“要是这回赔了，往后谁家遭了贼，贼自己摔个跟头，咱们是不是还得倒贴医药费？天底下没这规矩。”
刘海中清了清嗓子，往前挪了半步。”大家听我说两句。
棒梗这孩子偷鱼被刺卡着，这个事嘛……从道理上讲，确实跟傻柱没什么关联，不过嘛——”
“没有不过。”
何雨柱截断他的话，目光直直戳过去，“您要是觉得有关联，下回棒梗上您家拿东西，磕了碰了，您记得给他付药费。”
刘海中脸一下子涨得通红，张了张嘴，半个字也没挤出来。
阎埠贵扶了扶眼镜框，语调慢悠悠的：“确实不该让傻柱赔。
助长了歪风，往后还怎么管教？”
“阎老西！你这老不死的什么嘴？你才歪风，你们全家都歪风！”
贾张氏一听就炸了，嗓子扯得尖利。
“有辱斯文。”
阎埠贵撇下这句，扭过头不再搭理。
贾张氏扬着下巴，眼里闪着得胜似的光，像只刚斗赢的母鸡。
易中海扫了一圈众人脸色，知道再坚持会惹众怒，只得改口：“柱子，是我想岔了。
这钱……确实不该你出。”
“一大爷，唉——”
何雨柱话到嘴边又咽了回去。
现在劝他离秦淮茹一家远点？只怕会被当成心肠冷硬的人。
他摇摇头，拽了下何雨水的袖子，转身就往屋里走。
门板合上的闷响截断了外头的嘈杂。
“这什么态度？一大爷，您可得管管傻柱，他眼里压没您这位管事大爷。”
许大茂凑上前，压着嗓子说。
“换我我可忍不了，怎么也得给他长点记性。”
刘海中在旁帮腔。
“行了，这事到此为止！都散了吧。”
易中海心烦意乱，摆摆手，扭头走了。
见他要走，贾张氏急了：“易中海！你得给我们主持公道！你别走啊！”
易中海脚步没停，身影很快消失在院门那头。
贾张氏又转向刘海中，扯住他袖子：“海中啊，你可得帮我们娘儿几个说句话！非得让傻柱赔钱不可，不赔这事没完！”
炉子上还坐着东西，得回去照看。
刘海中撂下这句话，转身就走。
他清楚何雨柱的性子，自己再多留一刻，准没好事。
人一个个散了。
阎埠贵没吭声，只朝自家人使了个眼色，一家子便悄没声地回了屋。
剩下几个瞧见这情形，也各自挪开了脚步。
转眼间，院子里就空了。
贾张氏瞪着四周，脚底板狠狠踩了踩地。
都是些什么邻居！心肠硬得跟石头似的，专会挑软柿子捏。
她目光扫到那扇紧闭的门，几步跨过去，伸手就想推。
门从里头闩住了，纹丝不动。
她抽回手，嘴里絮絮叨叨地骂了一串，终究也只能扭身离开。
……
桌边，何雨水捧着碗，眉头微微蹙着。
哥，我真没料到，贾家婶子竟是这副模样。
何雨柱把盛好的米饭放到她面前。
你没料到的事还多着呢。
我倒是早就瞧明白了她那筋，所以才绕着走。
可秦姐……秦姐总归是讲理的，跟她婆婆不一样。
何雨水又低声说。
呵。
何雨柱鼻腔里逸出一声短促的响动。
这就是秦淮茹精明的地方了。
她不开口，谁也不好挑她的错。
可你细想想，她明明拦得住自家婆婆，为什么偏偏一声不吭？
为什么？
这还不简单？她那是默许。
何雨柱摇了摇头。
得了，别提这些堵心事了。
尝尝这排骨。
他夹了两块深褐油亮的排骨，放进妹妹碗里。
何雨水低头咬了一口，眼睛倏地睁大了。
哥，这味道……跟你从前做的完全不一样，太好吃了。
喜欢就多吃。
何雨柱嘴角弯了弯。
以他如今这手功夫，料理一道糖醋排骨，实在不算什么。
他又送了一块过去。
因着继承了过往全部的记忆，他对眼前这姑娘的疼惜，没有半分掺假。
嗯，嗯。
何雨水腮帮子塞得鼓鼓的，连连点头，嘴角都蹭上了亮晶晶的油光。
那模样，活像只偷吃了鱼饵的河豚。
何雨柱看着，自己也动了筷子。
排骨肉裹着恰到好处的酸甜，一抿就化在舌尖。
……
同一刻，贾家屋里。
妈，给我两块钱吧，棒梗得去买点感冒药。
秦淮茹望着婆婆。
贾张氏把头摇得像拨浪鼓。
我哪来的钱？我那点钱是留着防老的，不能动。
你身上不是还有吗？
秦淮茹捏着空荡荡的衣兜，布料薄得透出指节的形状。
她声音低下去，像炉膛里将熄的炭火：“总得买粮，总得买菜。
这一家子，总不能空着肚子捱子。”
床板吱呀响了一声。
棒梗蜷在棉被里，那被子硬邦邦的，吸饱了气。
孩子冷得牙齿磕碰，声音细细碎碎，像老鼠在墙角磨牙。
贾张氏的目光在那张青白的小脸上停了半晌，终于把手探进棉袄内襟，摸索好一阵，掏出一个裹得严严实实的布卷。
一层层揭开，露出三张叠得方正正的纸钞。
她递过去时，指尖捏得很紧，秦淮茹抽了一下才接过来。
钱攥进手心，带着体温和一股子樟脑丸的闷味。
秦淮茹转身推开门，冷风立刻灌进来，割得脸生疼。
隔壁屋里的说笑声却暖烘烘地飘过来，兄妹俩的嗓音混在一起，忽高忽低，听着竟有些刺耳。
她站在过道里，那笑声像针，一下下扎在耳膜上。
不能再这样了。
她盯着自己呼出的白气，在昏暗里迅速消散。
再这么冷下去，就真成了井水不犯河水的两家人。
得赶紧动身，去乡下把京茹接来。
等京茹和他成了一家人，这堵墙总该化开些吧？她心里定了主意，脚步才重新迈开。
* * *
碗筷磕碰的轻响里，何雨水的声音混着水声传来：“哥，外头那辆自行车，许大茂的？”
她拧抹布，“怎么就停咱家门口了？显摆给谁看呢？”
两家门对门，许家子向来油水足，隔三差五就有肉香飘过来。
也难怪她这么想。
“我买的。”
何雨柱往炉膛里添了块煤，火星子噼啪一溅。
水流声停了。”你？”
何雨水扭过头，手上还滴着水，“不能吧？依你往常……那节俭劲儿，舍得买这个？”
火光照着他半边脸。”我就不能想过点舒坦子？”
他反问。
“不是这意思。”
她甩甩手，在围裙上擦了擦，“就是觉着……跟以前不太一样了。
真是你的？”
“千真万确。”
“花了多少？”
她眼睛亮起来，凑近了些，“瞧着可真精神，不得七八十？”
“一百八十八。”
他伸手烤着火，说得轻描淡写。
何雨水倒吸一口气，声音都尖了：“这还叫没多少？哥，你大半年工资就换它了？你可真沉得住气，一出手就吓人一跳。”
“行了，别嚷嚷。”
何雨柱摆摆手，“工资也涨了，四十七块五。
买辆车，不算什么。”
“四十七块五？”
她眨眨眼，忽然笑了，“那……我往后每星期的零花，能不能添点儿？”
“成，给你一块。”
“不够。”
她立刻摇头，“再加点儿。”
晨光刚透进窗户，何雨柱就听见了那个声音。
“在这儿签吗？”
他在心里默念。
一张薄薄的票和两叠纸钞悄无声息地落进了他的意识深处。
手指在被子底下动了动，他数了数——加上之前攒下的，现在手头已
他想起昨晚的对话。
那个总是蹦蹦跳跳的姑娘伸出一手指：“一周一块，不能更多了。”
他当时盯着她的眼睛，慢慢地说：“要么一块，要么五毛，你自己挑。”
他不是舍不得钱。
只是觉得，将来她总要离开这个家，现在惯坏了，以后怎么办。
况且，他私下里已经另存了一笔，等她将来需要的时候，总能派上用场。
她最后选了那一块。
接着又缠着他要借那辆两个轮子的车。
他答应了，条件是只要自己休息的子，车就归她。
“对了，”
他转过话题，“再过几个月，你就要考大学了吧？想过去哪里没有？”
“师范。”
她答得很快，眼睛亮了一下，“我觉得站在讲台上挺好。”
他点了点头，没多说什么，只补了一句：“有弄不懂的题目，可以拿来问我。”
她笑出了声，肩膀轻轻抖着：“你连课本都没摸过几回，还能教我？”
他没辩解，只是笑了笑。
有些话现在不能说——再过两年，外面的风声就紧了。
在他心里，稳妥的路只有一条：毕业了，进个工厂，当个工人。
这才是最安全的身份。
思绪收回，他凝神往那片只有自己能感知的地方探去。
那只母鸡身下，毛茸茸的小东西挤成了一团，细碎的叫声仿佛能透过虚空传来。
他数了数，三十多只。
“还能继续孵？”
他有些意外，随即算了一笔账——公鸡养大了能卖，也能宰了吃；母鸡留着下蛋，蛋又能换钱。
在这儿养着，既不用喂粮，也不占地方，简直像白捡的。
窗外的光渐渐亮了起来。
他坐起身，听见外头传来洗漱的动静。
新的一天开始了，而有些计划，正在无声地生长。
晨光刚透进窗棂，何雨水已经摆好了稀饭和窝头。
他匆匆抹了把脸，和妹妹对坐着吃完这顿简单的早饭，便推着那辆自行车出了门。
车轮碾过胡同里坑洼的土路。
这年头，除了学堂里的师生，谁又能指望什么假期呢。
田里的人要守着节气，厂里的人要赶着任务，他这轧钢厂食堂的厨子，自然也不例外。
车把一拐，轧钢厂那灰扑扑的大门就在眼前。
几个正走着的工人侧过头，目光粘在那辆锃亮的自行车上，直到他骑过去才收回。
【叮：是否在轧钢第一车间签到？】
系统的提示音毫无预兆地撞进耳朵，就在他
在这儿签？他脚下慢了半拍。
会给出什么？心里掠过一丝不确定，但念头转得飞快：“签。”
【叮！恭喜宿主获得系统奖励：八级锻造技术，现金两百元。
】
海量的图样、数据、手感，像决了堤的洪水猛地冲进脑海。
他太阳突突地跳，眼前黑了一瞬，不得不扶住车把稳住身子。
大约喘了七八口气的工夫，那阵晕眩的胀痛才水般退去。
八级……锻造？
他怔在当场。
易中海折腾了多少年，头发都白了，才够上这个顶儿。
可现在，这些旁人要用一生去磨的东西，就这么沉甸甸地、完整地落在了他手里。
他咧了咧嘴，推车往食堂后厨走去。
除了系统本事大，也得算上自己这份“勤快”
不是？他这么想着，脚步都轻快了几分。
灶火熄了，锅铲归了位。
他解下围裙，准备回家。
“傻柱！你给我……站住！”
一股浓烈的酒气先扑了过来。
许大茂身子歪斜，深一脚浅一脚地堵在门口，话都囫囵在舌头底下。
何雨柱皱了皱眉，那股酸腐气直冲鼻子。
他没打算搭理，侧身就想绕过去。
“听见没！今儿……今儿非得让你知道厉害！”
许大茂眼睛发红，平里那点顾忌被酒精烧得一二净，竟张着手臂扑了上来。
何雨柱只往旁边挪了半步。
扑空的人收不住势，重重摔在水泥地上，哼了一声便没了动静。
四下看了看，何雨柱蹲下身。
手指灵巧地一动，那条裤子便被他褪了下来，顺手一抛，丢进了旁边尚未完全熄灭的灶膛里。
暗红的火炭舔上去，很快冒起一缕带着焦味的青烟。
门被推开时，砂锅正咕嘟作响。
排骨的油脂香气混着香菇特有的醇厚味道，在狭小的厨房里缓缓盘旋。
阎埠贵站在门口，鼻翼不自觉地翕动了一下。”傻柱，”