山谷深处的长啸撕裂了夜空。
比啸声更可怕的是随之而来的压迫感——那是一种让空气都为之凝固的意，沉甸甸地压在每个人心头，仿佛有一只无形的巨手正在攥紧所有人的心脏。
林焱回头，朝叶尘的方向狂吼：“她的防护罩要碎了！！”
石柱上绑着的白衣女子周身那道白色光罩已布满裂纹，血光像毒蛇般从缝隙中钻入，正一寸寸侵蚀着她最后的防线。女子低垂的头微微抬起，乱发间露出的半张脸苍白如纸，嘴唇已咬出血来，却自始至终没有发出一声求饶。
“林焱！碎柱！”叶尘的喝声穿透了祭坛四周的血雾。
林焱再不犹豫，天阶火焰灌入玄铁巨剑，整个人借旋转之力抡出一道烈焰圆弧，狠狠撞向石柱部。轰然巨响中，石柱拦腰断裂，白衣女子连着锁链一同坠下。林焱抢上一步接住她，入手只觉轻得不像活人。
锁链仍在收紧。血色的链条深深勒进女子的手腕，每收紧一分，她的生命力就被抽走一分。林焱红着眼睛用手去扯，链条纹丝不动。
“没用的……这是缚魂链，需用魂火灼烧锁芯才能解开。”女子的声音沙哑虚弱，却异常平静，仿佛生死早已置之度外，“锁芯在祭坛顶端。”
叶尘和秦斩同时抬头望向祭坛。红袍男人正站在顶端，嘴角噙着嘲弄的冷笑，手中法杖上的星陨石妖光愈盛。
“想救人？”红袍男人将法杖往地面一顿，“先过血尸九子这一关。”
九具尸如提线木偶般从石柱上挣落，枯的脚掌踩在地面上发出骨骼摩擦般的脆响。它们的动作起初僵硬，但只迈出三步便快如鬼魅，九道残影从九个方向同时扑向叶尘与秦斩。
秦斩一刀斩在最前方的血尸身上。金铁交鸣——刀锋只切进半寸便被枯的血肉卡住。这血尸的躯体被血祭淬炼得堪比精钢。
“它们没有要害。”秦斩收刀回防，声音依旧平稳，“斩首无用，需彻底粉碎。”
叶尘没有回答。他的目光锁定在祭坛顶端，周身混沌神雷不断跃动，在黑暗中勾勒出少年冷硬的轮廓。九具血尸正在近，秦斩最多只能拖住其中三到四具，林焱要护着白衣女子无法分身，而山谷深处的压迫感正在成倍增长——那位真正的坛主，气息已近在十里之内。
百息已过大半。
他在心中问了一个问题：“前辈，星辰斩若用于群战，威力能激发几成？”
星辰大帝沉默了极短的一瞬，声音罕见地多了几分犹豫：“小崽子，本帝传你星辰斩时说过，此招消耗极巨，多用伤及星脉。你若想一次性斩灭九具血尸——”
“我问的是威力。”
“……若能承受代价，可斩。”
叶尘闭上眼睛，旋即猛然睁开。银色的光芒从瞳孔中喷薄而出，比之前任何一次都要璀璨。第一星脉在他体内彻底苏醒，像一条蛰伏万古的星龙被点燃了血液，星光在他的经脉中奔涌咆哮，每一次跃动都让他的皮肤龟裂出细密的血纹。
“小子！你疯了？！”星辰大帝的声音骤然拔高，“这么用，第一星脉会——”
“会裂。”叶尘替他说完了答案，“裂了可以再修。人死了，就什么都没了。”
他双手在身前缓缓合拢。
这一个动作简单至极，却让红袍男人脸上的嘲弄凝固了。因为他看到，叶尘身后的整片夜空开始扭曲。不是错觉——是空间本身在向叶尘的掌心塌缩。暗金色的混沌神雷与银色的星光第一次交织在一起，在他合拢的指尖压缩成一个拳头大小的光球，光球表面流转着雷与星的纹路，美得令人窒息，也危险得令人毛骨悚然。
“星辰——斩！”
光球炸裂。
这一次，斩出的不再是月牙状的单一光刃。而是万千道细如发丝的雷星刃丝，以叶尘为圆心向四面八方辐射。刃丝所过之处，地面的岩石无声无息地分成两半，空气被切割出肉眼可见的真空裂隙，而九具血尸——
它们在冲锋的姿态中僵住了。
一息之后，九具刀枪不入的血尸同时碎裂成数百块枯的碎肉，切口平整光滑，没有一滴血流出。暗金色的电弧在碎肉间跳跃，将所有残骸烧成了灰烬。
林焱张大了嘴，半晌没合上。
红袍男人脸上的嘲弄彻底消失。他怔怔地看着满天飞舞的灰烬，声音从牙缝中挤出：“这不可能……”
叶尘没有理会他。
因为在星辰斩脱手的瞬间，他的身形已出现在祭坛顶端。右手握住缚魂链的锁芯——那是一个镶嵌在祭坛正中的骷髅状锁扣——五指猛然收拢。
混沌神雷与缚魂链上的血光正面交锋。刺耳的尖啸从锁芯中传出，仿佛无数冤魂在同时哀嚎。叶尘的手掌被血光灼烧得皮开肉绽，但他的五指没有松动分毫。一缕暗金色的雷光渗入骷髅眼眶，然后是第二缕、第三缕——
骷髅锁扣炸裂。
祭坛下，白衣女子手腕上的锁链寸寸崩断，化为脓血渗入地面。她仰起头，乱发滑落，露出了一张极标致的瓜子脸，眉眼间透着常年居于高位者才有的清冷之气，但那份清冷此刻被虚弱冲淡了许多。
“你……”白衣女子怔怔地看着高台上的少年，似乎想说什么，却最终只轻声说了两个字，“多谢。”
叶尘没有听见。因为在他捏碎锁芯的同时，一股远超红袍男人的威压从山谷深处轰然降临。
暗血殿分坛坛主——到了。
来人从黑暗中走出。没有想象中的魁梧狰狞，反而是一个身着青衫、面容儒雅的中年文士模样。若非他周身缠绕的暗红色血雾浓郁得几乎凝成实质，任谁也不会将这样一个人与暗血殿联系到一起。但正是这种深藏不露，才更危险。
他负手立于祭坛十丈之外，目光掠过满地血尸残骸，掠过碎裂的祭坛，掠过瘫软在碎石间的红袍男人，最后落在叶尘身上。
“有意思。”他开口了，声音温文尔雅，像私塾先生在点评一篇文章，“星辰之体，混沌神雷，魂渊境便能一击灭我九具血尸。这般天才，便是上界也难得一见。”
红袍男人从碎石中爬起来，狼狈地跪到青衫文士面前：“坛主大人，属下——”
“闭嘴。”青衫文士依旧语气温和，甚至没有看红袍男人一眼，“失了祭坛，毁了血尸，还让祭品跑了——你怎么赔我？”
红袍男人浑身一颤：“大人饶命！那小子的星辰之力太诡异了，属下——”
“星辰之力确实诡异，”青衫文士点了点头，“所以我不怪你败。我怪你蠢。明明已经用血纹土布下了天罗地网，却非要单打独斗逞能。暗血殿的规矩，是这么教的吗？”
话音落下，他随手一挥。红袍男人连惨叫都没来得及发出，整个人化作一蓬血雾，被青衫文士尽数吸入掌心。法杖落在地上，那颗星陨石滚落到叶尘脚边。
青衫文士舔了舔嘴角，目光重新落回叶尘身上：“清理门户，见笑了。好了——现在来谈你的事。”
“少年郎，你愿不愿意入我暗血殿？以你的天赋，三年之内可为一坛之主，十年之内有望入主总殿。届时天大地大，何处去不得？”
他的声音充满了蛊惑。
叶尘弯腰，捡起星陨石握在手中。他感受着星辰脉与星陨石之间产生的微妙共鸣，感受着体内开裂的第一星脉传来的一阵阵剧痛，忽然笑了。
“三年一坛之主？十年入主总殿？听上去倒是不错。”
青衫文士眼中闪过一丝满意——天才又如何？修行界弱肉强食，谁不想攀附更强的势力？
然而叶尘的话还没说完。
“不过——”少年抬起头，银色的瞳孔里满是讥讽，“你们暗血殿，用不了多久就会从这个世界上消失。而我叶尘，将亲手替那些枉死在你们手上的冤魂，讨这笔账。”
他手中雷剑凝聚，遥指青衫文士。
与此同时，秦斩已悄然移动到了祭坛左侧，手中长刀蓄势待发。林焱将白衣女子往身后护了护，巨剑上的天阶火焰燃至最盛。
三人呈掎角之势，面对一个修为在真武境中期甚至更高的敌人，无一人后退。
青衫文士脸上的笑容终于一点点褪去。他不再说话，而是缓缓伸出右手。五修长的手指张开，每一指尖都凝聚着一颗暗红色的血珠。
血珠落地，化为五道血色人影。每一道人影的气息，都在魂渊境巅峰。
“既然如此，那就都留在这里吧。”
而就在此时，白衣女子忽然推开林焱的搀扶，勉力站直了身体。她从怀中取出一枚小巧的玉符，指尖在符面上一划。
一道清光从玉符中升起，在空中凝成一道信箭的虚影，倏忽间破空而去，消失在天际。
“这是我宗的求援令。”白衣女子虚弱地咳嗽了一声，眼神却异常坚定，“我师尊早已在黑风岭外围搜寻我的下落。见到此令，至多半个时辰便会赶到。”
青衫文士眯起了眼睛：“你师尊是谁？”
白衣女子抬起头，乱发间一双清眸直视着青衫文士，一字一顿：“青冥武府，墨渊。”
话音落下的瞬间，整个山谷的空气仿佛都凝滞了。
青衫文士沉默了片刻，忽然笑了笑：“墨渊……倒是有些棘手。”
他没有动手。
“也罢，今血祭已毁，几个小鬼也挽回不了什么。”他的目光意味深长地落在叶尘身上，“少年郎，今你欠我的，改我自会来取。”
血色光芒从脚下升起，他的身影开始变淡。
临走前，他丢下了一句话，话音飘忽不定，像是从极远处传来又像是在耳边低语：“记住了——暗血殿看上的人，从没有人能逃掉。你的命，暂寄在你身上。”
血光散尽，青衫文士连同五道血影一同消失。
山谷恢复了死寂，只剩下满地的碎石、灰烬，以及淡淡的血腥味。
林焱长出一口气，一屁股坐在地上：“妈的……差点以为自己要交代在这里了。”他转头看叶尘，却发现叶尘依旧保持着持剑戒备的姿态。
“尘哥？”
叶尘的身体忽然晃了晃，雷剑无声消散。紧接着，他整个人直直向前倒去。皮肤表面那密密麻麻的血纹再也压制不住，鲜血从裂纹中渗透出来，瞬间将他染成了一个血人。
星辰斩过度催动的代价——第一星脉，在方才那一击中出现了严重的龟裂。
秦斩眼疾手快，一把将他扶住。
白衣女子挣扎着走上前来，伸出纤长的手指搭在叶尘腕脉上。她的脸色本就苍白，感应到叶尘体内经脉的状况后，眉间的忧色又浓了几分。
“他的经脉受损极重……不是外力所伤，是自行崩裂的痕迹。他在用超出当前境界的力量。”她抬眸看向秦斩与林焱，“你们这位同伴，对自己太狠了。”
秦斩将叶尘背在背上，神色依旧平静如常，但语气中多了一丝不易察觉的紧促：“回青冥武府。他不能等半个时辰。”
白衣女子摇头：“不必。我有办法。”
她重新取出那枚玉符，这一次没有释放信箭，而是将符面贴在叶尘口。清光如流水般从玉符中涌出，渗入叶尘的皮肤，将龟裂的经脉暂时以温和的灵力封住。
“这是我宗独门的续脉术，只能保他三个时辰。三个时辰内必须得到真正的救治。”
林焱松了口气，好奇地打量着她：“姑娘，你叫什么名字？怎么会落到暗血殿手里？”
白衣女子收回玉符，沉默了片刻。
“我叫沈清霜。”她拢了拢散乱的长发，露出的侧脸线条清冷而优美，“至于我为何会在这里——说来话长。只能说，暗血殿抓我，是因为我体内有一件他们想要的东西。”
秦斩微微皱眉：“但你是青冥武府的弟子？”
沈清霜摇了摇头：“不是。我是东域沈家的人，师从云隐宗，并非青冥武府门下。家师与墨渊府主有几分交情，所以我能发出青冥武府的求援令。”
林焱瞪大了眼：“等等，那你刚才说‘我师尊墨渊’——”
“骗他的。”沈清霜神色淡然，“我说师尊是墨渊，他便不敢轻举妄动。若真等他验明了真伪，我们四个早凉透了。”
林焱愕然片刻，然后狠狠拍了一下大腿：“高！实在是高！”
秦斩背上的叶尘在清凉灵力的温养下终于勉强睁开眼，他的声音虚弱得几乎听不到：“沈姑娘，暗血殿在你体内想要的——莫非是星脉？”
沈清霜瞳孔骤然一缩。这是她今夜第一次露出真正惊愕的表情。
她盯着叶尘苍白的脸，沉默良久，终究缓缓点了点头：“星辰圣体……你果然也是。”
叶尘没有再说话。他握紧了手中那颗星陨石，感受着其中流转的星辰之力缓缓渗入体内。
裂缝仍在蔓延，但星陨石的力量像一层细密的星光薄膜，暂时将碎裂处包裹了起来。识海中，星辰大帝罕见地保持了沉默。叶尘能感受到那道残魂的情绪——既有心疼，也有欣慰，还夹杂着一丝连大帝本人都不愿承认的骄傲。
“小子，下次再这么拼命，”星辰大帝终于开口了，声音有些沙哑，“本帝先揍你一顿再说。”
叶尘在心底笑了笑，没有回答。
他闭上眼，攥紧星陨石，在秦斩背上沉沉睡去。
身后，黑风岭的夜色浓得化不开。远处有清光破空而来——那是真正的救援。
而更远处，黑岩城的方向，宋家的密使正在连夜赶往青冥武府。
留给叶尘喘息的时间，从来都不多。