车厢门被从外面轻轻拉开一条缝隙，寒冷的空气瞬间涌入，冲淡了内部的药香与暖意。一名面白无须、穿着深色宦官服饰的中年人，低眉顺眼地站在门外，身后是两名按剑而立、目光如炬的黑甲侍卫。宦官的声音比刚才更清晰，也更多了一丝不容拖延的意味：“贵人，请吧。陛下已在帐中等候。”万凡最后看了一眼车厢内奢华却令人窒息的陈设，深吸一口冰冷的空气，压下伤口的隐痛和心脏的狂跳，在宦官伸手虚扶下，极其缓慢而艰难地挪动身体，踏出了这辆改变他命运的车厢。
外面，是林立的长戟、肃穆的甲士，以及远处那座在众多旗帜环绕下、显得格外高大威严的明黄色大帐。
冷风扑面，带着初冬的凛冽和旷野的尘土气息，让万凡混沌的头脑为之一清。他这才看清自己所处的环境——这是一片临时开辟的营地，规模极大，无数黑色的帐篷如同蘑菇般散落在枯黄的草地上，中央那座明黄大帐鹤立鸡群。天空是铅灰色的，低垂的云层仿佛压在头顶，更添几分压抑。空气中弥漫着马匹的腥臊味、篝火的烟味，以及一种铁与血混合的、属于军队的独特气味。
两名黑甲侍卫一左一右，沉默地站在他身侧，手始终按在剑柄上，目光平视前方，仿佛两尊没有生命的雕塑。那中年宦官则微微躬身，做了个“请”的手势，声音依旧恭敬却不容置疑：“贵人，请随奴婢来。”
万凡点了点头，没有说话。他每走一步，腹间的伤口都传来钝痛，但初级生命恢复药剂的效果仍在持续，加上御医的处理，这疼痛尚在可忍受范围内。他努力挺直脊背，尽管这动作让他额角渗出细密的冷汗。他不能像个真正的垂死乞丐一样被拖进去，他必须保留最后一丝尊严，哪怕这尊严在帝王面前微不足道。
从副车到大帐的距离并不远，大约百步。但这百步，万凡走得异常艰难，也异常漫长。
沿途，所有见到他们的士兵、军官、乃至低阶文吏，无不立刻停下手中的动作，垂首肃立，目光低垂，不敢直视。只有当他走过之后，万凡才能用眼角余光瞥见，那些低垂的眼帘下，迅速交换的、充满惊疑与探究的眼神。他能感觉到无数道目光如同实质般落在自己身上——这个衣衫褴褛、满身血污、被宦官和侍卫“护送”着的少年，究竟是何等人物，竟能劳动陛下亲自召见？
越靠近大帐，守卫越森严。明黄色的帐幔外，是三层持戟甲士，间隔五步，纹丝不动，如同铜浇铁铸。他们的甲胄在灰暗的天光下泛着幽冷的黑光，面甲下的眼睛如同鹰隼，扫视着每一个靠近的人。空气中弥漫着一种令人窒息的肃之气，连风声似乎都小了许多。
宦官在帐门外停下，深深吸了口气，用更加尖细、也更加清晰的嗓音向内禀报：“陛下，人带到了。”
帐内沉默了片刻。
然后，一个低沉、平稳、却蕴含着不容置疑威严的声音传了出来，不高，却仿佛能穿透厚重的帐幔，直接敲打在人的心头上：“进来。”
宦官连忙示意两名侍卫留在门外，自己则轻轻掀开厚重的、绣着玄鸟纹饰的帐帘，侧身让开。一股更加温暖、混合着更浓郁檀香和某种皮革气息的空气涌出。宦官对万凡做了个“请进”的口型。
万凡深吸一口气，迈步跨过门槛。
帐内的光线比外面明亮许多。数盏青铜灯树错落分布，灯油燃烧发出轻微的噼啪声，橘黄色的火光照亮了整个空间。地面铺着厚厚的、绣着山河地理纹的深色地毯，踩上去柔软无声。帐内陈设简洁而大气，正中央是一张宽大的紫檀木案几，案后设有一张铺着虎皮的坐榻。除此之外，只有两侧摆放着几个青铜灯树和取暖的火盆，炭火正红，散发着稳定的热力。
而坐在那张虎皮坐榻上的，正是秦始皇，嬴政。
他并未穿着正式的冕服，只着一身玄色常服，领口和袖口绣着暗金色的龙纹，头发用一简单的玉簪束起。他看起来四十余岁，面容刚毅，线条如同刀削斧劈，一双眼睛深邃如古井，此刻正平静地注视着走进来的万凡，目光锐利得仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。他手中，正轻轻摩挲着一件东西——正是那枚龙纹玉佩。
在嬴政身后两侧，各站着一名穿着黑色劲装、未着甲胄的侍卫。他们身形并不特别魁梧，但站在那里，却如同两柄未出鞘的利剑，气息内敛而危险，目光低垂，仿佛对帐内的一切都漠不关心，但万凡毫不怀疑，只要自己有任何异动，这两人的攻击会在瞬间降临。
帐帘在身后落下，隔绝了外面的光线和声音。帐内顿时陷入一种极致的安静，只有灯火的噼啪声和炭火偶尔爆开的轻响。温暖的气息包裹着万凡，但他却感觉比在外面寒风中更加冰冷。那两道来自帝王的目光，重若千钧。
“上前来。”嬴政开口，声音依旧平稳，听不出喜怒。
万凡依言，又向前挪了几步，在距离案几约一丈远的地方停下。这个距离，既能让他被看清，又不会显得过于冒犯。他微微垂下眼帘，没有直视帝王，这是最基本的礼仪，也是他此刻虚弱状态下的本能选择。
“抬起头。”嬴政命令道。
万凡缓缓抬头，目光与嬴政相接。那一瞬间，他仿佛看到了一片深不见底的寒潭，里面翻涌着无数复杂难明的情绪——审视、疑虑、追忆，甚至还有一丝极难察觉的……波动。
嬴政的目光在他脸上停留了许久，从眉骨到鼻梁，从嘴唇到下颌，每一寸都不放过。然后，他的视线落回手中的玉佩上。
“此物，从何而来？”嬴政的问题直接而简单，没有任何铺垫。
万凡的心脏猛地收紧。他知道，考验开始了。他必须谨慎，必须真实，但又不能完全被动。
“回……回陛下，”他开口，声音因为涩和紧张而有些沙哑，“此物，是草民……是罪民母亲临终前所赐。”
“你母亲？”嬴政的手指在玉佩温润的表面上轻轻划过，“姓甚名谁？何方人士？如今何在？”
一连三个问题，如同连珠箭矢。
万凡深吸一口气，原身关于母亲的记忆碎片汹涌而来，混合着他自己的情感，化作清晰的语言：“母亲……姓姜，名……阿房。”他刻意停顿了一下，观察嬴政的反应。
果然，在听到“阿房”二字的瞬间，嬴政摩挲玉佩的手指微微一顿，虽然幅度极小，但万凡捕捉到了。那双古井般的眼眸深处，似乎有涟漪荡开。
“继续说。”嬴政的声音依旧平稳，但万凡感觉，那平静之下，有什么东西正在酝酿。
“母亲原是……原是赵国邯郸人氏，具体出身，她从未细说，只道家中曾是小吏，后遭变故。”万凡斟酌着词句，这些都是原身记忆中的信息，模糊但真实，“她容貌……甚美，眉间有一粒极小的朱砂痣，笑起来时，左颊有一个浅浅的梨涡。她善琴，尤其是一曲《蒹葭》，弹得极好……她说，那是她年少时，在渭水之滨听人弹奏后，自己记下的。”
随着万凡的描述，嬴政的身体似乎微微前倾了一些。他握着玉佩的手，指节有些发白。
“她如何流落邯郸？你又如何出生？”嬴政追问，语气急促了一丝。
“母亲说……约是二十年前，她因故离开故土，流落至邯郸。当时她已有身孕，孤苦无依，幸得一处偏僻民宅的老妪收留，才得以产下……产下罪民。”万凡的声音低了下去，带着一种自然而然的悲苦，“母亲从未提及父亲是谁，只道……此生缘浅，不必再提。她只留下这枚玉佩，说若将来……若将来真有万一，或可凭此物，寻得一线生机。”
帐内陷入了短暂的沉默。炭火噼啪作响，灯光摇曳，在嬴政脸上投下明明灭灭的光影。他的嘴唇抿成一条坚硬的直线，眼中翻涌的情绪越来越明显。
“她……后来如何？”嬴政的声音低沉了几分。
终于问到了这里。万凡感到腔里那股属于原身的悲愤，如同岩浆般翻涌上来，几乎要冲破他强行维持的平静。他闭上眼，再睁开时，眼中已蒙上一层难以抑制的水光，声音也带上了哽咽。
“母亲……她为了养活罪民，夜劳，做些浆洗缝补的活计，身体本就不好。三年前，邯郸郡守之子赵成，偶然见到母亲……便起了歹心。”万凡的牙齿轻轻咬住下唇，留下浅浅的印子，“母亲不从，他便屡次迫，甚至派人砸了我们的栖身之所，断了我们的生计。母亲气郁交加，一病不起……去年深秋，便……便去了。”
当“赵成”这个名字从万凡口中吐出时，帐内的空气仿佛骤然凝固。
嬴政眼中那一直压抑着的情绪，如同火山般爆发出来。那不是愤怒，而是一种冰冷刺骨、足以冻结灵魂的意！那意如此浓烈，以至于万凡身后的两名黑衣侍卫，气息都出现了瞬间的波动。案几上的灯火猛地摇曳了一下，映得嬴政的脸庞忽明忽暗，如同修罗。
“赵成……”嬴政缓缓重复着这个名字，声音轻得几乎听不见，但其中的寒意，却让万凡汗毛倒竖。“邯郸郡守赵偃之子？”
“是。”万凡低下头，身体因为激动和虚弱而微微颤抖，“母亲去后，罪民孤苦无依，流落街头，以乞讨为生。那赵成……仍不肯放过，前纵恶仆当街殴打罪民，夺走母亲留给罪民的最后几枚铜钱，将罪民……打成重伤，弃于街角等死。”他抬起头，眼中水光未退，但更多的是一种被到绝境后的、狼崽子般的狠厉与悲凉，“若非……若非陛下车驾途经，罪民此刻……早已是邯郸城外一具枯骨了。”
这番话，七分是真，三分是万凡结合原身记忆与自身处境的渲染。他必须让嬴政感受到那种切肤之痛，那种被到绝境的绝望与仇恨。
嬴政久久没有说话。他只是看着万凡，看着这个少年眼中那混合着悲苦、仇恨、以及一丝不易察觉的倔强的光芒。那光芒，像极了当年那个在邯郸质子里，受尽屈辱却始终不肯低头的少年嬴政自己。也像极了记忆中，那个眉间有痣、笑带梨涡、弹着《蒹葭》的少女，眼中偶尔闪过的灵动与不屈。
太多的细节，对得上。容貌虽因污垢和憔悴难以分辨，但那眉眼的轮廓，那偶尔的神情……尤其是提到阿房女时，那自然而然流露出的、绝非作伪的深切悲痛。
嬴政忽然抬手，对身后一名侍卫示意：“取清水、布巾来。”
侍卫无声领命，迅速从帐角取来一个铜盆，里面盛着清澈的温水，还有一方净的素色布巾。
“为他净面。”嬴政命令道。
另一名侍卫上前，接过布巾，浸湿拧，走到万凡面前。万凡没有抗拒，微微仰起脸。温热的布巾带着粗糙的质感，轻轻擦拭过他脸上的污垢、血痂和泪痕。一下，又一下。尘土被拭去，露出下面苍白却难掩清秀的皮肤。血痂被软化擦掉，露出尚未完全愈合的伤口。泪痕被抹去，只剩下一双因为情绪激动而微微发红的眼睛。
随着污垢褪去，一张少年的脸庞逐渐清晰。
额头饱满，鼻梁挺直，嘴唇偏薄，下颌线条已经有了清晰的棱角。最引人注目的是那双眼睛，此刻虽然带着疲惫和悲色，但眼形狭长，眼尾微微上挑，瞳孔漆黑深邃。而当侍卫擦拭到他眉骨和颧骨附近时，某些角度，在跳动的灯火映照下，那轮廓……
嬴政的呼吸，微不可察地滞了一瞬。
像。太像了。
像阿房女的清秀眉眼，尤其是那眼尾的弧度。但也像……像年轻时的自己，那眉骨和下颌的线条，那抿唇时的神态。
尤其是当万凡因为擦拭伤口而微微蹙眉时，那眉宇间一闪而过的隐忍与坚毅，几乎与嬴政记忆中，自己在赵国为质时，面对欺辱时的神情重叠。
最后一点疑虑，烟消云散。
嬴政缓缓靠回坐榻，闭上了眼睛。帐内一片寂静，只有布巾在水中搅动的轻微水声，和万凡因为紧张而略显急促的呼吸声。
不知过了多久，也许只是几个呼吸，也许是一炷香的时间。嬴政重新睁开眼，眼中所有的激烈情绪都已沉淀下去，只剩下深不见底的幽暗和一种沉重的、仿佛背负着山岳的疲惫。
他挥了挥手。两名侍卫立刻停下动作，端着水盆，悄无声息地退到帐角，如同融入了阴影。
嬴政站起身，绕过案几，走到万凡面前。他的身材高大，带着久居上位的威压，阴影将万凡完全笼罩。他伸出手，不是那只握着玉佩的手，而是另一只手，轻轻按在了万凡的肩膀上。手掌宽厚，温热，带着不容抗拒的力量。
“孩子，”嬴政开口，声音低沉沙哑，带着一种万凡从未听过的、近乎叹息的语调，“你受苦了。”
仅仅五个字，却让万凡紧绷的心弦猛地一松，鼻尖再次涌上酸涩。这不是帝王的威仪，这是一个父亲……或者说，一个意识到自己亏欠了太多的男人，迟来的愧疚与痛惜。
嬴政收回手，将一直握在掌心的龙纹玉佩，轻轻放回万凡的手中。玉佩还带着嬴政掌心的温度，温润熨帖。
“这玉佩，是你母亲留给你的，好好收着。”嬴政看着他的眼睛，一字一句，清晰而沉重地说道：“从今起，你便是朕的儿子，大秦的皇子。你母亲的事，朕会给你一个交代。邯郸赵氏……哼。”那一声冷哼，如同冰棱碎裂，意再次一闪而过，“朕倒要看看，是谁给了他们欺君罔上、死皇嗣生母的胆子！”
万凡握紧手中的玉佩，冰凉与温热的触感交织。他张了张嘴，想说什么，却一时哽住。
嬴政似乎看出了他的无措，目光落在他依旧苍白的脸上和包扎的伤口上，语气缓和了些许：“你身上有伤，且先安心养着。朕已命御医随时候着。至于你的名字……”
他顿了顿，目光再次扫过万凡的脸庞，似乎在回忆，又似乎在斟酌。
“你母亲既为你取名‘凡’，想必是望你平安平凡，一世无忧。此名甚好，不必更改。”嬴政最终说道，“从今往后，你便叫‘万凡’。嬴姓，万凡。朕会诏告宗，录入玉牒。”
嬴姓，万凡。
四个字，如同烙印，刻入了万凡的命运。从此，他不再是邯郸街头无人问津的乞儿，他是大秦皇帝嬴政承认的儿子，是大秦的皇子，嬴万凡。
“儿……儿臣，谢父皇。”万凡终于找回了自己的声音，他想要跪下，却被嬴政抬手虚扶住。
“你有伤在身，不必多礼。”嬴政转身，走回案几后坐下，恢复了帝王的威严姿态，但看着万凡的目光，已然不同，“你先回去好生歇息。待回到咸阳，朕再为你安排宫室、属官。这些时，你便跟在朕的车驾旁，朕……也想多看看你。”
“是，父皇。”万凡低头应道。
“去吧。”嬴政挥了挥手，对帐角的宦官示意，“好生伺候公子回车上歇息，传朕口谕，一应用度，皆按皇子例，再让御医去请一次脉。”
“奴婢遵旨！”宦官连忙躬身，上前小心翼翼地搀扶住万凡。
万凡再次向嬴政行了一礼，在宦官的搀扶下，转身，一步一步，走向帐帘。每一步，都感觉比进来时更加沉重，也更加……踏实。一种前所未有的复杂情绪充斥着他的膛——身份确认的如释重负，大仇有望得报的快意，对未来的茫然，以及对这位突然出现的、威严又复杂的“父皇”的难以言喻的感受。
就在宦官掀开帐帘，万凡即将踏出大帐的瞬间，他眼角的余光，似乎瞥见帐外不远处，一道穿着深紫色官袍的身影，在几名小宦官的簇拥下，正匆匆转身离去，脚步细碎而急促，迅速消失在林立的帐篷阴影之中。
万凡的心头，莫名地掠过一丝寒意。
帐帘落下，将帐内温暖的灯光和那位刚刚认下他的帝王，隔绝在了身后。外面，铅灰色的天空下，寒风依旧凛冽。
宦官搀扶着他，语气比来时更加殷勤十倍：“公子，您慢点，小心脚下。陛下对您可真是恩宠有加啊，您这苦子，总算到头了……”
万凡听着宦官絮絮叨叨的恭维，目光却不由自主地，再次投向那道紫色身影消失的方向。
父皇的交代，赵成的末，似乎近在眼前。
但这座刚刚向他敞开了大门的、名为“大秦”的巍峨宫殿里，那看似平静的帷幕之后，暗流，似乎从一开始，就已经在涌动了。