瘴雾浓稠如实质，灰绿色的雾气仿佛有生命般，缠绕、蠕动，将视线压缩到不足一丈。空气中那股甜腥腐朽的气息浓郁到令人作呕，每一次呼吸，都像有无数细微的冰针顺着气管刺入肺腑，带来灼痛与麻痹。林间的光线被彻底吞噬，只剩下一种幽暗、浑浊、仿佛亘古不变的昏昧。
楚夜行走其中。
脚步比之前更加虚浮踉跄，踩在厚软湿滑的腐叶上，发出“噗嗤、噗嗤”的闷响，在这死寂的浓雾中，是他存在唯一的证明。左肩和右臂的伤口，在毒素与瘴气的双重侵蚀下，传来阵阵深入骨髓的麻痒与刺痛，每一次手臂的摆动，都牵扯着伤处的神经，带来清晰的痛楚。体内的“醉仙倒”药力，如同跗骨之蛆，随着他强行运功和失血，加速扩散，不断冲击着经脉玄关，试图瓦解他最后的力量屏障。
他的呼吸粗重，透过玄铁面具，发出沉闷的、带着湿气的声响。墨色的猎服肩臂处，被飞镖撕裂的破口下，暗红的血渍在湿气中微微晕开，与衣料的颜色几乎融为一体。他微微佝偻着背，一手拄着那柄沾满血污的弧形长刀，刀尖拖地，在腐叶上划出断续的、深浅不一的痕迹，如同重伤野兽艰难跋涉留下的足迹。
任谁看去，这都是一个身中剧毒、多处负伤、在绝境中挣扎、行将不支的困兽。
唯有那双隐于冰冷面具之后的眼睛。
幽深，沉静，不起波澜。如同两口被冰雪覆盖的寒潭，倒映着周围浓得化不开的瘴雾，也倒映着雾中更深沉的、常人难以察觉的……机。
他走得很慢，似乎在凭直觉辨别方向，又似乎在寻找出路。目光看似涣散地扫过四周扭曲的林木、嶙峋的怪石，以及偶尔在雾中一闪而逝的、不知是动物还是腐朽木桩的模糊影子。
他在等。
等布置这一切的幕后之人，等这局的最后一环，等那个确信他已无力反抗、可以亲自现身摘取“果实”的时刻。
又向前走了约莫百步，瘴雾的浓度似乎达到了某个临界点，光线更加晦暗。前方，出现了一片相对开阔的地带，雾气略淡，能隐约看到地面散落着许多巨大的、表面布满青苔和诡异暗红色藓类的黑色岩石，错落分布，形成一片怪石林。在石林中央，似乎有一小块微微下陷的空地。
就在楚夜踏入这片怪石林范围的刹那——
“嗡——！”
一声低沉悠长、仿佛直接作用于神魂的嗡鸣，毫无征兆地响起！声音并非来自某个方向，而是充斥了整片石林的空间，震得人耳膜生疼，心神摇曳。
紧接着，以石林中央那块下陷的空地为中心，地面那些看似杂乱无章的黑色岩石上，骤然亮起一道道暗红色的、如同血管般扭曲蠕动的诡异纹路！纹路相互连接，瞬间构成一个覆盖了方圆数十丈的巨大、复杂的阵法图案！暗红的光芒冲天而起，竟然暂时驱散了上方的部分瘴雾，却又将这片区域映照得一片妖异血红！
阵法光芒亮起的瞬间，楚夜只觉得周身一沉！仿佛有无形的枷锁骤然加身，空气变得粘稠如胶，行动陡然迟滞了数倍！更有一股阴冷、暴戾、充满侵蚀性的奇异力量，从阵法光芒中透出，无孔不入地钻进他的身体，与体内的“醉仙倒”药力、伤口毒素、以及瘴气毒性瞬间产生共鸣，疯狂侵蚀他的经脉、气血、甚至……神魂！
“锁灵绝元阵……还有蚀魂瘴的源头催化……” 楚夜心中冷笑，沙哑地咳嗽了两声，身形晃了晃，以刀拄地，才勉强站稳。这阵法，绝非寻常武者能布下，至少需要精通阵法、且修为达到一定境界的修士主持。而能将黑风林天然瘴气与阵法结合，形成这种针对玄气与神魂的双重绝之局……出手之人，其阵法造诣和对此地环境的利用，已达相当火候。
玄机子。
果然是你。
“咳咳……没想到，国师大人……为了取楚某性命，竟如此……大费周章。” 楚夜抬起头，目光仿佛穿透血红的阵法光芒和浓雾，望向石林某处阴影，声音断断续续，带着重伤后的虚弱与讥讽。
“呵呵呵……”
一阵低沉、苍老、带着金属摩擦般质感的笑声，自那阴影中缓缓传来。笑声并不大，却奇异地压过了阵法低沉的嗡鸣，清晰地在每个人耳边响起。
阴影蠕动，一道身着深紫色道袍、手持银白拂尘的身影，如同从雾气中凝聚而出，缓缓步入阵法血光的映照之下。
正是国师，玄机子。
他依旧是一副仙风道骨、超然物外的模样，只是此刻，那双总是半阖半睁的眼眸，完全睁开，瞳孔深处，竟隐隐有暗红色的细碎符文流转，与地面的阵法光芒交相辉映，平添几分妖异。他看着被困阵中、摇摇欲坠的楚夜，脸上并无太多得色，反而带着一种审视、探究，以及一丝不易察觉的凝重。
“血衣侯……或者说，楚夜。” 玄机子缓缓开口，声音平和，却带着一种居高临下的掌控感，“十年不见，别来无恙否？哦，老朽失言，观侯爷此刻情形，恐怕是‘甚有恙’。”
楚夜又咳了两声，面具边缘似乎有暗红的血沫渗出，他抬手，用戴着手套的手背随意擦去，声音愈发虚弱，却依旧带着刺骨的冷意：“托国师的福……还没死。让国师……失望了。”
“失望？” 玄机子拂尘轻摆，摇了摇头，“恰恰相反。老朽很是欣慰。你能从十年前那场‘盛宴’中活下来，还能在北燕混得风生水起，甚至修为更进……着实令老朽意外，也颇为……欣喜。”
“欣喜？” 楚夜嗤笑，“欣喜本侯……回来取你狗命？”
“牙尖嘴利。” 玄机子并不动怒，只是目光如同冰冷的刀子，刮过楚夜的身体，“不过，也仅此而已了。楚夜，你可知此地阵法，名曰‘血煞锁元’？以这黑风林千年积聚的阴煞瘴气为源，辅以特制血符灵石布阵，一旦陷入，玄气封禁，气血迟滞，神魂如陷泥沼。再加上你体内的‘醉仙倒’、‘幽影镖’毒，以及这无所不在的蚀魂瘴……便是真正的五品巅峰，此刻也该油尽灯枯了。”
他微微向前一步，语气带着一惑与冰冷：“交出你当年未死的秘密，交出你在北燕获得的力量源，还有……你腰间那枚玉佩的来历。老朽或许可以看在故人之情上，给你一个痛快，留你一缕残魂转世。否则……”
玄机子眼中暗红符文骤然炽亮，手中拂尘无风自动！
“嗡——！”
地面阵法的暗红光芒瞬间暴涨！一股比之前强横十倍的阴煞侵蚀之力，如同水般涌向楚夜！同时，阵法边缘的几块黑色岩石上，符文明灭，竟然凝聚出数道扭曲的、仿佛由浓稠血雾构成的模糊鬼影，发出无声的嘶嚎，张牙舞爪地朝着楚夜扑来！鬼影过处，连空气都发出“嗤嗤”的腐蚀声响！
这是阵法的招之一，以阴煞之气凝聚“血煞鬼影”，专噬气血神魂！在阵法的压制下，寻常高手本无力抵挡，只能眼睁睁看着自己被鬼影吞噬，化作阵法养料！
面对扑来的血煞鬼影和更强的阵法压制，楚夜似乎已经到了极限，身体剧烈颤抖，拄着刀的手青筋毕露，仿佛下一刻就会倒下。他甚至闭上了眼睛，仿佛在等待最后的终结。
玄机子嘴角，露出一丝冰冷的、胜券在握的笑意。终究……还是逃不出他的手掌心。楚夜身上的秘密，那可能存在的、关于“轮回”或“重生”的线索，以及那枚让他隐隐感到不安的玉佩……都将属于他。
然而，就在第一道血煞鬼影的利爪，即将触碰到楚夜脖颈的刹那——
楚夜，睁开了眼。
眼眸之中，不再有虚弱，不再有涣散。
只有一片深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的……绝对黑暗。以及，黑暗最深处，骤然点燃的两簇幽暗、冰冷、却燃烧着焚尽一切怒火的——血色光焰！
“修罗……领域。”
四个字，沙哑，低沉，却如同九幽之下的寒风，刮过整个阵法空间！
“轰——！”
以楚夜为中心，一股难以形容的、充满极端戮、死亡、绝望、暴戾气息的恐怖威压，轰然爆发！那并非玄气的波动，而是纯粹的精神意志与某种更深层力量的显化！瞬间冲破了“血煞锁元阵”的压制！
那几道扑至近前的血煞鬼影，如同遇到了克星，发出无声的、凄厉到极致的尖啸，在接触到那股恐怖威压的瞬间，如同冰雪遇烈阳，骤然扭曲、崩溃、消散！连一丝痕迹都未曾留下！
“什么？！” 玄机子脸上的笑意骤然僵住，瞳孔骤缩，眼中第一次露出了难以置信的惊骇！他感觉到，自己以精血神魂沟通、掌控的阵法，此刻竟然在剧烈震荡，那些暗红色的符文光芒明灭不定，仿佛遇到了天敌，发出了不堪重负的哀鸣！更有一股冰冷刺骨、直透灵魂的戮意志，如同无形的水，反过来冲击着他的心神！
这不可能！这可是他精心布置、借助地利、足以困普通五品巅峰的绝阵！楚夜明明身中数重剧毒，重伤力竭，怎么可能还有如此恐怖的力量？！这本不是玄气！这是什么力量？！
“你的秘密……果然不凡！” 玄机子又惊又怒，更多的是炽热的贪婪！他低吼一声，手中拂尘猛然挥出，万千银丝笔直，如同利剑，挟带着他精纯的六品玄气与阵法加持之力，化作一片铺天盖地的银芒，刺向楚夜周身大！同时，他咬破舌尖，一口精血喷在左手迅速结出的一个诡异法印之上！
“血煞镇魂！封！”
地面阵法所有暗红符文疯狂闪烁，凝聚成一道粗大的血色光柱，自楚夜头顶轰然压下！光柱之中，无数扭曲的怨魂面孔浮现，发出无声的哀嚎，这是阵法最强的一击，结合了阴煞、血毒、神魂冲击，威力惊人！
面对这上下交攻的绝一击，处于“修罗领域”中心的楚夜，终于动了。
他松开了拄地的长刀。
长刀并未落地，而是悬浮在他身侧，微微颤动，发出低沉兴奋的嗡鸣，刀身上那缕缕血污，竟如同活物般流动起来。
楚夜抬起双手，在前结出一个古老、简洁、却又充满无尽伐之意的印诀。随着印诀成形，他周身那恐怖的“修罗领域”骤然向内收缩，凝聚！隐约间，仿佛有一尊模糊的、三头六臂、脚踏尸山血海、手持不同兵器的虚幻魔神虚影，在他身后一闪而逝！
“十年血仇，今先收利息。”
“修罗道——弑魂斩！”
冰冷的声音，不带丝毫感情，宣判落下。
悬浮的长刀骤然爆发出滔天的漆黑光芒！那光芒不再内敛，而是如同黑色的火焰般熊熊燃烧！火焰之中，无数细小的、狰狞的、仿佛由纯粹意与怨念构成的符文流转跳跃！刀身发出一声撕裂灵魂的尖啸，自动飞起，化作一道割裂一切光线与空间的漆黑闪电，逆天而上！
“嗤啦——！”
仿佛布帛被最锋利的刀刃划开。
那看似威力无匹、蕴含镇魂封灵之力的血色光柱，在与那道漆黑刀光接触的瞬间，如同热汤泼雪，从中间被轻易地、整齐地剖开！光柱中哀嚎的怨魂面孔，在漆黑刀光掠过时，如同泡沫般纷纷湮灭！
漆黑刀光去势不减，直劈玄机子！
玄机子骇然失色！他发出的那一片银丝拂尘攻击，在触碰到漆黑刀光外围的黑色火焰时，竟寸寸断裂、消融！那刀光中蕴含的戮意志与破灭之力，远超他的想象！不仅针对肉身玄气，更直接斩向神魂本质！
“不——！” 他狂吼，再也顾不得什么风度，将手中拂尘向前掷出，同时身形疯狂暴退，双手连拍，在身前布下层层叠叠的玄气护盾与防御符箓！
“铛——轰隆！！”
漆黑刀光斩在拂尘之上，那柄以天蚕银丝和寒铁木制成的上品法器拂尘，发出一声不堪重负的哀鸣，竟被从中斩成两段！刀光略微黯淡，却依旧带着无可阻挡之势，连续斩破七层玄气护盾和三层防御符箓！
最终，在即将触及玄机子身体的刹那，被一层突然自他怀中升起的、温润白色光罩勉强抵住。
“噗——！”
玄机子如遭重锤，脸色瞬间惨白如纸，仰天喷出一大口鲜血，鲜血中竟然夹杂着些许内脏碎块！他气息骤然萎靡，眼中充满了惊骇欲绝与无边的怨毒！那白色光罩是他保命的底牌之一，此刻却也布满裂痕，显然受损不轻。
而那柄漆黑长刀，在斩破光罩、力量耗尽后，哀鸣一声，倒飞而回，被楚夜重新握在手中。刀身上的漆黑火焰已然熄灭，恢复成暗沉的模样，只是那股令人心悸的意，依旧萦绕不散。
楚夜站在原地，身形微微晃了一下。施展“修罗弑魂斩”，对他此刻的状态而言，负担也极大。面具下的嘴角，有更多的鲜血渗出。但他依旧站得笔直，那双燃烧着血色光焰的眼眸，冰冷地锁定着狼狈不堪的玄机子。
“玄机子，这一刀，是替朔北十万英魂……先讨的一点利息。” 楚夜的声音沙哑得如同破旧风箱，却字字如刀，“告诉萧启，他的命，他的江山，我会亲自来取。至于你……”
他顿了顿，语气中的意几乎凝成实质。
“好好留着你的狗命。下次，必取你项上人头，祭我袍泽！”
说完，楚夜不再看面如死灰、怨毒瞪视他的玄机子，转身，拄着刀，步伐虽然依旧缓慢沉重，却带着一种不容侵犯的决绝与冷漠，一步一步，朝着瘴雾相对稀薄、非阵法核心的另一个方向走去。
他走得不快，甚至有些踉跄，仿佛随时会倒下。
但此刻，身受重伤、底牌受损、心神遭受重创的玄机子，眼睁睁看着他离去，却再也提不起半分力气，也生不出丝毫追击的念头。
刚才那一刀，那恐怖的“修罗领域”，那仿佛能斩灭神魂的戮意志……已经在他心中留下了难以磨灭的阴影和……恐惧。
楚夜……他到底变成了什么怪物？！
玄机子又是咳出一口血，看着楚夜的身影渐渐融入浓雾，消失不见。他挣扎着盘膝坐下，试图运转玄气疗伤，压制体内那肆虐的、冰冷的意残余。目光扫过周围黯淡碎裂的阵法符文，以及断成两截的拂尘，脸色阴沉得几乎滴出水来。
失算了。
大大的失算了。
楚夜的实力，远超预估。他身上的秘密，也比想象中更加惊人、更加危险。
而且……他提到了玉佩。
玄机子眼中闪过一丝疑惑与深深的忌惮。那枚玉佩……他刚才似乎瞥见楚夜在结印时，怀中隐约有苍青光芒一闪，与那恐怖的修罗之力隐隐呼应。难道那玉佩，并非简单的信物，而是某种……钥匙？或者传承之物？
必须尽快禀报陛下。楚夜已成心腹大患，必须不惜一切代价，尽早铲除！还有朝华公主……她今的举动，也颇为蹊跷。是否与楚夜有所关联？
无数的念头在玄机子受创的脑海中翻滚，带来阵阵刺痛。他强压下翻腾的气血和惊惧，取出一枚传讯玉符，艰难地注入一丝玄气，将今之事，以最简略的方式传出。
然后，他服下几颗珍贵的丹药，开始全力疗伤。此地不宜久留，必须尽快离开。
黑风林深处，重归死寂。只有残留的阵法微光，和空气中弥漫的浓重血腥、焦糊与阴煞气息，证明着方才那短暂却凶险至极的交锋。
而楚夜，已然拖着伤痕累累的身躯，消失在了茫茫的瘴雾与密林之中。
他走的方向，并非返回猎场主区的来路，而是朝着西苑更偏远、更荒僻的西北角。
在那里，有一条不为人知的、涸多年的古老河床，可以曲折地绕出黑风林范围，通往西苑外围的荒山。
这是他提前勘察好的、为数不多的退路之一。
每走一步，伤口都在叫嚣，毒素在蔓延，药力在肆虐。脑海中，因强行催动“修罗领域”和“弑魂斩”而带来的撕裂痛楚，也一阵阵袭来。
但他的眼神，依旧冰冷沉静。
脑海中，却不由自主地，再次浮现出那个锦绣荷包，以及荷包中那张画着稚拙图案的纸。
萧明月……
这一次，算我欠你。
但这笔账，终究要算在你父兄，算在这萧氏江山头上。
他紧了紧握刀的手，感受着怀中荷包与玉佩紧贴心口的、微弱的、却异常清晰的触感与温度，继续向前，一步一步，坚定地，走向那未知的、却注定充满荆棘与血火的归途。
猎场的喧嚣，似乎已被彻底隔绝在浓雾与山林之外。
而一场更大的风暴，已在这秋狩的局之后，悄然酝酿。