叶寒在黑云寨的第一夜，睡得并不安稳。
木屋的墙壁漏风，夜风从缝隙里钻进来，像小刀似的刮在脸上。远处时而传来醉汉的嚎叫，时而响起女人的哭喊，时而还有打斗声和怒骂。这座山寨就像一头在黑夜中喘息的巨兽，每一个声音都是它的脉搏。
天刚蒙蒙亮，他就醒了。
不是自然醒，是被人砸门砸醒的。
“叶账房！叶账房！起来了！”粗哑的嗓子在门外喊。
叶寒套上那身旧衣服，开门。门外站着个壮汉，满脸络腮胡，一只眼睛蒙着眼罩，另一只眼睛里全是血丝——这是黑云寨二当家“独眼狼”赵奎。
“二当家。”叶寒侧身让他进来。
独眼狼不进屋，就站在门口，上下打量他：“大当家让我告诉你，今天有批货到，要入账。你准备准备，半个时辰后到前寨仓库。”
“什么货？”
“二十石盐，三十担粮食，还有些铁器。”独眼狼咧嘴笑了，露出黄黑的牙齿，“这可是笔大买卖，你好好记，别出岔子。出了岔子……”他拍了拍腰间的刀，“老子这刀，可不认什么读书人。”
说完，他转身走了，留下一股浓烈的酒气和汗臭味。
叶寒关上门，用凉水抹了把脸。水是从寨子里那口井打的，浑浊，有股土腥味，但他顾不上了。
他打开那只破木箱——老胡昨天给的，里面有些文房四宝，纸是最劣质的黄麻纸，墨是成块的土墨，笔的笔尖都开叉了。但够了。
叶寒磨墨，裁纸，开始制作新账本。
总账一本，分类账六本。每本的封面用楷书写上类别，内页画好表格：期、品名、数量、单价、总价、经手人、备注。
这是最基础的复式记账法简化版。原主不懂，但叶寒懂。前世写论文时，他研究过明代商号的记账方式，知道这时候已经有“四柱清册”（旧管、新收、开除、实在）的雏形，但民间多用流水账，混乱不堪。
他要做的，就是把现代会计的骨架，套上明代的外衣。
半个时辰后，他抱着七本账册，来到前寨仓库。
仓库是个大土屋，门用厚重的木门板钉成，上着大铜锁。门口已经聚了十几个人，有寨众，也有陌生人——几个穿着绸衫的商人，正和冯铁骨说话。
“叶先生来了。”冯铁骨看见他，招招手，“来，见过这几位老板。这是榆林来的王掌柜，这是延安府的李东家，这是山西的范老板。”
叶寒一一见礼。那王掌柜肥头大耳，手指上戴三个金戒指；李东家瘦高，眼神精明；范老板则是一副老实巴交的庄稼汉模样，可叶寒注意到，他脚下那双靴子，是江南的云纹缎面，一双值十两银子。
“这位是寨里新请的账房，叶先生。”冯铁骨介绍，“以后买卖上的账目，都归他管。”
王掌柜笑眯眯地拱手：“叶先生年轻有为啊。”
叶寒只是躬身，不多话。
“货都到了，验货吧。”冯铁骨示意。
仓库门打开，里面堆满了麻袋、木箱。独眼狼带人开始卸货：盐是粗盐，颗粒大，泛着黄；粮食是高粱和糜子，掺着不少沙土；铁器主要是锄头、镰刀，也有几口铁锅。
叶寒拿着新账本，站在一旁记录。
“盐二十石，每石作价一两二钱，计二十四两。”
“高粱十五石，每石八钱，计十二两；糜子十五石，每石七钱，计十两五钱。粮共二十一两五钱。”
“铁锄五十把，每把一钱，计五两；镰刀三十把，每把八分，计二两四钱；铁锅十口，每口三钱，计三两。铁器共十两四钱。”
他写一笔，念一笔，声音清晰。冯铁骨在旁边听着，微微点头。
但很快，问题来了。
“叶先生，这账不对吧？”王掌柜忽然开口，还是那副笑脸，“盐二十石不错，可我们说好的价，是一两一石。你怎么记成一两二钱？”
叶寒抬头：“王掌柜，昨夜寨中与您议价时，在下也在场。您亲口说，今年盐路不好走，成本涨了，要一两二钱一石。大当家与您争执半晌，最后才定的这个价。这才过了一夜，您就忘了？”
王掌柜笑容一僵。
旁边的李东家打圆场：“许是王掌柜记错了，做生意嘛，常有的事。”
“记错无妨。”叶寒翻开账本，指着其中一行，“昨夜议价，在下做了笔录。时间、地点、在场人、议定价格，都记在这里。王掌柜若不信，可当场对质。”
他把账本递过去。王掌柜扫了一眼，脸色变了变——那上面真记得清清楚楚：四月十七夜，前寨堂屋，冯铁骨、王掌柜、李东家、范老板、独眼狼在场，议定盐价每石一两二钱，签字画押处还空着。
冯铁骨看着王掌柜，不说话，但手按在了刀柄上。
仓库里的气氛骤然紧张。
“哎呀，瞧我这记性！”王掌柜一拍脑门，又笑起来，“是是是，是一两二钱。昨夜多喝了两杯，糊涂了。叶先生莫怪，莫怪。”
叶寒收起账本：“那便请王掌柜签字画押。盐二十石，计二十四两。”
王掌柜讪讪地按了手印。
接下来顺当多了。李东家的粮食、范老板的铁器，都按议价入账，没人再敢耍花样。
叶寒清楚，这不是因为他有多厉害，而是冯铁骨在给他撑腰。王掌柜敢压价，是欺负新账房不懂行，想多吞一两银子。可冯铁骨要的，就是叶寒能把这“不懂行”的窟窿堵上。
货验完，账记完，三个掌柜付了银子——一半现银，一半盐引（盐商凭证，可在盐场提盐）。冯铁骨让独眼狼带他们去喝酒，自己却把叶寒叫到一边。
“账本我看看。”冯铁骨说。
叶寒递过去。冯铁骨翻了几页，他虽然识字不多，但也能看出这账目清晰，条理分明。
“王老狗那事，你做得不错。”冯铁骨把账本还给他，“但你要知道，他今天服软，不是怕你，是怕我。若我不在，他有一百种法子让你这账记不成。”
“在下明白。”
“明白就好。”冯铁骨顿了顿，“我让你管账，是看中你能厘清糊涂账。可寨子里的账，不只在纸上，更在人心。笑面虎管了两年账，手下有一帮人，你今天断了他的财路，他必不甘心。”
“大当家，在下既接了这差事，便有准备。”
冯铁骨盯着他看了片刻，忽然说：“你可知，为何我非要换掉笑面虎？”
叶寒摇头。
“因为他太贪。”冯铁骨声音压低，“贪，可以。这年头，谁不贪？但他贪得没分寸，连弟兄们的卖命钱都敢吞。上月，寨里三个弟兄去榆林送货，遇上巡检验货的，折了两个，残了一个。按规矩，折了的每人抚恤二十两，残的十五两。可到了他们家人手里，只剩十两和八两。那少了的二十七两，进了谁的口袋？”
叶寒心头一凛。
“我冯铁骨能当这个大当家，不是因为我最能打，是因为弟兄们信我，肯跟我卖命。”冯铁骨语气转冷，“可若连卖命的钱都保不住，谁还跟我？所以笑面虎必须动。但我也不能直接动他，他在寨里经营两年，子深。动了他，下面要乱。”
叶寒听懂了。冯铁骨是要借他的手，来清理账目，清理笑面虎的势力。他是刀，冯铁骨是握刀的手。
“大当家要我怎么做？”
“账，你继续管，管得越细越好。笑面虎贪了多少，怎么贪的，一笔一笔给我挖出来。但要小心，别让他察觉。等证据齐了，我自有办法。”
叶寒躬身：“是。”
“去吧。”冯铁骨摆摆手，“对了，你住的那屋太偏，不安全。搬去账房隔壁那间，我已让人收拾好了。”
这是保护，也是监视。
叶寒道了谢，抱着账本离开仓库。刚走到寨子中间的空地，就被一个人拦住了。
是笑面虎。
他身后跟着三个汉子，都是他那一伙的，眼神不善。
“叶先生，好手段啊。”笑面虎皮笑肉不笑，“这才第一天，就把王掌柜给镇住了。佩服，佩服。”
“三当家过奖，分内之事。”叶寒想绕过去。
笑面虎侧身挡住：“别急着走嘛。叶先生新来乍到，有些规矩，我得跟你说道说道。”
“三当家请讲。”
“这黑云寨的账，可不像你想的那么简单。”笑面虎凑近一步，压低声音，“盐是私盐，铁是黑铁，粮是脏粮。每一笔账后面，都连着人命，连着官司。你一笔笔记得清楚，万一哪天账本落到官府手里……那可是头的罪。”
这是威胁。
叶寒神色不变：“三当家放心，账房有账房的规矩。什么该记，什么不该记，什么该记得明，什么该记得暗，在下心里有数。”
“哦？”笑面虎挑眉，“那你说说，昨晚那批货，你打算怎么记？”
他指的是冯铁骨考叶寒的那笔账——二十副铁甲，一百两银子。
叶寒看着笑面虎，忽然笑了：“三当家，那批货，不是您经手的吗？该怎么记，您应该最清楚。”
笑面虎脸色一沉。
叶寒继续说：“昨夜大当家问起，在下提议记为‘铁器二十件，曹记货行，订银三十两，货银七十两’。大当家已经同意了。怎么，三当家觉得不妥？”
笑面虎被噎住了。他敢说“不妥”，就是质疑冯铁骨的决定。
“妥，当然妥。”笑面虎咬着牙，“叶先生果然高明。不过……寨子里人多手杂，你一个读书人，夜里走路小心点，别摔着。”
这是裸的警告了。
叶寒拱拱手：“多谢三当家提醒。在下会小心的。”
他抱着账本，从笑面虎身边走过。那三个汉子想拦，但笑面虎使了个眼色，他们让开了。
走回账房的路上，叶寒能感觉到背后几道目光，像针一样扎在背上。
他知道，从今天起，他在黑云寨的敌人，不止是寨外的官府、马匪、饥荒，还有寨内的笑面虎一伙。
账房隔壁的新屋子，确实比之前那间好。有床有桌有椅，还有个小柜子。叶寒把账本锁进柜子，坐在床上，长出一口气。
手心里全是汗。
刚才面对笑面虎，他看似镇定，实则心跳如擂鼓。这是真刀真枪的较量，一步走错，可能就看不到明天的太阳。
但这也让他更清醒了：黑云寨不是善地，冯铁骨也不是善人。他现在有用，所以冯铁骨保他。可一旦他没了用，或者触犯了冯铁骨的利益，下场不会比笑面虎好多少。
他必须尽快建立自己的价值，建立自己的基。
正想着，门外传来敲门声。
是柳如眉。
她端着个木托盘，上面有一碗糊糊、两个馍，还有一碟咸菜。“叶先生，该吃饭了。”
叶寒这才想起，从早上到现在，他只喝了一碗稀粥。他接过托盘：“多谢柳姑娘。这些事，让其他人做就好，不必劳烦你。”
柳如眉摇摇头：“是胡爷让我来的。他说……让我照看您的起居。”
叶寒明白了。老胡这是派柳如眉来，既是照顾，也是保护。柳如眉会武，寻常汉子近不了身。
“那就有劳了。”叶寒不推辞。他现在确实需要帮手。
柳如眉站在一旁，看叶寒吃饭。等叶寒吃完，她才低声说：“叶先生，您要小心三当家。刚才我来时，看见他和独眼狼在仓库后面说话，声音很低，但表情……很不对劲。”
叶寒心中一凛。
笑面虎和独眼狼勾结？不，独眼狼是二当家，地位在笑面虎之上，没必要和笑面虎结盟。除非……他们有共同的利益，或者共同的敌人。
而这个敌人，很可能是他叶寒。
“我知道了，多谢你。”叶寒说，“柳姑娘，有件事想问你。”
“您说。”
“你父亲当年在榆林卫，可曾听说过‘一阵风’马匪？特别是他们的三当家，曹豹。”
柳如眉脸色变了变，沉默片刻，才说：“听说过。曹豹……原也是边军，是个把总。七年前，他因克扣军饷、凌虐士卒，被上官问罪，本该处斩，却被他兄长——一个姓曹的百户——偷偷放走。后来，他就成了‘一阵风’的三当家。”
“他兄长叫什么？”
“曹刚。现在是延安卫的一个百户，但听说……手脚不净。”
叶寒点点头，和他从曹百户那里得到的信息对上了。
“叶先生为何问这个？”柳如眉问。
“随便问问。”叶寒岔开话题，“对了，柳姑娘，你会写字吗？”
“会一些，父亲教过。”
“那从明天起，你帮我整理账册。我念，你写。工钱……我现在没有，但将来一定补给你。”
柳如眉眼睛亮了亮：“我不要工钱。您救过我，我帮您是应该的。”
叶寒看着她，忽然想起原主记忆里的一个画面：原主在狱中受刑时，隔壁牢房有个老吏，被拷打得奄奄一息，临死前说：“这世道，好人活不长，坏人死不了。你若能出去，记住，别做好人，也……别做彻底的坏人。”
当时原主不懂，现在叶寒有点懂了。
他要在这世道活下去，不能是纯粹的好人——好人会被吃抹净。但也不能是彻底的坏人——坏人终将众叛亲离。
他得走中间那条路，那条灰色的，泥泞的，但或许能走通的路。
“柳姑娘。”叶寒忽然说，“如果有一天，我要做一件很危险的事，可能会牵连你，你……还愿意帮我吗？”
柳如眉几乎没有犹豫：“愿意。我这条命是您救的，您要我做什么，我就做什么。”
“哪怕可能是错的？”
“这世道，对错谁说得清？”柳如眉低声说，“我只知道，您是真心想帮寨子里的人，想让大家活下去。这就够了。”
叶寒沉默良久，挥挥手：“你去休息吧，明天还要忙。”
柳如眉退出去，带上门。
叶寒坐在油灯下，翻开那本总账，看着今天记下的第一笔：盐二十石，二十四两。
这不仅仅是账目，这是他在这黑云寨，在这明末乱世，落下的第一枚棋子。
棋局已开，落子无悔。
窗外，夜色渐浓。寨子里的喧嚣渐渐平息，只有巡夜的梆子声，一声，一声，敲在寂静的夜里。
叶寒吹灭油灯，躺在床上。
闭上眼睛，脑子里却异常清醒。他在回忆前世学过的那些法律条文，那些历史事件，那些权谋故事。
他要在这片荒原上，建起自己的规则。
用账本做盾，用智慧做刀。
一步一步，从这匪寨的账房，走向更大的舞台。
远处传来一声狼嚎，悠长，凄厉。
叶寒睁开眼，在黑暗里，轻轻吐出四个字：
“枭起荒原。”