那块石灰岩，杨麟琢磨了好几天。
他把石头砸开，看断面的纹路，又用水洗了洗，放在太阳底下晒，用手指一点一点地捻着粉末。确定无疑，是石灰岩。品位不算高，但烧成石灰足够了。
问题是，怎么烧？
他在现代见过农村的石灰窑，原理不复杂——把石灰石和燃料一层一层码进去，高温煅烧，石灰石分解成生石灰。但真要做起来，每一步都是坎。
首先得有窑。窑要用石头砌，要留烟道，要控制温度。他一个六岁的孩子，连铁锹都握不稳，怎么砌窑？
其次得有燃料。烧石灰需要大量的柴火，最好是硬木。他们家那点柴火，做饭都不够，哪有多余的烧石灰？
最后，也是最关键的——烧出来的石灰卖给谁？怎么运出去？万一被杨德厚他们知道了，会怎么想？
他想了三天，决定先放一放。
不是放弃，是等。
等长大一点，等攒够本钱，等找到合适的人手。那块石头，就当是一个信号，提醒他野猪岭藏着什么。
五月过完，六月来了。
天气热起来，田里的大豆长势不错，绿油油的一片。杨麟每天去看一遍，拔草、松土、捉虫。陈二狗也跟着他，学得有模有样。
“麟哥儿，你种的这些豆子，怎么比别人的高出一截？”陈二狗蹲在地头，比划着豆苗的高度。
“种子选得好。”杨麟说，“去年收豆子的时候，我挑了几棵结得最多的，单独留着做种。今年种下去，就比普通的壮。”
陈二狗似懂非懂地点头。
“这叫选种。”杨麟蹲下来，指着一棵豆苗，“你看这棵，杆子粗，叶子大，结的豆荚也多。把它种子留下来，明年种下去，后年再选最好的留种。一年一年选下去，豆子就会越来越好。”
“能好到什么程度？”
杨麟想了想：“一亩地多收个两三成，不成问题。”
陈二狗的眼睛瞪大了。在这个一亩地能收一石粮就算好年景的时代，多收两三成，那就是能救命的事。
“麟哥儿，你真厉害。”他由衷地说。
杨麟笑了笑，没有接话。
他没有说的是，选种育种是他在现代的老本行。西北农技站那几年，他天天跟种子打交道。玉米、小麦、大豆，什么品种适合什么土质，什么季节该施什么肥，他闭着眼睛都能说出来。
可惜，现在手里只有大豆。
玉米和红薯，这个时代已经传入中国了，但在山东还很稀罕。他记得，红薯是万历年间从吕宋传入福建的，慢慢往北传。玉米也是差不多时候进来的。如果能弄到这两样种子，在这个年头，那就是天大的事。
但他现在连镇子都没出过几次，上哪儿去找？
不急。他告诉自己。慢慢来。
六月中的一个傍晚，杨麟去镇上卖菜苗回来，路过王德厚的木匠铺，看见铺子门开着，王德厚一个人坐在里面喝酒。
“王大叔。”他在门口喊了一声。
王德厚抬起头，看见是他，招招手：“进来，进来。陪大叔喝一杯。”
杨麟走进去，在对面坐下。桌上摆着一碟花生米、一碟咸菜，还有一壶酒。王德厚的脸红红的，眼睛也有些红，看起来已经喝了不少。
“大叔怎么了？”杨麟问。
王德厚叹了口气，给他倒了杯茶：“没什么，就是心里不痛快。”
“生意不好？”
“生意倒还凑合。”王德厚端起酒杯，又放下了，“是家里的事。我那个儿子，不争气。在县里混了两年，什么也没混出来，倒欠了一屁股债。前儿捎信回来，说要我拿银子去还。”
杨麟没有说话，静静地听着。
“你说，我这辈子，起早贪黑，锯啊刨的，攒了几个钱？全让他败光了。”王德厚苦笑，“早知道他这样，还不如不生。”
“大叔就这一个儿子？”
“就这一个。他娘走得早，我一个人拉扯大的。”王德厚端起酒杯，一饮而尽，“惯坏了，惯坏了啊。”
杨麟想了想，说：“大叔，儿子不争气，您还有手艺。手艺在手里，谁也拿不走。”
王德厚看了他一眼，忽然笑了：“你这个小娃娃，说话倒像是个老掌柜。你家里人呢？”
“就我和我娘。”
“你爹呢？”
“没了。三年前没的。”
王德厚的笑容收了收，沉默了一会儿，叹了口气：“都不容易啊。”
两个人坐了一会儿，杨麟起身告辞。走到门口，他回头说了一句：“大叔，要是哪天在镇上待不下去了，来杨家庄找我。我在村南边住，一问就知道。”
王德厚愣了一下，随即笑了：“行，记住了。”
杨麟没有把这话当真。但他知道，多一个朋友，多一条路。王德厚是个手艺人，手艺在手里，将来用得上。
七月初，出了一件事。
杨德厚家的牛死了。
据说是吃错了东西，肚子胀得像鼓，请了几个兽医来看，都没救过来。牛是庄户人家的命子，一头耕牛少说也要十几两银子。杨德厚心疼得直跺脚，在院子里骂了半天的街。
消息传到杨麟耳朵里，他正在地里给大豆追肥。
“麟哥儿，杨德厚家的牛死了！”陈二狗跑得上气不接下气，脸上带着一种幸灾乐祸的笑。
杨麟手里的活没停：“死了就死了，跟咱们有什么关系？”
“怎么没关系？他家没了牛，今年的秋庄稼就不好种了。你不是说，他家那几十亩地，全靠那头牛犁吗？”
杨麟嗯了一声，没有说话。
他在想另一件事。
牛死了，杨德厚肯定要买新牛。买牛要银子，银子从哪来？他会不会又打自家田的主意？
当天晚上，杨麟把家里仅剩的积蓄数了数。加上卖菜苗攒下的，总共不到一两银子。如果杨德厚真的要来买田，这点钱本不够抵挡什么。
但字据在手里。杨老太爷亲笔写的，谁也不能强买强卖。
他把字据找出来，放在枕头底下，才躺下睡了。
过了几天，杨德厚果然又来了。
这次他没有笑，脸色铁青，进门就说：“弟妹，我家牛死了，你知道了吧？”
周氏点头：“听说了。”
“今年的秋庄稼没法种了，我得买牛。”杨德厚坐在椅子上，语气硬邦邦的，“银子不够，想跟你们借点。”
周氏愣住了：“大哥，我们家……”
“我知道你们家没钱。”杨德厚打断她，“我不要银子，我要田。村东头那十亩，借我种一年。明年还你们。”
借。
杨麟从里屋走出来，站在门口。
“大伯，”他说，“田不借。”
杨德厚的脸沉下来：“麟儿，大人的事，你别嘴。”
“田是我家的，我就能说话。”杨麟的声音不大，但很稳，“太爷写了字据，我家的田，谁也不能强买强卖。借也不行。”
杨德厚腾地站起来，椅子被他带得往后一倒，哐当一声摔在地上。他的脸涨得通红，太阳上的青筋直跳，盯着杨麟看了好一会儿，嘴唇哆嗦着，像是想骂人，又骂不出来。
周氏吓得脸色发白，下意识地挡在杨麟前面。
“大哥……”她的声音在发抖，“麟儿还小，不懂事，你别跟他一般见识……”
杨德厚没有理她。他盯着杨麟，一字一顿地说：“你记住了，杨家庄的事，不是你一个小娃娃说了算的。”
他转身走了，门被摔得震天响。
周氏跌坐在椅子上，浑身发抖。杨麟走过去，把倒在地上的椅子扶起来，又把门关上。
“娘，不怕。”他说。
周氏看着他，眼泪掉下来：“麟儿，你大伯那个人，得罪了他，以后在村里怎么过？”
“过不下去，就走。”杨麟说。
周氏愣住了：“走？去哪儿？”
杨麟没有回答。他回到里屋，把枕头底下的字据拿出来，又看了一遍，折好，放进贴身的衣服里。
走，是最后的办法。
但现在还不是时候。
杨德厚走后第三天，杨麟去镇上卖菜苗，回来的路上，遇到了一个人。
那人坐在路边的一棵大树下，靠着树，脸色苍白，嘴唇发，看起来像是病了。他穿着一件破旧的灰色短褐，脚上的草鞋磨得只剩下半截，身边放着一木棍和一个小包袱。
杨麟走近了，才看清那人的脸——三十岁出头，面容清瘦，颧骨高耸，下巴上长着一层青灰色的胡茬。他的左腿上缠着一圈布条，布条上渗着血，看起来是受了伤。
“老丈，你怎么了？”杨麟蹲下来问。
那人睁开眼睛，看了看他，又闭上眼睛，声音沙哑地说：“没事，歇一会儿就好。”
“你的腿伤了。”
“被树枝划了一下，不碍事。”
杨麟看了看他的腿。布条已经被血浸透了，颜色发黑，显然不是“划了一下”那么简单。他伸手摸了摸那人的额头——滚烫。
“你在发烧。”杨麟说，“伤口感染了，不处理会要命的。”
那人苦笑了一下：“要命就要命吧，反正也活够了。”
杨麟没有接这个话。他放下篮子，从里面翻出早上带的水葫芦，递给那人：“先喝口水。”
那人犹豫了一下，接过来，咕咚咕咚喝了好几口。
“你等一下。”杨麟站起来，跑到路边的小溪边，扯了几把马齿苋和车前草，回来用石头捣烂，敷在那人的伤口上，又用自己的汗巾重新包扎了一遍。
那人疼得直吸冷气，但没有叫出声。
“你是大夫？”他问。
“不是。跟我娘学的。”杨麟撒了个谎。
那人看了他一眼，目光里有一些说不清的东西。
“你叫什么名字？”杨麟问。
“……赵铁柱。”
“赵大叔，你从哪儿来？”
赵铁柱沉默了一会儿，说：“从北边来。”
“北边？宣府？”
赵铁柱的瞳孔缩了一下，盯着杨麟看了好一会儿：“你怎么知道？”
杨麟没有回答。他注意到赵铁柱手上的老茧——不是种地磨出来的，是握兵器磨出来的。虎口的位置最厚，那是长期持刀枪留下的痕迹。
“你在边军待过。”杨麟说。不是问，是陈述。
赵铁柱的脸色变了。他猛地坐直身子，一只手按在地上的木棍上，目光变得警觉而锐利。
“你到底是什么人？”他的声音低沉，带着一股危险的味道。
杨麟没有被吓住。他蹲在那里，看着赵铁柱的眼睛，平静地说：“我叫杨麟，杨家庄人。我爹是秀才，三年前没了。我和我娘过子。”
赵铁柱盯着他看了很久，像是在判断他说的是真是假。慢慢地，他眼里的警惕退去了一些，但手还没有从木棍上移开。
“你是逃兵？”杨麟问。
赵铁柱沉默了一会儿，点了点头。
“为什么逃？”
“不发粮饷。”赵铁柱的声音很硬，“三个月没发一粒粮，弟兄们饿得连刀都拿不动。不走，就是死。”
杨麟没有说话。他想起老赵——不，赵铁柱手上那些老茧，想起他坐在路边等死的样子。一个在边军待过的人，落到这个地步，不是什么稀罕事。这个年头，逃兵比庄稼人还多。
“你去哪儿？”他问。
“不知道。走到哪儿算哪儿。”
杨麟想了想，说：“我家缺人手。你要是不嫌弃，跟我回去，有口饭吃。”
赵铁柱愣住了。他看着这个六岁的孩子，嘴巴张了张，想说什么，又咽回去了。
“你不怕我是逃兵？”
“怕什么？你又没抢我。”
赵铁柱沉默了很久。最后，他点了点头，撑着木棍站起来。
“行。我跟你走。”
杨麟把篮子递给他，自己走在前面带路。走了几步，他回头看了一眼赵铁柱的腿。
“你的腿，能走吗？”
“能。”
两个人一前一后，沿着官道往杨家庄走。
回到家，周氏看见杨麟带回来一个陌生人，吓了一跳。杨麟简单说了情况，周氏虽然犹豫，但还是去灶台前热了一碗粥，又拿出两个杂面饼子。
赵铁柱坐在门槛上，捧着碗，手在发抖。他喝了一口粥，忽然停下来，低着头，肩膀一抽一抽的。
杨麟站在旁边，没有说话。
他知道，这个人不是在哭。是一个在边军里熬了不知道多少年的汉子，忽然有人给了一口热饭，心里的那弦断了。
过了好一会儿，赵铁柱抬起头，眼睛红红的，声音沙哑地说：“多谢。”
“不用谢。”杨麟说，“赵大叔，你在边军里，都过什么？”
赵铁柱擦了擦嘴：“什么过。守城、打仗、巡逻、挖壕沟。后来腿伤了，就帮着修修工事、打打铁。”
“打铁？”
“嗯。边军里的铁匠少，有时候人手不够，我们就搭把手。时间长了，也学会了一些。”
杨麟的心跳快了一拍。
他想起野猪岭里的铁矿，想起那块石灰岩，想起自己画了一遍又一遍的图纸。打铁的人，会修工事的人——这不就是他最缺的吗？
“赵大叔，”他尽量让自己的声音听起来平静一些，“你会打什么？”
赵铁柱想了想：“锄头、镰刀、铲子，这些都会。刀枪也会一些，但打不好，没正经学过。”
够了。足够了。
杨麟在心里说。
那天晚上，杨麟把西屋收拾出来，让赵铁柱住下。赵铁柱的腿伤不算重，养几天就能下地走路。
周氏在灯下纳鞋底，时不时看一眼西屋的方向，欲言又止。
“娘，怎么了？”杨麟问。
“那个人……可靠吗？”
“可靠。”杨麟说，“他是边军出来的，有本事。咱们家缺人手，留着他有用。”
周氏没有再说什么。
杨麟躺在炕上，听着西屋传来的鼾声，心里盘算着。
赵铁柱的出现，是一个意外。但这个意外，来得正是时候。
有了他，很多事情就可以开始准备了。
窗外的月亮很圆，照在院子里，照在那棵歪脖子枣树上。远处传来几声虫鸣，然后归于沉寂。
杨麟闭上眼睛，嘴角微微翘起。
再等等。快了。