光和七年二月中旬，巨鹿的冰雪彻底消融，漳河的春水浩浩荡荡奔涌向东，两岸的柳树枝头抽出了嫩黄的新芽，春风里已经带上了几分暖意。
距离三月五甲子起事，只剩下不到二十天。
整肃部曲、定立军规的政令，已经在太平道全境内铺开，冀、兖、青三州的六十万教众，被拆分成了规整的营伍，夜练，原本散漫的流民，渐渐有了正规军的模样。可陈默心里却清楚，一支能打胜仗的军队，光有严整的军制和刻苦的训练远远不够，最核心的，是能领兵带队的将才。
太平道现有的核心班底，张角三兄弟是精神领袖，张宝、张梁虽勇，却也只是悍勇有余，谋略不足；波才、张曼成、张牛角这些渠帅，都是跟着张角布道多年的老人，对太平道忠心耿耿，敢打敢拼，可大多是底层农户出身，没读过兵书，没带过大兵团作战，临阵应变、统筹调度的能力，终究差了一截。
这也是历史上黄巾起义最终兵败的核心症结之一——三十六方渠帅各自为战，没有能独当一面的帅才，更没有成体系的将领梯队，一旦张角病逝，整个队伍瞬间群龙无首，被官军各个击破。
陈默绝不能让这样的局面重演。
这些子，他除了督导全军练、统筹粮草军械，剩下的时间，几乎全泡在了各营的新兵营、屯田区、工坊里。他心里清楚，太平道数十万教众里，藏着无数被埋没的虎将，他们或是被乱世得走投无路的豪杰，或是身怀绝技却无处施展的壮士，只是因为出身微末、无人赏识，只能淹没在流民之中，最终要么在战场上默默无闻地死去，要么在乱世里颠沛流离。
而他，凭着来自后世的记忆，凭着一眼识人的眼光，要把这些蒙尘的珍珠，一颗颗捡起来，让他们在这场即将到来的风暴里，绽放出应有的光芒。
这清晨，陈默只带了王二牛和两个亲卫，一身普通的劲装，直奔西山大营的新兵营。
新兵营里，汇聚了近万名最近一个月前来归附的青壮，大多是从周边各州郡逃来的流民，刚入营不到半个月，正在接受基础的队列和搏训练。刚走到营门口，就听到校场里传来一阵喧哗，夹杂着怒喝和拳脚碰撞的闷响。
陈默皱了皱眉，迈步走了进去。
只见校场中央，围了一大圈新兵，圈子里，三个手持木棍的新兵，正围攻一个身材异常魁梧的大汉。那大汉身高九尺有余，虎背熊腰，肩宽背厚，身上只穿了一件粗布短褂，露出的胳膊上肌肉虬结，脸上带着一道从眉骨延伸到下颌的刀疤，看着凶神恶煞，手里却只拿了一半截的木棍，脚步沉稳，不闪不避。
三个新兵呐喊着冲上来，左右夹击，中间直刺，配合得也算有模有样。可那大汉只是侧身一避，躲过了中间的木棍，左手顺势抓住左边新兵的手腕，轻轻一拧，那新兵惨叫一声，木棍脱手而出，紧接着，他反手一棍，敲在右边新兵的膝盖上，那新兵腿一软，跪倒在地。前后不过三息时间，三个训练了半个月的新兵，就全被放倒在地。
周围的新兵们发出一阵哄然叫好，可站在一旁的队率，却脸色铁青，指着那大汉怒声骂道：“管亥！你好大的胆子！我让你陪弟兄们练手，谁让你下死手的？！眼里还有没有军规？还有没有我这个队率？！”
那大汉把半截木棍扔在地上，瓮声瓮气地开口，声音像打雷一样：“队率，是他们三个先下的死手，我只是自保而已。再说了，上了战场，敌人不会跟你练花架子，现在不练真本事，上了战场也是送命。”
“你还敢顶嘴？！”那队率瞬间涨红了脸，他本就因为这管亥刚入营就身手出众，怕他抢了自己的位置，处处打压，今天正好抓着把柄，当即怒喝道，“公然顶撞上官，违抗军令！罚你负重五十斤，绕校场跑五十圈！现在就去！”
这话一出，周围的新兵们都安静了下来，脸上露出了不平之色。谁都看得出来，队率是故意刁难，可军规在上，没人敢多说什么。
那叫管亥的大汉，拳头攥得咯咯作响，额头上青筋暴起，死死地盯着队率，口剧烈起伏，显然是怒到了极点。可最终，他还是松开了拳头，咬着牙，弯腰扛起了旁边一块五十斤重的石头，转身就要往跑道上走。
“慢着。”
一个清朗的声音，从人群外传来。
众人纷纷回头，看到陈默迈步走了进来，原本喧闹的校场瞬间鸦雀无声，所有人都躬身抱拳，齐声喊道：“见过陈祭酒！”
那队率脸色瞬间煞白，双腿一软，连忙跪倒在地，头都不敢抬：“卑职……卑职见过陈祭酒！”
陈默没有理会跪地的队率，目光落在了那个扛着石头的大汉身上。
管亥。
这个名字，陈默太熟悉了。
历史上青州黄巾的绝对统帅，武力超群，是黄巾阵营里少有的能独当一面的顶级猛将。他曾率军围攻北海孔融，得孔融派太史慈千里突围，向刘备求援；演义里，他更是能和武圣关羽大战数十回合不落下风，绝对是一等一的虎将。
可在正史里，他最终在与曹的交战中兵败身死，一身本事，最终随着黄巾的覆灭，化为了史书上寥寥几笔的记载。
陈默没想到，竟然会在这里，在新兵营的最底层，遇到这位本该在青州大放异彩的猛将。
“把石头放下吧。”陈默对着管亥，温和地摆了摆手。
管亥愣了一下，看着眼前这个年轻的过分，却被全营上下奉若神明的陈祭酒，眼里闪过一丝诧异，还是依言放下了肩上的石头，对着陈默抱了抱拳，没有说话，只是挺直了脊背站在原地，不卑不亢。
“刚才是怎么回事？”陈默的目光，扫过跪地的队率，语气平淡，却带着一股不容置疑的威严。
那队率浑身发抖，结结巴巴地想要辩解，可周围的新兵们，你一言我一语，很快就把事情的来龙去脉说清楚了。原来这队率见管亥身手出众，怕他威胁到自己的位置，处处刁难，今天更是故意让三个新兵围攻管亥，想让他出丑，没想到管亥轻松赢了，他就借着顶撞上官的名义，故意罚他。
陈默听完，脸色瞬间冷了下来。
“军规里，第一条就是严禁欺凌同袍，第二条是严禁任人唯亲、打压贤能。你身为队率，不仅不教习弟兄们本事，反而嫉贤妒能，故意刁难，留你何用？”陈默的声音冰冷，“来人，摘了他的队率腰牌，按军规处以鞭刑四十，贬为普通士卒，永不得晋升！”
两个亲卫立刻上前，摘了那队率的腰牌，拖了下去。那队率哭着求饶，可陈默连看都没看他一眼。
周围的新兵们，瞬间爆发出一阵压抑不住的欢呼。他们早就看不惯这队率的所作所为，只是敢怒不敢言，如今陈祭酒秉公处置，所有人都心里痛快。
陈默转过身，再次看向管亥，笑着问道：“你叫管亥？哪里人？什么时候入的营？”
“回陈祭酒，俺叫管亥，青州北海人，上个月入的营。”管亥瓮声瓮气地回答，依旧站得笔直，眼神坦荡，没有半分谄媚。
“你刚才说，上了战场，敌人不会跟你练花架子，这话很对。”陈默点了点头，指了指旁边兵器架上的环首刀和长戟，“我看你身手不错，敢不敢跟我营里的亲卫比一比？”
管亥的眼睛瞬间亮了，他早就听说这位陈祭酒本事极大，能把西山大营练得铁桶一般，只是一直没机会见识。当即抱拳道：“有何不敢！只要陈祭酒下令，俺管亥不怕输！”
“好！”陈默哈哈大笑，对着身后的两个亲卫招了招手。
这两个亲卫，都是陈默从陷阵营里挑出来的精锐，身手出众，都是能以一当十的好手。两人上前一步，对着管亥抱了抱拳，拿起了长戟。
管亥也拿起了一杆长戟，走到校场中央，深吸了一口气，摆开了架势。
“开始！”陈默一声令下。
两个亲卫同时呐喊一声，长戟直刺，一左一右，配合默契，招招都奔着要害而去，一看就是久经训练的精锐。可管亥却丝毫不慌，手里的长戟舞得虎虎生风，挡开左边的攻击，反手就朝着右边的亲卫横扫过去，力气大得惊人，那亲卫横戟格挡，被震得连连后退，虎口发麻。
前后不过十数回合，两个精锐亲卫，就被管亥打得节节败退，最终被他一戟挑飞了手里的长戟，跪倒在地。
周围的新兵们，瞬间爆发出震耳欲聋的叫好声。
管亥收了长戟，对着两个亲卫抱了抱拳，又转身对着陈默躬身，没有半分得意之色，只是憨厚地笑了笑：“陈祭酒，承让了。”
陈默看着他，眼里满是欣赏。
他不仅身手出众，力气惊人，更难得的是，胜而不骄，行事坦荡，没有半分匹夫的骄横，这才是为将者最难得的品质。
“好身手！”陈默走上前，拍了拍他的肩膀，“管亥，我问你，你入太平道，是为了什么？”
管亥挺直了脊背，一字一句地说：“俺在家乡，看着爹娘被豪强死，看着乡亲们被官府盘剥得卖儿鬻女，活不下去了。俺入太平道，就是想跟着大贤良师，跟着陈祭酒，了那些狗官狗豪强，给穷苦百姓闯出一条活路！俺不怕死，只要能让百姓们过上太平子，俺这条命，豁出去了！”
这话掷地有声，没有半分虚言。
陈默心里更是满意，他知道，自己捡到宝了。
“好！”陈默点了点头，当即下令，“从今起，管亥任新兵营屯长，统兵一百人！若是练兵有功，作战勇猛，我保你后，能当上将军，独领一军！”
这话一出，全场哗然。
管亥自己也愣住了，他刚入营半个月，还是个普通士卒，一下子就升为屯长，统兵一百人，这简直是一步登天！他连忙单膝跪地，对着陈默抱拳，声音都带着颤抖：“俺管亥，谢过陈祭酒！俺这条命，从今往后，就是陈祭酒的了！你让俺往东，俺绝不往西！你让俺去死，俺绝不皱一下眉头！”
“起来吧。”陈默扶起他，笑着说，“我不要你的命，我要你带着弟兄们，练出真本事，上了战场，能打胜仗，能带着弟兄们活着回来，能给百姓们闯出太平子，这就是对我最好的报答。”
管亥重重地点了点头，眼里泛起了红血丝。他活了二十多年，被人看不起，被人打压，从来没有人这么赏识他，这么信任他，给了他这么大的机会。从这一刻起，他心里就认准了陈默，这辈子，生死相随。
陈默在新兵营待了整整一个上午，除了管亥，又从新兵里发掘出了十几个身手出众、有领兵潜力的年轻人，一一提拔任用，给了他们施展本事的机会。
离开新兵营，陈默没有回总坛，而是带着人，直奔大陆泽畔的屯田区。
新军的战兵里有虎将，屯田、后勤里，也藏着能安邦定国的人才。
大陆泽畔的屯田区，开垦了上万亩荒地，分成了数十个屯，每个屯一百户人家，负责耕种、煮盐、兴修水利。刚走到屯田区，就看到了截然不同的景象：大部分屯的田地，虽然也开垦了，却高低不平，沟渠修得歪歪扭扭，前几天漳河涨水，不少田地都被淹了，农户们正愁眉苦脸地在地里排水；可唯独最东边的一个屯，田地整整齐齐，沟渠纵横有序，田埂上修了简易的堤坝，不仅没被水淹，地里的粟米苗，长得比别的屯高出一截，绿油油的，格外喜人。
屯里的老弱妇孺，分工明确，有的在修水渠，有的在挑粪施肥，有的在修补农具，井井有条，没有半分混乱，和旁边屯里的愁云惨淡，形成了鲜明的对比。
陈默心里诧异，对着迎上来的屯长问道：“这个屯，是谁在管？”
那屯长连忙躬身道：“回陈祭酒，这个屯的伍长，叫廖化，字元俭，是襄阳来的流民，上个月分到这里的。这个屯的田地、沟渠，都是他带着人修的，前几天漳河涨水，也是他提前带着人修了堤坝，才保住了田地。”
廖化。
陈默的心里，猛地一跳。
廖化，字元俭。
历史上蜀汉的右车骑将军，假节，领并州刺史，是蜀汉后期的核心将领。那句“蜀中无大将，廖化作先锋”，让他名传千古，可很少有人知道，廖化早年，正是黄巾出身。
他一生忠义，文武双全，不仅能领兵打仗，还懂政务，善治理，是难得的全才。可在这个时间点，他应该只是个十几岁的少年，因为家乡荆州襄阳闹灾荒，一路逃难到了冀州，投奔了太平道，淹没在流民之中，无人知晓。
陈默没想到，自己竟然在这里，遇到了这位后的蜀汉名将。
“把他叫来，我见见。”陈默对着屯长说道。
没过多久，一个年轻的书生，跟着屯长走了过来。他看着不过十八九岁的年纪，穿着一身洗得发白的粗布长衫，身形清瘦，面容俊朗，斯斯文文的，手里还拿着一卷竹简，看着像个落魄的读书人，和周围面朝黄土背朝天的农户，显得格格不入。
可他的眼神，却异常清亮，脚步沉稳，走到陈默面前，不慌不忙地躬身行礼：“草民廖化，见过陈祭酒。”
“这些田地、沟渠，都是你带着人修的？”陈默看着他，笑着问道。
“回祭酒，只是分内之事。”廖化微微躬身，语气平和，“漳河每年春汛都会涨水，提前修堤坝、通沟渠，是最基本的农事。民以食为天，田地是百姓的，保住了田地，就保住了活路。”
陈默点了点头，又问道：“我看你这个屯，老弱妇孺居多，却比别的屯打理得好得多，你是怎么做到的？”
廖化从容答道：“回祭酒，只是分工不同罢了。身强力壮的，负责开垦荒地、修渠筑坝；手脚麻利的妇人，负责施肥除草、修补农具；年老体弱的，负责看顾秧苗、晾晒谷物；孩童们也能捡柴拾粪，各尽其力，各安其分，自然就井井有条了。”
他顿了顿，又补充道：“除此之外，我把屯里的耕牛、农具，统一调配，谁家的地先种，谁家的地后种，统一安排，不浪费一点力气，不耽误一点农时。屯田不是靠蛮力，是靠规划，靠齐心。”
一番话说完，陈默心里彻底服了。
这哪里是个普通的落魄书生？这分明是个天生的治理人才！短短几句话，就把屯田的核心说得明明白白，分工、统筹、规划，样样都说到了点子上，这份本事，别说管一个屯，就算是管一个县、一个郡，也绰绰有余。
更难得的是，他年纪轻轻，却心思缜密，做事稳妥，不骄不躁，这份心性，更是难得。
“廖化，你读过书？”陈默又问道。
“回祭酒，幼时曾跟着家父读过几年书，粗通文墨，也读过几本兵书。”廖化答道。
“那你觉得，我们太平道，要想推翻这腐朽汉室，建立太平盛世，最该做的是什么？”陈默看着他的眼睛，一字一句地问道。
廖化抬起头，直视着陈默的眼睛，没有半分怯场，从容答道：“回祭酒，最该做的，是固本，得民心。固本，就是屯田积粮，让百姓有饭吃，有地种，府库充盈，军械充足；得民心，就是守规矩，不扰民，让百姓真心拥护我们。得民心者得天下，固本者稳江山。若是只靠打劫掠，就算一时得了城池，最终也会失了民心，一败涂地。”
这句话，正好和陈默一直以来的方略，不谋而合。
陈默看着眼前这个年轻的书生，心里满是欣喜。
管亥是冲锋陷阵的虎将，而廖化，就是能安邦定国、统筹后方的大才。
“廖化，你可愿跟着我，回总坛做事？”陈默看着他，语气郑重，“我现在缺一个能统筹全教屯田、粮草调度的助手，你若是愿意，就来总坛大司农曹，任主薄之职，协助我统筹全教的屯田、水利、粮草诸事。”
这话一出，旁边的屯长瞬间瞪大了眼睛。
从一个屯田区的普通伍长，一步登天，成为总坛大司农曹的主薄，这简直是鲤鱼跃龙门！
廖化也愣住了，他看着陈默，眼里满是难以置信。他逃难到冀州，一路颠沛流离，受尽了白眼，从来没有人看得起他这个落魄书生，更别说给他这么大的信任，这么重要的职位。
他深吸了一口气，对着陈默深深一揖，躬身到底：“廖化愿效犬马之劳！定不负祭酒所托，不负太平道，不负天下百姓！”
陈默笑着扶起了他，心里一块石头落了地。
有了管亥这样的虎将冲锋陷阵，有了廖化这样的能臣统筹后方，太平道的班底，终于渐渐丰满了起来。
接下来的十几天里，陈默走遍了巨鹿周边的所有营寨、屯田区、工坊，又发掘出了不少被埋没的人才。
他在冶铁工坊里，遇到了黑脸大汉周仓。这人力大无穷，能双手举起千斤重的铁砧，打造的兵器锋利无比，骑术、刀法更是出众，为人忠义耿直，陈默当即提拔他为太平陷阵营的副统领，成了自己最信任的亲卫统领。
他在运输队里，遇到了裴元绍。此人熟悉冀州、青州的山川地理，擅长斥候侦查，带着运输队翻山越岭，从来没有出过差错，陈默提拔他为斥候营的统领，专门负责侦查敌情、传递消息。
他在漳河水师的工坊里，遇到了截天夜叉何曼。此人水性极好，熟悉水战，能在水里潜伏一一夜，陈默提拔他为水师营的统领，负责筹建太平道的水师。
一个个在历史上或声名赫赫、或默默无闻的虎将能臣，被陈默从微末之中发掘出来，给了他们施展本事的平台，也让他们对陈默、对太平道，死心塌地，忠心耿耿。
这些人，就像一颗颗种子，种在了太平道的土壤里，只等甲子那声惊雷响起，就会生发芽，长成参天大树。
二月末，距离三月五甲子起事，只剩下最后五天。
这傍晚，陈默站在西山大营的将台上，看着校场上列阵的五万新军，看着阵前管亥、周仓这些意气风发的将领，看着身后廖化送来的粮草军械报表，看着远处一望无际、绿油油的屯田，嘴角终于露出了一抹笑容。
钱粮已足，新军已成，虎将已聚，民心已附。
他穿越到这个乱世，用了短短两个多月的时间，补上了黄巾起义所有的致命短板，改写了原本注定败亡的命运。
现在，万事俱备，只等那声“苍天已死，黄天当立”的呐喊，响彻九州大地。