钟老头的话像一块石头砸进林辰心里，激起的不是水花，是惊涛骇浪。
三个月前。红袖出现在青溪县，是在三个月前。原主被吸阳气、他穿越到这具身体里，也是在三个月前。镇邪司青州分部丢了一样东西，同样是在三个月前。这三件事在时间上严丝合缝地对在一起，绝不可能是巧合。
“您觉得红袖来青溪县，和镇邪司丢的东西有关？”
“不是觉得，是肯定。”钟老头把酒壶搁在青石板上，伸出三瘦的手指，“第一，四阶厉鬼不会无缘无故换地盘。厉鬼的巢是它的基，换了巢等于自断后路，除非有更大的利益驱动。第二，它来青溪县之后没有大肆戮——以四阶厉鬼的食量，一个月至少要吃三五条人命才能维持阴气不散。可这三个月来死的都是些乞丐和流浪汉，县衙好遮掩，说明它在刻意隐藏自己，不想引起注意。第三，它选在醉香楼挂牌——醉香楼是什么地方？青溪县三教九流汇聚之地，什么人都会去，什么消息都能听到。它在那里待了三个月，像一只蜘蛛伏在网中央，等什么人来。”
林辰的后背窜起一股凉意。他想起了那天晚上，赵元拍着原主的肩膀说“红袖姑娘谁都不见，偏点了您的名”。他一直以为那句话是赵元吹牛拍马屁的场面话，可现在看来，也许不是。也许红袖真的在等他——不是等原主林辰，而是等这具身体里现在的这个魂魄。
“您觉得它在等谁？”
钟老头没有回答，只是用那双浑浊的眼睛定定地看着他。答案不言自明。
林辰的手指不自觉地攥紧了。如果红袖是在等他——等一个来自异世界的魂魄——那这件事的性质就完全不同了。这不是偶然撞鬼，不是原主运气不好碰上了个吃人的厉鬼。这是一场有预谋的猎。而这场猎，跟镇邪司丢的东西有关。
“镇邪司丢的到底是什么？”
“不知道。我的消息来源已经断了三年，能打听到这些已经是极限。”钟老头摇了摇头，“但能让厉鬼跨县追踪的，绝不会是寻常法器。要么是高阶鬼器，要么是封印了什么东西的容器，要么就是某位已故御鬼者的遗物——里面残留的鬼力足以让厉鬼铤而走险。”
林辰沉默了很长时间。月光从云缝里漏下来，把破败的土地庙照得斑斑驳驳。远处传来几声狗叫，很快又被夜风吞没了。
“钟老头，”他开口的时候声音比刚才低了很多，“离十五还有六天。这六天里我需要尽快提升实力。您能不能帮我一个忙——告诉我青溪县哪里还有游魂和怨魂。越详细越好。”
钟老头看了他一眼，咧嘴笑了。那笑容有些复杂，像是看到了一个明知山有虎偏向虎山行的愣头青，又像是在年轻人身上看到了自己已经失去很久的某种东西。他把膝盖上的酒壶端起来，仰头灌了最后一口，用袖子抹了抹嘴，然后把酒壶重重顿在青石板上。
“小娃娃，这可是个力气活。一壶酒不够。”
“事成之后，给您带一坛上好的绍兴老酒。十年陈的。”
钟老头的眼睛亮了一下，随即哈哈大笑。笑声在空旷的夜色里传得很远，惊起了庙顶上一只栖息的乌鸦。他站起身，拄着拐杖走到林辰面前，伸出那只布满黑色纹路的手臂，用食指在林辰摊开的地图上点了三下。
“城北义庄，城东废弃的砖窑，还有这里——青溪河边的老码头。这三个地方阴气最重，游魂怨魂都有。义庄里有一具停了三年的无主棺材，里面的东西至少是二阶。砖窑去年冬天塌过一次，压死了两个人，怨气一直没散。码头底下沉过一艘运粮船，船上的人到现在还没捞上来。够你忙活几个晚上的了。”
林辰把三个地点记在心里，收起地图揣进怀里，站起身朝钟老头抱拳行了一礼。他刚要转身离开，钟老头忽然又叫住了他。
“小娃娃，还有一件事。”他的语气忽然变得严肃，没了刚才喝酒时的随性，“这六个晚上不管你收获多大，十五那天夜里，不要一个人行动。如果那只厉鬼真的和红袖有关，你的气息一旦被它锁定，四阶厉鬼的攻击不是现在的你能扛住的。到那天晚上，来土地庙找我和许长安。三个人一起，活命的机会大一些。”
林辰回头看了他一眼，沉默片刻，然后郑重地点了点头。
接下来的三天，林辰像一台被拧紧了发条的机器，每一天都在极限运转。
白天跟老吴练拳练枪。老吴把通臂拳的正式套路开始一点一点地教他——通臂拳一共三十六式，比十二桩复杂了不止一个层次，每一式都要求腰胯肩肘腕五节贯通，劲力从脚底一路传到拳面，中间任何一个环节断了，拳劲就散了。老吴教得很细，一招拆成三个分解动作，让他反复练，练到肌肉记住为止。林辰练得很疯，别人练拳练到汗流浃背，他练拳练到手指发抖连筷子都拿不住。有一次柳氏端了碗银耳汤来练武场看他，他正扎着马步练冲拳，拳面上的汗水甩到了柳氏的裙角上。柳氏没说话，只是把银耳汤放在石凳上，站在旁边看了好一会儿，然后转身走了。丫鬟小翠后来告诉林辰，夫人回房之后哭了一场——她不知道为什么哭，林辰知道，是因为儿子从来没这么拼命过。以前的林辰多站一刻桩就喊腿疼，现在手都抬不起来了还在咬牙继续。那种拼命的方式，不像是在练武，像是在跟什么东西抢时间。
傍晚吃过晚饭，他把自己关在房里研读钟老头给的那本手札。手札虽然薄，但信息量极大。钟老头在镇邪司待了二十年，记录的东西全是实战经验，没有一句废话。比如二阶怨魂的怨念场，手札里写得很清楚：怨念场的范围通常在五丈到十丈之间，进入怨念场后会感到闷、头晕、四肢沉重，持续一炷香以上会导致魂魄轻度污染。破解方法有两种——要么用破邪之力硬破，要么找到怨魂的核心执念物摧毁。嫁衣怨魂的核心是那件嫁衣本身，所以他当时用缠崩连打打穿嫁衣，正好打在核心上。
手札里还记载了几种常见的鬼物类型和弱点。吊死鬼怕剪断吊绳，淹死鬼怕捞出尸体，烧死鬼怕水，饿死鬼怕供奉。但这些都是低阶鬼物的弱点，到了四阶厉鬼以上，鬼物已经脱离了单一的怨念驱动，开始具备完整的自我意识和战斗策略，普通的弱点克制对它们基本无效。想要击四阶厉鬼，要么用人命去堆——钟老头在这行字旁边画了个血红色的叉，显然极度不赞同这种做法——要么就需要具备同等级别的破邪之力，直接摧毁厉鬼核心。
林辰把这一段反复看了三遍。同等级别的破邪之力——也就是说，要四阶厉鬼，他至少要把破邪十二式改良到四阶级别。而他现在只有二阶巅峰，猎游魂攒能量已经很难提升了，必须猎更高级别的怨魂甚至恶鬼，才能获得足够支撑升级的阴煞能量。
入夜之后，他按照钟老头给的线索，依次扫荡了城北义庄和城东砖窑。第一晚去的是义庄。那地方在城北郊外，一片荒坟中间孤零零地立着一间破瓦房，门板只剩半扇，里面停着七八具棺材，都是无主尸。钟老头说的那具棺材摆在最里面，棺材板上的漆都掉光了，露出灰扑扑的木头本色。林辰推开棺材板的瞬间，一股阴风扑面而来，棺材里躺着一具瘪的尸体，尸体的眼睛是睁着的。然后那双眼睛转向了他。那是一只即将突破到三阶的怨魂，附在自己生前的尸体上，已经能够小幅度地控尸体移动。林辰跟它缠斗了将近一炷香的功夫。怨魂从棺材里坐起来的时候，他差点被它嘴里喷出的一股黑气正面击中——那股黑气擦着他的耳朵飞过去，打在身后的墙上，墙皮都被腐蚀掉了一层。他侧身闪过的同时用新学的通臂拳第九式“盘肘”一肘砸在怨魂的太阳上，把它的脑袋砸得偏过去，紧接着跟了一记崩拳打穿口核心。
第二晚的砖窑之战更加凶险些。砖窑里不只有一只怨魂——是两个被坍塌的窑顶压死的烧窑工，两只怨魂的怨念场互相叠加，覆盖了整个窑洞。林辰一踏进去就感觉不对，空气黏稠得像是在水里走路。两只怨魂同时从左右夹击，他躲开了左边那只的攻击，右肩被右边那只的爪子扫了一下，衣裳撕开三道口子，皮肤上留下三条乌黑的淤痕。淤痕处传来的寒意直往骨头缝里钻。他咬着牙用缠崩连打先解决了一只，然后用破邪之力强行冲破叠加的怨念场，硬碰硬跟第二只对轰了四拳才把它打散。从砖窑出来的时候，他的右臂已经抬不起来了，肩膀上三条淤痕又黑又紫，手指一按就往外渗淡黄色的组织液。他在砖窑门口蹲着喘了好一会儿，用破邪之力一点一点地把侵入体内的阴气出来。回去翻墙的时候差点从墙上摔下来，是凭着意志力硬撑过去的。
第三晚他休息了。不是偷懒，是身体实在扛不住了。肩膀上的淤痕虽然用破邪之力出了阴气，但软组织损伤需要时间恢复。他用热毛巾敷了一个时辰，又从厨房偷了一瓶跌打酒自己搓了半宿。期间柳氏半夜起来去佛堂上香——自从他出事后，柳氏每晚都要去佛堂给观音菩萨上三炷香，求菩萨儿子平安——路过他房间的时候看到灯还亮着，敲了敲门问他在做什么。他说在看书，柳氏哦了一声走了，过了一会儿又端了碗热姜汤放在门口，没再敲门。
三天的狩猎攒了不少阴煞能量。加上之前积累的，系统提示累计完成度已经达到了百分之六十八，离下一次改良还差百分之三十二。林辰估算了一下，义庄和砖窑的收获总共是四只接近三阶的怨魂，如果按照这个速度，在十五之前再猎四到五只同等水平的怨魂，刚好够触发第二次强化改良。但义庄和砖窑已经是钟老头标注的阴气最重的几个地点了，剩下还能稳定产出怨魂的，只有青溪河边的老码头。
距离月圆之夜还有三天。
第十四天傍晚，林辰坐在练武场边的石凳上，用汗巾擦着脖子上的汗。老吴坐在他旁边，叼着草茎，看着天边的火烧云沉默了很久，然后忽然开口：“少爷，这几天夜里您出去的次数多了，回来的时候身上总是带伤。前天是右肩，昨天是左小臂，今天早上您换下来的衣裳袖口上都是血。老吴没问过您在外面做什么——您不愿意说，老吴就不问。但您得答应老吴一件事——哪天晚上您觉得一个人扛不住了，就跟老吴说一声。老吴这把老骨头虽然比不上当年，但打个杂、挡个刀还是能行的。”
林辰擦汗的动作停了一瞬。他看着天边被夕阳烧成金红色的云层，沉默了一会儿，说：“明天晚上。”
“明晚？”
“明晚是月圆之夜。钟老头说厉鬼会在月圆之夜出来猎食。他会和许长安一起守在城南。我答应了跟他们汇合。”他转过头，目光平静地看着老吴，“但我不想只守不攻。这几天我一直在想一件事——那只厉鬼按月人，每次只一个。说明它不是单纯的掠食，它有目的。如果我能摸清楚它人的规律，说不定能在它下次出手之前拦住它。”
“您想什么？”
“明晚我跟着你们一起守夜。如果厉鬼出现，我试它一试。”林辰把汗巾搭在肩上，声音不高，但有一种让人不敢反驳的笃定，“不是硬拼，是试探。我需要知道四阶厉鬼的极限在哪里——它的攻击速度有多快，怨念场的范围有多大，对破邪之力的抗性有多强。这些信息，钟老头的手札上没有。只有亲自试过才知道。”
老吴的脸色变了。他张了张嘴，想说“您疯了”，可看到林辰的眼神，又把话咽了回去。那个眼神里没有冲动，没有鲁莽，只有一种冷静到近乎冷酷的决断。他是认真的。
“老吴，您当过兵，您知道打仗最重要的是什么——是情报。我现在对厉鬼的了解全部来自于书本和别人的转述。书上的东西是死的，别人的经验是别人的。真正上了战场，能救命的只有自己试出来的经验。红袖不会给我第二次机会。所以在那之前，我必须先用别的厉鬼练手。”他站起身，活动了一下手腕，关节发出咔嚓的脆响。夕阳在他身后拉出一道长长的影子，那影子笔直而坚硬，像一杆枪。
“明天晚上，我跟你们一起去。”老吴把草茎从嘴里拿下来，用力攥在掌心。然后他忽然咧嘴笑了，笑容里带着几分怀念，“说起来，我也有十年没跟人搭伙打仗了。这回打个不一样的仗——打鬼。”
林辰也笑了。两人并肩站在练武场上，看着最后一缕夕阳沉入远山背后，天地之间陷入一片深沉的暮色。
明天就是十五。月亮会圆，厉鬼会来。而他要用自己的拳头，亲手摸一摸这个世界的黑暗，到底有多深。