赵铁手来的第二天，沈青衣就到了。
苏晚晴正在天井里修补那扇被拍碎的木门，手里拿着一把旧刨子，把一块新买的木板刨平，木屑落了一地。侯无极坐在槐树下的石凳上，手里捧着《五行归元功》的玉简闭目参悟，脸色比昨天好了一些，但嘴唇还是白，像纸糊的一样。林木蹲在厨房门口择菜，笨手笨脚的，把一把好端端的青菜择得只剩下几片叶子，旁边还蹲着一只野猫，眼巴巴地望着他手里的菜叶子，时不时喵一声。院门没关，街上的人来来往往，偶尔有人探头朝院子里看一眼，看到侯无极腰间的五行剑和苏晚晴袖口的透骨钉，又缩回去了。
一个穿着月白色道袍的身影出现在院门口，逆着光，看不清脸，但那股清冷淡漠的气息，除了沈青衣没有第二个人。苏晚晴放下刨子站起身，侯无极睁开眼合上玉简，林木手里的青菜掉在了地上，那只野猫趁机叼走了一片叶子，跑得无影无踪。
沈青衣走进院子，月白色的道袍衣摆拖在地上，沾了灰尘也不在意。她环顾了一下四周，目光在破碎的门板上停了一瞬，然后落在侯无极苍白的脸上，眉头微微皱起，像两片薄薄的刀锋拧在了一起。她蹲下身，也不嫌地上脏，伸手搭在侯无极的脉搏上，指尖冰凉，触碰他手腕的时候像是在试探一块冰的温度。
“赵铁手来了？”她问，声音不大，但很冷，像冬天的风从门缝里挤进来。
苏晚晴点头，把昨晚的事从头到尾说了一遍。赵铁手一掌拍碎院门、侯无极五行剑击退他、她用透骨钉擦伤了他的腋下——每一件事都说了，唯独没有提盆。
沈青衣听完，松开了侯无极的手腕，站起身，目光落在后院的方向。她看了几息，瞳孔微微缩了一下，然后又恢复了平静。她没有问后院有什么，也没有要求去看，只是从袖中取出一枚白玉令牌，放在石桌上。令牌比苏晚晴手里那枚客卿令牌大了一圈，正面刻着“太虚内门”四个字，背面是一朵盛开的青莲，莲瓣上刻着一行极小的字，苏晚晴凑近了才看清——“内门核心弟子沈青衣”。
“这块令牌你们拿着。”沈青衣把令牌推到苏晚晴面前，“可以在太虚宗的任何外门据点调动执法队，也可以在内门藏经阁借阅功法。但有一条，不能用来人。太虚宗的令牌，不沾无辜者的血。”
苏晚晴伸出双手去接令牌，手掌微微发抖，令牌比看起来重得多，沉甸甸地压在她手心里，像一块烧红的铁。她抬起头，想说什么感谢的话，但沈青衣已经转身走到了院门口，月白色的背影在阳光下有些刺眼。
“赵铁手的事，我来处理。”她头也不回地说，语气平淡得像在说今天天气不错，“他是赵家的外事长老，赵家在中域有金丹老祖坐镇，底蕴比我太虚宗差得远。赵家敢在我的地盘上动我的人，那就是在太虚宗脸上扇耳光。这一巴掌，我会打回去。”她迈出院门，月白色的身影消失在街角。
苏晚晴站在原地，捧着那块沉甸甸的令牌，手指有些发僵。侯无极从石凳上站起来，走到她身边，握住她冰凉的手。他的手也不热，但比她的好一些，爽粗糙的掌心贴在她手背上，像一块温热的粗布。
“她会怎么处理赵铁手？”苏晚晴问。
侯无极摇了摇头。他不知道，但他知道沈青衣说到做到。她说会打回去，就一定会打回去。她不像赵虎那样只会嘴上逞凶，她的每一次出手，都是实打实的碾压，不留余地，也不给对方还手的机会。
当天下午，消息就传遍了青云集。
百草堂的陈伯在柜台上拨算盘的时候，手指顿了一下，抬头看了看门外经过的行人，又低头继续拨。林木从仓库里探出头来，手里还拿着一把草药剪，耳朵竖得比野猫还高。街上的行人三三两两聚在一起交头接耳，声音不大，但空气中弥漫着一种压抑的兴奋，像暴风雨来临前那种闷热。
太虚宗内门核心弟子沈青衣，以太虚宗的名义向赵家发出正式通牒：赵家外事长老赵铁手，未经太虚宗许可，擅闯太虚宗外门势力范围青云集，攻击太虚宗外门客卿，触犯太虚宗宗规第十七条“外宗修士不得在太虚宗地盘内对太虚宗弟子及客卿动手”。限赵家三内召回赵铁手，并向太虚宗递交书面道歉。否则，太虚宗将取消与赵家的所有商业，并将赵家列入“不受欢迎家族名单”，禁止赵家任何成员进入太虚宗势力范围。
这个消息像一颗石子砸进了粪坑，整个南域修仙界都炸了锅。赵家在中域经营了数百年，虽然算不上顶级世家，但也有金丹老祖坐镇，在各大宗门之间左右逢源，从没吃过这么大的亏。现在被太虚宗当众扇了一耳光，而且扇耳光的是一个二十岁不到的年轻女修，赵家的脸面往哪儿搁？
但赵家不敢硬顶。
太虚宗是中域五宗之一，底蕴深不可测，光是明面上的金丹期长老就有十几位，还有两位坐镇的化神期太上长老。赵家一个金丹老祖，在太虚宗面前连大气都不敢喘。赵家家主赵天罡收到通牒后沉默了整整一天，最终咬着牙签了字，派人把赵铁手从中域边境召回，又亲自写了一封措辞谦卑的道歉信，派专人送到太虚宗外门。
沈青衣收到道歉信后看都没看，扔进了炼丹炉的炉膛里，纸上烧起来的火苗映在她脸上，把她的表情照得像一尊冷冰冰的玉佛。
“下次赵家的人再敢靠近青云集一步，”她对送信的人说，声音不大，但每个字都像冰锥一样扎进对方的耳朵里，“来一个，一个。”
当天傍晚，苏晚晴去百草堂买药，看到陈伯在柜台后面悠闲地品茶，脸上笑眯眯的，像捡了灵石一样高兴。她忍不住问了一句：“陈伯，沈姑娘在太虚宗是什么地位？怎么她说一句话，赵家就怂了？”陈伯放下茶杯，捋了捋胡须，慢悠悠地说：“丫头，你不懂。太虚宗内门核心弟子，那可不是普通的内门弟子。每一个核心弟子都是太虚宗未来的长老、宗主候选人，是宗门倾尽资源培养的宝贝疙瘩。沈青衣十九岁筑基后期大圆满，雷灵天才，又是太虚宗宗主的关门弟子，她在太虚宗的地位比一些外门长老还高。她说打赵家的脸，太虚宗就是她手里的拳头。”
苏晚晴听懂了。沈青衣不只是帮他们，她是在用太虚宗的拳头打赵家的脸，这是一箭双雕——既保了他们，又向整个南域宣告了太虚宗的态度：这是我太虚宗的地盘，谁也别想染指。
赵铁手虽然退了，但苏晚晴知道，赵家不会善罢甘休。他们只是暂时退却，等待时机。等沈青衣回太虚宗复命，等青云集的风头过去，等侯无极和苏晚晴放松警惕，他们还会再来的。下一次，来的可能就不只是赵铁手一个人了。
侯无极的伤在继续好转。续脉丹的疗程结束后，他的经脉恢复了八成，肺经的那个裂纹也已经缩小到几乎看不见。他开始服用金脉紫芝草泡的水，每天早晚各一杯，叶脉中的金色汁液融入水中，喝下去有一股淡淡的甜味，像山泉水加了蜂蜜，灵力温和而绵长，对经脉的滋养效果甚至比续脉丹还要好。
苏晚晴每天清晨去后院采一片最新鲜的金脉紫芝草叶子，用井水洗净，放进侯无极的茶壶里，再冲一壶滚烫的开水，泡一壶金黄色的灵茶。茶水倒在白瓷杯里，颜色像秋天的银杏叶，热气腾腾，带着一股草木特有的清香。侯无极捧着杯子慢慢喝，从滚烫喝到温热，从温热喝到凉透，一口都不舍得浪费。苏晚晴坐在他对面，托着腮帮子看他喝，嘴角不自觉地弯了起来。
第八天，侯无极炼气八层。
突破来得猝不及防。他正坐在槐树下喝金脉紫芝草茶，茶水喝到一半，丹田忽然自行运转起来，五行灵力在体内形成了一个完整的循环，金木水火土五种属性的灵力同时涌入丹田，在他体内炸开一团五色的灵光。灵光从他头顶冲出去，在老槐树的枝叶间炸开，震落了一地的枯叶。
苏晚晴从厨房里冲出来，手里还拿着锅铲，锅铲上沾着没炒完的青菜。林木从西厢房探出头来，鼻梁上架着一副他刚配的鉴定镜框，还没来得及装镜片。侯无极坐在石凳上，手捧着半杯凉了的灵茶，一脸茫然地看着满地的槐树叶和被震歪了的石桌。
他内视丹田，五行灵力在丹田中缓缓旋转，形成了一个五色的漩涡，漩涡的中心隐约有一颗极小的、米粒大小的灵力凝结物——筑基的雏形。在五行灵的修士体内，筑基不是将灵力压缩成一颗金丹，而是将五行灵力融合成一个五行循环的基座，基座越稳固，以后的路就越宽。
炼气八层，离筑基只差两层了。
苏晚晴扔下锅铲跑过来，蹲在他面前，双手捧着他的脸，左看右看，上看下看，确认他没有受伤才松了一口气。“你突破的时候能不能提前打个招呼？吓死我了。”她的声音有些发颤，眼眶有些红，但笑容很灿烂，阳光照在她脸上，把眼角那一点点泪光映得像碎钻。
侯无极张了张嘴，想说“我自己也不知道”，但看到苏晚晴那张又哭又笑的脸，话到嘴边又咽了回去。他把半杯凉茶递给她，她接过去一口喝完，也不嫌凉，抹了抹嘴角，转身回厨房继续炒菜，锅铲叮叮当当的声音从厨房里传出来，混着她轻轻哼着的小调，是柳河镇的老民谣，她小时候跟她娘学的。
侯无极听了很久，嘴角慢慢弯了起来。
那天晚上，沈青衣又来了。
她不是从院门进来的，而是从天上落下来的。月白色的身影从天而降，衣袂飘飘，像一朵云落在了老槐树的枝头。她轻飘飘地落在天井里，脚底离地三寸悬浮着，月白色的衣袍在夜风中轻轻翻动，整个人像一柄出鞘的剑，冷冽、锋利、不带一丝烟火气。
苏晚晴正在厨房洗碗，听到动静探出头来，手里的碗差点掉地上。林木从西厢房冲出来打翻了那盏月光石灯又蹲下去捡，手忙脚乱地收拾了一阵才重新点亮。侯无极从房间里走出来，五行剑挂在腰间，陨银发簪别在发髻上。
沈青衣看了他一眼说：“炼气八层，比我想的快。你的基打得很牢，五灵筑基比单灵难，但一旦成了，你的基会比任何人都稳。不要急，稳扎稳打，水到渠成。”她从袖中取出一个小瓷瓶递给他，“这是太虚宗的筑基丹，你留着突破的时候用。五灵筑基需要五倍于单灵的灵力积累，单靠元液和金脉紫芝草不够，需要丹药辅助。”
侯无极接过瓷瓶，瓶身温热，里面的丹药散发着浓郁的灵力波动，隔着瓷瓶都能感受到。他把瓷瓶贴身穿好，抬起头看着沈青衣：“沈姑娘，为什么对我们这么好？你帮我们，不欠我们什么，我们也没什么可以回报你的。”
沈青衣沉默了几息，目光越过侯无极的肩头，落在后院的方向。月光洒在后院的瓦片上，洒在那片金脉紫芝草丛上，洒在水井边那丛深蓝色的蓝苔上，泛着淡淡的荧光。她看了很久，久到苏晚晴洗完碗从厨房里走出来，久到林木把那盏月光石灯重新摆好，久到侯无极以为她不会回答了。
“因为我也曾是五灵。”她终于开口，声音比平时轻了很多，像风吹过湖面，只留下一圈淡淡的水纹，“我知道五灵修士的苦。被嘲笑，被欺辱，被所有人看不起，连自己都觉得自己不配修炼。我走过这条路，所以我希望后来的人，能走得不那么艰难。”
她说完这句话，转身走出了院门。这一次她没有飞，没有用任何法术，只是一步一步地走在青云集的石板路上，月光把她的影子拉得很长很长，像一个孤独的旅人。苏晚晴站在院门口目送她，直到那个月白色的身影完全消失在夜色中，才转身回了院子。
林木已经把月光石灯重新摆好了，灯光照在他脸上，他的眼眶有些红，像忍了很久的泪终于憋回去了。他吸了吸鼻子，蹲下身继续择菜，手上的动作比之前快了很多，择掉的叶子也比之前少了很多。
侯无极回到房间，把沈青衣给的筑基丹放在枕头下面，又从床底拖出木箱看了一眼盆。盆里的元液又多了几滴，盆壁上的金色光点比昨天更多了，流动的速度也更快了，像一群在铁壁上奔跑的萤火虫，拖着细长的光尾一闪一闪地亮。盆底的元液颜色从淡金色变成了金黄色，灵气浓度比之前高了将近一倍，隔着木箱都能闻到那股清甜的香气。
他合上盖子，把木箱推回床底最深的角落。躺回床上的时候他望着头顶的房梁，房梁上有两道裂缝，一道是老的，一道是昨晚赵铁手拍碎院门时震出来的。两道裂缝在房梁中间交汇，像一个歪歪扭扭的“人”字。
人，路都是人走出来的。五灵的路不好走，但有人走通了，比如沈青衣。那他也一定能走通，因为他不是一个人。他身边有苏晚晴，有陈伯，有林木，还有那个一直冷着脸但每次都出手相帮的沈青衣。这些人，每一个都在用自己的方式推着他往前走，他没有理由停下脚步。
月光从窗户纸的破洞里漏进来，在床前的地上画了一个小小的光斑。
侯无极闭上眼睛，五色灵光在他体表缓缓流转，像一层薄薄的护甲。