自昭觉寺归来，苏晚卿心中大定。外祖父的支持如同给她这艘在惊涛中飘摇的小船，注入了一定海神针。她不再仅仅被动防御，开始着手建立属于自己的明暗势力。
“锦绣药堂”的构想，在她脑中逐渐清晰。这不仅是她积累财富、安人手的据点，更是她未来对抗东宫毒计的重要情报来源。她深知，太子宇文皓表面温润如玉，实则疑心极重，且手段阴狠，要扳倒他，绝非易事，需得有钱、有人、有消息。
这，她唤来心腹夏竹，将一叠厚厚的银票和一份详细的计划书交给她。这些银票，一部分来自母亲留下的嫁妆，另一部分，则是外祖父陆擎给她的第一笔启动资金。
“夏竹，你是我唯一完全信得过的人。”苏晚卿神色凝重，“你找个可靠的、与苏家和陆家都无明面牵扯的生面孔，以他的名义，在城西最繁华的朱雀大街上，盘下一处铺面。地方要大，后院需有足够的厢房和库房。”
夏竹接过银票和计划书，虽不解其深意，但见小姐如此郑重，立刻肃容应道：“小姐放心，奴婢定会办妥！”
“记住，”苏晚卿叮嘱道，“明面上的掌柜、伙计，都要背景净，与我们毫无瓜葛。药堂初期，只做寻常药材生意，务求价格公道，童叟无欺，先站稳脚跟，打出名声。”
“是。”
“另外，”苏晚卿取出一张名单，“按这上面的地址和人名，去联系几位药材商人，他们手中有一批品质上乘，但因渠道不畅而积压的药材，我们以略高于市价一成的价格全部吃进。记住，要隐秘，分批次进行。”
名单上的人，正是她前世记忆中，此时尚未发迹，但几年后却成为药材行巨擘的几位商人。此刻雪中送炭，既能获利，又能结下善缘。
夏竹虽惊讶于小姐如何得知这些信息，但出于绝对的忠诚，她什么也没问，只是牢牢记下。
事情进展得出乎意料的顺利。夏竹找来的代理人是个机灵又本分的中年人，名叫赵顺，曾是南方来的行商，因故落魄，正需机会。由他出面，很快便在朱雀大街盘下了一处位置极佳的二层铺面，原是一家生意惨淡的绸缎庄。
与此同时，苏晚卿通过外祖父的暗线陆九，将一批背景净、身手利落，且略通文墨的陆家旧部子弟，悄无声息地安排进了药堂，担任护卫、账房乃至学徒。这些人，将是她未来核心班底的雏形。
就在“锦绣药堂”紧锣密鼓筹备之际，东宫那边，也有了动静。
这，苏晚卿正在晚梧院中翻阅一本前朝医案，丫鬟来报，太子殿下身边的内侍求见。
苏晚卿眸光微闪，放下书卷：“请。”
来的是一位面白无须、笑容和煦的中年内侍，姓孙，是太子身边颇为得用的人。他身后跟着两个小太监，捧着两个锦盒。
“奴才给苏大小姐请安。”孙内侍恭敬行礼，笑容可掬，“殿下听闻大小姐前些子身子不适，一直挂念于心。今特意让奴才送来两支上好的百年野山参，给大小姐补补身子。殿下还说，春风邪易侵，请大小姐务必保重凤体。”他话语间，将太子对苏晚卿的“特殊关怀”表露无遗。
苏晚卿起身，微微敛衽：“臣女多谢殿下挂怀，区区小恙，竟劳动殿下惦念，实在惶恐。”她语气恭敬，带着恰到好处的受宠若惊，眼底却是一片冰封的湖面，不起丝毫涟漪。
孙内侍笑着让人将锦盒呈上，夏竹上前接过。
“殿下对大小姐的心意，月可鉴。”孙内侍意味深长地说道，“如今大小姐已及笄，殿下更是时常在陛下和皇后娘娘面前提及大小姐的温良贤淑，才华出众。”
这话里的暗示，几乎已经摆在了明面上。太子正妃之位空悬，苏晚卿作为丞相嫡孙女、将军外孙女，身份尊贵，一直是太子妃的热门人选之一。太子此举，无疑是在向外释放信号，也是在拉拢苏家。
苏晚卿心中冷笑，前世她就是被这些温言软语和看似深情的关怀所迷惑，一步步落入彀中。如今听来，只觉虚伪至极。
“殿下厚爱，臣女愧不敢当。”她垂下眼睫，掩去眸中的讥讽，“还请公公回禀殿下，臣女定当谨记殿下教诲，好生将养。”
孙内侍对她的反应颇为满意，又寒暄了几句，便告辞离去。
人一走，苏晚卿脸上的温顺恭敬瞬间褪去，只剩下冰冷的厌恶。
“小姐，这山参……”夏竹看着那两支品相极佳的野山参，有些迟疑。
“收起来吧，锁进库房最底层，不必动用。”苏晚卿淡淡道。谁知道这里面有没有动过什么手脚？即便没有，她也不想沾染任何来自东宫的东西。
她走到窗边，看着庭院中抽芽的柳枝。太子的“关怀”如同春里带着甜香的毒药，她必须更加小心谨慎。同时，这也提醒了她，必须加快“锦绣药堂”的进度。
几天后，“锦绣药堂”悄然开业。没有大肆宣扬，没有鞭炮齐鸣，只在门口挂上了崭新的匾额。因药材品质上乘，价格公道，掌柜赵顺又善于经营，待人接物诚恳周到，药堂的生意很快便有了起色，渐渐有了些口碑。
苏晚卿并未亲自前往，一切事宜皆通过夏竹和陆九暗中传递消息。她白依旧是那个在府中“静养”，偶尔看看杂书，打理一下花草的苏家大小姐。夜晚，则会在易容后，通过晚梧院一条鲜为人知的密道（是她母亲当年悄悄修建，连苏恒都不知道）悄然出府，以“言卿公子”的身份，去往“锦绣药堂”后院专属的密室。
在那里，她亲自查验收购来的珍贵药材，指导心腹伙计辨识药性，甚至开始尝试配制一些效果奇特、不外传的成药，例如能快速止血生肌的“玉露膏”，或是能让人短时间内力大无穷却事后虚弱的“虎魄散”。这些，都将是她未来的底牌。
她也开始利用药堂接触三教九流的机会，有意识地收集京城各处的消息，上至达官贵人的隐秘，下至市井巷陌的流言，分门别类，整理归档。一张无形的情报网，随着药堂生意的拓展，悄然铺开。
这一，她在密室中查看近收集到的消息，其中一条引起了她的注意：靖王宇文渊，近旧伤复发，疼痛难忍，连太医院院正都束手无策，王府已暗中张榜寻访名医。
苏晚卿指尖轻轻敲击着桌面，眼中闪过一丝算计的光芒。
机会，来了。
与靖王宇文渊接触的契机，比她预想的来得更早。这位前世为她殉情的皇叔，是她复仇路上，除了外祖父之外，最重要的潜在盟友。
她必须把握住这个机会。