崔宗望的声音在甬道里格外清晰：“殿下请看，这一带关押的，都是待审的重刑犯。”他指向两侧栅栏后蜷缩的人影，“刑部大牢一共分三层，地上两层关押普通案犯，最下面一层……”他忽然收住话头，转而道，“殿下不宜再往深处去了。”
李城泽没有应声，目光扫过那些模糊的面孔，有人抬眼望来，眼神空洞无神；有人始终蜷缩在角落，仿佛与阴影融为一体。
空气中弥漫着腐朽的稻草味，混杂着汗臭与其他难以名状的气味。
“崔大人。”李城泽忽然开口，“关在这里的人，最后都能出去吗？”
崔宗望沉默片刻：“有的人能，有的人不能。”
火把的光芒在他脸上跳动，让向来恭谨的面容，显出几分陌生的深邃。
李城泽没有再多问，只是继续向前走，靴底踏在石板上，发出规律的轻响，在这片死寂里显得格外突兀。
转过一个拐角，甬道骤然变窄，两侧的牢房更加密集，铁栏也更加粗重。
李城泽注意到最里间的那扇门，比其他房门都要厚实，门上的小窗也被铁片封住大半，只留下几道缝隙。
崔宗望没有介绍这间牢房，只是站在原地，等李城泽看够了，才低声道：“殿下，该回去了。”
李城泽点了点头，转身时，听见那扇特制的牢门后，传来极轻的叩击声，一下，两下，随后便归于沉寂。
回程的路上，两人都没有说话，直到走出大牢，重新站在阳光之下，崔宗望才躬身道：“今之事，还望殿下不要对外人提起。”
“自然。”李城泽应道。
他抬手感受着阳光落在掌心的温度，仿佛要将方才沾染的阴冷全部驱散。
崔宗望行礼告退，李城泽独自站在原地，望着刑部高耸的围墙，忽然想起方才牢门后的叩击声——那声音像某种暗示，又或许只是自己的错觉。
他收回视线，转身离开，身后大牢的铁门缓缓合拢，将那片阴影重新锁在深处。
崔宗望侧身让出半步，指尖拂过粗糙的石壁：“若是由下官引路，情况便不一样了。”
他停在一排铁栅栏前，栅栏后的人衣衫齐整，没有哭喊，也没有被镣铐束缚，只是在狭小的空间里缓缓踱步。
“这儿是第一层，”崔宗望的声音压得很低，“关押的都是犯了小错的人，关上几年，自然就能出去了。”
李城泽的目光扫过那些安静的面孔，还没开口，崔宗望又朝深处抬了抬下巴：“再往里面，就是另一番景象了，里面的人，犯的都不是寻常罪过。”
“比如？”李城泽微微扬眉。
崔宗望只是摇头，嘴角挂着一丝模糊的笑意：“殿下，这话下官不敢说。”
“无妨。”李城泽应得很快，视线却转向了幽暗的走廊深处。
就在这时，那道声音再次撞进耳膜。
【此地可签到，是否确认？】
他屏住呼吸：“签到。”
【签到成功。
赐予《九阳神功》全卷。
】
【九阳功成，内息自生如泉，绵延不绝。
寻常举手投足皆含劲力；周身如覆金甲，外力触碰即刻反弹；诸伤可自愈，百毒难侵，尤其克制阴寒功法。
】
李城泽的手指在袖中骤然收紧，险些倒吸一口凉气，又硬生生忍住。
竟然是这部绝世武功。
他记得那些零散的传闻，有人曾凭借这部功法，从微末之中崛起，转瞬便站在巅峰。
能攻能守，可反震外力，身躯不伤不坏，百毒不侵，专破阴柔绵长的内息。
若是再得另一部典籍相辅相成……
这份奖赏，确实比开局得到的礼物厚重得多。
身边护卫的武艺已经达到九品巅峰，对他也忠心不二，可李城泽总觉得，力量握在自己手里才最踏实。
若是真有敌人来犯，亲手碾碎对方喉骨的触感，总比旁观要畅快。
谁不向往站在山巅，吐纳之间便能令风芸变色的滋味？他暗自盘算，等练成《九阳神功》之，与庆帝袖中暗藏的霸道真气相比，到底谁更胜一筹。
这个念头如同野草般疯长——总要找机会较量一番，那场面，想来必定十分精彩。
崔宗望的声音忽然打断了他的思绪，这位侍郎见他驻足许久，以为有吩咐，却只等到一片沉默：“二殿下可有指示？”
李城泽猛然回神，摇了摇头，衣袖拂过牢房栅栏上凝结的湿气，触感微凉。
“无事便好。”崔宗望语气松了些，侧身引路，“殿下还要再走走吗？只要不进入第二层，各处都可以察看。”
“不必了。”他抬手制止，“牢狱的形制已经见识过了，回去吧。”
既然已经得到签到的奖励，何必在此久留？怀中的武功秘籍烫得人心头发痒，恨不能立刻展开研读。
就算一时达不到大宗师的境界，跻身七八品之列，应该也不难。
崔宗望眼底掠过一丝释然，他生怕这位殿下一时兴起，非要去看第二层——那可不是他一个侍郎能做主的事。
“是是是，殿下这边请。”他转身快步前行，袍角在昏暗里划出短促的弧度。
李城泽跟在他身后，靴底碾过石缝间涸的污渍。
临出牢门时，他却顿住脚步，回头望向甬道深处，阴影如同墨汁般从墙角蔓延开来。
能在这里换到武道相关的奖赏，第二层关押的，绝对不是寻常人物。
踏出刑部大牢，刺眼的天光让他眯了眯眼。
与崔宗望告别后，他独自返回王府，微风掠过巷口，卷起几片碎纸。
另一边，崔宗望站在台阶前，目送马车远去，才招来心腹，低声叮嘱：“去叶将军府打探一下情况……刚才听到的消息，需要核实一番。”
刑部大堂的石阶还凝着晨露，崔宗望的指尖在案卷上敲到第三下时，门外传来了脚步声。
叶棂儿跨过门槛，衣摆扫落了阶前一片枯叶。
“稀客啊。”崔宗望从案后起身，袖口在砚台边缘不经意蹭出一道墨痕，脸上堆起的笑意十分生硬，“叶姑娘今怎么有空来这阴冷的地方？”
她没有寒暄的心思，目光直接落在他脸上：“二殿下在哪里？”
“二殿下？”崔宗望喉结微动，声音放得平缓，“刑部只是请殿下过来询问几句话，半盏茶之前，人已经从侧门送走了。”
“问话？”叶棂儿往前踏了一步，靴底踩在地砖缝隙上，“什么话需要天还没亮，就把人从府里带走？”
崔宗望的手指蜷进掌心，侧身让开案头那叠空白卷宗，叹道：“一桩旧案，线索模糊不清，请殿下过来，只是核对几个时辰而已。”他顿了顿，眼角余光扫过她腰间悬挂的兵器，“叶姑娘若是不信，现在追去朱雀街，或许还能看到殿下的车驾。”
“前夜亥时，”叶棂儿忽然打断他的话，“南街酒肆的屋檐下，我见过他，靖王世子当时也在场——需要我去请世子过来作证吗？”
空气凝固了片刻，崔宗望的肩线松了下来，点头时后颈的衣领磨出细微声响：“果然……和殿下说的一模一样。”他抬手按了按太阳，再开口时嗓音带着几分沙哑，“有姑娘这句话，下官心里就踏实了。”
她没有接话，转身时发梢在晨光里划出一道弧线：“该说的我已经说了，崔大人是个明白人。”
“代我向叶将军问好。”崔宗望朝着她的背影拱手，话音落在空旷的大堂里。
直到那道身影彻底消失在照壁后，他才缓缓直起身，脸上的笑意如同融蜡般剥落，露出底下青灰的神色。
他跌坐回椅子上，手掌捂住前额，从指缝里漏出一声压得极低的叹息。
案上的卷宗摊开着，墨迹未的一行字写着“亥时南街”。
他盯着看了许久，忽然伸手将纸揉成一团，丢进角落的火盆里。
火舌舔舐上来时，他听见自己喉咙里滚出一句含糊的话：“……这下事情更难办了。”
李城泽推开王府沉重的木门，穿过庭院时，脚步没有丝毫停留，径直走向自己的房间，房门在身后合拢，隔绝了外面所有的声响。
光线从窗格透进来，在青砖地上投下模糊的格子。
他没有点灯，就在半明半暗的环境里盘膝坐下，闭上了双眼。
方才记下的功法口诀，在寂静中清晰地浮现出来。
他依照口诀指引，试着调动身体里某种难以言说的感知。
起初，没有任何异样，只有自己平稳却略显急促的呼吸声。
可渐渐地，一股陌生的暖意从身体深处滋生，起初只是微弱的苗头，随即开始游走，像不受拘束的活物，在四肢百骸间试探冲撞。
这感觉比他预想的来得更快，也更轻易。
他收敛心神，将全部注意力放在引导这股愈发明显的热流上。
几乎同一时刻，刑部威严的大门被推开又关上，叶棂儿走了出来，午后的光有些刺眼，她微微眯了眯眼，便朝着另一个方向走去。
琳相府的庭院里，花开得正盛。
琳婉儿站在一株海棠树下，手指无意识地捻着垂下的花瓣，直到听见熟悉的脚步声由远及近，才立刻转过身，裙摆带起一阵微风。
“他怎么样了？”她的声音里，压着紧绷的情绪。
“只是询问了几句话而已，”叶棂儿走到她面前，语气平淡，“我到的时候，人已经离开了，刑部那边，看起来不会再有后续的麻烦。”
琳婉儿肩头细微的颤抖停了下来，一直悬着的心终于落定，可心头的阴影并未完全散去。
她沉默片刻，抬眼看向好友：“我还是想亲眼去看看他。”声音很轻，却带着不容更改的坚定。
叶棂儿看了她一会儿，那双向来神采飞扬的眼睛里，此刻满是忧虑。
她最终只是轻轻叹了口气：“走吧。”
琳婉儿的脸上，才漾开一丝极淡的笑意，伸手挽住叶棂儿的胳膊，两人没有再多说，并肩走出繁花似锦的庭院，将满园春色留在身后。
李城泽腔里憋了许久的气，终于吐了出来。
掀开眼皮时，他察觉到一股细微温热的气息，在四肢百骸间缓缓流动，像初春解冻的溪水，悄无声息地浸润每一寸肌理。
指尖无意识地蜷缩，一股陌生的充盈感从骨骼深处透出来。
他低头看了看自己的手掌，掌纹在朦胧的光线下看似没什么变化，可皮肤下的血液奔流得更快，脉搏的跳动敲击着耳膜。
他起身下床，赤足踩在微凉的地板上，几步走到色泽暗沉的圆桌旁，陈年檀香混着些许灰尘的味道，钻进鼻腔。
他没有停顿，抬起手臂，手掌径直按了下去。
碎裂的声音脆利落，并不刺耳，更像是一大捆燥的树枝同时折断。
坚实的桌面在他掌心下崩解，木块、榫头、雕花碎片哗啦啦散落一地，扬起一小片浮尘，在光线里旋转。
几乎同一时刻，房门被从外面撞开，两道身影一先一后掠入屋内，快得只留下残影。
前面的身形魁梧如小山，瞬间挡在他与房门之间；后面的身形稍显精悍，侧身护住另一侧。
两人的目光如同淬过刀的利刃，快速扫过房间的每个角落。
“殿下？”挡在前面的男子声音低沉，紧绷的肩膀微微起伏，“刚才的动静——”