沈万三到应天府的那天，天气好得跟朱重八的心情完全相反。
他是从扬州坐船来的，一条三桅大船，船头雕着貔貅，船身漆得锃亮，停靠在应天府城外的秦淮河码头上，把周围那些打鱼的舢板、运粮的漕船衬得像一群麻雀蹲在凤凰旁边。码头上卸货的力夫们都停了手，伸着脖子看那条船，有人小声嘀咕了一句“这船得值多少钱”，旁边的人回了一句“把你卖了也买不起人家一块船板”。
沈万三本人从船上下来的时候，朱重八正蹲在码头上啃红薯。他选这个位置是有讲究的——既不显得太隆重，让沈万三觉得应天府上赶着求他；也不显得太怠慢，让人家觉得被轻看了。在现代这叫“商务接待的微妙平衡”，他上辈子在公司接待重要客户的时候，组长每次都要提前半小时到酒店大堂蹲着，假装偶遇。现在他蹲在码头上啃红薯，也是同样的道理。
沈万三大概五十岁上下，穿着一身藏青色的绸缎长袍，腰间挂着一块成色极好的和田玉，手里捏着一把折扇。他脸上带着一种做生意做了一辈子的人特有的笑容——亲切、客气、让人如沐春风，但眼睛里始终留着三分精明，像一杆看不见的秤，随时在称对面这个人的斤两。他身后跟着两个账房先生，各抱着一个红木匣子，匣子上着锁。再后面是四个挑夫，挑着礼盒。
“草民沈万三，见过朱将军。”沈万三作了个揖，姿态恭敬但不卑微，弯腰的角度拿捏得恰到好处——低到表示尊重，高到不丢自己的身份。
“沈老板不用多礼。路上辛苦。”
“不辛苦。顺风，一天就到了。”
“船上装的什么？这么多箱子。”
沈万三的笑容深了一分。“初次拜见将军，带了些扬州的土产。酱菜、茶、三丁包子、还有几坛陈年的老酒。”
朱重八还没说话，蹲在他旁边的常遇春先站起来了。他今天被朱重八硬拉来当“保镖”，本来一脸不情愿，大刀横在膝盖上打了半天瞌睡。听到“老酒”两个字，他的虎眼猛地睁开了，目光越过沈万三，直接锁定在那几个挑夫挑的酒坛子上，眼睛里的光芒跟他在石佛寨看到腌肉时一模一样。
“酒？多少年的？”
沈万三被这个铁塔般的大汉突然发问吓了一跳，但很快恢复了镇定。“二十年的陈酿。扬州城外一户老酒坊的窖藏，元兵来的时候酒坊主把酒坛子埋在地窖里，躲过一劫。草民花了大价钱才收来的。”
常遇春转头看朱重八，眼神里的意思非常明确——“这酒我要喝”。朱重八假装没看见。
“沈老板太客气了。请。”
他把沈万三请进了应天府衙。一路上沈万三的眼睛没闲着——他看城墙的新旧程度，看街边店铺的开张数量，看路上行人的面色和衣裳。商人的本能，走到哪儿都在评估这座城的“财务状况”。朱重八注意到了，但没点破。在现代，这叫“尽职调查”，客户来公司考察的时候也是这个眼神。
府衙大堂里，李善长和冯国用已经等着了。双方分宾主落座，上了茶。沈万三端起茶碗抿了一口，眉毛微微动了一下——大概没喝过这么粗的茶。应天府库里的茶是缴获的元朝官茶，放了好几年，一股霉味。
“沈老板，”朱重八开门见山，“请你来，是谈一笔生意。”
“将军请讲。”
“应天府缺钱。”
沈万三没有露出任何惊讶的表情。他大概早就猜到了——一座刚打下来的城池，百废待兴，不缺钱才怪。他把茶碗放下，双手搭在膝盖上，姿态放松但不失恭敬。“将军需要多少？”
“不是借。是。”
“怎么？”
朱重八从怀里掏出一张纸，摊在桌上。纸上画着一张图——那是他连夜用炭笔画的“宝钞发行流程图”。方框套方框，箭头指箭头，最上面写着“应天府官银号”，最下面写着“市面流通”。中间密密麻麻标注着准备金比例、发行额度、兑换规则、防伪标记。他在现代做过无数张流程图——流程图、审批流程图、报销流程图——把同样的逻辑用在发行纸币上，画出来的图虽然粗糙，但逻辑清晰得连李善长看了都点头。
沈万三盯着那张图看了好一会儿。他的眉头越皱越紧，手指在桌面上无意识地敲着。看了大概一炷香的功夫，他抬起头，脸上的笑容不见了，取而代之的是一种认真到近乎严肃的表情。
“将军，您要发纸钱？”
“叫宝钞。大明宝钞。”
“换汤不换药。纸钱就是纸钱。”沈万三的声音压低了，“将军，元朝发过纸钱。中统钞、至元钞、至正钞，发一种贬一种，发到最后，一沓钞票买不到一斗米。老百姓被纸钱坑苦了。您现在要发纸钱，不怕百姓不认？”
“元朝的纸钱为什么贬？”
沈万三愣了一下。“滥发。朝廷没钱了就印，印得多了，钱就不值钱了。”
“那我要是不少发呢？”
“什么意思？”
“元朝发纸钱，没有准备金。印多少全凭朝廷一句话。我不一样。”朱重八的手指在图上的“准备金”三个字上点了点，“应天府官银号每印一贯宝钞，库房里就存一贯铜钱或等值的白银、粮食、布匹做担保。百姓拿着宝钞来兑换，随时能换到真金白银。有多少准备金，印多少宝钞。绝不滥发。”
沈万三沉默了。他不是听不懂——他是听懂了，所以才沉默。他是做了一辈子生意的人，经手的铜钱白银数以万计，对“钱”这个东西的理解比大多数读书人都深刻。准备金制度，用实物担保纸币的信用，这个道理元朝的官员们不懂，但他懂。不但懂，他还知道这个法子如果真的严格执行，纸币不但不会贬值，还会因为携带方便、清点方便，比铜钱更好用。
“将军，”他开口了，声音比刚才慢了很多，“这个法子，是谁教您的？”
“自己琢磨的。”
沈万三盯着他看了好一会儿。那目光跟王学正蹲在试验田边看红薯时的目光一模一样——一个行家遇到了另一个行家，不信对方是“自己琢磨的”，但又找不到别的解释。
“将军，您说的这个准备金制度，草民听懂了。但有一个问题——铜钱从哪儿来？应天府库里的铜钱，据草民所知，并不多。”
“所以找你。”
“找草民做什么？”
“你出铜钱，我出信用。官银号的准备金，第一批由你垫付。官银号每年的盈利，按比例分你红利。五年之后，本金连本带利还你。”
沈万三的眉毛跳了一下。“将军，您这是让草民当官银号的股东？”
“对。”
“草民是商人。商人官府的银号，历朝历代没有这个先例。”
“那就开一个先例。”
沈万三再次沉默了。这一次沉默的时间更长。他的手指在膝盖上敲着，敲了好一会儿，然后忽然抬起头。“将军，红利怎么分？”
“四六。你四，官银号六。”
“五五。”
“四六。”
“四六也可以，但草民有一个条件。”
“说。”
“官银号的账目，草民有权查阅。每一笔准备金的进出，每一笔宝钞的印刷，草民都要看。不是不信将军，是生意场上的规矩——投了钱，就得看账。”
朱重八的嘴角弯了一下。这个条件在他的预料之中。在现代，人投了钱，不光要看账，还要派董事进公司。沈万三只要看账，已经算客气的了。他站起来，伸出手。
“成交。”
沈万三看着他的手，愣了一下——这个时代的人不握手，作揖。但他很快反应过来了，学着朱重八的样子伸出手，两个人的手握在了一起。沈万三的手绵软有力，保养得极好。朱重八的手全是茧子，虎口还有握锄头磨出的硬皮。两双手握在一起的时候，沈万三的眉毛又动了一下，大概是感受到了那些茧子的硬度。
常遇春在旁边看了半天，终于忍不住了。“你们谈完了没有？”
“谈完了。”
“那酒什么时候开？”
朱重八和沈万三同时看向他。常遇春站在墙角，大刀横在肩上，虎眼里写满了不耐烦。他从沈万三提到“二十年陈酿”的那一刻起，心思就已经不在大堂里了。之所以忍到现在，纯粹是给朱重八面子。
沈万三笑了。“这位将军怎么称呼？”
“常遇春。”
“常将军想喝，随时可以开。草民带了三坛，一坛给朱将军，一坛给常将军，一坛给应天府的诸位将军分。”
常遇春的嘴角咧到了耳。他拍了拍沈万三的肩膀，那一巴掌的力度差点把沈万三拍趴下。“沈老板，你这个朋友，老子交定了。”
沈万三捂着肩膀，脸上的笑容有点僵，但眼睛里的笑意是真。
三坛二十年陈酿全部被搬进了应天府衙的后院。常遇春亲自开的封，拍开泥封的那一刻，一股浓烈的酒香喷涌而出，像一记无形的拳头，把院子里所有人都熏得晃了晃。那香气不是寻常烧刀子的冲，是一种沉郁的、在黑暗中窖藏了二十年才得以见天的醇厚，带着谷物的甜、岁月的陈、和一点若有若无的桂花香。
常遇春深吸一口气，络腮胡子都在抖。“好酒。”他只说了两个字，然后抱起酒坛，仰头灌了一大口。酒液顺着他的络腮胡子流下来，洇湿了口的衣襟。他放下坛子，长长地吐出一口气，虎眼里居然泛起了一层薄薄的水光——不是哭，是二十年的酒劲太大，冲的。
“沈老板，”他的声音比平时低了半调，“你这酒，比元兵的血好喝多了。”
沈万三的嘴角抽了抽。他不知道该把这句话当成夸奖还是当成别的什么。但做生意的人有一个本事——不管对方说什么，都能接住。“常将军喜欢，草民下次再带几坛。”
“还有？”
“扬州那家老酒坊的地窖里，还藏着几十坛。草民回去就全收了。”
常遇春一把握住沈万三的手。这一握的力度比拍肩膀轻多了，大概他也知道沈万三禁不起他全力一握。“沈老板，你这个朋友，老子交一辈子。”
汤和和徐达也到了。汤和进门的时候鼻子动了动，然后整个人像被一无形的线牵着，直接飘到了酒坛旁边。他端起常遇春倒的酒碗，抿了一口，眼睛猛地睁大。“这酒——”他又抿了一口，“——我好像喝过我爷爷酿的酒。”
“你爷爷酿过酒？”
“酿过。高粱酒。没这个好喝，但味道有点像。”汤和端着酒碗，忽然安静了。他大概想起了他爷爷，想起了他娘炖的萝卜炖肉，想起了钟离那个再也回不去的家。
徐达没有说话。他接过酒碗，没有喝，先闻了闻，然后一小口一小口地抿。每抿一口就停一停，像是在记住这个味道。他喝酒的姿势跟他打仗的风格一模一样——不冲动，不贪多，每一步都有分寸。
朱重八也端起了酒碗。他上辈子的酒量就不行，公司团建喝啤酒都能喝吐。但他还是喝了一口。酒液入喉，像一条细细的火线从喉咙一直烧到胃里，然后化成一团暖意扩散开来。他忽然想起慧明。老和尚不喝酒，但藏经阁的柜子深处藏着一小坛，是某年某月某个施主送的。每年除夕，慧明会倒出一小盅，不喝，就闻一闻。朱重八问他为什么不喝，他说“出家人不饮酒，闻一闻，不算破戒”。老师父闻了一辈子酒，最后连藏经阁的门槛都没能跨出去。
他把酒碗放下了。
“沈老板，”他开口了，声音比平时沉了一些，“宝钞的事，三天之后我在府衙大堂正式公布。到时候应天府的属官、乡绅、商户都会到场。我需要你也在。”
“草民在。不但草民在，草民还带一样东西。”
“什么东西？”
沈万三从怀里摸出一枚铜钱，放在桌上。那不是一枚普通的铜钱——钱面不是元朝的至正通宝，而是一枚崭新的、还带着铸造余温的铜钱。钱文四个字，朱重八低头看了一眼，瞳孔猛地收缩。
“大明通宝”。
“草民在扬州找工匠私铸的。”沈万三的声音压得很低，“当然，没有官府的批文，私铸是头的罪。草民只铸了这一枚，当样品。将军要发宝钞，得有配套的铜钱。宝钞是大额，铜钱是零头。大额小额一起发，市面才能转起来。”
朱重八把那枚铜钱捏在指间，翻来覆去地看。钱文清晰，铜质精良，边缘锉得光滑圆润，比元朝官铸的至正通宝还规整。他看着“大明通宝”四个字，心里涌起一种说不清的感觉。大明。这两个字，他在史书上读过无数遍。但此刻，它被铸在一枚铜钱上，沉甸甸地压在他的掌心。不是史书里的两个字，是他手里的一枚钱。
“沈老板。”
“在。”
“铸钱的事，你准备一下。等宝钞发行稳定之后，官银号下设钱局，专门铸大明通宝。你来管。”
沈万三的瞳孔收缩了一下。一个商人，管官府的铸钱局——这在历朝历代都是不可能的事。铸钱是户部的职权，是朝廷的命脉，怎么可能交给一个商人？他的喉结上下滚动了一下，嘴唇动了动，声音有些发。“将军，草民只是一个盐商……”
“我要的是能把钱铸好的人。你是商人，你会算账，你知道什么样的钱百姓愿意用、什么样的钱百姓会拒收。这就够了。”
沈万三沉默了很长时间。他做了一辈子生意，从贩盐起家，做到江南首富，跟官员打过无数交道。官员们看他的眼神，有鄙夷的，有贪婪的，有利用的，有轻蔑的。从来没有人跟他说过“你是商人，所以这件事交给你”。他把那枚私铸的铜钱从朱重八手里接过来，放回怀里，贴肉放好。
“将军，草民跟您。”
三天后，应天府衙大堂。
朱重八特意换了一身净的衣服——不是绸缎，是粗布。他站在堂上，面前站着应天府所有七品以上的属官，以及被通知来“旁听”的二十多位乡绅和商户代表。人群里有人交头接耳，有人面露疑惑，有人面无表情。王学正站在文官队列的最前面，袖口上还沾着试验田里的泥点子，洗了两遍没洗掉。
“诸位，”他开口了，声音不大，但大堂里每个人都听得清清楚楚，“今天叫大家来，只为一件事——钱。”
他从怀里掏出一张宝钞的样票，举起来给所有人看。样票是沈万三在扬州找最好的雕版师傅刻的，用的是梨木版，雕刻了整整十天。票面上方是“大明宝钞”四个大字，中间是面额——一贯，两侧各有一条蟠龙，龙身蜿蜒，鳞片清晰可数，龙眼点了金粉，在烛光下闪闪发光。下方印着一行小字：“应天府官银号发行，凭票即兑，库有存钱。”最底下是一串数字——那是朱重八坚持要加上的防伪编码，每一张宝钞一个号，登记造册，杜绝伪造。
“宝钞？”人群里有人发出了疑问。一个穿着青色官袍的中年官员站了出来，是应天府的经历司经历，姓郑，四十多岁，在元朝做过十年户房吏员，对钱粮事务最熟。他拱了拱手。“将军，纸钞之害，元朝殷鉴不远。至正钞发行不过十年，形同废纸。百姓闻纸钞而色变。将军此时发钞，恐民心不服。”
他的话音落下，大堂里响起一片附和之声。有人点头，有人低声议论，有人用怀疑的目光盯着朱重八手里那张花花绿绿的纸片。站在后排的商户们交头接耳，脸上的表情大同小异——被元朝的纸钱坑过的记忆，刻在他们的骨头里。
“郑经历，”朱重八把宝钞样票放下，语气很平静，“你说元朝的纸钞为什么变成废纸？”
“滥发无度。朝廷缺钱就印，印得多了，钞值暴跌。”
“那我要是不少发呢？”
郑经历愣了一下。“将军的意思是——”
“元朝发钞，没有准备金。什么叫准备金？”朱重八从案头拿起沈万三带来的那个红木匣子，打开。匣子里整整齐齐地码着一贯贯铜钱，用麻绳串着，铜色光亮，在烛火下泛着温润的光泽。“就是库房里存着真金白银。印多少钞，存多少钱。百姓拿着钞来换，随时能换到真钱。钞是纸的，但钞背后站着的不是纸，是铜。”
郑经历的眉头皱了起来。他做了十年户房吏员，经手过无数钱粮账目，对“钱”的理解比大多数读书人都实在。他上前一步，拿起那张宝钞样票翻来覆去地看了看，又看了看匣子里的铜钱，眉头越皱越紧。
“将军，印一贯钞，存一贯钱。那印钞的意义何在？库房里的钱不动，发钞跟不发钞，有什么区别？”
“区别大了。库房里的铜钱，重。一贯铜钱四斤，一百贯四百斤。商人运货，带着几百斤铜钱上路，走不快、运不多、还招贼。宝钞一张纸，揣在怀里就走。你说，商人愿意用哪个？”
郑经历的眉头松了一分，但很快又皱了起来。“百姓认吗？”
“认不认，不是我说了算。是官银号说了算。官银号门口立一块牌子，写上‘凭票即兑，过手不悔’。头一个月，来兑的，不问缘由，全兑。兑完他拿回去，发现宝钞买东西方便，他就不兑了。不但不兑，他还会跟别人说——这宝钞，比铜钱好使。”
郑经历沉默了好一会儿。他大概在心里推演了一遍——从百姓的心理，到商人的选择，到市面的流通。推演完之后，他发现自己找不到反驳的点。元朝的纸钞之所以崩溃，是因为朝廷不讲信用。如果应天府讲信用，那纸钞就不是纸，是铜的替身。
“将军，”他拱了拱手，“职还有一问。”
“说。”
“官银号由谁掌管？若是官府掌管，如何保证不滥发？若是商人掌管，如何保证不贪墨？”
“共管。”朱重八的手指在官银号的章程上点了点，“官银号设总理一人，由应天府任命；协理二人，一人由应天府委派，一人由商户推举。重大事项，三人合议。账目每月一结，张榜公示。库房钥匙分三把，总理一把，协理各一把，三把钥匙同时到场才能开库。”
郑经历的嘴张了张。他在户房待了十年，从来没见过这种管法。元朝的库房，钥匙在库官一个人手里，账目只有库官一个人看，亏空了也没人知道。三把钥匙，三人合议，张榜公示——这不是管库房，这是把库房变成了一个透明的盒子。
“将军，这法子，是从哪本典籍里学的？”
“没典籍。自己琢磨的。”
郑经历盯着他看了好一会儿，然后退后一步，深深作了一个揖。“职，服了。”
郑经历是文官里的“钱粮专家”，他一服，反对的声音顿时弱了大半。但还是有人不服。一个头发花白的老御史站了出来，姓周，六十多岁，在元朝的御史台待过，后来因为弹劾贪官被贬，流落到应天府，被朱重八留用。他当了一辈子言官，弹劾人已经成了一种肌肉记忆——不让他说话，比了他还难受。
“将军，老臣有一言。”他的声音沙哑但中气十足，一看就是在大殿上骂过人练出来的。
“周御史请说。”
“宝钞之法，说到底是取信于民。将军以准备金担保，以公示账目取信，这些老臣都听明白了。但老臣想问——将军拿什么保证，十年之后、二十年之后，后来者不会把这套规矩废掉？元朝开国时，钞法何尝不严？世祖皇帝定下的规矩，准备金、限额发行、定期兑换，哪一条不比将军的章程更完备？可结果呢？不到五十年，钞法大坏。不是规矩不好，是守规矩的人没了。”
大堂里安静了。这番话比郑经历的技术性质疑更难回答。郑经历问的是“怎么防漏洞”，周御史问的是“怎么防人变坏”。前者是技术问题，后者是人性问题。技术问题有解，人性问题无解。
朱重八没有立刻回答。他把那张宝钞样票放下，走到周御史面前。周御史比他矮了半个头，须发皆白，脸上的皱纹像刀刻的。他站在那里，腰杆挺得笔直，像一株老松树。
“周御史，您说的对。我没办法保证十年后、二十年后这套规矩不被废掉。谁都没办法保证。”他的声音不高，但每个人都听得清清楚楚，“但我知道一件事——如果因为怕以后的人守不住，现在就什么都不做，那今天的人就已经输了。我今天发宝钞，至少今天应天府的百姓能做生意、能买粮、能活下去。十年后的事，十年后的人去心。我能做的，是在我手里，这套规矩一寸不让。”
周御史看着他，沉默了很久。那双浑浊的老眼里，慢慢涌起一种说不清的神色——不是服气，不是感动，是一种“我在官场待了四十年，终于又见到了一个说人话的”的感慨。
“将军，老臣还有一问。”
“请说。”
“这套规矩，将军打算怎么让应天府的官员们也守住？”
“守不住的就换。”
周御史的眉毛跳了一下。“换下来的怎么办？”
“种地。应天府城外还有三千亩荒地，正缺人手。”
周御史沉默了。然后他做了一件让所有人都没想到的事——他笑了。不是冷笑，不是讥笑，是一个老头子被年轻人逗乐了的那种笑。他笑完之后，拱了拱手。“将军，老臣年迈，种不动地了。但老臣愿意替将军盯着那些不守规矩的人。御史的本行，不能丢。”
朱重八也笑了。“周御史，您这句话，比宝钞还值钱。”
周御史退回了队列。文官们的窃窃私语声渐渐小了，取而代之的是一种微妙的、正在发生转向的气氛。商户代表们开始交头接耳，有人频频点头，有人在掰着指头算账——算宝钞如果能用，自己一年能省多少运铜钱的脚力钱。沈万三站在商户队列的最前面，面无表情，但他的手指在袖子里轻轻敲着，那是他算账时的习惯动作。
就在这时，大堂门口传来一阵轻微的动。
一个穿着素青色布裙的女子，端着一个竹编的食盒，从侧门走了进来。她的脚步很轻，踩在青石板上几乎没有声音。头上包着一块蓝色头巾，脸上那道在枯树林里留下的血痕已经淡得快看不见了。她走到大堂中央，把食盒放在案上，打开盖子。
一股甜丝丝的香气飘了出来。
“马姑娘？”周御史愣了一下，“你怎么来了？”
“听说诸位大人今天议事，我做了些点心，给大家垫垫肚子。”马秀英的声音不紧不慢，像是在说一件很平常的事。她从食盒里端出一碟一碟的点心——不是寻常的糕点，是用红薯做的。红薯蒸熟了捣成泥，掺上糯米粉，捏成小饼，在锅里烙得两面金黄。每一块上面还点了一个红点，是用野莓子的汁染的。她端着碟子，先走到周御史面前。
“周大人，尝尝。”
周御史看着那碟红薯饼，又看了看马秀英。他是认识马秀英的——郭子兴的养女，在濠州城门口扇过红巾军什长一巴掌的事，他听说过。他看着眼前这个端着红薯饼、头戴蓝布巾的女子，很难把她和传闻中那个泼辣刚烈的马姑娘联系在一起。他拿起一块，咬了一口。红薯的甜和糯米的软在嘴里化开，带着一股焦香的锅巴味。
“甜。”
“红薯是将军试验田里种的。糯米是城外屯田兵今年收的。两样都是应天府自己的地长出来的。”马秀英的声音依然不紧不慢，“周大人，将军说，宝钞是纸，但纸背后是铜。我说，铜也是死的。真正让宝钞值钱的，是应天府的地里能长出粮食来。粮食是真的，钱就是真的。”
周御史嚼着红薯饼，没有说话。他嚼得很慢，像是在咀嚼这句话的分量。红薯饼吃完了，他又拿起了一块。一个六十多岁的老御史，当了一辈子言官，弹劾过无数人，被无数人恨过，也被贬过、被关过、被打过。他从来没收过任何人的礼。但今天，他收了一块红薯饼，当着满堂文武的面吃了下去。吃完之后，他做了一件事——他拿起笔，在宝钞发行章程的末尾，签下了自己的名字。
“老臣，联署。”
郑经历走过来，也拿起一块红薯饼，咬了一口。然后他也在章程上签了名。然后是王学正，然后是冯国用，然后是李善长，然后是沈万三。商户代表们一个接一个地走过来——他们没有资格签名，但他们用另一种方式表达了自己的态度。他们从袖子里掏出了铜钱，当场兑换了第一批宝钞。
沈万三兑换了五百贯。他把五百贯铜钱推进官银号的库房，换回五张崭新的宝钞，每张面额一百贯。他把宝钞举起来，对着烛光照了照，蟠龙的金粉在光线下闪了一下。
“沈老板，”有人小声问，“你真信这纸？”
“我不是信纸。我是信红薯。”沈万三把宝钞折好，放进怀里，拍了拍，“红薯能长出来，宝钞就能值钱。”
当天晚上，朱重八坐在府衙后院的台阶上，手里拿着一块马秀英做的红薯饼。饼已经凉了，但嚼起来还是甜的。月光照在院子里那棵歪脖子柳树上，柳枝的影子在地上轻轻摇晃。红薯试验田已经收了，田垄上空空荡荡，只等着明年开春种桑树苗。
身后传来脚步声。轻轻的，踩在青石板上几乎没有声响。
他没回头，但嘴角弯了一下。“今天的红薯饼，烙得比上次好。上次糊了边。”
“上次是试手。这次多放了一点油。”马秀英在他旁边的台阶上坐了下来。月光照在她脸上，那道血痕已经完全看不见了。她穿着一身素青色的布裙，头上包着蓝色头巾，手里也拿着一块红薯饼，小口小口地吃着。
“周御史被你一块饼拿下了。”他说。
“不是饼拿下的。是你那句‘守不住就换’拿下的。”马秀英嚼着饼，声音很淡，“他在元朝当了二十年御史，弹劾过的贪官有十几个。每次弹劾上去，贪官没倒，他被贬了。他这辈子最恨的不是贪官，是守不住规矩的人。”
“你怎么知道的？”
“他来应天府之后，我去给他送过几次药。他的腿不好，老毛病。”
朱重八转过头看着她。月光下，她的侧脸线条柔和，但下颌的弧度带着一点不易察觉的倔强。她嚼红薯饼的样子，跟枯树林里扔石头的样子，是同一个人。
“马姑娘。”
“嗯。”
“你在濠州的时候，给多少人送过药？”
“不记得了。郭大帅的旧部，受伤的、生病的，我都送过。”
“你给郭天叙送过吗？”
马秀英嚼饼的动作停了一瞬，然后继续嚼。“送过。他不吃。说药苦。”
“然后呢？”
“然后我就把药倒在门口的石榴树下了。第二年那棵石榴树结的果子特别多。”她的语气平平淡淡，像是在说一件跟自己无关的事。
沉默了一会儿，她把最后一口红薯饼吃完，拍了拍手上的渣子。“宝钞的事，今天算是定下来了。但有一件事，比宝钞更麻烦。”
“什么事？”
“陈友谅。”
“你怎么知道陈友谅？”
“李善长跟我说的。他说你让他留意西边的军情。”马秀英的声音平静，“他昨天收到探报，陈友谅在江州集结战船，号称六十万大军，准备顺江而下。目标是应天。”
六十万。朱重八的手指在膝盖上停了。他知道这个数字有水分——古代的兵力号称，惯例是翻倍的。陈友谅实际能动员的兵力，大概在二十万到三十万之间。但即便是二十万，也足够把应天府淹了。他现在手里有多少人？从濠州带出来的七百老兵，沿途收编的三千流民，加上应天府归降的元军和本地招募的新兵，满打满算不到两万人。两万对二十万。石佛寨是八百对三百，他挖了十四条壕沟，造了三台投石机，花了十四天才打下来。这一次，陈友谅从水上过来。他连壕沟都没地方挖。
“怕了？”马秀英的声音从他旁边传来。
“有点。”
“怕就对了。怕了才会想办法。”她站起来，掸了掸裙摆上的灰，“我去给你倒碗水。”
她转身走进屋里。月光照在她的背影上，素青色的布裙被夜风吹得微微飘起。朱重八看着她的背影，忽然想起慧明说过的那句话——“老衲要是见过虎，还能坐在这儿？”老师父没见过虎，所以坐了一辈子藏经阁。他现在面前蹲着一只虎，一只叫陈友谅的虎，带着二十万人，坐着上千条战船，正顺着长江往应天府扑过来。
他不能坐着。
马秀英端着水碗出来的时候，朱重八已经站了起来。他从怀里摸出炭笔，借着月光在台阶上画了一张图——长江的走向，应天府的位置，采石矶的渡口，龙湾的河滩。他画得很快，炭笔在青石板上发出沙沙的声响。
“你在画什么？”
“陈友谅会从哪儿上岸。”
“画出来了吗？”
“龙湾。他一定会选龙湾。”朱重八的炭笔在图上圈了一个位置，“长江在这里拐了一个弯，水流不急，河滩宽阔，适合大船靠岸。上了岸往东不到三十里，就是应天府的城墙。”
“你打算怎么办？”
“他来他的。我守我的。”
“怎么守？”
朱重八没有回答。他盯着青石板上的图，脑子里翻涌着无数个念头。火攻，朱元璋就是用火攻在鄱阳湖烧了陈友谅的舰队。水战，但他手里没有陈友谅那么多船。诱敌深入，把陈友谅放进龙湾，然后——他的炭笔在龙湾后面的石灰山上点了一下。石灰山，居高临下，俯瞰整个龙湾。
“马姑娘。”
“嗯。”
“明天帮我约一下沈万三。”
“约他做什么？”
“买硝石、硫磺、木炭。有多少买多少。”
马秀英的眉毛动了一下。“你要做？”
“不做。做烟花。”
“……烟花？”
“对。给陈友谅看的烟花。”
马秀英看着他的眼睛，没有再问。她点了点头，转身走进了屋里。月光照在台阶上的炭笔图上，龙湾的位置被圈了一个粗粗的黑圈。黑圈旁边，石灰山的位置，被画了一个小小的五角星。
那个五角星，马秀英看不懂。但朱重八知道它代表什么。
火炮。
他从现代带来的，为数不多的、能改变这场战争走向的东西之一。配方他知道——一硝二硫三木炭，这个比例上辈子初中化学课学过，这辈子一直没忘，不是记性好，是这个配方太简单了，简单到像刻在骨头里。他在皇觉寺没造，是因为没有原料；在濠州没造，是因为没有时间；在石佛寨没造，是因为八百人的小仗用不上。但现在，陈友谅带着二十万人来了。他手里只有两万人，城墙不够高，兵力不够多，宝钞刚发行，民心还没稳。他能多一张牌，就多一张牌。
朱重八站起来，把台阶上的炭笔图用鞋底蹭掉。月光照在蹭花的青石板上，龙湾和石灰山的轮廓模糊成了一片灰色的影子。
他走进屋里。烛火下，冯国用白天送来的军情简报还摊在桌上。简报的最后一页，是徐达的笔迹，只有一行字：“龙湾河滩，可容大船。若敌从此登岸，当以火器据石灰山。”
他放下简报，拿起炭笔，在“火器”两个字旁边画了一个圈。然后他从桌下翻出一张新纸，开始画第二张图。不是地形图，是工艺图——炮筒的尺寸，内径外径的比例，药室的形状，点火孔的孔径。他在现代看过一个科普视频，讲明代火炮的制造工艺。视频里说，明初的火炮用的是青铜铸造，因为青铜熔点低、流动性好、铸造缺陷少。铁的熔点太高，以当时的铸造技术，铁炮容易炸膛。应天府库房里有一批缴获的铜钱和铜器，是元朝官员逃跑时没来得及带走的，本来打算熔了铸大明通宝。现在，其中一部分要先铸成炮。
青铜火炮。这是他能想到的，让两万人挡住二十万人最大的底牌。
院子里传来狗子的声音。“重八哥！沈老板送来的那三坛酒，常大哥已经喝掉一坛半了！汤大哥让我来问你，剩下的一坛半能不能藏起来，等打完仗再喝？”
“藏。藏到常遇春找不到的地方。”
“哪儿是他找不到的地方？”
“马姑娘的院子里。”
狗子沉默了一瞬。“重八哥，你这个主意，等于让常大哥去死。”
“他怕马姑娘？”
“全营都怕马姑娘。她上次看到常大哥光膀子在营里走，说了一句‘成何体统’，常大哥三天没敢出帐门。”
朱重八的嘴角弯了一下。“那就藏她那儿。”
狗子应了一声，脚步声远去了。过了一会儿，院子里传来常遇春的吼声：“狗子！你把老子的酒藏哪儿了！”狗子的脚步声更快了，像一只被猫追的老鼠。
朱重八低下头，继续画他的火炮图。炮筒的剖面，药室的弧度，炮耳的位置。他画得很慢，每一笔都要想很久。烛火在桌上跳动，把他光头上的汗珠照得亮晶晶的。窗外，应天府的夜安静得像一潭深水。只有远处长江的水声隐隐传来，像大地沉闷的呼吸。
陈友谅还在江州。他的船还没起锚。但朱重八知道，那六十万大军——不，二十万大军——迟早会来。
他要在他们来之前，把应天府变成一个陈友谅啃不动的核桃。
城墙要加高，龙湾要设伏，石灰山上要架炮。还有宝钞，要让应天府的百姓相信这张纸，能换来真正的粮食和铜钱。还有红薯，明年开春的桑树苗，试验田旁边那棵被郭天叙的药浇过的石榴树——马秀英说明年它还会结很多果子。
他把炭笔放下，揉了揉酸疼的手腕。
桌上的火炮图画满了密密麻麻的标注。内径三寸，外径六寸，炮身长四尺，药室径一寸二分。他不是一个军事工程师，这些数字大半来自科普视频的记忆，小半来自他自己的推算。能不能打响，他心里没底。但总得试试。就像红薯，就像宝钞，就像他在枯树林里用标枪捅元兵——不试一定不成，试了至少有一半机会。
他站起来，走到窗边。
月亮偏西了，院子里的歪脖子柳树投下一大片阴影。试验田的田垄在月光下泛着微微的水光——傍晚狗子刚浇过水。明年春天，这里会栽上桑树苗。桑叶养蚕，蚕粪喂鱼，鱼塘的淤泥肥桑。一地生三地的钱。
如果陈友谅给他时间的话。
窗外传来轻轻的脚步声。是马秀英，端着一个茶壶，放在窗台上。
“画完了？”
“没有。还差一点。”
“先喝口水。你嘴唇都了。”
他端起茶壶，倒了一碗。水是温的，里面泡了两片不知什么的叶子，有股清苦的香气。他仰头喝完，把碗放下。
“马姑娘。”
“嗯。”
“你上次说，郭天叙不吃药，你把药倒在石榴树下了？”
“是。”
“那棵石榴树后来结的果子，你吃过吗？”
“吃过。甜的。”
“明年，等试验田旁边的石榴树结了果子，给我留一个。”
马秀英看着他，月光在她眼睛里映出两点细碎的光。她点了点头。“好。”
她转身走回屋里。素青色的裙摆消失在月亮门后面。
朱重八回到桌前，拿起炭笔。火炮图的最后一笔——点火孔的位置——他画了一个小小的圆圈。然后他把笔搁下，长长地吐出一口气。
陈友谅要来，就让他来。
应天府的城墙在长高，宝钞在流通，红薯在晒。他有两万人，一座城，一块试验田，一帮肯跟着他拼命的兄弟。还有一个说“好”会给他留石榴的姑娘。
够了。