接下来的两天，墨鸦严格按照“还髓散”的剂量服药，配合调息，伤势恢复的速度快得惊人。后背的伤口结痂脱落，露出的新肉，左肩虽然还不敢用力，但简单的活动已无大碍。最重要的是，每的双倍血字供奉，在“还髓散”的帮助下，反噬的痛苦减轻了大半，虽然依旧会流失精血，但至少不会像之前那样，每次写完都濒临昏迷。
他的气色好了很多，脸上有了点血色，眼神也恢复了往的沉静，只是更深处，多了一丝历经生死后的冷冽。
陆芸脸上的担忧也渐渐化开，她细心地照顾哥哥，将木婆留下的有限粮和清水分配得井井有条，还用地窖里找到的破布和稻草，给墨鸦简陋的床铺多加了一层垫子。这个十岁出头的女孩，正在以惊人的速度适应着这暗无天、危机四伏的生活。
第三天傍晚，木婆下来添灯油，顺便带来了新的补给——一些更耐储存的粗饼，一小罐咸菜，还有一葫芦清水。她看到墨鸦的状态，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的讶异。
“还髓散效果不错。”木婆嘶哑地说，“看样子，死不了了。”
“多谢木婆赠药。”墨鸦起身，恭敬地道谢。不管木婆有什么目的，这药确实救了他的急。
“药是‘玄影’那小子送来的，要谢谢他。”木婆摆摆手，在石桌旁坐下，枯木右手敲了敲桌面，“册子看了？”
“看了。”墨鸦点头，拿出那本《径骸录》和已经布满裂纹的“钥匙石”，“苦泉镇，蚀文匠碎片。木婆，您说的‘灵血’和‘心铁’，到底是什么？”
木婆没有直接回答，她盯着墨鸦看了几息，忽然问：“你用血激活了钥匙石？”
“是。”墨鸦没有隐瞒。
“什么感觉？”
“感觉很……顺畅。钥匙石吸收了我的血，就显出了字迹。”
木婆咧了咧嘴，露出那口黑牙：“看来我猜得没错。‘灵血’，指的就是身负‘旧径’传承，且传承未彻底断绝之人的血。你的血里，有‘禁忌抄写员’的残响，虽然稀薄，但本质未变，所以能激活记录其他旧径信息的‘径骸石’。至于‘心铁’……”
她顿了顿，枯木手指点了点自己的心口：“指的是意志。铁石心肠，不为外物所动，不为诱惑所迷，不为恐惧所屈。想碰‘蚀文匠’那种东西，没点‘心铁’，死都不知道怎么死的。那玩意儿，可是专门蚀刻路径、玩弄人心的主儿，比你们‘抄写员’还邪性。”
墨鸦心中了然。灵血是自己的血，这倒方便。心铁是意志，这只能靠自己磨砺了。
“木婆，玄影说，联盟有任务，调查城里的异常旧径波动？”墨鸦试探着问。
“嗯。”木婆从怀里摸出一张皱巴巴的、画着简易地图的草纸，铺在桌上。地图上标着几个红点，旁边有潦草的标注。“最近半个月，城内三处地方，监测到异常的、非正统路径的波动。一次在东市棺材铺附近——这个已经确认，是某个不长眼的家伙在偷偷尝试融合从坟里挖出来的路径残片，失败了，把自己搞成了半人半尸的怪物，已经处理了。”
她的枯木手指指向第二个红点：“第二次，在城南老河道的一处废弃水闸。波动很微弱，但持续不断，带着浓郁的水腥气和……悲伤的情绪。我们的人靠近查探，只看到水闸深处有微光，但一靠近，波动就消失，像是有意识地在躲藏。怀疑是某种‘水属’旧径的残念，或者更麻烦的东西。”
第三个红点，在西市边缘，靠近城墙的地方：“第三次，就在昨天夜里。西市‘听雨楼’后巷，波动剧烈而短暂，带着强烈的‘金铁’肃之气和扭曲的‘歌谣’感。有人听到巷子里有女人在唱很古老的、听不懂词的歌，但进去看，什么都没有。玄影去看了，在巷子墙壁上，发现了这个。”
木婆从袖中又掏出一小块布，上面用炭笔临摹了一个扭曲的、像文字又像花纹的图案。
墨鸦凝神看去。图案结构复杂，线条锋锐，带着一种冰冷的、仿佛要割裂视线的美感。他看不懂，但当他集中精神试图理解时，右手的“篡”字印记忽然微微发热，一段极其模糊、破碎的信息，从旧径传承的角落被触动，浮现出来：
“……金戈……玉磬……魂唱……不眠……”
是残破的路径名称或描述？墨鸦不确定。
“看出什么了？”木婆盯着他。
墨鸦将那段模糊的信息说了出来。
木婆的眉头皱了起来：“金戈玉磬……魂唱不眠……听起来，像是‘乐师’或者‘战歌’一类的路径，但又带着‘魂’属性。正统路径里，没有完全吻合的。很可能是另一条已断绝的旧径——‘幽影歌者’，或者类似的玩意儿。这东西可比水闸里那个麻烦，它有主动活动的迹象，而且带着意。”
她收起地图和布片，看向墨鸦：“你的任务，就是配合玄影，查清西市这个‘幽影歌者’残响的源头、状态和意图。如果它只是无意识的残念，设法安抚或封印。如果它已经产生了明确的‘意识’或者开始‘污染’周围，评估威胁等级，必要时……清除。”
“清除？”墨鸦问，“怎么清除？”
“找到它的核心残留物，用你的‘血’，配合特定的符文，将其‘蚀刻’抹除，或者‘封印’带走。”木婆说得轻描淡写，“你不是想知道‘蚀文匠’的力量吗？这就是最简单的应用之一——用‘灵血’书写‘蚀’或‘封’字符文，对付旧径残留。当然，以你现在的水平，最多写个‘封’字，还得玄影协助。‘蚀’字你想都别想，写了当场反噬死。”
墨鸦明白了。这既是个任务，也是个学习和实践的机会。联盟在考察他的能力和价值，同时也在给他接触旧径、使用力量的机会。
“玄影是谁？”墨鸦问出了这个疑惑。这个神秘的出现又消失的年轻人，给他一种很特别的感觉。
“联盟的‘清道夫’之一，专门处理城里的各种‘异常’和‘麻烦’。”木婆的语气里听不出太多情绪，“他路径比较特殊，擅长潜行、追踪和一击必。你跟他，多看，多学，少添乱。他脾气不算好，但办事靠谱。”
“我什么时候开始行动？”
“等你觉得自己能下地走路，不会拖后腿的时候。”木婆站起身，“玄影会在夜鸦巷的安全屋等你。三天内，你自己过去找他。过期不候，任务就算你放弃，后续的支援和情报，也别想了。”
说完，她不再多言，佝偻着背，走上阶梯离开了。
地窖里又只剩下墨鸦和陆芸。
“哥，你要去吗？”陆芸小声问，眼里满是不舍和担忧。
“得去。”墨鸦揉了揉她的头发，“这是我们能在联盟立足，也是能保护你安全的唯一途径。芸儿，哥哥必须变强。”
陆芸低下头，用力点了点头：“那……哥你一定要小心。我在这里等你。”
“嗯，哥哥答应你，一定会小心，也会尽快回来。”墨鸦将她搂进怀里，感受着妹妹瘦小身体的温度，心里充满了愧疚和决心。
接下来的半天一夜，墨鸦没有休息。他服下了最后一粒“还髓散”，将药力发挥到极致，同时更加专注地调息，适应着恢复了大半的身体。他尝试着在脑海中模拟书写“封”字符文，感受着旧径力量的流转，以及可能带来的反噬。
“封”字符文，在禁忌抄写员的传承中，属于基础符文之一，比“篡”和“伪”简单，但同样需要消耗精血和心神。其作用是“封闭”、“隔绝”，对没有实体的旧径残响、能量残留有一定效果。
他找了块相对净的布，咬破指尖，尝试着书写。第一次，笔画歪斜，力量涣散，只留下一个模糊的红色痕迹，没有任何符文波动。第二次，他凝神静气，回忆传承中的要诀，笔画顺畅了些，但当最后一笔落下时，指尖一阵剧痛，血墨几乎无法凝聚，布上的字迹也很快涸消散，只留下淡淡的威压。
失败了。他现在的状态，书写基础符文都勉强，更别说用于实战了。
但他没有气馁。他知道，这需要练习，也需要对自身力量更精细的掌控。
就在他准备第三次尝试时，怀里那颗冰冷的石头眼球，又传来了极其微弱的悸动。
这一次，悸动中似乎带着一丝……讥讽？
紧接着，一股极其隐晦的、阴冷的意念，顺着悸动，试图钻进他的脑海。意念中包含着一些破碎的、关于符文结构、力量流转的“画面”，似乎是某种“指点”或“演示”。
是“窥天目”的残魂！它想“教”自己？为什么？示好？还是另有图谋？
墨鸦心中一凛，立刻固守心神，将那股外来的意念狠狠排斥出去！他绝不能再接受这鬼东西的任何“帮助”！每一次接触，都可能让它在自己或妹妹身上埋下更深的隐患。
被排斥后，石头眼球的悸动消失了，重新归于死寂。
墨鸦擦了把额头的冷汗，眼神更加冰冷。这东西，必须尽快处理掉。
他放弃了继续练习符文，转而开始收拾东西。将剩下的粮、清水、伤药包好，又将《径骸录》、钥匙石、写着地址的纸符、以及那颗石头眼球用布层层包好，仔细贴身收藏。最后，他将那把生锈的剔骨刀用布条缠好，绑在小腿上。
做完这一切，他看向陆芸。女孩已经蜷缩在床角睡着了，脸上还带着泪痕。
墨鸦走过去，轻轻为她掖好毯子，然后在她身边和衣躺下，闭上了眼睛。
明天，他就要离开这个相对安全的地窖，踏入外面那个危机四伏的、被“黑鸢令”笼罩的城市，去面对未知的旧径残响，和神秘的“清道夫”玄影。
前路艰险，但他别无选择。
地窖里，长明灯静静燃烧，将少年沉睡中依旧微蹙的眉头，映照得忽明忽暗。