窗外的雪下得紧了，沁园内室里的炭火噼啪作响，将两个女子的身影投在影青色的纱帐上，摇曳出一片愁绪。
这是楚娴第二次私下过府。
名义上是给老太太送亲手抄的经书，实则一进门就钻进了明微的暖阁，连丫鬟都打发得远远的。
“明微，我真的不想嫁。”楚娴褪去了往的甜美笑颜，眉宇间染上了几分这个年纪不该有的忧愁。
她葱白的手指死死绞着帕子，压低的声音里带着一丝颤栗，
“世子哥哥虽好，可他心里只有公事和大理寺的卷宗。更何况……我心里早已有了一个人。”
明微原本正剥着橘子，闻言动作猛地一僵。
在这等级森严、礼教吃人的国公府和相府之间，这种“心有所属”的秘密，无异于悬在颈侧的铡刀。
“小姐……”明微心疼地拉过她的手，声音低不可闻，“那人是谁？”
“是我的表哥，那个只会读死书的穷酸秀才。”
楚娴苦笑一声，眼眶微红，“我爹爹嫌他没出息，非要把我许给世子。还是明微你有福气，世子宠你，可谁又知道，这泼天的富贵，于我而言不过是金色的笼子。”
她一直以为自己是这府里唯一的异类，却不想这看似风光的相府千金，竟也活得如此挣扎。
“小姐，奴婢也不想待在这里。”明微索性也交了底，眼神里透着一股子少有的决绝，
“世子说等您过门后抬我做姨娘，还要我生子。可奴婢这辈子，最不想要的便是那方方正正的后宅，和那一眼望到头的富贵。”
楚娴惊愕地抬起头，半晌才呐呐道：“你想走？“
“想。”明微点头，“奴婢想去江南，想看看不一样的天，哪怕是粗茶淡饭，也比在这沁园里当个随时会被弃掉的物件强。”
两个女人在昏暗的灯火下对视，一个是相府明珠，一个是后宅通房，却在这一刻，因为共同的“不遂心”而紧紧连在了一起。
“我想逃，可我逃不掉。我身后是楚家的名声，是我爹。”楚娴自嘲地摇了摇头，泪珠子终于滚了下来，“明微，你比我有勇气，至少你还没认命。”
“我也逃不掉。”明微垂下眼眸，脑海里浮现出顾湛那双如鹰隼般敏锐的眼，“世子在大理寺练就了一双看透人心的眼，我在他眼皮子底下，每走一步都像是踩在刀尖上。”
屋子里陷入了死一般的寂静。
外头的风雪咆哮着，仿佛要将这小小的暖阁吞没。
她们一个是棋盘上最尊贵的棋子，一个是随时可以被替换的随从，却都在这权力的漩涡中心，感到了刺骨的寒冷。
“若我是个男子就好了。”楚娴轻声感叹，语气里满是荒凉。
“若我是自由身就好了。”明微附和着，心里却在疯狂盘算。
然而，在这令人窒息的困局中，一种莫名的默契在两人之间流转。
“明微，”楚娴突然握紧她的手，眼神坚定了几分，“虽然我现在帮不了你，但若将来我做了沁园的女主人，我定会护着你。若哪天你真寻到了机会，哪怕要背上‘御下不严’的罪名，我也认了。”
明微眼眶一热，与楚娴拥抱在一起。
沁园的影壁后，原本还凑在一起低声耳语、甚至绞着帕子交换心事的两个女孩，被一阵突如其来的沉重靴声打断了。
“爷回来了。”
明微背脊一僵，几乎是条件反射般地松开了楚娴的手，垂首敛目，瞬间换回了那个温顺卑微的通房姿态。
顾湛转过影壁，官服下摆沾了一层薄薄的落雪，金冠束发，眉宇间凝着几分尚未化开的肃之气。
见到楚娴，顾湛的步子顿了顿。
“见过世子哥哥。”楚娴掩下眼底的慌乱，微微蹲身行礼，那副甜美端庄的模样拿捏得极好，若不是发鬓间微微乱了一丝，谁也瞧不出她方才正跟一个通房丫头聊着“离经叛道”的私奔与逃亡。
顾湛点了点头，眼神在楚娴脸上停驻了片刻，随即又滑向一旁低眉顺眼的明微。
“楚小姐过府，怎么没去禧元堂陪老太太，倒在这园子里吹风？”
顾湛的声音冷冰冰的，没什么起伏，虽是询问，却带着一种公事公办的板正。
“刚从老太太那儿出来，见园子里的红梅开得好，明微便陪我瞧了瞧。”
楚娴极力维持着嗓音的平稳，心跳却快得要蹦出嗓子眼。
在这庆国公府，谁不怕这位冷面阎王？
尤其是她心里还揣着个“心有所属”的惊天大雷。
“嗯。”顾湛应了一声，礼数周全地侧身一礼，“天寒地冻，楚小姐还是早些回府，免得相爷挂心。”
这逐客令下得客气又疏离，半点没有未婚夫妻间的黏糊。
“那……娴儿先行告退。”楚娴如蒙大赦，给明微递了一个“保重”的眼神，带着丫鬟逃也似地往二门去了。
顾湛负手立在雪地里，一直看着楚娴的身影消失在游廊尽头，才转过头，眼盯住了明微。
“楚娴心思单纯，你近来跟她走得倒是勤快。”
他走近一步，压迫感随之而来。
明微只觉得四周的空气都凝固了，她能闻到他身上淡淡的檀木香气，还有一种久居高位的危险感。
“奴婢……奴婢只是见楚小姐平易近人，心中仰慕，便多陪着说了几句话。”
明微大着胆子，伸手去解他官服的扣子，试图用这种亲昵来转移他的注意力。
顾湛握住她那双冰凉的小手，指尖在那只羊脂玉镯子上摩挲了一下，似笑非笑地勾起唇角：
“仰慕？爷瞧着，你们倒像是那戏台上共患难的姊妹，藏着不少爷不能听的秘密。”
明微心跳漏了一拍，面上却撒娇般地往他怀里钻：“爷惯会拿奴婢取笑，奴婢跟小姐能有什么秘密？不过是些女儿家的胭脂水粉罢了。”
顾湛没戳穿她。
他最了解宋明微了，这丫头眼神一转，他就能闻到那股子想作妖的味道。
直觉告诉他，这两个本该势不两立的女人，此刻竟然达成了一种诡异的平衡，这对他来说，绝不是什么好兆头。