他开口，声音有些发，“我知道你是个有灵气的，可没想到……灵气能足到这个份上。”
他顿了顿，似乎需要点时间把后面的话压实：“以你现在这手本事，已经够格出师了。”
何雨柱立刻躬身：“师父，您这话折煞我了。
我要学的还多着呢，这才哪儿到哪儿？您的手艺，我是尝过的，差着十万八千里。”
田泽华摆了摆手，截住他的话头：“火候、刀工、调味的基本框架，你已经搭起来了。
剩下的，是食材的脾性、火力的分寸、佐料投放的时机——这些靠的是经验，是成千上万次重复里的体悟。
老话说，师傅领进门，修行在个人。
食材该怎么伺候，没有死规矩。
同一种菜，放的地方不同，存的时辰不同，冷热湿不一样，对付它的法子就得变。”
他看向少年：“能教给你的，差不多都在这儿了。
再往后，吃的是天赋饭。”
“不过，”
他话锋一转，“既然你还愿意跟着我摸爬滚打，等过了年开工，我去和谷经理提，让你顶二灶。
以你现在的准头，够格了。
搁在那些小饭铺，早就能独当一面掌勺了。
但丑话说在前头，往后的路，一步比一步陡，你自己心里得有个谱。”
何雨柱认真听完，再次低头：“谢师父点拨。
之前我像在雾里走，看不清方向。
现在，眼前总算亮堂了些。”
田泽华“嗯”
了一声，神色缓和下来：“明白就好。
再啰嗦两句——往后你得学着用眼睛、用鼻子、用舌头，去捉摸食材在火里的每一次变化。
厨艺这行当，逃不开酸甜苦辣咸这五味。
五味底下，又藏着金木水火土的讲究，和老祖宗的道家学问也连着筋。
若你有心再往上探，还有药膳那条路。
想走那条路，你就得去啃医书。
若不想，就一门心思钻营五味、火候、调料之间那些细微的牵扯。
懂我的意思么？”
何雨柱颔首：“懂了，师父。”
“成了。”
田泽华脸上终于露出点笑意，朝旁边招呼，“都别站着了，上桌动筷子。
尝尝这小子捣鼓出来的东西，到底是个什么成色。”
于慧与何雨已将饭菜备好。
何雨柱侧身朝田泽华示意：
“师父，您先用。”
田泽华颔首：
“动筷吧。”
席间无人言语，只听得碗箸轻响。
待饭毕，何雨柱开口问：
“您常提起家中儿女，如今过年，他们不回来么？”
田泽华搁下筷子：
“儿子前些年参军，至今音信稀落，所幸每年总有一封平安信捎来，否则我真要以为他没了踪影。
女儿嫁得远，总要等到初二才回门。”
何雨柱沉吟片刻：
“眼下队伍里规矩严，许是师兄不便多说。”
田泽华揉了揉眉心：
“我也这般想。
这年头，人能平安活着，已是不易。”
何雨柱低声一叹：
“是啊，在鸿宾楼里听着南来北往的闲话，莫说远处，单是咱们这四九城，哪天没有几桩丧事？”
田泽华忽然正色：
“那些话，听过便罢。
咱们这行当，只管灶台前的事，莫问座上客来历。”
何雨柱怔了怔——原来后那桩机缘的苗，早在此刻便由师父埋下。
他肃然点头：
“徒弟记下了。”
田泽华目光掠过窗外昏沉的夜色，声音压得低缓：
“柱子，厨子这双眼、这双手，总难免碰着些不该看的、不该传的。
但咱们靠的是掌勺的功夫，不是嘴皮子。
手艺若沾了别的心思，便再也纯不了。
任他是善是恶，是人就得吃饭。
你把菜做得让人吞下舌头，任谁都得敬你三分。
可要是心思歪了，这行当的路，也就走到头了。”
何雨柱静默听着，忽然明白为何师父的技艺能至大师之境——那是一种近乎执拗的纯粹。
虽未至宗师，但那层窗户纸，怕也薄得透光了。
他想起父亲曾提过的谭家菜祖师，那也是开宗立派的人物。
宗师之路固然难行，可对自己而言……他瞥了一眼意识深处那片旁人看不见的光幕，那里积攒的数字正缓慢而坚定地攀升。
无需顿悟，只要时足够，系统自会将圆满的感悟灌入他脑中。
这秘密，他必须咽进肚里。
田泽华见他神色沉静，眼底浮起欣慰：
“去歇着吧，明儿一早随我办年货。”
何雨柱应声退下。
待那身影消失在门廊，于慧才轻声叹道：
“这孩子进益也太快了，才多少子，都快赶上你带得最久的大徒弟了。”
田泽华摩挲着微温的茶杯：
“是我见过最有天分的苗子。
若真有人能摸到宗师的门槛，恐怕就是他了。
我这辈子进不了国宴厅，但我的徒弟——或许可以。”
还没等我真正开始教，田泽华就发现那孩子已经掌握了大半。
剩下的部分，才是真正考验天分的时候。”明年再看吧。”
他这么说。
于慧点了点头：“嗯，明年去瞧瞧。
对了，明天采买，多备些吃的。
柱子和他妹妹……怪叫人心疼的。
那个何大清，真不是个东西。”
“他扔下自己儿子，将来总有后悔那天。”
田泽华语气很肯定。
“可不是，”
于慧应和着，“等柱子成了气候，我看那何大清还有没有脸回来。”
“不提这个了。
明天要买什么，你列张单子，我和柱子去办。”
“行。”
第二天清晨，何雨柱蹲下身，平视着妹妹的眼睛：“小雨，在家乖乖等哥哥，好不好？哥哥买完东西回来，就教你认字。”
小女孩用力点头，声音细细的：“好。
我听话，不乱跑。”
听到承诺，何雨柱才稍稍安心，跟着田泽华出了门。
巷子里的风有些冷，田泽华回头望了望紧闭的院门，叹了口气：“这孩子太懂事了，懂事得让人心里发酸。”
何雨柱沉默了一会儿，才低声说：“她还小，又刚没了爹……心里怕。
现在特别黏我，大概是怕我也突然不见了吧。”
“柱子，你可不能有那种念头。”
“怎么会？”
年轻人扯了扯嘴角，笑意却没到眼底，“那是我亲妹妹。
我答应过母亲的。
您放心，我一定把她好好带大。”
田泽华没再说什么，只是拍了拍他的肩。
他是知道的，这少年去哪儿都带着那小丫头，简直把那孩子看得比自己的眼珠子还重。
这话里的分量，他听得明白。
两人一边说着闲话，一边朝供销社的方向走。
街道上人来人往，透着年关将近的忙碌气息。
突然——
砰！砰！
接连几声爆响撕裂了早晨的平静。
何雨柱反应极快，几乎是声音入耳的瞬间，就一把拽住田泽华的胳膊，将他拖进了旁边一处砖垛的阴影里。
田泽华惊魂未定，压低声音：“这又是闹哪一出？”
“还能是什么？”
何雨柱贴着冰冷的砖墙，目光警惕地扫向外面的街道，“不是潜伏的破坏分子，就是那些见不得光的家伙。
安生子不过，非要折腾。”
“要是人人都像你这么想，天下就太平了。”
田泽华苦笑。
突突的引擎声由远及近，夹杂着纷乱的脚步声。
几辆带斗的摩托车和一辆卡车驶过，后面跟着一队队步伐整齐的士兵，迅速封锁了附近的街口。
望着街上迅速布控的阵势，何雨柱皱了皱眉：“动静不小，来了这么多人。”
“真够倒霉的，出来置办点年货也能撞上这种事。”
“等着吧，别出去添乱。
等他们处理完再说。”
话音未落，头顶传来一声闷响。
两人下意识抬头，只见一道灰色的影子从旁边的矮墙翻落，重重砸在他们身侧不远的地上。
那是个中等身量的男人，穿着灰扑扑的旧棉袄，眼神像淬了冰的刀子，扫过来时带着一股狠劲。
他个子不高，但身形精悍，挽起的袖口下露出紧绷的、线条分明的小臂肌肉，一看就是受过严酷训练的。
他手里握着一把黑沉沉的家伙。
灰衣人落地后迅速稳住身形，一转头，目光正好撞上躲在砖垛后的两双眼睛。
没有丝毫犹豫，他手臂一抬，枪口已然调转，脚下发力，猛地朝他们藏身的位置扑来——显然是想抓两个现成的人质。
电光石火间，那道身影已扑至两人跟前。
田泽华瞳孔骤然收缩，呼吸凝滞。
何雨柱本只是驻足观望，未料祸水竟朝自己涌来。
他自然不肯沦为筹码，就在对方探手欲钳制二人的刹那，何雨柱腰身一沉，右腿如鞭甩出——
咔嚓。
骨裂声清脆得刺耳。
那人踉跄后退，脸上写满惊愕：这少年竟藏着一身功夫？
何雨柱心知师父不通拳脚，绝不能让对方近身。
一击得手后，他足尖点地，身形如游鱼般滑至敌前，肩背蓄力猛撞！
闷响炸开，那人如断线纸鸢倒飞数尺，口中喷出的血沫在空气中划出一道暗红弧线。
有个布囊从他怀中跌落。
何雨柱余光一扫，袖口轻卷，那物件便没入他衣襟之内。
他收势站定，目光如鹰隼般扫视四周。
田泽华怔在原地。
他比谁都清楚——这孩子习武尚不足满月。
可方才那电光石火间的两记动作，快、准、狠。
那突袭者绝非寻常路人，分明是经年训练的狠角色，却在少年手下走不过两招。
一脚，一撞。
对方便如烂泥般瘫软下去。
杂沓脚步声由远及近。
数十杆枪口同时抬起，黑洞洞的圆环指向何雨柱与地上蜷缩的人形。
何雨柱立刻高举双手：“同志！我们是百姓！这人突然冲来要拿我们当盾牌，我只能出手自保——他还有气，我只是卸了他的力道！”
人群里走出一名中年男子，挥手示意：“收枪。
怎能对着自己人？”
他转向何雨柱，语气缓和，“我从头到尾看见了。
你们原本躲得好好的，是这特务自己撞上来。
小同志，怎么称呼？”
“何雨柱。”
少年答得脆，又侧身引见，“这位是我师父，鸿宾楼掌灶的田师傅。”
周围紧绷的气氛明显一松。
鸿宾楼——这三个字在某些人耳中自有分量。
虽未明说，但那领头者显然知晓这酒楼暗处的身份：里头的人，底子都是筛过好几遍的。
“情况明白了。”
中年人点点头，“但规矩不能省。
你们得随我去军管会登个记，尤其是你这身功夫……放心，只是例行手续。”
何雨柱应了声好。
此时一名战士匆匆跑来：“古部长！黑金昏过去了！”
古部长没急着应话，只将目光缓缓投在少年脸上。
何雨柱被他看得有些不自在，小声补了句：“同志，我真只碰了他两下……”
“我知道。”
古部长终于开口，语气里听不出情绪，“我亲眼见的。”
他又沉默了片刻，才道：“罢了，与你无关。