承安十五年，九月初九，重阳。
雁门关失守。
消息传到京城的时候，已经是三天后。不是八百里加急送来的——已经没有加急了。是一个从关内逃出来的商人带来的消息，他骑着驴跑了三天三夜，进城门的时候驴累死了，他也从驴背上摔下来，摔断了三肋骨。
他说，蛮族不是从正面攻的关。
他们从飞狐峪那条猎户都不知道的小路绕到了关后，一夜之间拔掉了三座烽燧。雁门关的守军还在城墙上等蛮族来攻，后路已经被断了。陈横率三千残兵死守关城，苦战两，箭尽粮绝，城门被撞破的那天早上，陈横浑身中箭十七处，被亲兵抬到了城墙下。
他把自己的佩刀进砖缝里，面向北方，坐着死了。
蛮族左贤王阿提拉亲自入城，看见陈横的尸体，沉默了很久。据说他说了一句：“这样的将军，大乾不止一个吧？”身边的向导回答：“以前有很多，现在没有了。”阿提拉没再说话，命人用毡毯裹了陈横的尸体，葬在关外的山坡上，让他继续守着这片草原。
然后他下令屠城。
雁门关内原本有两万多军民。蛮族破关之后，男子十四岁以上者尽数斩，妇女和儿童被掳为奴隶。关城里的血淌成了河，三天三夜没有透。
但这只是开始。
阿提拉没有在雁门关停留。他留下五千人打扫战场、处置俘虏，亲率九万铁骑长驱南下。草原骑兵一人三马，昼夜兼程，一一夜行军三百里。
他们的目标是——太原。
太原是大乾北方的重镇，控扼河东平原的咽喉。一旦太原失守，南下就是一马平川，再无险可守。
太原守将是赵无忌的外甥，刘敬业。
刘敬业今年四十一岁，生得仪表堂堂，铠甲穿在身上像戏台上的将军。他从来没有打过仗，但赵无忌把十万大军交给他，因为他“忠诚可靠，出身清白”。
刘敬业在太原城里听到了雁门关失守的消息，第一反应不是调兵布防，而是写了封信给舅舅赵无忌，问该怎么办。
信还没送出去，蛮族的先锋就到了。
九月初十四，蛮族前锋两万骑出现在太原城北三十里。刘敬业登上城楼，远远看见草原骑兵卷起的烟尘遮天蔽，吓得腿都软了，是被两个亲兵架下去的。
他连夜召集幕僚商议。有人说坚守待援，有人说弃城南下，有人说跟蛮族谈判。刘敬业选了第二个——弃城。
他把城里的粮草、银库、军械装了三百辆大车，带着自己的家眷和两万亲兵，趁着夜色从南门跑了。
太原城的百姓天亮醒来，发现城墙上一个兵都没有了。
没有人组织防守，没有人分发武器，甚至没有人告诉他们该逃还是该降。
蛮族是在巳时入城的。
没有抵抗。
阿提拉骑马从北门进来，看着空荡荡的街道和紧闭的门窗，脸上没有任何表情。他身边的将领们哈哈大笑，说大乾的将军跑得比兔子还快。
然后就是烧、、抢。
这是草原上的规矩。破城之后，任由士兵劫掠三，所得财物全归个人。这是对士兵卖命的奖赏，也是维持军队纪律的手段——因为劫掠之后，每一个士兵都尝到了甜头，就会更拼命地去打下一座城。
太原是大乾北方最大的城池，繁华程度仅次于京城。三天之内，这座千年古城变成了一片废墟。百姓死难者不计其数，年轻女子被绳索串成一串一串地拖走，老人和孩童的尸体横陈在街巷之中。城中的府库、商铺、民居被洗劫一空，带不走的就被付之一炬。
大火烧了七天七夜，连百里之外都能看见火光。
刘敬业跑到半路上被蛮族的游骑追上了。两万亲兵作鸟兽散，他自己带着几十个随从逃进了山里，后来辗转逃回了京城。
他见到赵无忌的时候，跪在地上嚎啕大哭，说：“舅舅，我尽力了。”
赵无忌看着这个外甥，脸上的表情很平静。他让人把刘敬业带下去休息，然后对身边的幕僚说：“把太原失守的消息压住，暂时不要让圣上知道。”
但他知道，压不住了。
九月底，蛮族连破数城的消息像雪片一样飞来。
飞狐峪守军三千，全军覆没。
代州城陷落，知州自缢殉国。
忻州城陷落，守将投降。
雁门关至太原一线，五百里山河，全部沦陷。
每一座城破之后，都是同样的景象：屠、劫掠、大火。蛮族不擅长守城，但他们擅长毁灭。每攻下一座城，他们就把能带走的带走，不能带走的烧掉。留下的是一座座焦黑的废墟和遍地的尸骨。
百姓开始南逃。官道上挤满了扶老携幼的难民，有的赶着牛车，有的挑着担子，有的两手空空、抱着孩子。哭声、骂声、孩子的啼哭声交织在一起，绵延数百里不绝。
有人倒在了路边，就再也没有起来。
有人走散了，站在路口茫然四顾，不知道该往哪个方向走。
有人被乱兵冲散，妻子丢了丈夫，母亲丢了孩子，撕心裂肺的喊声响彻旷野。
大乾承平十五年，所有人都在说“太平盛世”，一夜之间，太平碎成了渣。
十月初，消息终于传到了京城。
不是刻意压得住的了。
因为蛮族的先锋已经过了太原，正在向潞州方向推进。潞州距离京城只有八百里，骑兵全速行军，不过六七天的路程。
朝堂炸了。
承安十五年的第一次大朝会，文武百官站满了含元殿。皇帝李昭坐在龙椅上，脸色发白，手指紧紧攥着扶手。
赵无忌站在百官之首，脸色也不好看，但还算镇定。
“谁能告诉朕，”李昭的声音有些发抖，“太原是怎么丢的？朕给了他十万大军，十万大军！一仗没打就跑了？”
兵部尚书许文清出列，满头大汗：“陛下，刘敬业……刘将军确实有失职守，但蛮族来势凶猛，骑兵神速，我军猝不及防……”
“猝不及防？”李昭猛地站起来，案上的砚台被他带翻，墨汁泼了一桌，“雁门关的急报半个月前就到了，朕让你处置，你说小股劫掠不足为虑！现在太原都丢了，你告诉朕猝不及防？”
许文清扑通跪下，额头触地，不敢再说话。
李昭喘着粗气，目光扫过殿上的每一个大臣。他忽然发现，这些平时一个个口若悬河、引经据典的大臣们，此刻全都低着头，像一群被掐住了脖子的鹌鹑。
“谁能为朕退敌？”他问。
没人说话。
“朕问你们，谁能带兵去挡住蛮族？”
还是没人说话。
李昭的脸色从白变青，从青变紫。他抓起案上的一块镇纸，狠狠地摔在地上，玉石碎裂的声音在空旷的大殿里回荡。
“一群废物！”
赵无忌终于开口了。他向前迈了一步，躬身道：“陛下息怒。蛮族此次倾巢而出，来势凶猛，确实出乎所有人预料。眼下当务之急不是追究责任，而是调兵遣将、守住京城。”
“调兵？”李昭冷笑了一声，“调哪里的兵？河东的兵被刘敬业带散了，幽州的兵呢？朕的舅舅呢？他在什么？”
被点名的李文方是皇帝的亲舅舅，现任幽州节度使。他此刻正站在武将行列中，听见皇帝叫他，不得不站出来。
“陛下，幽州边军负责防备契丹，如果抽调太多，契丹趁虚而入，北境将两面受敌。”李文方五十多岁，长得白白胖胖，说话慢条斯理，“臣已经在幽州集结了三万精锐，准备随时南下勤王。但路途遥远，粮草转运也需要时间……”
“需要多少时间？”李昭追问。
李文方迟疑了一下：“至少一个月。”
“一个月？蛮族半个月就能打到京城！”李昭几乎是在吼。
李文方低下头，不再说话。
大殿里再次陷入了沉默。
这时候，一个苍老的声音从队列末尾响起。
“陛下，臣有一言。”
所有人回头看去。说话的是御史中丞张养浩，今年七十一岁，三朝元老，是朝中为数不多敢说真话的人。赵无忌一直想把他赶出朝堂，但张养浩的名望太高，动不了他。
“张卿请讲。”李昭的语气稍微缓和了一些。
张养浩颤巍巍地走出来，拄着拐杖，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进在场所有人的耳朵里。
“陛下可知，我军目前还剩多少兵力？”
李昭看向兵部尚书许文清。许文清擦了擦汗，硬着头皮说：“回陛下，北境三十万大军，雁门关、太原等地已失，河东十万大军溃散，幽州十万按兵不动，各地边军需要防备其他方向无法抽调。目前能调动的，只有京城的禁军——”
“禁军还有多少？”
许文清的声音越来越小：“禁军……原有十五万，此前调拨了三万去河东补充，现已失联。京城现有禁军十二万。”
“十二万？”李昭愣住了，“先帝在时，禁军有二十万。怎么只剩十二万？”
没人回答。
实际上，禁军的编制一直都有二十万，但吃空饷是朝野皆知的秘密。赵无忌掌权十五年，兵部的账目上禁军满编二十万，实际人数不到十三万。其中老弱病残占了三成，真正能上阵打仗的，不过八九万人。
张养浩的拐杖重重地顿了一下地面。
“陛下，老臣说句不中听的话。我军在北境有三十万大军，原本是一支铁拳。但先帝驾崩之后，这三十万大军被拆成了三块——河东刘敬业、幽州李文方、再加上雁门关陈横。三块兵力互不统属，谁也不能指挥谁。蛮族南下，先打雁门关，陈横孤立无援，死守至最后一兵一卒。然后打太原，刘敬业望风而逃，十万大军一夜崩散。幽州李文方坐拥十万精兵，借口防备契丹，按兵不动。”
他停下来，喘了口气，目光扫过殿上的每一个人。
“陛下，这不是蛮族太强，是我大乾自己把长城拆了。”
这句话像一盆冰水浇在了所有人头上。
李文方的脸色变了：“张养浩，你什么意思？你是说我按兵不动？”
张养浩看了他一眼，语气平静得像在念一篇文章：“李节度使，幽州到京城快马不过五，你却说需要一个月的粮草转运时间。老臣不明白，是马跑不动了，还是人不想动？”
“你——！”
“够了。”李昭拍了一下桌子。
殿上安静下来。
李昭深吸一口气，问出了一个所有人心知肚明但没人敢回答的问题。
“现在怎么办？”
又是长久的沉默。
蛮族十万铁骑正在南下，沿途城池望风而降。京城只有十二万禁军——其中能打的不到十万。各地边军要么已经溃散，要么被其他敌人牵制，要么按兵不动等待观望。
从潞州到京城，八百里。蛮族骑兵如果全速推进，二十天之内就能兵临城下。如果沿途攻城掠地耽误一些时间，最多也不会超过一个月。
一个月。
大乾立国一百三十余年，从来没有面临过这样的危机。
“陛下，”张养浩忽然开口，声音里带着一种说不清的意味，“臣想起一个人。”
李昭看着他：“谁？”
“岳山。”
这两个字一出口，大殿里像被扔进了一颗石子，涟漪迅速扩散开来。大臣们交头接耳，窃窃私语，有人点头，有人摇头，有人面露复杂之色。
李昭沉默了。
岳山。这个名字他太熟悉了。十五年前，正是他——或者说，是赵无忌替他做的决定——剥夺了岳山的兵权，让他告老还乡。
“岳山今年多大？”李昭问。
“回陛下，”张养浩说，“岳老将军今年六十二岁。”
“六十二岁……”李昭喃喃重复了一遍，“他还能打仗吗？”
张养浩没有直接回答，而是说了一句似乎毫不相的话：“陛下，臣听说岳山在乡间这十五年，每天早起练功，风雨无阻。去年河东郡闹饥荒，岳家庄开仓赈济，岳山亲自带着庄丁押粮，一箭射死了三个抢粮的暴徒。当地县令要治他的罪，岳山说‘老夫的是贼，不是民。你要治罪，先问问河东百姓答不答应’。后来这事不了了之了。”
他顿了顿，补充道：“一个六十二岁的老人，还能开弓射箭，稳准狠不输壮年。这样的人，不能打也能打。”
殿上再次议论纷纷。
一个大臣站出来反对：“陛下，岳山当年是因为有谋反之心才被罢黜的，如今重新启用，岂不是放虎归山？”
另一个大臣立刻反驳：“谋反之心？岳家满门忠烈，三代人战死沙场，你凭什么说他谋反？”
“先帝驾崩时岳山上书要一鼓作气荡平蛮族，兵权在手又逢新君年幼，这不是谋反的征兆是什么？”
“那是赵大人当年说的！可有实据？”
“够了。”赵无忌终于开口了。
他转过身，面对着那些争论不休的大臣们。他的表情依然平静，但所有人都闭上了嘴。
赵无忌看向张养浩，沉默了片刻，说了一句让所有人都意外的话。
“张大人说得对，岳山是最合适的人选。”
大殿里一片哗然。
当年是赵无忌亲手剥夺了岳山的兵权，如今又是他亲口说要重新启用岳山。这个弯转得太急，很多人甚至没有反应过来。
赵无忌当然有自己的考量。
他的外甥刘敬业已经废了，河东十万大军溃散，他在军中的势力几乎被连拔起。幽州的李文方是皇帝的人，未必听他调遣。如果蛮族真的打到京城，他赵无忌就算有九条命也不够死的。
现在最要紧的是保住京城，保住他自己的命。
至于岳山重新掌权之后会不会翻旧账——那是以后的事。先把眼前的火灭了再说。
“陛下，”赵无忌转向李昭，深深鞠了一躬，“臣当年建议罢黜岳山，是怕他功高震主、尾大不掉。如今蛮族犯境，社稷危如累卵，臣不敢以一己之私误国误君。岳山熟悉边军，威望素著，若能重新出山，必能稳定军心、扭转战局。臣恳请陛下下旨，重新启用岳山。”
他说得情真意切，眼眶甚至微微泛红。
李昭看着他，又看看殿上其他大臣，目光复杂。
他想起了先帝。
想起了先帝说过的那句话——“朕信岳山，就像信自己的手。”
“传旨。”李昭的声音不大，但很清晰。
含元殿里安静下来。
“召岳山进京，授以兵权，全权主持抗蛮大局。”
他顿了顿，补了一句：“快马加鞭，不得有误。”
承安十五年十月十二，黄昏。
一队快马从京城北门驰出，马蹄声急促如鼓点。为首的是个中年太监，怀里揣着一道明黄绢帛的圣旨，上面盖着皇帝御玺。
圣旨上写着——
“镇国大将军岳山，忠勇廉明，深谙韬略，着即起复原职，星夜来京，统率诸军御敌。所需兵马钱粮，准予便宜行事。钦此。”
快马朝着河东郡的方向疾驰而去。
马蹄踏碎了官道上的落叶，扬起漫天尘土。
此时，岳山还在岳家庄的院子里，穿着一身旧铁甲，面前站着两个孙女。他并不知道，一道决定大乾命运的圣旨，正在向他奔来。
他只知道，北方的烽火烧得更旺了。
而千里之外的蛮族铁骑，正在南下的大道上扬起遮天蔽的烟尘。
距离京城，还有不到一个月的路程。
（第二章完）