面包车拐进厚街的时候，天边刚翻起鱼肚白。
街道两边的早餐摊刚支开摊子，蒸笼噗噗冒着白气，油条在锅里翻着跟头，滋滋响得让人饿。
陈平川开着那辆破面包车——阿彪从砖窑附近一个修车铺借来的，载着王大柱和苏媚，穿过七拐八绕的小巷子往出租屋赶。
王大柱瘫在后座上，浑身上下没一块好肉。衣服破得像烂布条，露出来的皮肤上全是新疤叠旧疤，看着都疼。他闭着眼，喘着粗气，像一头被揍到半死的野狗。
苏媚坐在副驾，那件黑紧身T恤早就被汗水和灰尘泡透了，贴在身上，该凸的凸该凹的凹。马尾散了一半，几缕碎发黏在腮边，耳垂上那对银耳环在晨光里一闪一闪的。
她扭头瞄了一眼后座，压低声音：“他撑得住不？”
“死不了。”陈平川握着方向盘，眼珠子盯着前边的路，“太累了，让他眯会儿。”
面包车在老居民楼下面一停。
陈平川熄了火，回头喊了一嗓子：“大柱，到了。”
没动静。
陈平川伸手推了他一把，王大柱猛地一个激灵睁开眼，眼睛里全是惊恐，本能地往后缩了一下。
“别怕，”陈平川赶紧说，“到家了。”
王大柱愣了两秒，看清楚是陈平川的脸，这才慢慢松弛下来。他咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙：“川哥……我刚才梦见还在那个砖窑里……”
“别想那破事了，”陈平川拉开车门，“下来，上楼。”
苏媚已经先一步上了楼，推开出租屋的门。
屋里灯亮着，桌子上摆着几盘菜——回锅肉、蒜蓉空心菜、一盘花生米，还有一盆蛋花汤。菜都凉透了，但一看就是用心做的。厨房灶台上搁着蒸笼，盖子没掀，里面应该是馒头。
苏媚把菜端进厨房热了热，又倒了俩杯热水。
陈平川扶着王大柱坐下，王大柱盯着满桌子的菜，眼眶一下子就红了。
“我……我三年没吃过一顿像样的饭了……”他嗓子发紧，“每天就是馒头就咸菜，有时候连馒头都没有……”
苏媚把热好的回锅肉端上来，又盛了碗蛋花汤放在王大柱面前：“先吃，吃完再说。”
王大柱抓起筷子，手直抖。
他夹了一块回锅肉塞进嘴里，嚼了两下，眼泪啪嗒就掉下来了。
然后是第二块，第三块。
他开始狼吞虎咽，像饿了三天的野狗。回锅肉的油顺着嘴角往下淌，他也不擦，一边吃一边哭，眼泪掉进碗里，跟饭一起咽下去。
“慢点吃，”陈平川给他倒了杯水，“别噎死。”
王大柱哪听得进去，嘴里塞满了肉，含糊不清地说：“川哥……你不知道……我以为这辈子再也见不到你了……”
陈平川心里一酸，没吭声，就坐在旁边看着他吃。
苏媚也坐下来，安安静静喝了口水。
王大柱吃了大半碗回锅肉，又喝了半碗蛋花汤，才总算缓过劲儿来。他放下筷子，抹了把嘴，开始断断续续地讲——
“那天晚上……联防队吹哨子跑的时候，我跟你在巷子里跑散了。”他低着头，声音闷得像从井里传出来的，“我跑出巷子，想去找你，结果被几个人拦住了……他们说带我去找工作，说东莞厂里招人，一个月能挣两千……”
“我当时脑子一热，就跟着走了。”
王大柱猛地抬起头，眼睛里全是血丝：“谁知道他们把我拉到虎门那个鬼地方——”
他的声音一下子卡住了。
陈平川拍了拍他的肩膀：“慢慢说。”
“那是个黑砖窑，”王大柱的声音发颤，“老板姓王，湖北人。他扣了我的身份证，让我活……一天十六个小时，从早到晚搬砖、码砖。得慢了就挨打，得不好也挨打……”
他撸起袖子，露出胳膊上一条条深褐色的伤疤：“这都是他们用铁棍打的。”
陈平川看着那些伤疤，拳头攥得嘎嘣响。
“吃的呢？”苏媚问。
“早上一个馒头一碗粥，中午两个馒头一碗咸菜，晚上一个馒头。”王大柱苦笑，“我进去的时候一百四十斤，出来的时候……”
他拍了拍自己瘦得脱相的身板：“估计一百斤都不到。”
陈平川端起水杯灌了一口，压住心里的火：“那些人呢？还有别的工人没有？”
“多了去了，”王大柱说，“我刚去的时候有三十多个，后来跑了几个，被打残的也有几个。关在里面的，基本都是外地人，被骗去的，有四川的、湖南的、河南的……什么人都有。”
“你没想过跑？”
王大柱摇头：“跑过一次。刚去那会儿，趁晚上天黑，翻墙跑了两里地，被他们抓回来了。抓回来以后吊起来打了三天，打完之后又不给饭吃，关了五天小黑屋。”
他指了指自己的后背：“这儿的伤，就是那次留下的。”
陈平川的手攥得更紧了，指甲都嵌进肉里。
“后来我就不敢跑了。”王大柱低下头，“我怕再被抓回来，被打死在里面……”
屋子里安静了几秒钟。
陈平川伸手，按在王大柱肩膀上，用力捏了捏：“对不起，大柱。是我没照顾好你。”
王大柱抬起头，眼泪又涌出来：“川哥，不怪你。是我自己不小心……我以为这辈子要死在那个鬼地方了……”
他抹了一把眼泪，声音抖得不行：“可是我不甘心。我还没跟你去城里看看呢。我还没娶媳妇呢。我还没给我娘寄过钱呢……”
“所以我一直咬牙撑着，心里想着——总有一天，川哥会来救我的。”
陈平川眼眶一热。
他搂住王大柱的肩膀，声音有点哑：“没事了。现在没事了。以后再也不会有这种事，哥哥我跟你保证。”
王大柱靠着他的肩膀，竟然像个小孩一样呜咽起来。
苏媚在旁边看着，眼睛也红了。她轻轻站起来，走进厨房，又盛了一碗蛋花汤端过来，放在王大柱面前：“多喝点汤，补补身子。”
王大柱端起碗，喝了一大口，抬头看着苏媚：“嫂子……谢谢你。”
苏媚愣了一下，脸微微红了，但还是笑着点了点头。
陈平川看着王大柱喝完汤，才开口：“大柱，以后跟着我。不用再回那个地方了。”
王大柱抬起头：“啥？”
“我现在在红玫瑰夜总会当保安队长，”陈平川说，“手下管几个兄弟，每个月能挣差不多两千块。我已经跟老板娘说好了，你来了也可以当保安，跟我一起。”
王大柱眼睛一下亮了：“真的？”
“真的。”
王大柱激动得一把抓住陈平川的手：“川哥！我就知道！我就知道跟着你肯定有出息！”
陈平川笑了，拍了拍他的手：“先养好身体。等你恢复了，咱们兄弟一起，把那个夜总会管得服服帖帖。”
王大柱用力点了点头。
苏媚看了一眼窗外，天已经彻底亮了。
“你们俩先休息，”她站起来，“我去买点药，给大柱换换伤口。”
陈平川叫住她：“我跟你一起去。”
“不用了，”苏媚摆了摆手，“你陪大柱多聊会儿。”
她拿起床头柜上的包，推门出去了。
屋子里只剩下陈平川和王大柱两个人。
王大柱靠在椅子上，看着天花板，长长地呼出一口气：“川哥，我到现在还觉得像在做梦。”
“不是梦，”陈平川说，“是真的。”
王大柱转过头，看着陈平川：“那明天……我就可以去夜总会上班了？”
“先把伤养好再说。”
“我没事，”王大柱拍了拍脯，“皮外伤，不算啥。”
陈平川看着他瘦削的身板，心里一疼：“你瘦太多了，得先吃胖。过几天我带你去镇上买几身衣服，理个发，收拾收拾。”
“川哥，那得花不少钱吧？”
“花啥钱，”陈平川说，“你是我兄弟，给你花钱应该的。”
王大柱眼眶又红了，他低下头，用袖子擦了擦：“川哥……我欠你太多了……”
“说啥欠不欠的，”陈平川拍了他的脑袋一下，“小时候偷隔壁村老陈的果子，哪次不是我背锅？你欠我的还少吗？”
王大柱噗嗤一声笑了出来。
陈平川也笑了。
两个人在清晨的阳光里，就这么笑着。
笑着笑着，王大柱的眼泪又下来了。
“川哥，以后我王大柱这条命，就是你的了。”
陈平川收起笑容，认真地看着他：“咱俩谁跟谁。有福同享，有难同当。以后不管遇到什么事，咱兄弟俩一起扛。”
王大柱用力点了点头。
窗外，朝阳从楼宇的缝隙间升起来，金光透过窗户洒进屋子，照在两个人满是疲惫和伤痕的脸上。
陈平川站起来，拍了拍王大柱的肩膀：“洗个澡吧。水我给你烧好了。”
王大柱站起来，走了两步，又回头看了一眼陈平川。
“川哥。”
“嗯？”
“活着真好。”
陈平川看着他那张瘦削但充满光亮的笑脸，嘴角慢慢勾起一丝笑。
“是啊。活着真好。”