天刚蒙蒙亮，沈青崖就醒了。右臂的疼痛变成了一种持续钝重的存在，像骨头里塞了一块烧不化的冰，但至少在他能咬牙忍受的范围内。扎西的药很神奇，肿胀消了不少，只是依旧动弹不得。苏砚秋起得更早，已经在院子里用冰冷的井水洗漱完毕，正就着晨光检查背包里的装备，动作利落，只是眼下有着明显的青影。
扎西为他们准备了热腾腾的糌粑和酥油茶，又用油纸包了几块风牦牛肉。“路上吃。西宁的水深，王家人未必讲规矩，唐十八骑的人也可能在暗处。万事小心，保命第一。”老人把纸条又叮嘱了一遍，浑浊的眼睛看着沈青崖，“你爹的话，记住。‘量清楚，看明白’。”
告别扎西和才让，两人搭上一辆过路去玛沁县城的拖拉机，再从县城转乘班车返回西宁。一路上，沈青崖大部分时间都闭目养神，节省体力，左手则无意识地在口袋里摩挲着那半枚虎符和星象罗盘。苏砚秋望着窗外飞逝的、逐渐从荒原过渡到城镇的景色，有些出神。是守门人，自己这双眼睛是“返祖”或“意外”……这个认知依然让她心绪难平，但奇怪的是，最初的震惊过后，反而有种奇异的释然。仿佛人生中某些无法言说的疏离感和对古老事物的莫名亲切，都找到了一个看似荒诞却又合理的注脚。
下午时分，他们回到了西宁。没有停留，直接按地址找到了莫家街。这条街藏在一片老城区里，路面狭窄，两旁是些颇有年头的铺面，卖药材的、做金银器加工的、经营旧书古玩的，空气里混杂着各种复杂的气味。“听泉阁”的招牌很小，木质，黑底金字，挂在一扇不起眼的红漆木门上方，门脸窄得只容一人通过。
推门进去，一股陈年的墨香、纸香和淡淡的霉味扑面而来。店面狭长幽深，靠墙全是顶到天花板的博古架和书架，上面塞满了卷轴、线装书、各种瓶罐和蒙尘的器物，光线昏暗，只有深处一张黄花梨大案上点着一盏绿色的旧台灯。一个穿着灰色对襟褂子、戴着圆圆眼镜的中年男人，正伏在案上，用一把细毛刷小心地清理着一片龟甲，对进来的客人恍若未闻。
沈青崖扫了一眼店内布局，目光在那男人身上停留片刻，然后径直走到大案前，用左手手指关节不轻不重地敲了敲桌面。
“笃，笃笃。”
男人抬起头，镜片后的眼睛细长，目光平静无波，在沈青崖缠着绷带的右臂和脸上停顿一瞬，又掠过他身后的苏砚秋，最后回到沈青崖脸上。“客人想看点什么？本店主营文房四宝，古籍拓片，偶尔也有些老物件。”声音不高，带着点西宁本地的口音，正是王启年。
“扎西让我来取十四年前寄存的‘旧物件’。”沈青崖开门见山，声音平稳。
王启年擦拭龟甲的动作没有丝毫停顿，甚至连眉毛都没动一下。“扎西？哪个扎西？客人怕是找错地方了，我这里不收寄东西。”
沈青崖也不急，从怀里摸出那半枚虎符，放在灯光下的案几上。青铜虎符在昏黄光线下，那斑驳的锈迹和凌厉的切口，透着一股沉甸甸的肃之气。
王启年的目光终于落在了虎符上，停留了足足五六秒钟。他放下毛刷和龟甲，摘下了眼镜，用衣角慢慢地擦拭着镜片，动作依旧不紧不慢。
“原来是你。”他重新戴上眼镜，语气没什么变化，“沈衡山的儿子。扎西阿卡倒是守信。”他顿了顿，目光再次扫过沈青崖的伤臂，“看来，阿尼玛卿的‘问候’，你收到了。还能站着来，不容易。”
“东西。”沈青崖言简意赅。
王启年没接话，反而看向了苏砚秋，特别是她的眼睛，眼神里闪过一丝极其复杂的情绪，快得让人抓不住。“这位是？”
“我搭档，苏砚秋。”沈青崖侧了侧身，挡住他部分视线。
“苏……”王启年若有所思，随即轻轻摇头，似乎放弃了某个念头。他弯下腰，在案几下方的暗格里摸索片刻，取出一个同样款式的牛皮木盒，打开，里面是另一枚半边的青铜虎符。两枚虎符放在一起，断裂的切口严丝合缝，虎身上的纹路也连贯起来，赫然是一头完整的、作势前扑的猛虎。
“东西在这里。”王启年将盒子往前推了推，却没有松手，“按我大伯——也就是王崇德——当年和你爹的约定，沈家后人若能通过考验拿到扎西手中的半枚，我王家便交出这另一半，并尽可能提供龙首外围的已知信息，助你们入昆仑。”
沈青崖等着他的“但是”。
“但是，”王启年果然话锋一转，手指在木盒边缘轻轻敲击，“那是我大伯和你爹的约定。如今，我大伯身陷囹圄，神志不清，王家内部对此事也意见不一。我若就这么把虎符给你，一无法向家族交代，二来……也显得我王启年太过好说话。”
“你想要什么？”沈青崖直接问。
“。”王启年身体微微前倾，声音压低了些，“虎符我可以给你，星象罗盘的使用方法，我也可以告诉你。甚至，我可以提供一条相对安全的、避开守陵人联盟大部分眼线的路线，送你们到昆仑山口附近。但有一个条件——进入龙首之后，如果找到主魂所在的核心区域，你们需帮我王家，取回一件东西。”
“什么东西？”
“一件原本属于我王家的‘镇族之器’。”王启年眼中闪过一道精光，“具体是什么，现在不能说。但你们可以放心，那东西对你们破除诅咒、摧毁‘影’的计划，绝无妨碍，甚至可能有所帮助。它只是……被以秘法强行摄走，用来平衡和压制龙首内某些力量，同时也借此钳制我王家。取回它，我王家才算真正摆脱这守陵人身份的束缚，也才有余力，在你们事成之后，帮忙稳住守陵人联盟，避免更大的混乱。”
沈青崖沉默。王启年的话有几分真几分假难以判断，但至少听起来逻辑自洽。王家想摆脱控制，拿回自己的东西，这动机合理。
“我们怎么相信你？拿到东西后，你或者你们王家，会不会翻脸？”苏砚秋忍不住开口，语气带着研究员特有的审慎。
王启年看向她，笑了笑，那笑容里没什么温度：“苏姑娘问得好。所以，我们需要一点‘保障’。虎符我现在就可以给你们一半。”
“一半？”
“对。”王启年从木盒中取出那半枚虎符，然后在沈青崖惊讶的目光中，从自己怀中又掏出一个小巧的青铜物件——那赫然是另一只微缩版的、只有拇指大小的半枚虎符！“这才是开启龙首之门真正的‘钥匙芯’。你们手中的两枚大的，是‘匙身’，必须与这‘钥匙芯’在特定星象下，以特定手法嵌合，才能激发龙脉之气，显出门户。缺一不可。”
他将那小半枚钥匙芯放在案上，与大虎符并列。“现在，我可以把大的这半枚给你们，并提供路线和情报。这小的‘钥匙芯’，我会带着，在昆仑山口与你们汇合。等你们答应我的条件，并立下血契之后，我再交出‘钥匙芯’。届时，双符合一，星象若至，门自当开。如何？”
很狡猾，但也算是一种诚意。至少他没打算空手套白狼，也拿出了部分实质的东西和计划。
沈青崖看着案上那枚属于王家的半枚大虎符，又看了看那小小的钥匙芯，脑中飞快权衡。没有王家的，他们连龙首的门都摸不到。王启年的条件，是目前唯一可行的路径。至于他说的“镇族之器”和后续是否翻脸……只能走一步看一步，见机行事了。
“血契就不必了，那玩意儿约束力有限，主要看人心。”沈青崖终于开口，左手拿起那半枚大虎符，入手冰凉沉重，“你的条件，我们可以答应。只要那东西不妨碍我们做事，顺手帮你取回也无妨。但若中途有变，或者你耍花样……”他抬眼，目光平静却带着一股冷意，“沈家的人，或许不擅长做生意，但很擅长‘量死’。王教授的下场，你看到了。”
王启年面色不变，只是轻轻颔首：“很公平。那么，愉快，沈先生，苏姑娘。”他将那小的钥匙芯收回怀中，“事不宜迟，最合适的星象就在五天之后。你们需要尽快赶到昆仑山口附近准备。我会安排人，送你们一程。”
就在他准备详细说明路线时，店铺那扇厚重的木门，忽然被人从外面轻轻敲响了。
“咚，咚咚。”
节奏很特别，两短一长。
王启年脸色微变，迅速将案上的东西一扫，全部收进暗格，对沈青崖和苏砚秋低声道：“到后面书架那里，别出声。是联盟‘听风’的人。”