简介
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苍龙御世小说章节免费试读
正统四年，七月。
湖广的夏天是一种近乎蛮横的热。
太阳从早上辰时开始就毫不客气地压下来，把大地烤得发白，田埂上的泥巴晒出裂缝，裂缝里蒸出一股子焦糊气，稻田里的水被蒸发得飞快，每隔两天就要引水补充。洞庭湖那边的热风夹着水气滚过来，不凉，只是更湿，让人觉得整个人泡在温热的汤里，无处可逃。
陈北望在这样的天气里，决定出门远行。
他要去岳州府北部的山区，找煤。
这件事他筹划了将近半年。从去年冬天在郭铁匠的炉子边想到焦炭，到今年春天去府城确认了石炭的来源，这条线他一直记在心里，等时机。现在时机到了——万福洼的莲藕和生姜都已经进入稳定生长期，不需要每天守着；郭铁锤最近铁器订单多，正好需要改善炉料；而且陈北望手里已经积攒了将近六两银子，有一定的资本去做这件事。
他把计划告诉郭铁锤，郭铁锤二话没说，”我去。”
陈氏知道了这件事，沉默了很久，最后只说了一句话：”路上小心，早去早回。”
她没有说不让去。这一年多下来，她已经明白，这个儿子的脑子里装着的事，她看不全，也拦不住，她能做的，是在他出门的时候把他的包袱收拾好，把粮备足。
两人出发那天，天刚亮，陈北望背了一个包袱，郭铁锤挑了一担空筐，两个人在村口的樟树下碰头，往北走。
钱里正坐在树上抽早烟，看见他们出去，没有多问，只是朝陈北望点了点头。
陈北望也点了点头，迈开步子。
去岳州府北部山区的路，不算难走，但也绝非轻松。
前半程是官道，路面平整，两侧有树荫，走着还好。过了岳州府城，往北进入丘陵地带，路就开始变窄，变成黄泥的小路，坑坑洼洼，晴天还好走，若是遇上雨，便是一脚下去半截腿陷进泥里的那种难。
他们走了两天。
第一天走了将近六十里，在一个镇子上找了家客店住下，两个人合住一间最便宜的房间，一人花了三文钱。郭铁锤嫌床板硬，抱怨了两句，陈北望说比睡地上强，两个人就此沉默，各自睡去。
第二天继续走，进了山区。
山区的路更难走，但陈北望注意到一件事——路旁的山体，有些地方岩石外露，岩层是深灰色的，带着一种特殊的光泽，和普通石头不同。他蹲下来，拾了一块，掂了掂，密度高，用指甲划了一下，留下黑色的痕迹，闻了闻，有一股子特殊的矿物气味。
是煤。
他把这块石头揣进包里，抬头往周围看了一圈。
这一带的山体，地表出露的煤层，不是一处，而是多处。他沿着山路往前走了两里地，数了至少五六个地方有煤层外露的迹象。
郭铁锤蹲在旁边，拿起一块，翻来覆去地看，”这就是石炭？”
“是，”陈北望站起来，拍了拍手，”就是这东西。”
“这烧铁真的比木炭好？”
“好，但要先处理一下，”陈北望说，”直接烧不行，要先炼成焦炭，把里头的杂质去掉，再拿来烧铁，这样炉温更高，铁的品质也更好。”
郭铁锤把那块煤放下，若有所思，”怎么炼？”
“我来告诉你。”
第二天中午，他们找到了一个在山里开采石炭的小矿口。
矿口很简陋，用木头支着洞口，里头黑洞洞的，洞口附近堆着一些刚挖出来的煤，还没有运走。守着矿口的是一个五十多岁的老汉，是这里的矿主，家里养着四个采矿的工人，把煤挖出来，送到府城的炭行去卖。
陈北望和老汉谈了将近一个时辰。
他想做的事不复杂：买一批煤，试验焦炭的炼制方法；同时摸清楚这里的煤质和开采情况，为后的规模化采购做准备。
老汉一开始把他们当成普通的买家，说煤的价格是每百斤二十文，送到岳州府城另加运费。陈北望说他不是来买零散的煤，是想谈一个长期的供货关系，每个月稳定采购，量大，价格要低一些。
老汉的眼神变了，打量了陈北望和郭铁锤一番，问：”你们做什么的？”
“铁匠，”陈北望说，”我们想把石炭炼成一种更好烧的炭料，用来冶铁，比木炭烧得热，成本还低，如果成功了，以后用量会很大。”
老汉听完，愣了一下，”更好烧的炭料？怎么炼？”
“这个是我的方法，”陈北望说，并不回避，”但原料要用你这里的石炭，你我，我出方法，你出料，卖出去了分成。”
老汉沉默了很久，把这个少年又仔细打量了一遍。
这个少年穿着普通，口音是华容县那边的，年纪不大，但说话做事不慌不忙，每句话都踩在点子上，不像是来瞎胡闹的。
“你要怎么？”老汉问，语气变得认真了。
“先卖我两百斤煤，”陈北望说，”我拿回去试验，若是炼出来效果好，来年开始，每个月从你这里固定采购，量我先说少一点，每月五百斤，价格按每百斤十八文，比你现在的市价低两文，但我稳定买，不欠账。”
老汉在心里算了一下。稳定客源、不欠账，这两条对他来说是实打实的好处，他现在最大的烦恼就是炭行收货的账期长，有时候拖上一两个月才结账，周转困难。
“行，”老汉点头，”两百斤，你今天拿走，钱今天结。”
陈北望从包里取出铜钱，数了三十六文，放在老汉手里。
两百斤煤，郭铁锤挑着担，陈北望帮着分担了一部分，两个人重新踏上回程的路，走得比来时慢，但都没有叫苦。
走到官道上，郭铁锤扛着沉甸甸的担子，闷头走了一段，忽然开口：
“你脑子里，到底装了多少东西？”
陈北望走在他旁边，想了想，说：”装了很多，但还不够。”
“哪里学的？”
“读书，也想，也看，”陈北望说，”郭铁锤，你要是有机会，也多看多想，脑子里的东西，不会被人抢走的。”
郭铁锤没有说话，继续走，但走了一会儿，又开口：
“我不如你会读书。”
“读书是一种方式，不是唯一的方式，”陈北望说，”你对铁的感觉，是我没有的，你能摸一下铁料就知道温度到没到，这也是知识，是你的知识。”
郭铁锤沉默了很长时间。
这话对他来说像是一扇窗，开了一道缝，有什么东西从缝里透进来，暖的，让他有点不知道该怎么接。
他没有接，只是默默地加快了步伐，把担子挑得更稳了。
回到洗马池，已经是第四天的傍晚。
陈北望把那两百斤煤存在郭铁匠的院子里，第二天就开始着手试验焦炭的炼制。
炼焦炭的原理他清楚，核心是隔绝空气加热——让煤在缺氧的环境里慢慢升温，挥发性物质和硫化物被分离出去，留下纯碳，也就是焦炭。这在工业时代有专门的焦炉，但在这个年代，可以用一种简单的土窑来代替。
他在郭家院子的角落里，用砖石和黄泥砌了一个小型的封闭炉，炉顶留了一个小烟囱，可以控制出气速度，炉膛内部用耐火泥涂抹，尽量减少热量散失。
炉子砌好，烘，装入第一批煤，封顶，从底部引火，缓缓加热。
这个过程需要控制时间和温度，完全靠经验判断，没有任何仪器。陈北望守在炉子旁边，观察烟囱冒出的烟气颜色和气味，来判断内部的状态——刚开始是白烟，然后是黄烟，黄烟变淡之后，烟气里的焦油气味减弱，硫化物气味也减弱，这时候差不多就到了可以封堵烟囱、让余热自然冷却的节点。
整个过程用了将近十个小时。
郭铁锤一直守在旁边，中间去吃了一顿饭，又回来，两个人轮流守着，谁也没有睡。
第二天清晨，炉子冷透，陈北望打开炉顶，看见里头的煤已经变成了一块块灰黑色的、质地均匀的固体，表面有细密的裂纹，拿起来比原来的煤轻，但密度感觉更紧实。
他拿起一块，在手里掂了掂，用指甲划，划出的痕迹比原煤浅，颜色更黑，气味中硫化物的味道明显减弱了。
焦炭。
这就是焦炭。
他把这块焦炭递给郭铁锤，”你感觉一下，和石炭有什么不同。”
郭铁锤接过来，把玩了一会儿，皱眉，”轻了，但感觉更硬。”
“对，杂质少了，”陈北望说，”现在拿去炉子里试试，看炉温能不能上去。”
郭铁锤把那批焦炭放进铁匠炉，引火，拉动风箱。
炉子的变化是立竿见影的。
同样的风箱，同样的拉动频率，不到一刻钟，炉火的颜色从橙黄变成了白炽，亮度比平时用木炭时高出了一个明显的等级，炉膛内的温度明显更高，郭铁锤站在炉边，脸被热气得往后退了一步。
“比木炭热！”郭铁锤眼睛亮了。
“当然，”陈北望站在稍远的地方，看着那炉白炽的火，口有一种压不住的感觉在涌动，”而且这焦炭的价格，比木炭低，用起来还比木炭耐烧，你算算，这对你们铁匠铺意味着什么。”
郭铁锤沉默了片刻，慢慢地把这道账在脑子里算了一遍，算完，转过头来，眼神里有一种陈北望很久没有在他脸上见过的东西，叫做震惊。
那不是普通的惊讶，是一种被什么东西击中之后、整个人还没缓过来的那种震惊。
“你……”他张了张嘴，没有找到合适的话，最后只说了一句，”你这脑子，到底是怎么长的。”
陈北望没有回答，只是看着那炉炭火，在心里把接下来的步骤想了一遍。
第一步，这批焦炭先给郭铁匠用，记录使用效果，积累数据；第二步，完善炼焦的工艺，提高出炭率，目前的出炭率大约只有百分之六七十，还有提升空间；第三步，把焦炭的炼制方法推广给周边的铁匠，建立一个稳定的焦炭供应网络；第四步，通过更好的焦炭，帮助郭铁匠打出更好的铁件，逐步建立口碑。
这是一条链，每一环扣着下一环。
他在心里把这条链拎起来，看了看，觉得够结实，可以往下走了。
焦炭的消息，在周边铁匠圈子里，比陈北望预想的传播速度还要快。
郭铁匠用了焦炭之后打出来的铁件，品质明显上了一个台阶，卖出去之后，买家都能感觉到差别——铁件更硬，韧性更好，不容易断，使用寿命长了将近一倍。铁件的价格跟着涨了，郭铁匠第一个月的收入，比用焦炭之前多出了将近三成。
这个消息一传出去，隔壁两个县的铁匠坊开始派人来打听。
陈北望没有藏着掖着，他把炼焦的基本方法告诉了来问的人，但要他们自己去找煤料，自己去试，他不负责保证效果，因为不同产地的煤，炼出来的焦炭品质有差异，需要自己摸索。
这样处理，一是因为他不打算靠垄断这个方法来挣钱——这太短视了；二是因为他需要这项技术快速扩散，形成规模效应，让更多的铁匠用上焦炭，改善整个行业的铁件质量，这才是他真正想要的结果。
钱可以从别的地方赚。
但技术的扩散，能改变的东西，比钱多得多。
八月末，陈北望做了一件事，让钱里正觉得这孩子是真的和别人不一样了。
他去找了刘家。
不是去告状，也不是去争什么，而是主动登门，说有一件生意上的事想谈。
刘家的主事人是刘老爷的长子，叫刘维贞，三十多岁，是个精明的商人，家里的地产和生意都是他在管，见陈北望来，起初有些奇怪，但听完来意，慢慢地坐正了身子。
陈北望提的事是这样的：他知道刘家在岳州府有铁器铺的生意，但铁件的货源一直是个问题，货源不稳定，质量也参差不齐。他现在和郭铁匠，有了焦炭改善工艺之后，铁件的质量比以前上了一个台阶，产量也可以提升。如果刘家愿意，可以把郭铁匠铺子的铁件，通过刘家的渠道往府城销，利润双方分成，刘家拿四成，陈北望和郭铁匠拿六成。
刘维贞听完，沉默了一会儿，问：”为什么找我？”
“您有渠道，我有货，”陈北望说，语气平静，”各取所需。”
“你才多大？”刘维贞打量他，”这种生意，你一个十七岁的小子，能说了算？”
“郭铁匠同意，”陈北望说，”我来谈，郭铁匠出货，刘家出渠道，三方各司其职，谁也不多管谁的事。”
刘维贞把这个方案在脑子里转了一圈，发现没有明显的漏洞——他出的是渠道，不需要额外投入，就能分到四成利润，对他来说风险极低。
他最后点了头，”先试三个月，看看效果。”
陈北望站起来，行了一礼，”多谢。”
走出刘家大门，郭铁锤在外面等着，看见他出来，凑过去低声问：”怎么样？”
“谈成了。”
郭铁锤愣了一下，然后一拍大腿，”真谈成了？”
“有什么好奇怪的，”陈北望往前走，郭铁锤迈大步跟上，”这对他们家也是好事，他为什么不答应？”
郭铁锤想了想，觉得有道理，但又说不出哪里不对劲，只是跟着走了一段，忽然说：
“你去跟刘家谈生意，你娘知道吗？”
“知道，”陈北望说，”她让我去的。”
这是真的。陈氏这一年多看着儿子一步一步地走，早已不是那个事事都要拦着劝着的寡妇了，她学会了一件事——信这个儿子。
郭铁锤走了一会儿，又开口，声音里有一种努力装作随意、但没完全装住的情绪，”那……那以后我爹的铁件，真的能卖到府城去？”
“真的，”陈北望说，”只要质量稳定，卖到更远的地方也不是没可能。”
郭铁锤没有说话了，但走路的步子明显轻快了，脚踩在黄泥路上，踏得结实而有力。
夕阳把他们两个的影子拉得老长，叠在一起，往家的方向延伸过去，一直延伸到那条路的尽头，消失在暮色里。