天还没亮，秦战就醒了。
准确地说，他是被冻醒的。灰烬丘陵的夜晚比想象中更冷，虽然有帐篷和睡袋，但温度还是降到了零度以下。他蜷缩在睡袋里，呼出的白气在帐篷顶部凝成一层薄薄的冰霜。
他翻了个身，口传来一阵钝痛。
昨天灰鬃狼那一爪，虽然被铁莽皮挡住了，但冲击力实实在在吃了下来。肋骨应该没断，但肯定裂了。普通人受这种伤，至少得躺三天。
秦战检查了一下伤势，右偏下的位置有一片淤青，按压时疼痛明显。但比起昨天，已经好了很多。灵血的恢复能力远超常人，按照这个速度，再过一天就能痊愈。
他从睡袋里爬出来，掀开帐篷的帘子。
外面还是一片灰蒙蒙的，天边刚刚泛起一线鱼肚白。雾气比昨天更浓了，能见度不到十丈，远处的丘陵在雾中若隐若现，像一排排沉默的墓碑。
秦战活动了一下四肢，开始做早课。
扎马步，运转气血，二十个周天。
这是他在武安城养成的习惯——无论多累多困，早课不能断。他爹活着的时候说过一句话：武者的身体是一块铁，每天不敲打就会生锈。早课就是那把锤子，复一地敲，才能把这块铁敲成钢。
二十个周天下来，体内的气血活跃了许多，口的疼痛也减轻了几分。秦战长长地吐出一口气，那口气在空中凝而不散，颜色比昨天的灰色淡了一些。
杂质正在排出，血脉正在提纯。
他从帐篷里取出昨天烤好的狼肉，在火上热了热，大口吃了起来。狼肉下肚，那股温热的力量再次从胃里扩散到全身，融入血脉。
秦战闭上眼睛，感受着这股力量的流动。
蛮兽的血肉中蕴藏着气血之力，这是他在课堂上学过的知识。但真正亲身体会，才明白这力量有多珍贵。
一头三级蛮兽的血肉，大概能抵得上他打坐修炼三天。
难怪那些高阶武者都要深入蛮兽荒原去猎蛮兽。不只是为了功勋和信用点，更是为了蛮兽血肉中蕴含的气血之力。
吃完早饭，秦战开始规划今天的行动。
昨天他了一头灰鬃狼，但那是蛮兽找上门来，被动应战。今天他打算主动出击——在营地周围探索一下，摸清这片区域的情况，顺便多猎几头蛮兽。
他检查了一下装备。短刀完好，铁莽皮劲装上有三道爪痕，但没破。光脑有离线功勋系统，猎蛮兽会自动记录。水壶里的水还剩大半，省着点喝还能撑三四天。
他将短刀挂在腰间，拿起水壶，朝着昨天灰鬃狼来的方向走去。
灰烬丘陵的地形比他想象中复杂。
那些看似随意堆砌的灰色土丘，其实暗藏着无数的沟壑和裂缝。有些沟壑深达数丈，掉下去可能半天爬不上来。有些裂缝像是被什么巨力撕开的，边缘参差不齐，往下看黑洞洞的一片，不见底。
秦战走得很小心。在这种地方摔一跤，可能不是扭伤脚踝那么简单。
走了大约半个时辰，他来到了一片相对开阔的区域。
这里的灰色土地比营地方向更厚，踩上去像是踩在厚厚的灰烬上，每一步都会扬起一团灰色的粉尘。空气中弥漫着一股浓烈的臭味，像是腐烂的肉和变质的内脏混在一起的味道。
秦战皱起眉头，压低身形，警惕地观察四周。
这股臭味意味着附近有蛮兽的尸体，或者——蛮兽的巢。
他的推断很快得到了证实。
前方的灰烬中，露出半截蛮兽的尸骨。尸骨已经严重腐烂，看不清原来是什么品种。但从骨骼的大小来看，至少是一头三级以上的蛮兽。
秦战绕过尸骨，继续往前走。
走了不到百丈，他又看到了一具尸骨，然后是第三具、第四具……
这些尸骨散落在灰烬中，有的新鲜，有的陈旧，有的已经被什么东西啃得只剩骨架。它们像是被某种力量集中丢弃在这里，而不是自然死亡后留在原地。
秦战的汗毛竖了起来。
这不是蛮兽的自然死亡地。
这是捕食者的垃圾堆。
能死这么多蛮兽并将它们的尸体拖到这里的东西，至少是四级以上。四级蛮兽，相当于人类武者的开元境初期，远不是他现在能应对的。
秦战没有犹豫，转身就走。
但已经晚了。
一声低沉的咆哮从身后传来，那声音不大，却像是一块巨石砸进了他的腔，震得他气血翻涌，脚步踉跄。
秦战猛地回头。
一头体型巨大的黑色豹子，正站在十几丈外的一处高地上，居高临下地看着他。
那头豹子的体型比他昨天死的灰鬃狼大了整整一圈，身长超过两丈，肩高到他口。它浑身覆盖着漆黑的短毛，毛发表面泛着一层油亮的金属光泽，像是一层天然的铁甲。
它的眼睛是暗红色的，瞳孔在晨雾中发着幽幽的光，像两盏鬼火。
它的嘴里，叼着半截蛮兽的尸骨，正在不紧不慢地咀嚼，发出咔嚓咔嚓的脆响。
秦战认出了这种蛮兽——黑铁豹，四级蛮兽。
四级。
比灰鬃狼高整整一个等级，相当于人类武者的开元境初期。以他现在的实力，对上四级蛮兽，胜算几乎为零。
但他没有跑。
在这种距离上，跑是跑不掉的。黑铁豹的速度是灰鬃狼的三倍以上，他还没跑出十丈就会被追上，然后被一爪拍死。
他的右手握住了短刀的刀柄。
黑铁豹将口中的尸骨吐了出来，伸出粗糙的舌头舔了舔嘴唇。它的目光锁定在秦战身上，像是在打量一块会动的肉。
然后它动了。
它的速度快到秦战的肉眼完全无法捕捉。他只看到一道黑色的残影，下一秒，一股排山倒海般的巨力就从侧面撞了过来。
秦战甚至来不及做出反应，整个人就被撞飞了出去。
他在空中翻滚了好几圈，重重地摔在地上，在灰色的土地上犁出一道长长的沟痕。口的淤青处传来撕裂般的疼痛，嘴里涌上一股腥甜——那是血。
他的短刀不知道飞到哪里去了，右手空空如也。
黑铁豹没有追击，而是不紧不慢地朝他走来。每一步都踩得很稳，像是猫在戏弄已经被到墙角的老鼠。
秦战爬起来，单膝跪在地上，大口大口地喘着气。
他的肋骨至少断了三，右手小臂上昨天被灰鬃狼咬出的伤口裂开了，鲜血顺着指尖一滴一滴地滴在灰色的土地上。
黑铁豹走到他面前，居高临下地看着他。
它的喉咙里发出低沉的呼噜声，像是在嘲笑他。
秦战抬起头，与那双暗红色的眼睛对视。
那一刻，他脑海中闪过了很多东西。
武安城的家。那扇歪斜的木门。那棵他爹种下的枣树。他娘在灶台前忙碌的背影。妹妹秦悦扎着羊角辫、歪着脑袋喊“哥哥”的样子。
他爹秦烈当年面对裂地熊王的时候，是不是也是这样的处境？
不，比他更绝望。
他至少还有逃跑的机会，他爹站在城墙前，身后是整座城的人，一步都不能退。
秦战深吸了一口气。
血在血管中奔涌。
他闭上了眼睛。
然后在黑暗中，他看到了那片红色的海洋——他体内的气血之海。那片海比他第一次内观时大了许多，浓稠了许多。猩红色的海水翻涌着，激荡着，像是在酝酿一场风暴。
而在那片海洋的最深处，他看到了一丝金色。
不是外面那层淡金色的光晕，而是一种纯粹的、浓烈的、如同熔化的黄金一般的颜色。
那丝金色很小，只有一头发丝那么细，但它散发出的光芒却比整片红色海洋加起来都要强烈。
秦战猛地睁开眼。
他的眼瞳深处，闪过一道金色的光芒。
黑铁豹似乎察觉到了什么，它后退了半步，眼中的戏谑变成了警惕。
秦战站起身来。
他的嘴角还在流血，肋骨还在疼，右手还在滴血，但他的身体里，有什么东西不一样了。
那种感觉很难形容——像是有一扇门在体内被推开了，门后面是无穷无尽的力量，正在疯狂地涌入他的四肢百骸。
他能感觉到，自己的气血浓度在一瞬间提升了至少三成。
皮肤在变硬，肌肉在膨胀，骨骼在咯吱作响。
这是灵血的进化。
不是大境界的突破，而是血脉的提纯。在生死关头的压力下，他体内的灵血完成了一次小小但关键的提纯，从“觉醒初期”向“觉醒中期”迈进了一步。
黑铁豹不再给他机会。
它扑了过来。
这一次，秦战“看到”了它的轨迹。
不是因为他的眼睛变快了，而是因为他的感知变强了。在灵血提纯的瞬间，他的精神力也得到了相应的提升。他现在能隐约“感知”到黑铁豹体内气血的流动——那团炽烈的、狂暴的、如同火焰般燃烧的血气。
黑铁豹的速度再快，它的气血不会骗人。
秦战侧身闪避。
他没有完全躲开——黑铁豹的爪子擦着他的左肩划过，铁莽皮劲装被撕开三道口子，皮肉翻开，鲜血迸溅。
但他躲开了致命的一击。
他的右手在闪避的同时，猛地探出，抓住了黑铁豹脖颈处的皮毛。
黑铁豹的皮毛坚硬如铁，普通的刀剑都砍不破。但秦战的手指在灵血提纯的瞬间，强度也大幅提升。他的五手指像是五钢钉一样扎进了黑铁豹的皮毛，死死地抓住了它。
黑铁豹发出一声怒吼，拼命甩动身体，试图将秦战甩下去。
秦战不松手。
他的左手从腰间拔出短刀——不知道什么时候被他回了腰间的刀鞘——一刀扎进了黑铁豹的脖颈。
刀刃刺入皮毛一寸，卡住了。
秦战咬牙，将全部气血都集中到左手，短刀上泛起一层淡红色的光芒。他再次发力，刀尖终于突破了黑铁豹的防御，刺穿了他的皮肤、肌肉，扎进了动脉。
滚烫的鲜血像喷泉一样从伤口中涌出，浇了秦战一身。
黑铁豹发出一声凄厉的惨叫，身体猛地一挺，然后四肢开始抽搐。
秦战没有松手。
他握着短刀，在黑铁豹的脖颈上又捅了两刀，直到那头巨兽彻底停止了挣扎，轰然倒地。
秦战也从黑铁豹身上滑落，跌坐在灰色的土地上。
他的身上全是血——有自己的，也有黑铁豹的。衣服被撕烂了好几处，左肩的伤口深可见骨，肋骨至少断了三，右手的伤口还在流血。
但他活着。
他了一头四级蛮兽，以武徒之身。
手腕上的光脑震动了一下，自动弹出一条消息：
“猎记录：四级蛮兽‘黑铁豹’一头。功勋点+50。”
五十点功勋。
昨天他在商城里看到，一本基础锻体功法需要十点功勋。也就是说，他这一战挣了五本功法。
但秦战此刻没有心思关心功勋点。
他靠在黑铁豹的尸体上，大口大口地呼吸着。空气又冷又腥，每一口吸进去都像是吞了一把碎冰。
他看着灰蒙蒙的天空，忽然笑了起来。
笑声不大，甚至有些沙哑，但很真。
“爹，”他低声说，声音被风吹散，“你儿子没给你丢人。”
远处的丘陵中，传来一声悠长的嚎叫。
那是另一头蛮兽在回应黑铁豹临死前的惨叫。
秦战收起了笑容。
他知道，血腥味会引来更多的蛮兽。他必须抓紧时间处理伤口，然后将黑铁豹的尸体分解带走——不，带不走，太大了。四级蛮兽的尸体不是他一个人能搬动的。
他只能取走最值钱的部分——晶核。
秦战握着短刀，费了很大的力气才将黑铁豹的头颅切开。在黑铁豹的颅腔内，他找到了那颗晶核。
拳头大小，漆黑如墨，握在手中冰凉刺骨。
晶核表面有一层淡淡的光晕在流转，那是被封印在晶核中的妖兽力量。四级蛮兽的晶核，在武者协会的商城里至少能卖两千信用点，或者兑换五点功勋。
秦战将晶核塞进怀里，又在黑铁豹的尸身上割了几块最嫩的血肉，用灰烬腌制后打包。
做完这一切，他开始往回走。
这一次他走得很慢。三条肋骨断了，左肩的伤口还在渗血，每走一步都会牵动伤处，疼得他龇牙咧嘴。
但他必须走。留在这里，等血腥味引来更多的蛮兽，他活不过下一个时辰。
光脑震动了一下。
一条新消息，发件人是院长。
内容只有一句话：“还活着吗？”
秦战费了好大的力气才在光脑的界面上点出了回复的虚拟键盘，用沾满鲜血的手指一个字一个字地输入：
“活着。”
消息发出后不到两个呼吸的时间，院长的回复就到了。
“那就好。还有四天。”
秦战看着屏幕上的“还有四天”四个字，苦笑了一下。
四天。
他连半天都差点没撑过去。
他深吸一口气，将杂念甩出脑海，加快了脚步。
回到营地的时候，已经是午后了。
秦战用仅剩的水简单清洗了伤口，从行囊里翻出应急的伤药敷上，然后用布条将伤口包扎起来。他的手法很粗糙，包扎的效果只能说聊胜于无，但眼下也没有更好的条件。
他将黑铁豹的肉切成小块，用石头压住，放在营地边缘风。
然后他在帐篷里坐下来，开始运转气血疗伤。
气血不仅能强化身体，还能加速伤势恢复。当气血流经受伤的部位时，会带来修复所需的营养和能量，同时带走淤血和坏死组织。
秦战闭着眼睛，一圈一圈地运转气血。
每次经过断裂的肋骨处，都会有一阵剧烈的疼痛。他没有停下。
疼痛是身体正在修复的信号。
不疼，才可怕。
二十个周天之后，秦战睁开眼，感觉好了很多。左肩的伤口已经不再流血，断裂的肋骨处也长出了一层薄薄的骨痂。
灵血的恢复能力，果然不是普通血脉能比的。
他吃了一些烤狼肉和黑铁豹肉，喝了几口水，然后继续运转气血。
这一次，他尝试将气血引向心脏。
这是他自己的决定，不是任何人教的。
他想试试看，如果将气血灌入心脏，会发生什么。
气血刚一接触心脏，秦战就感觉像是有人在他腔里点了一把火。心脏剧烈地跳动起来，砰砰砰砰，像是要冲出口一样。
与此同时，他的体温急剧升高，皮肤表面泛起一层淡金色的光芒。
他能感觉到，心脏泵出的血液比平时浓稠了许多，血液中蕴含的气血之力也强了好几倍。这些新鲜的血液流遍全身，每一个细胞都在贪婪地吞噬其中的力量。
秦战的肌肉在膨胀，骨骼在生长，经脉在拓宽。
他的身体在以肉眼可见的速度变强。
这不是修炼。
这是在借助灵血的力量，强行改造身体。
秦战不知道这是福是祸，但他能感觉到，他的身体在变强，而且是快速地变强。
在这个弱肉强食的地方，变强本身就是正确的。
夜幕再次降临。
营地里，篝火噼啪作响，橘红色的火苗在灰色的丘陵中显得格外醒目。
秦战的脸在火光中明明灭灭，眼睛半闭着，像一尊沉思的石像。
今天他了黑铁豹，灵血完成了一次提纯，身体素质大幅提升。
他的实力和今天早上相比，翻了一倍都不止。
但这点实力，在北荒面前，连个屁都不是。
一头四级蛮兽就差点要了他的命。而他的父仇人裂地熊王，是八级。
差了四个大等级。
每一级之间的差距，都是数量级的碾压。
秦战将一块柴扔进火堆，看着火星噼里啪啦地溅起，在夜空中短暂闪烁后归于沉寂。
四天。
他想活得长一点，就必须在这四天里，尽可能地变强。
每一刻，都要用来修炼。
每一丝气血，都要压榨到极限。
每一分潜力，都要挖掘出来。
他从火堆旁站起来，走到营地的边缘，面朝北方。
北风从那个方向吹来，带着蛮兽的气息，带着血腥味，带着死亡的味道。
秦战站在风中，闭上了眼睛。
明天，他要更多的蛮兽，吃更多的肉，炼更多的血。
五天后，他要活着离开这里。回到武道院，接回妹妹，然后继续变强，直到有一天，他能够走进北荒的最深处，站在那头裂地熊王的面前。
秦战转身走回营地，添了一些柴，然后钻进帐篷。
他躺在睡袋里，将短刀放在伸手可及的地方，闭上眼睛。
远处，蛮兽的嚎叫悠长而苍凉，像是这片大地本身在哭泣。
秦战听着这些声音，呼吸渐渐平稳下来，沉入了黑暗。