温宫确实比洛阳皇城里舒服。地方不大，但依山傍水，秋天不燥，也没那么多眼睛盯着。刘炳的“病”很快“好”了不少，至少能自己下地走走，脸色看着也没那么吓人了。
护卫首领是太后的人，叫耿承，看着严肃，但规矩。副手是马严，话不多，但安排守卫巡逻滴水不漏。刘炳每天就在划定的院子里活动，看看书（当然是小孩看的画册），喂喂鱼，按时喝药吃饭。王氏和小桓贴身伺候，一切似乎很平静。
但刘炳知道，这平静底下有暗流。阿禾那边一直没消息递过来，要么是宫里管得严，要么是没大事发生。秋狝的子一天天近了。
这天，刘炳在池边看鱼。小桓悄悄蹭过来，压低声音：“陛下，外头…有点动静。”
刘炳没回头，继续撒鱼食。
“马校尉手底下几个人，这两天老往西边那片林子转悠，说是查看兽迹，怕有猛兽惊了圣驾。可那林子离咱们这儿还远着呢。”小桓声音更低了，“还有，送菜的老刘头，跟奴婢套近乎，问陛下喜欢吃什么，说外头野味正肥，尤其是鹿肉…”
鹿肉。秋狝的主要猎物之一。刘炳手指一顿。
“你怎么说？”
“奴婢按您吩咐的，说陛下脾胃弱，太医嘱咐了，吃不得野物，油腻的都不行。”
“嗯。”刘炳点点头，“盯着点那老刘头，还有，看看他跟咱们宫里谁走得近。”
“是。”
又过了两天，耿承来报，说在行宫外围抓到两个形迹可疑的樵夫，身上带着利刃，不似寻常百姓，已押下审问。马严那边，也在西边林子发现了一些不明显的足迹，像是有人暗中查探过地形。
刘炳听完，只说了一句：“耿将军、马校尉辛苦了。一切但凭二位做主，务必谨慎。”
夜里，他睡不着。温宫也不安全。梁冀的手伸不过来太长，但钱和刀子，总能买通一些人。那两个“樵夫”是真的刺客，还是投石问路的石子？西边林子的足迹，是想混进来，还是想引他们出去？
秋狝越来越近，梁冀在洛阳肯定有大动作。自己这边，恐怕也不会太平。
果然，又过了几天，出事了。不是行宫里面，是外面。
温宫常补给，除了宫里有份例送来，也会就近采买些新鲜菜蔬。负责这事的是个姓钱的宦官，平时也算老实。这天，他照常带了两个小黄门和几个护卫，去附近集市。回来的时候，拉菜的车翻了，两个小黄门被倒下来的菜筐砸伤，其中一个伤得还挺重，腿断了。
翻车的地方，是个缓坡，按理说不该出事。可偏偏就出了。拉车的马像是受了惊。
耿承和马严亲自去查，回来说，马蹄铁有些松动，可能跑着跑着就脱落了，马吃痛受惊。看起来像是意外。
刘炳在屋里听他们禀报，没说话。意外？一次是意外，两次三次，还是意外？
“受伤的人好生照看。钱公公也受了惊吓，让他歇两天。”刘炳慢吞吞地说，“以后采买，多派一倍护卫。马匹车辆，出发前，回来后，都仔细查查。”
“是。”
等人走了，小桓凑过来，脸色发白：“陛下，那马…奴婢偷偷去马厩看了，不止那一匹，另外两匹拉车的马，蹄铁也松了！要是今天都用上…”
要是都用上，出去采买的队伍可能全军覆没，或者，惊马直接冲撞了行宫大门。
刘炳看着窗外沉沉的夜色。这不是刺，这是警告，是扰。是想让他害怕，让他自己出错，或者，他身边的护卫露出破绽。
他不能乱。他一乱，耿承和马严就得分散精力来保护他，行宫的防卫就会出现漏洞。
“小桓，”他低声说，“从明天起，我‘病’了，不见风，不出屋子。你让王氏去跟耿将军说，我夜里做噩梦，吓着了，要她在屋里陪着我，外面多派些人守着，灯火也别熄。”
“是。”
“还有，想法子透点话给下面人，就说我吓得不轻，老是哭，药也喝不进去。”
小桓愣了愣，随即明白过来：“陛下是要…”
“对，”刘炳点头，“让他们觉得我得手了，吓破胆了。他们才会急，才会出更明显的招。”
装病扮弱，这招他用过，但这次不一样。这次是真的有人要他的命，他必须装得更像，装到让他们相信，这个小皇帝已经不足为虑，可以集中精力去对付更大的目标——比如秋狝猎场上的清河王刘蒜。
行宫里的气氛更紧张了。小皇帝“病重”，护卫们更加警惕，巡逻的密度增加了一倍。采买也停了，全靠宫里送来的份例过子。
刘炳真的缩在屋里不出门，每天只让王氏和小桓伺候。汤药照喝，但偶尔会“不小心”打翻一两次。夜里偶尔会“惊醒”哭闹。做戏做全套。
耿承和马严来看过两次，刘炳就缩在王氏怀里，眼神惊恐，问什么都不说，只是抖。两人都是老行伍，看得出这孩子是真怕了，也只能暗自叹气，加派守卫。
又过了几天，宫里送份例的车队到了。带队的是个生面孔的宦官，说是原来那位染了风寒。交接的时候，那宦官跟钱公公（伤好了又回来当差）在墙角嘀咕了好一阵。小桓当时正好在旁边扫地，隐约听到几个词——“鹿…肥了…林子里…”
小桓立刻告诉了刘炳。
鹿。又是鹿。结合西边林子的足迹，还有之前“樵夫”的事，刘炳大概明白了。他们想把他引出去，引到有“鹿”的地方。秋狝猎场有鹿，温宫西边那片林子里，据说以前也有野鹿出没。
怎么引？一个“病重”受惊的孩子，怎么会突然想去林子里？
除非…有他不得不去的理由。
刘炳等着。等着对方出下一招。
招数来了，而且很拙劣，但对他这个“两岁孩子”来说，可能很有效。
几天后，刘炳“病情”似乎稳定了些，肯在屋里走动了。小桓从外面回来，眼睛红红的，像是哭过。
“怎么了？”刘炳问。
小桓跪下来，抽噎着：“陛下…奴婢…奴婢刚才听送柴的老王头说，西边林子里…前几有人瞧见一只怀了崽的母鹿，腿受伤了，跑不动，就在林子东头那水潭边躺着…怪可怜的…这两天没见，怕是…怕是不成了…”
他说着，真的掉下眼泪来。小桓家里原是猎户，对动物有感情，这倒不全是装的。
刘炳“怔怔”地听着，然后眼圈也慢慢红了，小声问：“小鹿…会死吗？”
“老王头说，那母鹿看着就这几天了…说不定，小鹿也…”小桓哭得更伤心了。
刘炳低下头，不说话了，只是用手背抹眼睛。
这戏，是演给可能存在的耳目看的。一个病中脆弱的孩子，听到受伤的母鹿和小鹿，产生同情，合乎情理。
果然，第二天，那送菜的钱公公，趁着没人，凑到小桓身边，唉声叹气：“昨儿个听你说那母鹿的事，我心里也不好受。今儿我去后厨帮忙，听采买的兄弟说，西边那水潭附近，好像真有动静，像是…像是小鹿在叫，细细弱弱的，怕是母鹿不行了，小鹿饿的…”
小桓“啊”了一声，脸上露出不忍。
钱公公左右看看，压低声音：“小桓兄弟，你看…陛下这两心情好些了，要不要…跟陛下说说？陛下仁善，说不定…唉，就是林子有点远，护卫们肯定不让去…”
小桓“犹豫”了一下：“我…我去问问陛下…”
消息就这么递到了刘炳面前。受伤的母鹿，哀鸣的小鹿，足以打动一个“善良又孤独的病孩子”。
刘炳“考虑”了一晚上，第二天，眼睛红肿地拉着王氏的手，小声但坚定地说：“阿娘…我想去看看…就看一眼…让耿将军多派些人…行吗？小鹿…好可怜…”
王氏自然不答应，百般劝阻。刘炳就哭，不说话，只是掉眼泪，饭也不肯吃。
消息传到耿承和马严耳朵里。两人都皱紧眉头。陛下这要求，于理不合，于安全更有大风险。但陛下“病”了这些子，难得有件想做的事，态度又如此坚决（以绝食相）…
两人商量了半天，最终耿承来见刘炳，试图劝解。刘炳只是红着眼睛看他，哑着嗓子说：“耿将军…我…我不乱跑…就让马校尉带人围着…我就远远看一眼…行吗？就看一眼…不然，我心里难受，病也好不了…”说着又开始咳嗽。
耿承看着这小皇帝苍白瘦弱、眼泪汪汪的样子，又想起太后临行前的嘱托，终究是硬不下心肠彻底拒绝。而且，陛下只是想去看看鹿，就在行宫西边不远，多派精锐护卫，里三层外三层围住，快去快回，应该出不了大岔子。一直把孩子憋在屋里，也确实不利于病情。
“陛下，此事…容臣与马校尉再周密布置一番。若要去，也需约法三章。”耿承妥协了。
刘炳立刻点头，眼泪还挂在睫毛上：“我都听将军的。”
计划定在两天后，一个晴朗的下午。马严亲自带五十名最精悍的卫兵，耿承坐镇行宫，并加派巡逻。刘炳只坐一辆轻便小车，由王氏抱着，小桓跟着，外围是层层护卫。路线提前清场，水潭附近更是反复搜查。
出发前，刘炳拉着王氏的手，小声说：“阿娘，我…我有点怕。我们就在最外面，看一眼，要是没有，就回来，好吗？”
王氏心疼地搂紧他：“好，好，就一眼，咱们就回来。”
车驾缓缓驶出行宫西门，朝着那片茂密的林子而去。阳光很好，林间安静，只有车轮碾过落叶的沙沙声，和护卫们整齐的脚步声。
刘炳坐在车里，心跳平稳。他知道，如果对方真要下手，这就是最好的，也可能是最后的机会。猎场秋狝，就在几天后了。