋的具体细节，但点出了自己被灭口是因为撞破隐秘，以及陈贵妃的嫌疑。
沈清霜听着，脸上的震惊渐渐褪去，重新被一种深沉的、复杂的情绪所取代。有同情，有了然，更有一种同病相怜的苦涩。她父亲沈傲，当年何尝不是因“撞破”某些人的贪墨军饷、通敌证据，而被“问责”处死，家破人亡？
“所以，”沈清霜缓缓开口，声音恢复了平静，却多了一丝沉重的意味，“你来找我，不只是为了讨碗水，治个伤。你想要我救你，帮你……甚至，站到你这边？”
“不敢奢求姑姑站队。”陆仁摇头，语气诚恳而决绝，“只求姑姑，看在同为这宫墙之下受害之人的份上，施以援手，救我性命。我李珏在此立誓，若此番侥幸不死，他必查明真相，为枉死者讨还公道！无论是害我之人，还是……构陷沈将军之人！”
他最后一句，直指沈清霜心中最深的痛楚和执念！
沈清霜娇躯微微一震，清澈的眸子里瞬间掀起了惊涛骇浪！她死死盯着陆仁，仿佛要看穿他的灵魂。为她父亲讨还公道？这可能吗？这个自身难保、朝不保夕的落魄皇子？
但……万一呢？万一他真的能创造奇迹？就像他能在那种剧毒和围下活到现在一样？
而且，他说得对，他们同是这吃人宫墙下的受害者。她隐居于此，钻研医术，固然是为了自保和兴趣，但内心深处，何尝没有一丝不甘和……为父翻案的渺茫希望？
时间仿佛再次凝固。只有炭炉上药罐里药汁翻滚的“咕嘟”声，和两人交织的、略显粗重的呼吸声。
许久，沈清霜缓缓吐出一口气，眼中的波澜逐渐平息，重新变得沉静如水，但那沉静之下，似乎多了一些不一样的东西。
“我可以救你。”她终于开口，声音平稳，“你中的毒虽烈，但并非无解。我恰好知道一个古方，可解此毒，只是药材难寻，炼制也需时间。你的外伤感染也需立刻处理，否则等不到解毒，便会溃烂至死。”
陆仁心中狂喜，但强行按捺住：“需要我做什么？药材？银子？我……”
“我什么都不要。”沈清霜打断他，目光清凌凌地看着他，“至少现在不要。我救你，一是医者本分，见死不救有违我学医初衷；二是……”她顿了顿，声音低了几分，“你刚才的承诺，我记下了。希望你……不要让我失望。”
她没有说“相信”，只说“记下了”，但这份谨慎的承诺，对陆仁而言已是天籁。
“至于药材，”沈清霜转身走到药架前，一边挑选，一边道，“大部分我这里有，缺的两味，虽珍贵，但我早年随父亲在边关时，机缘巧合存了一些，正好合用。你运气不错。”
她很快配好了几样药材，放入药罐中重新煎煮。然后又取来净的白布、烈酒（医用）、银针、和几个不同的药瓶、药膏。
“躺下。”她指着那张木板床，语气不容置疑，“处理外伤会很疼，忍着点。解毒药需等一个时辰。”
陆仁依言，小心地躺到床上。床板很硬，被褥粗糙但净，带着阳光和草药混合的气息。
沈清霜用烈酒清洗了双手和小刀、银针，然后坐到床边，开始处理陆仁腹部的伤口。她的动作熟练、稳定、精准，带着一种超越年龄的冷静和专业。用小刀刮去伤口周围坏死的腐肉时，陆仁疼得浑身绷紧，冷汗如雨，却死死咬住牙关，一声不吭。沈清霜看他一眼，手中动作更快了几分，但依旧稳定。
清创，放脓，用特制的药水冲洗，敷上止血生肌的药粉，最后用净的白布重新包扎妥当。整个过程，沈清霜眉头都没皱一下，只有额角渗出细密的汗珠，显示出这工作并不轻松。
“外伤暂时控制住了，按时换药，注意不要碰水，不要剧烈活动。”沈清霜直起身，擦了擦汗，将一堆染血的布条和工具收拾好。“解毒药还要等一会儿。你失血过多，又寒邪入体，有些发热。我去给你熬点驱寒补气的药汤，你先休息。”
“多谢……沈姑娘。”陆仁虚弱地道，这次用了更尊敬的称呼。
沈清霜动作顿了顿，看了他一眼，没说什么，转身去照看炉火。
陆仁躺在简陋的床上，腹部的伤口经过处理，疼痛减轻了许多，取而代之的是一种清凉的舒缓感。身体的极度疲惫和药力开始发挥作用，困意如同水般袭来。
在失去意识前，他听到沈清霜背对着他，一边看着药罐，一边用很轻、但异常清晰的声音说：
“你既知陈贵妃，当知她与秦相，也非铁板一块。秦相此人……深不可测。你若要行事，宫中水源、膳食、乃至御医药方，皆需慎之又慎。”
“另外，三后观澜阁之会，恐是多方角力之局。你……好自为之。”
陆仁心中凛然。沈清霜知道的，远比他想象的要多。她是在提醒他，也是在……某种程度上，表明一种态度。
他闭上眼睛，心中默默记下。
炭火静静燃烧，药香弥漫在简陋却安全的小屋里。
【9天04小时20分15秒】
他赢得了短暂的喘息和治疗的机会。
但风暴的中心，正在加速旋转。
（第十四章 完）