黄昏时分，白夜在作坊区与内城区交界的一间空铺面里见到了洛清秋。
她已经换下了裁决庭制服，穿了一身深色的夜行劲装，长剑背在身后，剑柄从肩头露出来。她旁边站着陈寿。陈寿今天没穿平时的灰布短褂，换了一身黑衣，往阴影里一站几乎看不见人。
“你的人呢？”白夜问洛清秋。
“巷子外面，分散在四个街口。我没告诉他们今晚的行动目标是什么——只说待命。等里面出事，他们会按演习预案封锁街面。”洛清秋把一张地图摊在桌上，手指点在聚源楼的位置，“从地道进去，出口在后厨灶台下。出了后厨穿过前厅上二楼。张默守在二楼雅间。周砚堂在三楼左手边尽头那间。”
“三楼房间里面有几条路？”
“一条。”陈寿接话，“进门是走廊，尽头左手边是周砚堂的房间。房间里有内间，以前是掌柜的卧房，现在被周砚堂打通了。地板下面是中空的——那个东西就在正下方。”
“窗户？”
“临街的窗户全封死了。只有走廊尽头有一扇小窗，对着后院。但那扇窗太小，钻不出去。”
白夜把短刀从腰间又回去，确认出鞘顺畅。
“进去之后，张默交给我。洛清秋你上三楼。如果周砚堂还没完成融合，你拖住他，我从二楼上去前后夹击。如果他快完成了——直接，不用等。”
洛清秋点了点头。她从腰间取下一个小布袋，递过来。白夜打开一看，里面是三枚手指粗的铜管，管身上刻着裁决庭的天平纹。
“信号弹。红色是发现目标，绿色是行动开始，白色是紧急撤退。但进了聚源楼，信号弹没用。给你备着。”她从怀里又摸出一枚小巧的铁哨，跟之前给白夜的那枚铜哨一模一样，“这次不是半刻钟——巷子外面的人听到哨声，五十息就能到。”
白夜把信号弹和铁哨都收好，看了看外面的天色。太阳已经完全沉下去了，内城区的灯火次第亮起来，聚源楼所在的街道一片漆黑——酒楼这几天对外歇业，门口的灯笼早就不点了。
“走吧。”
三个人穿过作坊区与内城区的交界街口，贴着墙摸到废弃船具铺。洛清秋推开铺面的破门，陈寿领着两人穿过铺面走到后院的废料堆旁边。废料堆下面压着一块锈迹斑斑的铁板。陈寿蹲下去，用撬棍进铁板边缘，用力一压。铁板发出沉闷的嘎吱声，锈屑簌簌往下掉。铁板下面露出一个黑洞洞的口子。
陈寿第一个下去。洛清秋紧随其后。白夜最后进去时，在洞口停了一瞬，抬头看了一眼夜空。夜空没有月亮，云层压得很低。聚源楼的方向，污染感知回传的心跳声已经连成一片密集的鼓点。
他跳下地道。
地道比想象中窄，只容一个人弯腰通过。洞壁是夯土和碎石的混合结构，渗出一股湿的霉味。脚下的泥地踩上去有些松软，头顶的木撑梁上挂着发霉的绳索。陈寿在前面带路，脚步轻得几乎没有声响。二十步的距离不算长，但狭窄的空间让每一步都格外清晰。
走到一半，白夜感觉到手腕上的深渊兽皮护腕微微发热。护腕上的鳞片纹路自动收紧，贴紧了皮肤。污染感知的能力在护腕加持下变得比平时更敏锐，他甚至能分辨出地道尽头上方的建筑里，有三个不同的深渊污染来源。最弱的在二楼，那是张默——被污染但还没有完全异化。较强的在三楼，周砚堂，已经异化了大半。最强的一个在地下，正在缓慢地、有节奏地搏动。四级造物，还未完全苏醒。
“到了。”陈寿的声音从前方传来。
地道的尽头是一段向上的台阶，台阶顶端是一块木板。陈寿轻轻推开木板，上面是聚源楼后厨的灶台底部。灶膛里的灰还是温的。陈寿从灶台下面钻出去，白夜和洛清秋跟着出来。
后厨里一片漆黑。灶台旁边的刀架上还挂着几把厨刀，案板上放着半块没切完的腊肉，已经长了白毛。空气中弥漫着一股淡淡的腥甜味，不是食物的腥——是深渊污染的腥。白夜的污染感知在近距离范围内将楼内的布局清晰地回传给他。一楼前厅没人。二楼雅间里有一个人，坐在靠窗的位置，剑横放在膝上。三楼走廊尽头有一个人，站着，气息紊乱，深渊化程度正在以可感知的速度加深。另外还有几个微弱的气息分散在一楼和二楼的各个角落——内堂的普通帮众，不足为虑。
“二楼雅间。”白夜压低声音，“张默。”
“我去。”洛清秋拔出长剑。剑身出鞘时没有发出一丝声响，剑锋在黑暗中泛着冷蓝色的微光。
“你不是他的对手？剑修近距离爆发——”
“我见过张默的剑。”洛清秋截断他的话，语气平静但不容反驳，“三年前裁决庭训练营年度考核，他是第一名。他的剑是快，但有破绽——拔剑第一击是最快的，扛过去，后面三剑一剑比一剑慢。只要他使出第三剑还没赢，他的节奏就会乱。那个破绽只有用长剑能抓到。”
白夜沉默了一息，然后点头：“三楼周砚堂交给我。”
“我给你们开门。”陈寿已经摸到了后厨通往前厅的门边。他的身形往门框阴影里一贴，整个人几乎从视野里消失了——影鬼的能力在后天彻底入夜后终于完全发挥出来。
后厨通往前厅的过道里，有个内堂帮众靠在墙上打盹。陈寿从阴影里无声无息地滑出来，一肘击在他太阳上，人软倒在地。刀都没拔。陈寿把昏迷的帮众拖进后厨角落里，朝白夜和洛清秋比了个手势，推开前厅的门。
前厅空荡荡的，桌椅都堆在墙边，地面上积了一层薄灰。楼梯就在前厅正对面，木质的，扶手漆面剥落得斑斑驳驳。白夜和洛清秋一前一后摸到楼梯口。
二楼楼梯拐角处忽然亮起一点火光。是烟头的红光。一个内堂帮众靠在楼梯扶手上抽烟，烟头的火光在黑暗中明灭。他大概是闻到了什么——后厨飘出来的腥甜味变浓了——正要探头往下看。白夜从楼梯下方窜上去，一刀刺进他喉咙。烟头掉在地板上，被鞋底碾灭。
洛清秋越过他，长剑平举，往二楼雅间走去。白夜继续往上。
三楼走廊跟三天前一样。屏风还在楼梯口，走廊深处的左手边就是周砚堂的房间。门缝里透出微弱的光——不是油灯，是墙壁上爬满的深渊铭文正在发出暗红色的荧光。白夜握紧短刀，贴着走廊墙壁往前走。每一步踩下去，地板都发出细微的嘎吱声。深渊兽皮护腕的温度持续升高，鳞片纹路已经全部竖起，像一排细密的牙齿轻轻咬在皮肤上。
走到门前时，他听见了门后的声音。周砚堂在说话。声音不像是从喉咙里发出来的，更像是从腔深处直接振出来的，低沉含混，带着一种湿漉漉的回响。
“还差一点。别催我。就差一点。”
没有人回答他。
白夜推开门。房间里的景象在暗红色的铭文光芒中一览无余。地板被掀开了大半，露出下面一个巨大的黑洞。洞口的边缘爬满了黑色的血管状组织，那些血管从洞口延伸出来，沿着地板、墙壁、天花板蔓延到整个房间，最后全部汇聚到房间中央一个人的身上。周砚堂跪在洞口边缘，那些黑色的血管一扎进他的后背、手臂、脖颈和脸颊，正在缓慢地搏动。
他的身体已经不能算人了。整条右臂变成了一团不断蠕动的黑色触须，左臂虽然还保留着人手的形状，但皮肤已经全部变黑，指尖长出了弯曲的骨质爪子。他的脊椎从后背凸出来，形成一排尖锐的骨刺，刺破衣服露在外面。他的眼窝深深凹陷下去，眼眶里已经看不到眼白，全是沸腾的黑色液体。
但他还有一半脸保留着人的模样。左半边脸。嘴唇还在动。
“又是你。”周砚堂抬起头，左半边脸的嘴角扯出一个笑，“每次都挑我最忙的时候来。”
白夜没有搭话。他的目光扫过整个房间——右侧墙角有一个暗门，门后应该就是陈寿说的内间。地板上散落着几个空的玻璃瓶，瓶底还残留着黑色的液体。地板上用深渊铭文刻了一圈密密麻麻的符号，全部以周砚堂跪着的位置为圆心向四周辐射。献祭阵。周砚堂不是在与深渊造物融合——他是把自己放在了献祭阵的中心。那些黑色的血管不是在喂养他，是在抽取他。冯三娘说得对——他在被吃。但他心甘情愿。
“周砚堂，”白夜说，“你从什么时候开始给教团当祭品的？”
周砚堂的左眼瞳孔缩了一下。然后他笑了。笑声不大，但房间里四面八方的黑色血管都随着笑声微微颤抖。
“祭品？”他把头慢慢转过来，左半边脸上挂着一种难以形容的表情——不是愤怒，不是恐惧，是怜悯，“你以为我是被骗的？以为我不知道它在吃我？”
他抬起左臂，用那只已经完全变成爪子的手，点了点自己的太阳。那个动作还保留着人的习惯。
“我知道。从一开始就知道。它吃掉我之后会借我的身体出生。然后它会记得我的名字，记得我的仇恨，记得我想要掉的那些人。裁决庭的人、铁手会的人、当年在训练营把我开除的人、给我档案上写纵火案的人——”他的声音越说越快，越说越碎，像是一个人在拼命赶在时间耗尽前把一辈子的话都说完，“他们会死。一个一个，全部。”
白夜看着他那半张人脸上扭曲的笑意，没有反驳，没有劝说。他只是拔出短刀，一步一步走过去。