王浩出殡后的第三天，村里死了第二个人。
这一次是吊死的。
付晏臣是被一阵尖利的哭喊声从灶房拽出来的。他正在煮粥，粥刚冒泡，还没来得及搅。哭声从村西方向传来，不是一个人的哭，是好几个女人的声音搅在一起，像一把钝刀子在锯木头，听得人牙发酸。
他关了火，解下围裙，快步往村西走。
走到半路碰见了张铁柱。小伙子的脸白得像石灰，嘴唇哆嗦着，话都说不利索：“付、付哥，刘寡妇家的……春生……吊死在家里了……”
付晏臣的脚步顿了一下。
刘春生，刘寡妇的独子，今年才十九岁。付晏臣对他有印象，高高瘦瘦的，不爱说话，见人就低着头走过去，像个影子一样贴在墙底下走。去年在镇上纸箱厂打工，今年春天厂子倒了，回了村，整天闷在家里，偶尔帮刘寡妇种种菜、喂喂鸡。
吊死了。
付晏臣加快脚步，脑子里转着一个念头，老槐树的黑气已经爬满了树冠，王浩死了不到七天，第二具尸体就出现了。这个速度太快了，比李三爷预想的快得多。
刘寡妇家在村西的巷子最深处，三间土坯房，院子不大，种着一棵石榴树，树上挂着几个青涩的石榴，还没熟。院门大敞着，几个邻家妇女站在门口不敢进去，伸着脖子往里看，脸上的表情不是悲伤，是那种见了不净东西之后的恐惧。
付晏臣拨开人群走进去。
堂屋的门开着，他一眼就看见了，房梁上吊着一个人。
刘春生穿着一件灰色的旧T恤，黑色短裤，光着脚。绳子是一拇指粗的麻绳，一头拴在堂屋正中的房梁上，一头系在他的脖子上。他的头歪向一边，脸已经发紫了，舌头微微伸出来，眼珠子半睁着，瞳孔散开，像两颗煮过头的鱼眼珠子。
刘寡妇跪在地上，抱着儿子的腿，哭得已经发不出声音了。她的嘴一张一合，像一条被扔上岸的鱼，喉咙里发出“嗬嗬”的气声。几个妯娌在旁边拉着她，想把她从尸体旁边拖开，但她死死抱着儿子的腿不放，指甲嵌进儿子的皮肉里，指甲盖翻了也不松手。
付晏臣没有急着看尸体，先在堂屋门口站了一会儿。
他用阴眼扫了一圈。
不对劲。
吊死的人，阴气应该在脖子和绳子相连的地方最重，那里是魂和肉分离的关口，是怨气和恐惧最集中的地方。但刘春生脖子上的绳子，在他阴眼里看不见多少黑气，反而是房梁上，有一股浓得化不开的黑雾，像一块黑色的膏药贴在木头表面，正在往木头的纹理里渗透。
房梁是老松木的，被烟熏了不知多少年，黑黝黝的。那层黑雾就附着在松木的表面，沿着木头的纹理一绺一绺地蔓延，到了房梁的两端就断了，像是被什么东西拦住了。
付晏臣皱眉。
这不像普通的自。
他走到刘寡妇身边，蹲下来，轻轻拍了拍她的肩膀：“婶子，春生昨晚有没有什么不对劲？”
刘寡妇抬起头，脸上的泪水和鼻涕糊在一起，五官都哭得移了位。她张了张嘴，声音沙哑得几乎听不清：“他……他昨晚上说了梦话……说了一夜……”
“说的什么？”
刘寡妇的眼泪又涌了出来，她用手背胡乱抹了一把，声音断断续续的：“他说……妈，绳子给我……说了好多遍……我以为是做噩梦，推了他一把，他翻了个身又睡了。早上我起来做饭，推开堂屋的门……就看见……”
她说不下去了，捂着脸趴在儿子腿上，肩膀剧烈地耸动。
付晏臣的脊背一阵发凉。
绳子给我。不是“我要绳”，是“绳子给我”，像是有一个人在向他索要什么东西，而他在梦里答应了。
他站起来，走到院子里，把张铁柱拉到一边：“春生昨晚跟村里什么人接触过没有？去过哪儿？”
张铁柱想了想：“他昨天下午去村口小卖部买了一包烟，就回来了。我碰见他，跟他打了招呼，他嗯了一声就走了，没多说话。”
“他买了什么烟？”
“红塔山。”
付晏臣点了点头，去了村口小卖部。老张正在柜台后面看手机，看见付晏臣进来，把手机扣在桌上，脸上的表情不太自然，村里刚死了第二个人，谁都怕轮到自己。
“张叔，春生昨天下午来买烟，您看见他有什么不对劲吗？”
老张想了想：“没觉得不对劲啊。他买了包红塔山，给了钱就走了。哦对了，他在门口站了一会儿，看了一会儿老槐树。”
“看老槐树？”
“对。就站在门口，盯着老槐树看了好一会儿，然后走了。”老张用手比划了一下，“他看的方向不是树冠，是树。就盯着树底下那块碎了的石碑看，看了老半天。”
付晏臣道了谢，出了小卖部，走到老槐树下。
石碑的碎块还在，刘寡妇码的那个小塔还在，最上面那块碎碑他昨天扶正过，现在又歪了。他蹲下来，用手摸了摸碎碑的断面，手指触到的地方冰凉，像摸到了冰窖里的石头。
他用阴眼看了一下树底下的那个洞。
洞口的黑气比前几天更浓了。之前黑气只是从洞口往外冒，贴着地面蔓延；现在那些黑气已经开始向上飘了，像烟囱里的烟，一缕一缕地升起来，在半空中散开，飘向村庄的各个方向。其中最大的一缕，正对着村西，刘寡妇家的方向。
付晏臣的心沉了下去。
不是王德水。王德水已经被度走了，井口也压住了。这团黑气是老槐树底下那个万人坑里渗出来的新东西，比王德水的怨气更古老、更沉、更阴。它不是一个人，是一堆人、几百年的死人、几万具白骨累积出来的“地气”。
这股地气正在找活人。
王浩是被王德水认错了的，春生是被这股地气找上了。王浩的死还能追溯到具体的因果，王德厚了人，欠了债，儿子顶了包。但春生的死，找不到凶手。没有仇人，没有宅基地，没有三十年前的旧账。一个十九岁的年轻人，净净的，什么都不欠，就被一绳子从房梁上吊了起来。
这才是最可怕的。
付晏臣蹲在老槐树下，手指进泥土里，感受着地下传来的那股冷意。冷意在往上走，像水管里的水，沿着树、沿着地下的裂缝、沿着房子的地基，渗透到村里的每一寸土地。
他站起来，拍掉手上的土，回到刘寡妇家。
村里几个上了年纪的老人正在商量着把春生的尸体放下来。吊死的人不能在地上走，要用门板抬出去，从窗户递出去，不能走正门，这是老规矩，吊死鬼的魂会沿着自己走过的路回来，走正门会进家，以后家里不得安生。
付晏臣帮着他们把春生的尸体从绳子上解下来，放在门板上。解绳子的时候，他仔细观察了那麻绳，就是普通的麻绳，村里人捆草捆柴用的那种，家家都有。但绳子和房梁接触的那个结，打的是一种他没见过的手法。
不是普通的死结，也不是活结，是一种中间绕了三圈、两头交叉再反扣的结法。这个结，在吊上去之后会自动收紧，越挣扎越紧，三圈绳子刚好卡在喉结下方，压迫气管和血管，人在几分钟内就会失去意识。
懂这种结法的人，要么是上过船的，水手打的结；要么是跟“那一行”打过交道的。
付晏臣把绳结的样子记在脑子里，用手机拍了一张照片，他不常用手机，但关键时刻还是用得上的。
春生的尸体被抬到院子外面的门板上，盖了一张白布。刘寡妇被人架到邻居家去了，她的嗓子已经哭坏了，说不出话，只能发出那种像猫叫一样的声音，在巷子里回荡，听得人心里发毛。
付晏臣没有跟着人群走。他在堂屋里又站了一会儿，把阴眼开到最大，仔细看了看房梁。
房梁上的黑雾，在他刚才碰过绳子之后，变得更浓了。那些雾气像有生命一样，正在木头的纹理里蠕动，顺着房梁向两端延伸。最奇怪的是，黑雾的走向是有规律的，它不是随意地扩散，而是形成了一圈一圈的纹路，像绳子一圈一圈地缠绕在房梁上。
而那些纹路的形状，让他想起了王浩棺材底下那些旧草上缠绕的黑气纹路。
一模一样。
都是从中心向外一圈一圈地缠绕，像蛇一样，盘旋而上。
刘春生不是自的。
他被什么东西带走了。
付晏臣走出刘寡妇家，在巷口碰见了急匆匆赶来的李三爷。老头今天没穿中山装，穿着一件深灰色的对襟褂子，手里拄着一竹竿当拐杖，走得满头大汗。看见付晏臣，老头第一句话就是：“吊死的？”
“吊死的。”
“房梁？”
“房梁上。有黑气，一圈一圈的，像绳子一样缠在上面。”
李三爷的脸色变了一下，二话没说，拄着竹竿进了刘寡妇家的院子。他在堂屋里站了一会儿，仰头看着那房梁，看了足足有五分钟，然后走出来，在院子里的石榴树下站定，把竹竿靠在树上，从口袋里掏出旱烟袋，手有点抖地装了烟丝，点上。
“缠煞。”老头吐出一口烟，“浅阴之后，就是缠煞。缠煞不直接人，它让人自己自己。”
付晏臣站在他旁边，等着他继续说。
“浅阴只是让人不舒服，发冷、做噩梦、看见黑影。但缠煞不一样，缠煞是有‘想法’的。它会找人的弱点，找人的心头病，然后从梦里下手，让人在梦里听它的、信它的、做它想让做的事。”
“春生说的梦话，妈，绳子给我，就是缠煞在梦里跟他说话。”
李三爷点了点头：“对。缠煞借梦人。它在梦里告诉春生，把绳子给他，春生在梦里答应了，醒了之后就会去找绳子，把自己吊上去。不是春生想死，是缠煞替他做了死的决定。”
付晏臣的后脊背阵阵发凉：“三爷，这是什么缠煞？王德水那口井里的东西算缠煞吗？”
“不算。王德水那是枉死魂，有冤有主，有因果。这种缠煞不一样，它是从万人坑底下渗上来的‘地气’变的，没有具体的身份，没有具体的仇人，它就是一股怨气，千千万万死人混在一起沤烂了的怨气。”李三爷的声音压得很低，“这股怨气不找具体的仇人，它找活人。只要是活人，身上有阳气，它就找。老槐树镇不住它了，它就开始‘回土找人’。春生是第二个，不会是最后一个。”
付晏臣沉默了。
他知道缠煞的规矩，缠煞进宅入梦，不直接动手，而是控活人自己动手。它的可怕之处不在于它有多强，而在于它让你分不清哪些念头是你自己的，哪些是它塞给你的。
你以为是你在做决定，其实你已经被控了。
“三爷，春生的房梁上有黑气纹路，一圈一圈的，像绳子一样。您见过这种纹路吗？”
李三爷的烟锅子在半空中顿了一下，然后慢慢放下。老头的眼神变得很沉，沉得像一潭死水。
“见过。那叫‘索命纹’。缠煞每一个人，就会在那个人的房梁上留下一圈纹路。纹路的圈数，就是过的人数。”他看着付晏臣的眼睛，“你数了吗？几圈？”
付晏臣愣了一下。
他仔细回忆了一下刚才在房梁上看到的黑气纹路，一圈、两圈、三圈……不，不止。他当时只注意到纹路的形状，没有数圈数。
“三爷，我没数。”
“回去数。”
付晏臣转身回到刘寡妇家的堂屋，再次抬头看那房梁。这一次他没有看形状，专门数圈数。黑气纹路从房梁的中段开始，一圈一圈地向两端延伸，每一圈大约间隔两指宽，纹路清晰，像用黑墨水画上去的。
他数了一遍，怕数错，又数了一遍。
一、二、三、四、五。
五圈。
五圈索命纹。
缠煞在刘春生家的房梁上留下五圈纹路，意味着它不是第一次人。在这个村子里，至少还有四个人，在这房梁，不，是在别的房梁上，被它用同样的方式带走过。
付晏臣的手指开始发凉。
他快步走出堂屋，几乎是小跑着回到李三爷身边。
“三爷，五圈。”
李三爷闭上了眼睛。
老头沉默了很久，久到付晏臣以为他睡着了。然后李三爷睁开眼，说了一句让付晏臣头皮发麻的话。
“老槐村过去五年里，非正常死亡过五个人。不光是吊死的，还有溺死的、摔死的、喝农药的。我一直觉得这些事之间有关系，但没有证据。现在看来，这五条命，都是同一股缠煞的。”
付晏臣的脑子飞快地转着：“三爷，缠煞为什么要五个人？它需要什么？”
李三爷把旱烟袋在鞋底上磕了磕，火星子溅在地上，很快熄灭了。
“它需要阴气。一个人，吸取这个人在死亡瞬间迸发出的恐惧和绝望，这些情绪对缠煞来说就是‘食物’。的人越多，它吃到的阴气越多，就越强。五个人之后，它已经从只能进宅闹事的浅缠煞，变成了能入梦控人的深缠煞。”
“那第六个人……”
“快了。”李三爷的声音很轻，“春生刚死，它吃饱了，会消停几天。等它消化完了，就会找下一个。我们要在它消化完之前，找到它的。”
“在哪儿？”
李三爷转过身，看着村口的方向。老槐树的树冠在晚风中沙沙作响，像有什么东西在树叶间窃窃私语。
“在老槐树底下。缠煞不是从别处来的，它就是老槐树底下的地气‘结’成的。镇阴树的气一衰，地气就会在某个点凝聚成煞。我们要找到它是从哪个‘点’冒出来的，在那个点上钉一桃木桩，把煞气导走，不让它继续凝聚。”
老头顿了顿，看着付晏臣的眼睛：“但钉桃木桩不是人的活。你要扛着煞气的反噬，把桩子钉进土里。桩子钉下去的时候，煞气会反扑，扑到谁身上，谁就是下一个被缠上的人。”
付晏臣低头看着自己的右手。五道青痕在暮色中隐隐发光。
五道了。
再来一道，就是六道。
“三爷，桃木桩我来钉。”他说，声音不大，但很稳。
李三爷看着他，眼里闪过一丝说不清的情绪。
“你说的对，你命硬。”