造纸成功的消息在咸阳宫中传得很快。不是顾怀安让人传的，是李石回去之后跟作坊里的工匠们说了，工匠们回家跟家人说了，家人出门跟邻居说了。咸阳城不大，宫里宫外也就隔了几道墙，消息传起来比风还快。
第二天一早，顾怀安还没走出偏殿，就听见外面有几个太监在小声议论。
“听说了吗？北边作坊造出一种新东西，比竹简轻便多了。”
“听说了，叫什么纸。李石那个老东西，这回要发达了。”
“顾先生带出来的，人家是仙人，什么造不出来？”
顾怀安推门出去，几个太监立刻闭上嘴，低着头退到两侧。他没有在意，大步往嬴政的寝殿走去。今天没有大朝会，他可以直接去见嬴政。袖子里揣着那张纸，叠得整整齐齐。
寝殿里，嬴政正在用早膳。看到顾怀安进来，他放下筷子，目光落在顾怀安的袖子上。上一次顾怀安来找他的时候，袖子里塞的是那份强国十策。这一次袖子又鼓鼓囊囊的，不知道又带了什么东西。
“政哥，给你看个好东西东西。”顾怀安走到案几前，从袖子里抽出那张叠好的纸，双手展开，平铺在嬴政面前。
嬴政低头看着那张米白色的、光滑的、不像竹简也不像帛书的东西，眉头微微皱了一下。他伸出手，用指腹轻轻触摸纸面。粗糙中带着细腻，不像竹简那样硬邦邦的，也不像帛书那样滑腻。他拿起那张纸，对着窗外的光看了看，透光均匀，纤维分布细密。他又把纸放回案几上，用手指压了压边角，纸张没有翘起，平整地贴在案面上。
“这是纸？”嬴政问。
“是。”
“李石造出来的？”
“是。”
“成了？”
“成了。”
嬴政没有再问了。他重新拿起那张纸，翻来覆去地看了好几遍。他的动作很轻，像是在捧着一件易碎的瓷器。这个统一六国的帝王，此刻的表情比顾怀安预想的要平静得多。没有震惊，没有狂喜，甚至没有太多情绪的波动。他只是很认真地在看，在看这张纸，在看纸上的每一个细节，在看纸的边缘那几丝不规则的纤维。
过了一会儿，嬴政放下纸，看着顾怀安。“那天晚上你给寡人看的帛书，上面写的东西，就是从这张纸上开始的？”
顾怀安愣了一下，然后点了点头。嬴政说的没错，强国十策的第一步就是造纸和印刷。没有纸就没有书，没有书就没有学堂，没有学堂就没有人才，没有人才就没有后面的一切。纸是第一块砖，第一块砖没铺好，后面的墙就砌不起来。
“寡人记得你说过，纸这个东西，在寡人这个时代之后很久才会被人造出来。”嬴政的声音很低，“你把它提前了三百年。”
“三百年不止。”顾怀安说，“严格来说，是提前了三百年左右。”
“三百年。”嬴政重复了一遍这个数字，嘴角微微动了一下，“寡人活不到三百年，但寡人能看到这个。”
他站起身，走到窗前。窗外是咸阳宫的庭院，几个太监正在清扫落叶。他的目光落在远处的城墙上，落在城墙外面更远的地方。那里有他的帝国，有他的百姓，有他修了一半的长城和驰道，有他埋在地下的陶俑和宫殿。
“寡人有时候在想。”嬴政背对着顾怀安，声音不大，“如果寡人年轻二十岁，一切会是什么样子。多二十年的时间，寡人可以把很多事情做得更慢一些，更好一些。不用那么急，不用死那么多人。”
顾怀安没有接话。他知道嬴政不是在问他，是在跟自己说话。人在反思的时候不需要听众回应，只需要听众在场。
嬴政转过身，走回到案几前，重新坐下。他把那张纸小心地卷起来，收进了袖子里。这个动作让顾怀安想起几天前，嬴政把那份强国十策收进袖子里的时候，也是同样的姿势，同样的力度，同样的郑重。
“这张纸，寡人收下了。”嬴政说，“作坊要扩大，人手要增加。需要什么，你直接跟少府说，寡人会交代下去。”
“好。”
“印刷的事情，什么时候能成？”
“张大那边还在试，泥活字的烧制不太稳定，烧出来的字要么太脆要么太软。我估计还要半个月。”
“半个月。”嬴政点了点头，“寡人等得起。”
顾怀安从嬴政寝殿出来的时候，太阳已经升高了。他没有回偏殿，而是直接去了南城。学堂那边的校舍已经收拾得差不多了，桌椅也置办了一批，虽然粗糙但够用。他今天要去看看招生的情况。
学堂的招生告示是三天前贴出去的，就贴在咸阳城的几个城门口和集市上。告示上的内容很简单：大秦学堂，免费入学，不限年龄，不限贫富，不限男女。教授识字、算术、律法常识。每月初一、十五开课，每半天，农忙时停课。有意者可到城南校舍报名。
告示贴出去的当天就引起了不少议论。议论的焦点不是免费，不是不限贫富，而是“不限男女”。在咸阳城，女孩子读书这件事，大多数人想都没想过。有几个人觉得新鲜，有几个人觉得荒唐，有几个人觉得这是官府在骗人，更多的只是看看热闹。
顾怀安走到学堂门口的时候，发现门口排着一条不长不短的队伍。二十几个人，大多是男人，也有几个妇人带着孩子。队伍排得歪歪斜斜的，没什么秩序，但每个人脸上都带着一种相似的期待。不是兴奋，不是激动，是一种小心翼翼的、不太敢相信的期待。
负责登记的是扶苏从宫里调来的一个文书，姓赵，三十来岁，写字很快，态度也好。顾怀安站在旁边看了一会儿，发现来报名的人里，有工匠、有商贩、有士兵、有农民，还有两个一看就是大户人家的管事。这些人身份不同，年龄不同，但目的差不多。让孩子识字，让孩子有出息，让孩子别再过跟自己一样的子。
轮到一个小妇人带着个七八岁的女孩登记的时候，赵文书抬头看了一眼，问了一句“女孩？”旁边一个排队的中年男人嘴说“女娃读什么书，在家学学针线就行了。”小妇人的脸一下子红了，低下头不知道说什么。赵文书看了看顾怀安，顾怀安走过去，蹲下身看着那个女孩。
“你想读书吗？”他问。
女孩看了看她娘，又看了看顾怀安，小声说了一个字“想。”
“好，那就读。”顾怀安站起来，转身看向那个中年男人。“大秦的律法，哪一条写了女孩不能读书？”
中年男人张了张嘴，没说出话来。大秦的律法确实没有这一条，以前没有女孩子去读书，不是因为律法不让，是因为没人开这个头。
“这里是学堂。”顾怀安的声音不大，但每一个字都很清楚，“不分男女，只分想读和不想读。想读的，不管男女，都收。”
小妇人的眼眶红了，拉着女孩给顾怀安行了个礼。女孩低着头，耳朵尖红红的，但嘴角是翘着的。
顾怀安没有在学堂门口待太久。他还要去造纸坊和印刷坊看看进度。造纸已经成功了，接下来要做的是提高产量和稳定质量。印刷还在摸索阶段，张大那边遇到了几个技术难题，他要去帮忙解决。
走到半路，他迎面碰上了蒙恬。蒙恬穿着一身便装，没有穿铠甲，身后只跟着两个侍卫。他看到顾怀安，脸上露出一个笑容，大步走过来就是一拳捶在顾怀安肩膀上。这个动作放在后世就是哥们儿之间的招呼，放在秦朝就显得有些过于亲热了。但蒙恬不在乎，他跟顾怀安之间早就不讲那些虚礼了。
“先生。”蒙恬的眼睛亮亮的，“听说纸造出来了？”
“你消息倒灵通。”
“宫里都传遍了。我还听说您要办学堂，让女孩子也去读书？”
“对。”
蒙恬沉默了两秒，然后笑了。“先生的脑子跟我们这些武夫不一样。我们只想着怎么打仗，怎么守住边关。先生想的是几十年以后的事。”
“几十年以后的事，不就是你们现在守边关的目的吗？”顾怀安说。
蒙恬愣了一下，然后用力点了点头。“先生说得好。我守边关，不是为了守住现在，是为了守住以后。以后的孩子能读书，能吃饱饭，不用像我们这一代人一样，不是在打仗就是在去打仗的路上。”
两人在路边说了几句话，蒙恬要去军营，顾怀安要去作坊，方向不同，就在路口分了手。
顾怀安站在路口，看着蒙恬的背影消失在街角，脑海里响起系统的提示音。
【大秦学堂招生启动。首批报名人数：27人。积分+270。】
【民心指数提升。咸阳地区百姓对官府的好感度上升。积分+500。】
【当前积分余额：24210。】
两万四千多积分。顾怀安在心里记下了这个数字。印刷术的后续研发需要积分支持，高产作物种子包还没兑换，官吏考核制度设计方案还没买。积分看着多，花起来也快。
他转身往造纸坊的方向走去。
咸阳宫的宫墙上，一面黑色的秦旗在秋风中猎猎作响。旗面上那个大大的“秦”字，在阳光下格外醒目。