“不只是东郡，天下十三州，哪一州不是这个德性？”
他叹了一口气，眼睛看着窗外的夜色。”农民们活不下去了，才闹出了那场黄巾之乱。
天下变成今天这个样子，子就在这里。”
这些士族就像趴在汉帝国身上的吸血虫，拼命地吸，吸得自己脑满肠肥，苦的是天下百姓。
这也是为什么历史上的曹要打压士族——他们强大了，国家的统治就摇摇欲坠。
曹的脸色已经难看得像刚从战场上败下来。
他此刻才真正明白，那些官吏和士族豪强为什么能在他面前这么嚣张。
人家确实有狂妄的本钱。
“依先生看，我该怎么应对？”
他的声音里带着一丝无奈，眼睛却没有离开面前这个年轻人的脸。
“最稳当的办法，就是学乔瑁，跟士族打好关系。”
他说着，指尖在桌沿上轻轻划过，“虽然免不了忍气吞声，但能少很多麻烦。”
“不行！”
曹的回答脆得像是刀切竹竿。
他向来心高气傲，当年在洛阳当北部尉都不肯向权贵低头，现在又怎么可能向这些士族豪强低头？
听到这话，他眼里闪过一丝欣赏。
这个才是那个霸气的枭雄曹。
“还有一个办法，”
他开口时，声音里有了些温度，“就是全力打压士族。”
“怎么打压？”
“唯才是举，招募寒门子弟当官。”
他解释的时候，手指在桌面上画了一个圈，又慢慢合拢。
汉朝选官员用的是察举制，但这个权力握在士族手里，能当选的都是士族子弟，平民几乎没有出头之。
要是打破这个规矩，去招募那些出身寒门的读书人，就等于在剪断士族伸向权力的手。
曹若有所思地点了点头。”先生的话有道理，但怕是不够吧？士族手里还攥着大量的土地和人口。”
“太守别急，我还有第二个法子。”
他的笑意在烛火里加深了几分，“鼓励百姓开荒，开出来的土地归百姓自己，但不能买卖，每年必须交固定税赋。”
“法子是好法子，但开荒哪有那么容易。”
曹苦笑了一下，手指在桌上无意识地画着线条。
他知道古代开荒有多难，要耗费多少时间。
历史上曹打败青州黄巾军后，把他们收编交给夏侯惇去屯田，也没能解决缺粮的难题。
后来打袁术的时候，要不是找孙策借了十万斛粮草，那一仗就败了。
“别人开荒是难事，对咱们来说，却是小事一桩。”
说着，他从怀里掏出一张纸，上面画着一种奇怪的器具。
曹忍不住伸长脖子去看。”这是什么东西？”
“这叫曲辕犁。”
他的声音在说到这个东西时变得轻快起来，“要是用它来开荒，只要一个人一头牛，效率比现在用的犁高三倍。”
屋里响起一阵惊呼。
曹瞪大了眼睛，就连站在一旁对庄稼活有几分了解的夏侯惇，脸上也满是不可思议。
如果真有这么好使的农具，开荒哪里还会是问题？
“我怎么敢骗太守？”
他的笑意在嘴角蔓延开来，“上次太守不是从袁绍那里要了一批铁料吗？正好拿来打造曲辕犁。”
那枚传国玉玺换来的，不只是袁绍的撑腰，还有大量粮草、铁料和物资。
“以官府的名义，免费把曲辕犁发给百姓。”
他的声音在安静的屋里显得格外清晰，“这样一来，不出一年，就会有成千上万亩地被垦出来。”
泥地上还沾着清晨的露水，衙门外的老槐树下已经围了三四层的人。
有人踮着脚往告示上瞅，有人不耐烦地推前面人的肩膀，人群里嗡嗡的议论声像一锅快要沸腾的粥。
一个穿着皂衣的小吏从门槛里跨出来，手里攥着卷成筒的麻纸，清了清嗓门道：“太守有令，从今起，东郡境内所有百姓都可以自行开垦荒地。
只要到县衙登记过姓名、住址、家中几口人，官府免费租借耕牛和铁犁。”
这话还没落地，人群里就像炸开了锅。
一个扛着锄头的老汉瞪圆了眼睛，嘴里嘟囔：“租耕牛？白给用？”
旁边一个年轻后生立刻拽了拽他的袖子，压低声音说：“叔，你听清楚了没，说是还得登记，搞不好要押什么东西。”
小吏没理会下头的嘈杂，继续扬着手里的纸片念道：“登记之后领的种子，是太守从外地调来的新谷种，产量比你们往年种的那些高出五倍。
但有一条——开出来的地归官府所有，你们只有种的权利，不能私下买卖。”
“五倍？”
人群里突然有人尖着嗓子喊了一声。
那声音像是被什么东西堵住了喉咙，又惊又怕又不敢相信。”咱们家种了三辈子地，一亩收两石都算老天赏饭了，五倍？那不得十石？”
“官府还能骗你不成？”
小吏笑了一声，把麻纸往门框上重新拍了两下，“你们要是不信，自个儿进县衙里问问，里头管登记的李主簿这会儿正坐在案前头，笔都蘸好了。”
话音落下，人群里开始有人朝衙门里挤。
开头只是三五个胆大的，后头越来越多的人跟上，布鞋踩在湿泥地上啪嗒啪嗒响。
最先开口问话的那个年轻后生一边跑一边回头冲同伴喊：“管他真假，先去看看再说！万一是真的呢？”
有人在后面补了一句：“要是真的，那还去士族地里受那份窝囊气？交完租子剩下那点谷糠，连只鸡都喂不饱！”
与此同时，告示的另一侧，站着一群衣角净的青年。
他们没有往衙门里头挤，而是围在另一张告示前面，目光专注地扫着上面的字。
一个穿着青色长衫的年轻人伸手点了点告示上的字，声音有些发抖：“你们看这一行——凡有才之士，不问出身门第，皆可录用。”
旁边立刻有人凑过来，几乎是贴着告示读了一遍，嘴里反复嚼着那八个字：“不问出身门第……不问出身门第……”
他抬起头来，眼眶里有些发红，“我来濮阳三年了，因为家里是开酒坊的，连县衙的门都不让进。
现在居然说不问出身？”
最先说话的那个年轻人攥紧了拳头，指节发白：“走，去县衙。
今天哪怕是跪在门口，我也要把名字递上去。”
人群像水一样涌向县衙的大门。
门口很快挤得水泄不通，登记的木桌被撞得歪了半边，毛笔从砚台上滚落到地上。
一个瘦高个儿的书吏举着手喊“排队排队”，声音被淹没在人声里。
不得已之下，有个管事模样的人从后堂跑出来，冲着门外喊了一嗓子：“快，去营里调一队兵来！”
远处巷口的阴影里，一个端着茶碗的老人眯起眼睛看着这一幕。
他把茶碗搁在膝盖上，慢慢咂了咂嘴，对旁边蹲着的一个年轻人说：“曹孟德这一手，可是要把东郡的老底都翻过来了。”
年轻人抬起头，目光越过人群，落在衙门台阶上那个负手而立的身影上。
那人穿着一件半旧的黑色官袍，嘴角微微上扬，看着眼前黑压压的人头，像是看着一片刚翻过土的新地。
身后有副将凑过来低声说：“大人，黄府那边派了人来打听消息，问咱们贴的告示是什么意思。”
曹没有回头，只是伸手掸了掸袖子上的灰，声音里带着一丝懒洋洋的笑意：“回去告诉他，我曹孟德在东郡做事，不需要向任何人解释。”
他说完这话，目光越过衙门前的屋檐，落到远处城西那片灰瓦叠叠的大宅子上。
那里最高的阁楼里，此刻正坐着黄四郎。
黄府的客厅里，红木太师椅上坐着四五个穿绸缎袍子的人。
有人拿扇子敲着桌面，有人捏着茶杯盖来回拨弄茶叶，脸上都带着几分不屑的笑意。
一个秃顶的胖子靠在椅背上，大着嗓门说：“黄老爷这招是真绝，曹阿瞒上任头一天，库房里的账簿全是空的，连笔都找不到。
我听说他当场就把桌子掀了？”
旁边一个留着山羊胡的中年人接话：“掀桌子有什么用？东郡的事，什么时候轮到姓曹的说了算？他要是识相，乖乖给咱们几家让几分利，还能在濮阳坐稳这个位置。
要是不识相——”
他顿了顿，拿手指在茶杯里蘸了点水，在桌面上画了个圈，“那就让他知道知道，这东郡的水有多深。”
坐在正位上的黄四郎一直没开口。
他穿着一件深褐色的暗纹长袍，双手交叠着搁在膝盖上，目光淡淡地看着厅堂里雕花屏风上的那幅山水图。
等底下的人笑够了，他才慢慢开口：“曹孟德也算是一方枭雄，你们觉得，他会怎么接这一招？”
秃顶胖子哼了一声：“他能怎么接？要么低头，要么滚蛋。
难不成还能变出银子来发俸禄？”
话音刚落，一个灰衣仆人从侧门小跑着进来，靴子踩在青砖地上发出急促的闷响。
他躬着身快步走到黄四郎身边，附耳说了几句话。
黄四郎原本端着茶杯的手微微一顿，杯盖在杯沿上磕出一声清脆的响。
他把茶杯放下，目光缓缓扫过堂下众人：“衙门那边贴了两张告示。
一张是让百姓去开荒，官府租农具、发种子。
另一张——招募寒门子弟做官，不问出身。”
客厅里的笑声像被人掐断了弦，一下子戛然而止。
官府张贴了两道榜文。
头一道说，不论出身，只要身怀本事，就能到衙门领差事。
第二道则言，谁想开垦荒地，只管去官府登记，农具、耕牛、种子一概由官府发放，唯独垦出的田产不许买卖。
黄四郎听完这话，脸色瞬间变了，脱口喊了一声：“糟了！”
旁边有人还没回过味，愣愣地问：“黄老爷这是怎么了？”
“蠢货！你看不出曹孟德这把刀是冲谁来的？”
黄四郎厉声骂了一句。
士族凭什么能叫士族？一靠垄断往上爬的路子，二靠攥着大片的田地和佃农。
曹现在搞唯才是举，把寒门子弟拉进官场，士族的基已经被撬了。
这还不算完，他又鼓动百姓去开荒——百姓谁还肯给士族种地？全跑光了去垦自己的地！时间一长，士族豪强的势力非给压垮不可。
黄四郎的脸阴沉得能拧出水。
他原本联络其他士族，只想给曹一个下马威，他向东郡的豪强低头服软。
哪料曹反手就是一刀釜底抽薪，狠辣得简直要断士族的。
这计策是他自己想出来的，还是背后有高人指点？
听黄四郎这么一分析，在座的士族成员全慌了神。
“曹阿瞒也太不地道了！”
“黄老爷，您可得给咱们拿个主意啊！”
一双双眼睛直勾勾地盯着黄四郎，满是期盼。
黄四郎眉头拧成疙瘩，沉默了很久，最后冷笑着挤出一句话：“既然他不仁，就别怪咱们不义了。
你们回去，让在衙门当差的族中子弟立刻递辞呈，全都告病回家。
另外，派人去拦那些贱民，不准他们碰荒地。”
众人纷纷点头，齐声应道：“全听黄老爷吩咐！”