午时的更漏声，在死寂的宅院里空洞地回响。
西厢紧闭的门窗内，四人如同绷紧的弦。南小汐站在窗边，从缝隙里死死盯着外面的回廊。周婉清不安地搅动着那碗早已凉透的安神药，苏婉晴则紧紧挨着她。陈浩手握那半截木棍，守在门后，肌肉贲张。
时间在沉闷的压抑中一分一秒爬过。预想中的动并未立刻到来。
就在南小汐几乎要怀疑自己的判断时——
“咣当！”
一声瓷器碎裂的脆响，从前院方向隐约传来，紧接着是几声短促、压抑的惊叫，又迅速被呵斥声掐灭。
几乎同时，一阵急促、慌乱的脚步声由远及近，穿过回廊，直扑西厢方向而来！但不是走向她们的门，而是停在了隔壁不远处的拐角。
是张婆子那尖利、却因气急败坏而有些变调的声音，压得极低，却字字清晰地顺着墙壁传来：“快！去静思堂后头看看！东西……东西不见了！夫人震怒！所有能喘气的都给我去找！掘地三尺也要……”
话音戛然而止，似乎是被人拽走，脚步声又匆匆远去，朝着静思堂方向。
来了！净瓶失窃被发现了！而且丢失的地点果然是阁楼（静思堂后头）！夫人的反应比预想的更激烈，“掘地三尺”的搜查令已下。
“就是现在！”南小汐猛地转身，眼神锐利如刀，“陈浩，你守在这里，如果他们强行闯入搜查，尽量周旋，实在不行就制造混乱，但别硬拼。周婉清，苏婉晴，你们也留在这里，万一……万一我们被堵在外面，你们见机行事，优先自保。”
“你要一个人去找囡囡？”陈浩不赞同。
“两个人目标太大，而且我需要周婉清的医术知识备用。”南小汐快速从怀里取出那套小小的戏服，紧紧抱在怀里，“这是信物，也是唯一的‘钥匙’。你们在这里，也能牵制一部分视线。记住，如果午时三刻我们还没回来，或者外面传来三长两短的敲击声，你们立刻按照第二套计划，去后园枯井边，无论看到什么都别怕，跳下去！”
那是玉石俱焚的最后打算，寄望于井灵或许能看在这两天“诚意”的份上，给她们一线虚无缥缈的生机。
不再多言，南小汐深吸一口气，拉开房门，如同一条游鱼滑入回廊的阴影中。外面果然比平时“热闹”，远处传来家丁仆役被驱赶、调动的嘈杂声，但西厢附近暂时还无人看守——张婆子大概认为软禁之下她们不敢妄动，且首要目标是追查失物。
她贴着墙壁，将怀中的戏服抱得更紧，那冰凉的绸缎和上面残留的、若有若无的陈旧甜香，让她心跳如擂鼓。她不敢走大路，只能沿着最偏僻的夹道、穿过荒废的庭院，朝着记忆中囡囡最常出现的几个地方潜行。
宅子因突如其来的搜查而显得有些混乱，但这混乱对南小汐而言既是掩护，也是危险。好几次，她险些与匆匆跑过的家丁或端着东西的丫鬟撞上，都险之又险地躲进假山后或灌木丛中。
终于，她靠近了后园那片荒芜的戏台附近。这里相对僻静，搜查的人一时还没蔓延过来。她躲在戏台侧面的破旧帷幕后，低声呼唤：“囡囡！囡囡你在吗？我是新娘姐姐，我有你娘亲的衣服！”
没有回应。只有风吹过破败戏台的呜咽。
难道囡囡被夫人拘束了？或者，她不想见自己了？
南小汐的心一点点沉下去。时间不多了，搜查随时会蔓延到这里。她咬着牙，从藏身处走出来，准备冒险去囡囡的地下室入口看看。
就在她转身的刹那——
“新娘姐姐，你是在找囡囡吗？”
稚嫩的声音从头顶传来。
南小汐猛地抬头，只见囡囡不知何时已坐在戏台高高的横梁上，晃荡着两条小腿，怀里抱着的不再是布娃娃，而是那套她刚刚留在井边的、属于她生母的戏服。小小的身子几乎被那艳红的绸缎包裹。
“囡囡！”南小汐心中一喜，随即又是一紧。囡囡拿到了戏服，那井灵……
“娘亲的衣服，囡囡拿回来了。”囡囡低下头，黑漆漆的眼睛看着南小汐，脸上没有惯常的天真笑容，只有一片深沉的、不符合年龄的平静，“娘亲说，谢谢你的衣服。但她也说，光有衣服不够，她还要‘那个人’的血，才能真正‘回家’。”
“那个人？”南小汐瞬间明白了，“是许老爷？还是道士？”
囡囡沉默了一下，轻轻摇头：“娘亲没说清楚。但囡囡觉得……可能是‘爹爹’。”
许老爷！井灵真正的复仇目标，是当年负心薄幸、默许甚至参与害死她的许老爷！
“可是许老爷他……”南小汐想起夫人说他“病重静养，不见外人”。
“囡囡知道爹爹在哪里哦。”囡囡忽然从横梁上轻盈跳下，落在南小汐面前，仰起脸，“新娘姐姐，你想看吗？囡囡可以带你去。但是，看了之后，你就要帮囡囡和娘亲，拿到爹爹的‘血’，好不好？一滴就好，要心口最热的那一滴。”
条件来了！以带她去看许老爷的真实状态为交换，要求她在法事上，设法取到许老爷的心头血，交给井灵！这远比之前预想的“一滴眉间血”更凶险、更直接！许老爷是夫人的丈夫，是这宅子名义上的男主人，取他心头血，无异于虎口拔牙，且必然彻底激怒夫人。
但这是获得囡囡（及其背后井灵）全力相助的唯一机会，也是破坏邪术（或许老爷的血是关键之一）的可能途径。
“好！”南小汐没有犹豫，她已无路可退，“我答应你。只要有机会，我一定帮你拿到。现在，带我去看。”
囡囡歪了歪头，似乎对她的爽快有些意外，随即咧嘴笑了笑，这次的笑容里，多了几分认真，也多了几分属于孩童的、残酷的天真：“那就跟我来呀。不过，要闭上眼睛，不管听到什么，感觉到什么，都不要睁开，也不要问。等囡囡说‘到了’，才能看。”
南小汐依言闭上眼。一只冰凉的小手牵起了她的手，触感不似活人。她感到自己被牵引着，开始走动。脚下的感觉很奇怪，不像是走在实地，而像是踩在厚厚的、软绵绵的灰尘或什么东西上，深一脚浅一脚。耳边传来细微的、仿佛无数人同时低声啜泣又窃窃私语的声音，还有浓郁到令人作呕的、混合了草药、腐臭和线香的味道。
仿佛穿过了什么粘稠的、无形的屏障。走了大约几十步，囡囡停了下来。
“到了。新娘姐姐，可以看了。但是，不要出声哦。”囡囡的声音在耳边响起，带着一丝奇异的兴奋。
南小汐缓缓睁开眼。
眼前是一个昏暗、狭窄、空气几乎不流通的房间。没有窗户，只有墙壁上一盏长明灯，散发着惨淡的、如同死人皮肤般青白的光。房间里堆满了各种古怪的东西：扭曲的枯草药、散落的符纸、大大小小的药罐，以及……许多缝制粗糙、面目呆滞的布偶和纸人。
而房间的正中央，是一张铺着厚厚被褥的雕花大床。
床上躺着一个人。
一个形销骨立、几乎只剩下一层皮包着骨头的老者。他穿着华贵的丝绸睡衣，但衣服空荡荡地挂在身上。头发灰白稀疏，脸上布满深深刻痕的皱纹和老年斑。他双眼紧闭，眼眶深陷，嘴巴微微张开，露出稀疏发黑的牙齿。
是许老爷。
但让南小汐血液几乎冻结的，不是他的苍老和濒死，而是他身上覆盖的东西。
他的口、腹部、四肢，甚至脸上，都贴满了密密麻麻的、黄色或暗红色的符纸。符纸之间，有无数细如发丝的红线穿出，另一端，连接在房间里那些布偶和纸人的身上！
那些布偶和纸人，有的穿着家丁衣服，有的穿着丫鬟服饰，有的甚至穿着许夫人或囡囡的衣服！它们被红线牵引着，以许老爷的床为中心，或坐或立，形成一个诡异的圆阵。每一个布偶/纸人的心口位置，都点着一个小小的、猩红的朱砂点。
而在许老爷的头顶上方，悬着一面小小的、边缘发黑的铜镜，镜面正对着他的脸。镜中映出的，不是许老爷枯槁的面容，而是一团不断蠕动、变幻形状的、灰黑色的雾气，雾气中偶尔闪过许世安年轻而痛苦的脸，闪过道士狞笑的脸，甚至闪过囡囡生母哀泣的脸！
这本不是“病重静养”！
这是以许老爷残存的生机和魂魄为“炉鼎”和“养料”，以邪术红线连接替身傀儡，试图维持某种阵法运转，或者……在缓慢地抽取、转移他的生命与某种“存在”！那面铜镜，恐怕就是窥视和引导的通道！
许老爷不是同谋，他本身就是一个巨大的、悲惨的祭品！夫人所谓的“病重”，实则是他被邪术彻底控制、榨取，生不如死！
难怪井灵要他的“心头血”——这血里，恐怕凝聚着他被强行抽取的痛苦、怨恨，以及对夫人的诅咒，是复仇的绝佳媒介，也可能蕴含着邪术的部分核心力量。
“爹爹……一直睡在这里。”囡囡的声音幽幽响起，她走到床边，伸出小手，轻轻碰了碰许老爷布满符纸的手背，那手冰冷僵硬，毫无反应。“夫人每天都会来看他，给他换符纸，调整红线。她说，爹爹在练功，不能打扰。可是囡囡知道，爹爹很难受，很痛。那些线，在吃爹爹。”
她抬起头，黑眼睛看向南小汐：“新娘姐姐，你看，爹爹是不是很可怜？囡囡有时候，也会有点点难过。但是……娘亲更可怜。所以，囡囡还是要帮娘亲。”
南小汐从极度的震惊和寒意中回过神来。她看着眼前这惨绝人寰又诡异绝伦的景象，明白了夫人真正的疯狂程度。她不仅献祭了外人（苏婉卿、井灵），献祭了庶女（囡囡），甚至连自己的丈夫，也成了她追求某个目的（很可能是复活儿子或获得力量）的耗材！
“囡囡，”她声音涩地问，“夫人这么做，到底是为了什么？只是为了让你哥哥……回来吗？”
囡囡偏了偏头，似乎在思考：“夫人说，哥哥是许家的，不能断。但囡囡觉得……夫人也害怕。害怕变老，害怕死，害怕失去现在的一切。哥哥的魂，爹爹的命，还有好多好多别人的‘东西’，混在一起，好像能让夫人……变得不一样。囡囡说不清楚。”
长生？力量？还是某种扭曲的、永恒的掌控欲？或许兼而有之。但此刻深究动机已不重要，重要的是如何摧毁这一切。
“我明白了。”南小汐看着床上如同人偶般的许老爷，又看看那些连接的红线和傀儡，“法事的时候，我会想办法。但现在，囡囡，你也需要帮我。夫人已经发现东西丢了，正在大肆搜查。我需要你的帮助，才能安全回去，也需要你在法事上，在最关键的时候，帮我拖住夫人，或者……制造一个机会，让我能靠近这里，或者靠近灵堂的某个关键位置。”
囡囡抱着生母的戏服，想了想，忽然从自己头上，拔下了一细细软软的、乌黑的头发。然后，她又不知从哪里，摸出一细小、冰冷、顶端却泛着暗金色的针。
“新娘姐姐，伸手。”囡囡说。
南小汐伸出手。囡囡用那针，在她食指指尖，轻轻刺了一下，挤出一颗血珠。然后，她将那自己的头发，缠绕在了南小汐流血的手指部，轻轻打了个结。
头发触碰到血，瞬间仿佛活了过来，紧紧吸附在皮肤上，然后颜色迅速变深，最后竟变得近乎透明，仿佛融入了皮肉，只留下一圈极淡的、冰凉的痕迹。
“这样，囡囡就能感觉到新娘姐姐在哪里，有时候，也能让新娘姐姐看到囡囡看到的东西。”囡囡解释道，又拿起那针，“这个，是娘亲以前用的缝衣针，沾过娘亲的血，也沾过囡囡的血。新娘姐姐拿着，如果……如果最后没办法拿到爹爹的心头血，用这个，刺破你自己的眉心，取一滴眉心血，混着囡囡头发上的气息，也许……也能让娘亲‘尝’到一点点‘许家’的味道，应该……也有用。”
她说的轻描淡写，但南小汐知道，这“也许”和“应该”背后，是巨大的风险和不确切。这更像是囡囡在自身能力范围内，能给出的、最直接的帮助了——以自身血脉气息为引，一件可能蕴含怨念的凶器，和一个模糊的感应连接。
“谢谢你，囡囡。”南小汐接过那冰冷刺骨的针，小心收好。
“不谢。我们是交换。”囡囡又恢复了那种天真的语气，拉了拉她的手，“闭上眼睛，囡囡送你回去。外面找你们的人，快到后园了哦。”
南小汐立刻闭眼。再次被那只冰凉小手牵着，走过那段诡异的路程。当她重新感到脚下是坚实的石板路，耳边只剩下风声时，囡囡松开了手。
“到了。新娘姐姐，快回去吧。记住我们的约定哦。” 囡囡的声音迅速远去。
南小汐睁开眼，发现自己正站在西厢附近一处偏僻的墙角。她不敢耽搁，立刻闪身朝西厢门口潜去。刚靠近，就看见陈浩在门缝后焦急张望的脸。
“快进来！”陈浩一把将她拉进去，迅速闩上门。
“外面怎么样？”南小汐急问。
“张婆子带着人，差点就搜到这边了！被周婉清用你突发急症、吐血昏迷的借口暂时唬住，说等大夫来，她们才没立刻闯进来，但人就在外面不远守着！”陈浩语速极快，“你怎么去了这么久？拿到了吗？”
南小汐点头，快速展示了一下指尖几乎看不见的头发痕迹和那针，压低声音：“拿到了‘钥匙’和‘凶器’。但现在情况更复杂了，许老爷他……”
她将密室所见快速说了一遍，听得三人毛骨悚然。
“这夫人……简直是个疯子！”周婉清脸色惨白。
“所以，我们不仅要对付鬼，还要对付这个疯婆子……”陈浩咬牙。
就在这时，外面传来了张婆子刻意提高的、冰冷的声音：“表小姐可好些了？夫人体恤，特命老奴带了‘上好的参汤’来给表小姐补补元气，顺便……看看表小姐这里，是否需要再添置些人手‘伺候’。”
参汤是假，探查是真。而且，添置人手，意味着监视将进一步升级，她们可能连最后一点自由活动的空隙都会被彻底堵死。
南小汐与三人交换了一个眼神。最后的时刻，就要到了。能否在绝境中博得一线生机，就看接下来的应对，以及……那场注定血红交织的“法事”了。
她深吸一口气，整理了一下衣衫和表情，对周婉清点了点头。
周婉清会意，上前一步，打开了房门。