曹丕翻来覆去就这么一句，脸涨得通红，脑子像被人掏空了，再想不出别的辩词。
“够了。”
曹的声音不高，却像一块石头砸进水里，所有声音都被压了下去，“先说正事。
坐下。”
他朝旁边那几个谋士和将领微微颔首，嘴角扯出一丝笑意，算是替刚才的闹剧收场。
曹丕还想张嘴，可一碰上父亲那张沉下来的脸，话到嗓子眼又硬生生咽了回去。
手指在膝盖上掐进肉里，指甲发白。
在场的那些人，目光落在安坐如常的曹茂身上，心里不约而同地翻了个个儿。
外头传的那些话，怕是听不得。
这位公子的见识和口舌，分明锋利得很。
荀彧听着自家主公那番话，脸上倒没显出什么，耳子却悄悄热了。
不是因为羞愧——那股得意劲儿，藏在骨头缝里，自己都差点没压住。
“眼下局面不乐观。”
曹把话头扯回来，声音沉下去，“北边袁绍那摊子，越滚越大，迟早是块心病。
东面吕布赖在邳州不走，徐州也在他手里，这刺拔不拔都得盯着。
南边江淮那块儿，袁术也没闲着，肚里不知打什么算盘。”
他顿了顿，目光扫过众人，“说说吧，什么想法？”
一直沉默的曹昂这时开了口，声音不大，却很稳：“父亲，最棘手的还是袁绍。
他势力最盛，早晚要对上。
该早做计较。”
曹昂是打仗的人，说的话句句不离战事。
他起了头，帐内便热闹起来。
一个一个轮着说，但绕来绕去，都绕不开袁绍这尊大佛。
提起这个名字，空气里就多了层看不见的沉重。
毕竟，袁绍手里攥着四个州，兵马粮草堆成山，铜钱多得数不清，头顶还悬着朝廷亲封的“四世三公”
的牌子。
无论比什么，曹眼下都矮了他一头。
要是这时候袁绍挥师南下打许昌，能不能扛得住，谁心里都没底。
营帐内油灯跳跃，几个幕僚交换着眼神，有人指尖已在案几边缘轻轻敲打，做着逃离的盘算。
曹主位上按剑而坐，额头青筋微微突起。
他比谁都清楚，粮草储备不及对方三成，可用之兵满打满算不过两万。
那个盘踞冀州的袁绍，就像一鱼刺卡在他喉咙深处，吐不出也咽不下。
“父亲，”
曹丕向前迈了半步，声音压得很低，“对袁绍，不能硬碰。
我们先送些礼节过去，表面上示弱，暗中派人联络吕布、刘备，再加上袁术——几方合围，形成联手之势。”
曹指尖敲击扶手，眉头拧成了川字。
袁术跟袁绍是血脉兄弟，这个结，恐怕不好拆。
曹丕像是看穿了父亲的心思，接着说道：“父亲担心袁术那边？他们虽是同生，可兄弟之间的裂缝早已深不见底。
这正是我们可以**去的缺口。”
曹沉默，目光落在灯焰上，烛影在他脸侧晃动。
“区区一个袁绍，也算个人物？”
一个声音忽然响起，懒洋洋的，还带着几分不屑。
曹茂从角落里站起身来，拍了拍衣袍上的草屑，像是刚睡醒。
“父亲，您是威震四方的一方霸主，碾死袁绍，不过是抬抬手指的事。
跟踩死只蚂蚁差不多。”
“你口气倒是不小！”
曹丕立刻接上话，嘴角微微勾起，“袁绍四世三公，门生故吏遍布天下，粮饷兵马数倍于我。
你这话传出去，怕是会让人笑掉大牙。”
曹丕心里冷笑，刚才那场难堪，他终于找到了回敬的机会。
“笑？”
曹茂歪了歪头，目光漫不经心地扫过帐内众人，“那也得他配当个敌人。
袁绍若敢来犯，我敢说他打十次输十次。”
“呵……”
曹丕真的笑了出来，声音不大，却足够让在场每个人都听到，“这就是你跟着荀彧先生这些时学到的东西？我还以为你在长进，原来是学会了吹嘘。”
他转过身，面向帐中众谋士，语气拔高了几分：“如今袁绍气焰正盛，挟四州之地，麾下谋臣武将如云。
反观我们，虽不算弱，但和人家放在天平上称一称，怕是不够分量。
你说他十战十败——我倒想问，这话说出来，你自己信吗？”
周围的谋士们纷纷点头，其中一位幕僚低声对身旁人说道：“之前还觉得这位曹茂公子有几分见识，现在看来是我眼拙了。”
“嘴皮子利索罢了，真要上阵，怕是第一个掉头跑的。”
“也不知跟在荀彧身边这么久，尽学了些什么皮毛。”
曹茂对这些窃窃私语充耳不闻，他盯着曹丕的眼睛，嘴角的冷笑纹丝不动。
帐外夜风卷起旗角，啪嗒啪嗒响，像在敲打着什么节奏。
席间众人暗自哂笑，觉得荀彧这回算是栽了跟头，一世精明全毁在这个不成器的**身上。
荀彧原本还指望这家伙能给自己长长脸，如今看来，不过是白费心思。
曹听着儿子的话，眉头渐渐拧紧，神色也沉了下来：“子陵，你说袁绍十战十败，这十败到底是怎么个败法？若你能讲出个道理，我自然有赏；若是信口胡说，就别怪我不留情面。”
曹茂扫了眼自己攒下的积分，觉得时机已经成熟，该露一手了。
“我这个人吧，虽然平时不靠谱，说话也张狂，但跟着老师这些子，确实学了点东西。
既然父亲问到这儿了，我就说说。”
他顿了顿，接着道：“当年高祖皇帝对上项羽，兵力悬殊，可最后赢的是谁？靠的是智谋。
项羽最终自刎乌江，这就是前车之鉴。”
“如今袁绍兵多将广，可他军事上本不行，又是个好大喜功的主儿。
咱们现在压不用搭理他——这是第一败。”
“将来若袁绍起兵，父亲您顺应天意，举兵讨伐，百姓自然拥戴。
这是第二败。”
“如今汉室的法度早已不比从前宽厚，袁绍偏偏喜欢惹是生非，迟早会做出越界的事。
到时候父亲站在大义这边，拿住他的把柄，这是第三败。”
“袁绍这人，表面看着大大咧咧，实际上疑心病重得很，连自己手底下的人都不放心。
他安排的所有要职，全是自家亲戚。
可咱们这边，用人不疑，疑人不用，但凡有本事的，都能得到合适的位置——这是第四败。”
……
其实曹茂嘴里说的这些，压不是他自己琢磨出来的，也不是从荀彧那儿学来的，全是后来历史上真真切切发生过的事。
他不过是提前把底牌翻了出来罢了。
起初，在座的人没一个当真，脸上全是不以为然，觉得这小子又在胡扯。
可听着听着，众人脸上的神情一点点变了，变得郑重起来。
最受震动的，是那位叫郭嘉的谋士。
就在刚才，曹问完话之后，郭嘉心里其实已经在默默盘算这些事了。
可他万万没想到，曹茂这小子，竟把他脑子里正在转的那些念头，一字不落地全说了出来。
这怎么能不让他心惊？
厅堂里安静了片刻，随即被一道清朗的少年声音打破。
那个被称作曹茂的身影往前迈了半步，手指在桌沿轻轻划过，不紧不慢地开了口：“袁绍那人喜欢虚张声势，手握重兵却不知如何使用。
而父亲习惯以少胜多，每次在阵前调度有方，哪个敌将听了名字不胆寒？这便是我说的第十条胜算。”
他边说边抬起目光扫了一圈在场的人：“袁绍占着十条劣势，父亲占着十条优势。
若真的在战场上相遇，袁绍不过是一只纸老虎罢了。”
话音落下后，屋内竟安静得连烛火噼啪声都格外清晰。
荀彧手里端着的酒杯悬在半空，目光定在曹茂身上，瞳孔微缩。
他记得自己这几个月虽然教了不少东西，可从没在那孩子面前提过半个字的兵法军略。
这小子是从哪儿学来的这些？
曹坐在席位上愣了好一会儿，忽然拍案大笑，笑声震得案几上的杯盏都跳了起来。
他站起身来几步跨到曹茂面前，手掌重重落在那副尚显单薄的肩膀上：“好小子！这才是我的种！”
他转头看向前方虚空处，语气里带着几分不屑：“袁绍那厮算什么东西？他若安分待着也就算了，若敢带兵踏过界，老子一手指就碾死他。”
曹丕站在角落里，脸上的笑意早就僵成了一块铁板。
他身旁的鲍勋脸色发青，两人在烛光的阴影中攥紧了拳头，牙齿咬得咯吱作响。
周围的幕僚们见曹心情大好，纷纷起身附和。
有人举杯朝着曹茂的方向敬了一下：“公子年纪轻轻便有这番见识，当真是少年英才。”
另一人捋着胡须接话：“先前听闻公子在乱军中手刃了张绣那个叛徒，那时我便觉得，主公膝下这位公子不同寻常。”
还有个文士端着酒盏绕过矮桌走到近前：“依我看，曹茂公子就是主公的福星，也是曹家的支柱了。”
这些话里虽有几分逢迎之意，但多数人说到后半句时眼神确实带了几分真诚。
毕竟刚才那番分析袁曹优劣的言论，在场许多人都没能说得那样透彻通透。
曾经被视作曹家败家子的那个少年，此刻已经让不少人暗自在心里**了对他的旧印象。
曹笑够了，转身大步走向荀彧，双手一拱便弯下了腰，行了个很重的礼。
荀彧慌忙起身扶住他的胳膊：“主公这是做什么？”
“文若，”
曹直起身子，语气里带着少见的动容，“这个孩子能有今天的样子，全是你教导有方。
几个月前他还是个到处惹是生非的混账，如今变得这样沉稳通透，你功不可没。”
他用力拍了拍荀彧的肩膀：“你才是我们曹家最大的功臣。”
荀彧立在原地，耳畔是曹的话语，他整个人像被冻住了一般，脑子里一片空白。
满堂的朝臣都以为，方才曹茂那一番话是跟着荀彧学的。
可只有他自己明白——过去几个月里，他压没对曹茂提过半个字的军事策略。
那孩子刚才说的那些石破天惊的见解，跟自己半点关系都没有。
他也没打算开口解释。
毕竟一开始曹茂就说了，这些话全是得益于他的教导。
“我这个学生啊……”
荀彧喉咙里像是堵了团棉花，酸甜苦辣一起翻涌。
先前他以为曹茂来了也是丢他的脸面，可这孩子一开口，反倒给他挣足了光。
如今回想来时的那些恼怒与委屈，倒都值了。
众人各自落座。
曹摩挲着指上的戒指，嘴角的笑意怎么也藏不住，目光落在曹茂身上。
“子陵，按你的想法，眼下这局势，为父该怎么做？”
曹茂略一思索。
“直接打袁术，把传国玉玺抢回来。”
“打袁术？”
在座的几位臣子眼睛差点瞪出眼眶。
方才不是还在说袁绍的事吗？怎么拐到袁术头上去了？这方向是不是偏得离谱？
眼下离许昌最近的是吕布那个莽夫，其次是袁绍，威胁最小的反而是袁术。
这时候出兵去打袁术，袁绍肯定趁机攻打许昌，吕布再横一脚，许昌就危险了。
鲍勋坐在席上，嘴角挂着一丝冷笑。