虚影六十七往北走了三天。
头两天什么也没发现。他翻过两座山，穿过一片枯死的松树林，在一条结冰的小溪边过了一夜。山里比青云镇冷得多，风从山谷里灌进来，刮在脸上像刀子。他把棉袄裹紧，靠着鼎的暖意扛了过去。
第三天傍晚，他爬上了一座当地人叫“翠屏峰”的山。
这座山不算高，但山势险峻，四面都是陡坡，只有一条小路能上去。他爬到半山腰的时候，口的鼎忽然烫了一下。
不是一闪即逝的那种烫，是持续的、稳定的热。
虚影六十七的心跳猛地加速了。他停下脚步，用手摁住口的鼎，感受着那股热度。鼎的暖意像一条小溪，从口源源不断地涌出来，没有降温的迹象。持续了十几个呼吸，还在热。往前走了几步，热度更高了。退后几步，热度降了一些。
是宗门。或者至少是个有大量灵气聚集的地方。
他没有贸然冲上去。从之前的教训里他学会了一件事——莽撞解决不了任何问题，只会让人死得更快。他先在山腰找了一处隐蔽的位置，趴在灌木丛后面，往山顶观察。
翠屏峰的山顶上有一片平坦的台地，台地上建着几排石屋，四周种着竹林。竹林和石屋之间围着一圈低矮的石墙，石墙上隐约刻着一些纹路，像是某种图案或者文字。天色渐暗，有几间石屋里透出了灯光。
有人从石屋里走出来，穿着灰蓝色的道袍，跟赵威穿的很像。虚影六十七数了数，看见了五个人，有老有少。其中有一个老头，穿着灰色的旧道袍，腰间系着一条麻绳，手里提着一盏灯笼，从最东边的石屋里走出来，慢悠悠地往竹林方向走。其他人经过老头身边的时候都会微微低头，态度恭敬。
这人应该是个管事的。
虚影六十七在灌木丛后面趴了大约半个时辰，直到天彻底黑了，才开始往山下退。他在山腰找了一处背风的岩洞，把包袱放下，靠着石壁坐下来。
规模不大，几间石屋，五六个人。穿的衣裳跟赵威相似，但赵威说过自己是某某宗的外门弟子，这个“某某宗”跟赵威是不是同一个，还不能确定。不过这不重要了——赵威已经跑了，他的宗门也无关紧要。重要的是，这里的人对灵气的感应能力似乎不强，他躲在暗处观察了那么久，没有一个人发现他。
这可能是一个机会。
第二天，他没有直接去山顶敲门，而是继续在山腰观察。他每天天不亮就起来，趴在台地下方的灌木丛后面，记录那些人的活动规律。天黑透了才回岩洞，把白天看到的东西一遍遍在脑子里回放。
他把那些人按衣着和外貌特征取了代号——老头是“灰袍”，最年轻的小伙子叫“瘦竹竿”，那个总爱站在石屋门口发呆的中年人叫“呆头”，还有两个很少露面的，一高一矮，他叫他们“高个儿”和“矮墩”。
几天下来，他摸清了这些人的修为：灰袍老头最强，练气七层左右；瘦竹竿跟他差不多，练气三层；呆头练气四层；高个儿和矮墩练气二层。没有一个人能跟赵威那个练气六层比——不，灰袍老头比赵威还高一层，但他的灵力波动很虚浮，像是境界到了但基不稳。
苏清月不是被这个宗门带走的。带走她的那些人能让赵威吓得翻墙就跑，实力绝对碾压这里。这个翠屏峰上的小门派，和那个“天什么宗”不在一个层面上。
但这里是他的起点。
第七天晚上，机会来了。瘦竹竿一个人从石屋里出来，提着一盏油灯，往竹林深处走。虚影六十七跟上去，远远地缀在后面。瘦竹竿在竹林里的一片空地上停下来，盘腿坐下，似乎在修炼。但没过一会儿就烦躁地站起来，踢了一脚地上的石头，骂了一句：“又没动静了。”
虚影六十七犹豫了一下，从树后走了出来。
“谁？”瘦竹竿猛地转身，油灯一晃，照亮了虚影六十七的脸。
“路过的人。”虚影六十七双手垂在身侧，做出没有敌意的姿态，“在山上迷路了，看到这里有灯光，过来看看。”
瘦竹竿眯着眼睛上下打量他，嗤笑了一声：“凡人？你怎么爬上来的？这翠屏峰可不好走。”
“我从小在山里长大，走惯了。”虚影六十七不动声色，“你是仙人吗？”
瘦竹竿嘴角一撇，似乎对这个称呼很受用，但又故作谦虚：“什么仙人不仙人的，就是修个仙而已。我们是青羽宗的外门弟子，这翠屏峰是我们宗的灵药种植点。你一个凡人跑这儿来，胆子不小。”
青羽宗。虚影六十七在心里默念了一遍这个名字。
“我听说仙人能飞天遁地，会法术。”虚影六十七说，“你能教我吗？”
瘦竹竿愣了一下，然后笑了，笑得很不屑：“你？一个凡人？你知道加入宗门要测灵吗？你没有灵，谁来都不会收你。”
“灵是什么？”
“就是修仙的资质。”瘦竹竿上下打量了他一眼，“看你这身打扮，穷得叮当响，就算有灵，也没有灵石交入门费。我们青羽宗虽然是小门小派，但也不是什么人都收的。”
虚影六十七沉默了一下，从包袱里摸出一株灵草——这几天在山里采到的，品相一般，但也是正儿八经的灵草。
“这个行吗？”
瘦竹竿接过去，凑到油灯下一看，脸色变了：“一阶灵草？你哪来的？”
“山里采的。”虚影六十七说，“我会找灵草，会采药，身体也结实，能活。我没有地方去了，就想找个能落脚的地方。不要功法不要灵石，给口饭吃就行。”
瘦竹竿把灵草翻来覆去地看了好几遍，犹豫了很久，最后把灵草往怀里一揣：“你在这儿等着，我去问问赵师兄。”
赵师兄。虚影六十七心里一动，但没表现出来，点了点头。
瘦竹竿提着油灯快步走了。虚影六十七站在原地，竹林里的风吹得竹叶沙沙响。他摸了摸口的鼎，鼎的温度正常，没有发热。
过了大约一盏茶的功夫，瘦竹竿回来了，身后跟着灰袍老头。
灰袍老头走到虚影六十七面前，上下打量了一遍，目光落在他背上的包袱上：“灵草呢？还有没有？”
虚影六十七把包袱打开，里面还有两株灵草。灰袍老头拿起一株闻了闻，点了点头：“品相可以，保存得也好。你是专门采药的？”
“不是专门，就是会找。”虚影六十七说，“山里的灵草长在什么地方，我能看出来。”
他没说谎。几个月的谷底生活加上山野穿行，他确实摸出了一些门道——灵草喜欢长在背阴湿的地方，石缝里、溪水边、悬崖半腰，有灵气的地方土质会不一样。这些都是他自己摸索出来的，跟鼎没关系。
灰袍老头沉默了一会儿，看了瘦竹竿一眼：“小周，你觉得呢？”
瘦竹竿——小周——挠了挠头：“赵师兄，这人身体倒是结实，能活，还会找灵草。咱们翠屏峰这块儿正好缺个打杂的，不收白不收？”
灰袍老头姓赵。
虚影六十七的心跳漏了一拍。姓赵，会是他要找的那个赵威吗？不对，赵威四十来岁，瘦，三角眼。这个灰袍老头六十多岁的样子，面相和善，不是一个人。
姓赵的灰袍老头又打量了虚影六十七一遍，慢慢开口：“想留在青羽宗，不是不行。但我们翠屏峰只是宗门的一个药植点，不收正式弟子。你要留下来，只能当杂役——洗衣、打扫、劈柴、跑腿，偶尔帮忙采采药。没有功法，没有灵石，包吃住，得好年底给几株灵草当辛苦钱。你愿意？”
没有功法。
虚影六十七心里凉了半截。他来这里最想要的就是功法，结果杂役没有功法。但转念一想，他现在连修仙界的大门朝哪开都不知道，有个落脚的地方，总比在山里像无头苍蝇一样乱转强。而且，只要留下来，总能找到机会。
“愿意。”他说。
灰袍老头点了点头，示意小周带他去安排住处。小周领着虚影六十七走到竹林后面的一间小石屋前，推开门，里面有一张木板床、一张桌子、一把椅子。
“你叫啥？”小周问。
“六十七。”
“六十七？啥怪名字。”小周没多问，打了个哈欠，“早点睡吧，明天早起，劈柴烧水，事儿多着呢。”
说完就走了。
虚影六十七把包袱放在桌上，在木板床上坐下来。石屋里冷飕飕的，口的鼎温温热热的，他靠着墙闭上眼睛。
没有功法。杂役。没有灵。
每一步都比他想的难。
但他没有退路。苏清月在等着他，他不知道她在哪里。他唯一能做的就是变强，强到有资格打听她的消息，强到有本事把她找回来。
先从杂役做起。
（第七章 完）