方雷摇了摇头。
不能为己所用的人，必须清除。
他抬起右手，做了个下切的手势。
执刑的匪寇举起了刀。
就在这一瞬——
寨门方向传来踉跄的脚步声。
一个满身是血的身影扑倒在地，嘶喊声破了音：“官兵……官兵进来了！城门破了！”
话音未落，数支弩箭从夜色深处呼啸而至，将他钉死在泥地上。
轰隆！
木栅炸裂的巨响震得地面发颤。
铁蹄踏碎残板，一道身影率先冲破烟尘。
玄甲、长枪，马鞍旁悬着的刀鞘还在往下滴血。
紧随其后的十余骑如楔子般扎入营寨，所过之处人影翻倒，兵刃折断的脆响混着短促惨叫炸开。
寨中这近千匪寇虽算得上精锐，可在那些铁骑面前竟如纸糊一般，一触即溃。
“！”
贾瑄的吼声压过了所有嘈杂。
方雷脸色骤变。”秦海呢？！”
他猛地扭头看向身侧亲信，“那混账不是该在外面接应吗？！”
按原定谋划，扬州军那位统领该护着他趁乱脱身，转入暗处。
可现在——
铁骑已经踏到了脸上。
他想不通。
不过两刻钟未察城外动静，怎会溃败至此？手下那些人难道全是饭桶？
“圣公先走！”
陈帆翻身上马，缰绳一扯便迎着那队玄甲骑兵冲去，“我来挡他！”
马蹄声几乎同时踏碎了尘土。
陈帆的身影刚动，包文涵已从另一侧扑上，两道人影一左一右夹向那匹黑马上的年轻将领。
“走。”
方雷吐出这个字时，喉头有些发紧。
他拽了一把身旁的刘冬瓜，声音压得极低：“再留便是死路。
陈帆与包文涵的身手你清楚——纵是丢进军营里也是拔尖的。
哪怕斩不下那人的脑袋，保住性命总不成问题。”
他其实明白，局面已经翻了。
秦海那支人马不知出了什么岔子，而自己在某位大人眼里不过是一枚随时可弃的棋子。
能派秦海来替他撕开一条生路，已算得上格外开恩。
此时若还不逃，等真正的大军压到，连喘气的机会都不会有。
趁着对方只有十余骑，趁着那两人还能拖住片刻——
这是唯一的空隙。
然而——
混战扬起的沙尘尚未落下，包文涵连人带马冲向贾瑄的瞬间，一杆长枪已穿透他的膛。
动作脆得像撕开一张纸。
接着枪尖一挑，那具尚未倒下的躯体被甩向另一侧，重重砸中陈帆的背脊。
骨骼碎裂的闷响里，陈帆整个人飞出去数丈，瘫在地上再无声息。
不过眨眼的工夫。
两个所谓的一流高手，已成 。
“见鬼……”
方雷回头时，浑身的血都凉了。
他从未见过这样的伐——简洁、冷酷，毫无多余的动作。
马蹄声再度近。
贾瑄策马掠过，枪锋扫过方雷大腿，皮肉绽开的疼痛尚未炸开，第二枪已撞上刘冬瓜挥来的刀。
咔嚓——
刀身碎成十几片铁屑迸溅。
刘冬瓜被震得倒飞出去，口中喷出的血在尘土里洒开一道弧线。
没有谁能挡住哪怕一击。
“拼了！”
方雷嘶吼出声，眼睛赤红地瞪向那个持枪的身影：“我就算死，也要拉你垫背！”
声骤然腾起。
近千名匪寇涌向那十余骑。
在方雷看来，就算贾瑄真是顶尖高手，被这样的人海淹没也绝无生路——除非大军赶到。
但贾瑄本没动。
他甚至从容地翻身下马，用绳索将刘冬瓜、方雷、陈帆逐一捆牢。
那十几名骑兵则像一柄烧红的铁锥，笔直刺入人群。
仅仅一次冲锋。
百余条性命已被收割。
他们手中的长刀切开皮甲如同切开湿的棉布，刀刃过处，肢体断裂的声响混着惨叫此起彼伏。
山寨转眼成了屠场。
骑兵来回穿，不过一刻钟，千人尽数毙命。
断肢与内脏散落四处，泥土被血浸成暗红色。
“不可能……”
方雷瘫在地上，声音发颤。
十几骑，一刻钟，屠尽千人——这本不是厮，是碾轧。
难道这些骑兵个个都是一流高手？
什么时候高手竟成了野草般随处可见的东西？
“带走。”
贾瑄擦了擦枪尖，语气里听不出情绪：“押回京城。”
他转身走向营寨深处。
士兵们开始搜查每一顶帐篷、每一只木箱。
金银珠宝被陆续搬出，堆在空地上反射着晃眼的光。
贾瑄要找的不是这些。
他翻检着桌案与床褥，想找出任何纸片的痕迹——方雷背后那人是谁，总该留下点线索。
是当朝太师，还是别的什么人？
一无所获。
想必每封信阅后即焚，方雷的谨慎超乎预料。
“军爷。”
一道女声轻轻响起。
贾瑄抬眼，看见一名衣衫单薄的女子领着几个女眷站在帐边。
她指了指角落一处被草席掩盖的地板：“包文涵藏的财物……都在下面。”
包文涵贪财，更好色。
这些女子都是被他掳来的。
方才见包文涵毙命、方雷被擒，已有好些人投缳或撞墙——她们觉得身子脏了，无颜再活。
先前苟且，不过是因为家人被刀架着脖子。
士兵掀开地板，底下果然堆满金锭与珠宝。
“所有财物封箱，运回京城上交。”
贾瑄下令。
他目光掠过那名女子。
这是个狠角色，忍辱偷生，暗中护住不少人，后来报复的手段也极凌厉。
可惜遭遇已无法挽回。
他没有上前说话，只转身离开营寨。
走出山寨时，临城街道已恢复了些许生气。
百姓从藏身之处陆续走出，聚在街边张望。
扬州军设了几处粥棚，米汤的热气混着焦糊的柴火味飘散开来。
人们捧着破碗排队，眼神里仍残留着恐惧，但至少手是暖的。
黑甲将军的目光扫过跪伏在地的年轻将领，嘴角微不可察地向上提了提。”你做得很好。”
他的声音不高，却清晰地穿透了风。
年轻将领抬手摸了摸后颈，脸上掠过一丝窘迫。”将军明鉴，扬州军的声名……是先前那些人败坏的。
军中的弟兄，大多都是好汉子。
作恶的，不过是秦海和他那几个心腹。”
“大周从不缺好汉子。”
黑甲将军望向远处灰蒙蒙的城墙，“可惜，坐在高位上发号施令的，常常是些没用的东西。
破瓦罐敲得震天响，反倒盖过了真金的声音。”
他不再多言。
身披玄甲的重骑兵已经集结完毕，押解着三辆特制的囚车，在临城的门洞前排出肃的队列。
风卷起地上的尘沙，拍打在冰冷的铁甲上，发出细碎的声响。
他策马行至队伍最前方，背后的骑阵沉默如铁，更远处，是黑压压一片送行的百姓。
“都回吧。”
他抬高声音，字句砸在寒冷的空气里，“匪患已除，临城需要时喘息。
不必再送。”
他调转马头，喉间滚出一道命令：“启程，返京！”
马蹄叩击地面的声音整齐地响起，仿佛一面巨大的战鼓在擂动。
三千铁骑开始移动，像一道黑色的洪流漫过官道。
他们铠甲上的污痕尚未洗净，那是血与火留下的印记，让整支队伍透出一股刚从尸山血海里爬出来的凛冽气息。
风里传来压抑的呜咽。
“谢将军救命之恩——”
“临城百姓，永记将军！”
人群最前方，一位须发皆白的老者颤巍巍地躬下身去。
他身后，无数人跟着弯下了腰，朝着那逐渐远去的黑色洪流。
许多张脸上淌着泪。
这座城，和城里每一个活着的人，都会在往后的岁月里反复咀嚼一个名字。
是那个名字，把他们从即将淹没头顶的恐惧深潭里，一把拽了出来。
……
队伍没有在扬州地界停留。
黑甲将军只派人给州府衙门递了一句话：仔细清点临城的缴获，若有半分差池，贾府的问责随后就到。
这种时候，他并不介意借用一下家族的名头。
血脉摆在那里，不用也是浪费。
效果立竿见影。
扬州太守接到口信时，正在用茶，手一抖，滚烫的茶水泼了一身。
他慌忙派人疾驰前往临城核实，当战报的细节摊在眼前，这位太守只觉得一股寒气从脚底直窜上天灵盖。
“半个时辰……近万匪徒，只留了一个活口……”
他盯着纸上的字迹，手指不受控制地发抖。”这位小爷……难不成是荣国公转世？”
他再不敢有丝毫怠慢，立刻以最快的速度，将详细的战果文书封好，发往京城。
心底那点残余的轻视，此刻已荡然无存。
离开扬州地界，队伍的行进速度更快了。
算算子，从京城出发到现在，也不过将将十。
马蹄声单调地重复着。
黑甲将军侧过头，看向身旁并辔而行的年轻将领。”鹏举，”
他问，“你随我入京，家中高堂如何安置？”
他记得一些零碎的传闻。
据说这位将领的母亲非同一般，在他从军前，曾用针在他背上刺下“尽忠报国”
四字。
母子情谊想必极深。
如今儿子远赴京城，留下老母独居，总归让人挂心。
年轻将领沉默了片刻。
风卷起他盔缨下的几缕发丝。”家母……在我入伍数月后，便病故了。”
“是我唐突了。”
黑甲将军收回目光，轻轻摇了摇头。
看来，这个世界虽有熟悉的面孔，内里的纹路却终究不同。
他不再追问。
队伍沿着宽阔的官道向北疾驰，重甲骑兵的速度远超寻常军队，只一天半光景，京城轮廓已遥遥在望。
前方出现一座供旅人歇脚的小镇，他下令全军暂停，休整一个时辰。
人马刚刚停稳，异变陡生！
一直护卫在侧的年轻将领脸色骤变，厉声喝道：“敌袭！”
破空之声几乎同时响起！七八道黑影如同鬼魅般从道路两侧的屋脊后掠出，身法快得只在视网膜上留下残影。
这些人显然训练有素，甫一现身便分作两股，一股直扑黑甲将军，另一股则悍然冲向押解囚车的队伍！
一点寒芒撕裂空气，精准地刺向将军的咽喉。
“放肆！”
怒吼炸响！年轻将领从马背上腾身而起，竟然后发先至，单手成掌，裹挟着浑厚气劲猛然拍出！那柄疾刺而来的精钢长剑，在与手掌接触的瞬间，寸寸断裂，碎片四溅！
宗师之威，显露无疑。
铿！铿！铿！
甲胄摩擦与刀剑出鞘的声音连成一片。
黑甲骑兵的反应快得惊人，仿佛早已演练过千百遍。
呼吸之间，突袭的黑衣人已全部被制住，按倒在地，其中三人被特意留了活口。
然而，还没等审问开始，那三名俘虏的头颅便猛地一歪，嘴角溢出黑血，顷刻间没了声息。
年轻将领单膝跪地，头盔低垂：“将军，属下失察！未料到他们齿间藏有毒囊……”
“无妨。”
黑甲将军却笑了起来，笑声里带着某种冰冷的玩味，“鹏举，你心思太过耿直。
死了，岂不更好？人死了，他们是谁派来的，便由我说了算。”
“啊？”