赤阳草，是炼制最低阶“回气散”的主药，叶片赤红如火时方可采摘入药。
林尘接管丙字三号药田的第三天，便发现了问题。
这批赤阳草不止是长势萎靡，土壤深处还残留着一种阴冷腐蚀的气息，像是被人动过手脚。他曾在黑石城林家帮忙照料过几亩灵田，对基础药理还算熟悉，一眼便断定——这绝非自然衰败。
“有人在吸这药田的灵气。”
林尘蹲下身，指尖捻起一撮泥土。泥色发黑，透着若有若无的腥味。他将手掌贴在地表，运转《混沌归元诀》，放出一丝极其微弱的灵力探入地下。
片刻后，他睁开眼，目光微凝。
药田下方三尺处，埋着一块拇指大小的黑色虫壳，正在缓慢蠕动，不断吞吸土壤中的灵气。是“噬灵虫”的蜕壳，一种低阶灵虫，虽然不会直接啃食灵植，却能悄悄吸土地的养分。
能在这丙字三号药田做手脚的，只可能是杂役堂内部的人。
林尘不动声色地将泥土复原，拍了拍手，回到木屋。
他并不打算立刻揭发。
噬灵虫壳对赤阳草的损害固然严重，但对他来说反而是个掩护。他原本还在头疼，如何在众目睽睽之下解释药田产量突然暴增的问题。如今田里的赤阳草本就萎靡，他只需让它们“恢复正常”，便足以交差，不会引人怀疑。
至于恢复正常的方法——
林尘心念一动，从青玄界中取出一捧灵泉边的黑色壤土。
这土壤在青玄界中不知浸润了多少万年的灵气，虽然看起来与普通泥土无异，但蕴含的灵力浓度远超青云宗任何一块上等灵田。他只需每隔几天，在浇灌时掺入少许，便足以滋养这十亩药田。
当晚，他趁着夜色，将青玄界泥土碾碎，混入水桶，一株一株地浇灌。
三天之后。
原本萎靡枯黄的赤阳草，竟齐刷刷地泛起了一层淡红色光泽。虽然远未到成熟的赤红，但那股衰败之气已经一扫而空。
最先注意到变化的，是隔壁丙字二号药田的杂役弟子，一个瘦高个子的少年，名叫赵平。
“林……林尘？”赵平站在田埂上，揉了揉眼睛，“你这药田，怎么突然好转了？”
林尘正蹲在田边除草，闻言抬起头，露出一个朴实的笑容：“赵师兄。我也不知道怎么回事，可能是前几天下了一场雨，浇透了吧。”
赵平将信将疑，又看了几眼赤阳草，嘀咕道：“我田里也下了雨，怎么还是这副死样？”
林尘只是笑了笑，没有接话。
他当然知道原因。赵平为人不坏，但嘴不严。若让他知道是自己在土壤里动了手脚，不出半，整个杂役堂都会传遍。到时候，麻烦只会接踵而至。
又过了五天。
丙字三号药田里，第一批赤阳草达到了采摘标准。林尘小心地将十株最为饱满的赤阳草收割、捆扎，送到杂役堂的药草仓库。
管库的是一位老杂役，须发花白，名叫吴伯，在杂役堂待了十几年，资历无人能比。他看着林尘递过来的赤阳草，眯着眼端详了好一会儿，又抬眼看林尘。
“丙字三号药田以前的产量，每月能交出三十株合格赤阳草就算烧高香了。”吴伯慢悠悠地将赤阳草入库，在本子上记了一笔，“你小子接手才几天？”
“八天。”
“八天。”吴伯意味深长地笑了一声，“年轻人，有本事先藏着点，不是坏事。赤阳草太扎眼了，下次别一口气交这么多。”
林尘心头微动，低头抱拳：“多谢吴伯提点。”
他知道吴伯看出来了。这老人能在杂役堂安然无恙待十几年，眼力自然不差。但既然对方没有戳穿，反而出言提醒，说明至少目前没有恶意。
回到药田后，林尘将剩下已成熟的赤阳草全部收进了青玄界。正好，他也需要一个地方储存这些多余药材——青玄界灵气浓郁，赤阳草在里面不仅不会腐坏，药效还会持续提升。
而他交出去那十株，已经用青玄界土壤浸过的水浇过三轮，药效比普通赤阳草高出约一成。不多，不至于引起上面注意，但足以让管库的对他留个好印象。
接下来的半个月，他调整了节奏。每月只交五十株合格品，偶尔交出几株品相稍好的。产量刚好达标，却又不算出挑。
多余的时间，他全部用来修炼。
青玄界内，林尘盘膝坐于灵泉之畔，双手结印，体内灵力按照《混沌归元诀》第二层的路线运转。
这是一门完全不同于寻常功法的修炼体系。寻常功法引外界灵气入体，在丹田形成气旋，是为聚气境。《混沌归元诀》却不只在丹田开辟气旋，而是将灵气引入全身三百六十处窍，每一处窍都如同一个小型丹田，同时旋转、吐纳。
这意味着，他每运转一个大周天，吸收炼化的灵气量，是普通聚气境修士的数倍乃至十倍。
代价是过程极为痛苦。
每一次灵力同时冲入三百六十个窍，都像是有一烧红的铁钎在经脉中搅动。林尘额头青筋暴起，牙关紧咬，汗水早已浸透了他的麻衣。但他始终没有停下。
他想起了黑石城的火海。
想起了忠叔化为火人的身影。
想起了父母再也无法见到的那一面。
这点痛，算得了什么？
轰——
丹田之中一声闷响，聚气境中期的瓶颈应声而破。灵气如决堤洪水，涌入四肢百骸，三百六十处窍齐齐震颤，发出细微的嗡鸣。
聚气境，后期。
林尘缓缓睁开眼，吐出一口浊气。气如白练，在空中凝而不散，过了好几息才渐渐消散。
“《混沌归元诀》确实逆天……”他握了握拳，感受着体内澎湃数倍的灵力，“按这个速度，最多再有三个月，我就能冲击凝真境。”
凝真境，灵气化液，神识初醒。
届时他才能勉强算作一个真正的修士。