离开腐毒沼泽的第三天，苏劫踏入了一片被当地人称为“白骨荒原”的区域。这里是旧时代一场惨烈战役的遗址，辐射浓度高得惊人，土壤是暗红色的，踩上去会发出“咯吱咯吱”的声响——那不是碎石，是风化的人类和变异兽骨骼。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和腐臭味，混合成一种令人作呕的气息。
苏劫走在荒原上，步伐机械。暗红纹路已经覆盖了整张脸，包括嘴唇，只剩下鼻孔周围一小圈皮肤还保持着原色。这让他呼吸时，能感觉到冰冷的空气直接着那小块“正常”的皮肤，带来一种怪异的撕裂感——仿佛他的脸被分成了两半，一半是“人”，一半是“怪物”。
眉心竖瞳几乎从不闭合了。它像一只真正的眼睛，冰冷地注视着这个世界。在竖瞳的视野中，白骨荒原呈现出一副诡异的景象:地面下，埋藏着无数暗红色的能量残渣，像没有燃尽的炭火，在黑暗中微微发光;空气中，漂浮着稀薄的、灰白色的怨念碎片，那是死者残存的精神印记，在辐射中扭曲、异化，变成了某种介于能量和精神之间的诡异存在。
这些怨念碎片会本能地靠近活物，试图钻进身体，吞噬生气。普通人在这里待上半小时，就会产生幻觉，听到战场厮声，看到已死之人的幻影，最终精神崩溃，成为荒原新的养分。
但对苏劫来说，这些怨念碎片是……食物。
他走过的地方，那些灰白色的碎片会自动飘来，然后被眉心竖瞳散发出的冰冷吸力捕获、吞噬、转化。每吞噬一片，丹田处的暗红“种子”就会微微旋转，将碎片中残留的恐惧、痛苦、疯狂等负面情绪碾碎，提炼出最精纯的精神能量，融入他的意识海。
这带来了强大的精神抗性，也让他的感知范围进一步扩大——现在能清晰感知到半径五百米内的生命气息。但代价是，他脑海中的“杂音”越来越多。那些被碾碎的负面情绪，并非完全消失，而是变成了细碎的、难以理解的“低语”，在意识深处萦绕不去。有时是战场的厮声，有时是临死的惨嚎，有时是听不懂的、混乱的呓语。
“往前走……吞噬……进化……”
“光他们……吃光他们……”
“你也是怪物……和我们一样……”
苏劫甩了甩头，试图驱散这些杂音。他知道，这是“吞天血海”在进一步侵蚀他的精神。再这样下去，他可能真的会变成一个只知吞噬的怪物。
但黑塔越来越近了。通过这几天的赶路，他已经能在地平线上，看到那个模糊的、高耸入云的黑色轮廓。按照现在的速度，最迟明天傍晚就能抵达。
“坚持住……”他低声对自己说，声音从被纹路覆盖的嘴唇中传出，带着一种金属摩擦般的质感，“找到控制的方法……就能变回去……”
真的能变回去吗？他心里其实没底。唐文清在影像里说，当原初之种完全苏醒，苏劫这个人将不复存在。他现在离“完全苏醒”还有多远？暗红纹路覆盖全身的那一天，就是他彻底消失的子吗？
苏劫不敢深想。他只能走，不停地走。
正午时分，血月高悬，但荒原上的温度低得反常。苏劫在一处半塌的混凝土掩体后停下休息，从背包里拿出最后一点压缩饼和水。咀嚼，吞咽，味同嚼蜡。食物提供的能量，已经可以忽略不计。他现在维持身体运转，主要靠吞噬环境中的辐射能量和那些怨念碎片。但这些东西，也在加速“吞天血海”的成长。
就在他准备继续赶路时，眉心竖瞳忽然传来一阵刺痛。不是危险预警，而是一种……强烈的、同源的“吸引”感。就在东北方向，大约两公里外。
苏劫站起身，望向那个方向。在竖瞳的视野中，那里有一团暗红色的、剧烈波动的能量源，强度大约在开脉一重左右，但极不稳定，像随时要爆炸。更重要的是，那能量源的气息，与“吞天血海”同源，但又有所不同——更混乱，更狂躁，充满了痛苦和疯狂。
又一个衍生体？还是……别的什么？
苏劫犹豫了几秒。理智告诉他，别管闲事，直接去黑塔。但内心深处，残存的“人性”在动:那团能量源中，除了疯狂，还有一丝微弱的、属于人类的“求救”信号。
去看看。就远远看看。他在心里对自己说。
他收敛气息，朝着那个方向潜行。一公里，五百米，三百米……绕过一片被烧焦的坦克残骸，他看到了能量源的所在。
那是一个小型的幸存者营地，用废车和铁皮围成，大约有十几个简陋的帐篷。营地中央燃着一堆篝火，几个面黄肌瘦的幸存者围坐着，正在煮一锅看不出是什么的糊糊。他们的气息很微弱，大多是普通人，只有两三个勉强达到淬体一重。
但吸引苏劫注意的，是营地边缘的一个单独帐篷。帐篷前，跪着一个瘦小的身影——是个孩子，大约七八岁，穿着破烂的、沾满污渍的衣服。他背对着苏劫，低着头，肩膀在剧烈颤抖。
而那股暗红色的、狂躁的能量源，就在这个孩子体内。
苏劫开启竖瞳，仔细感知。孩子的身体内部，一片混乱。暗红色的能量像失控的洪水，在脆弱的经脉中横冲直撞，不断破坏着细胞和组织。他的心脏位置，有一个微小的、但极其活跃的暗红“种子”，正在疯狂抽取他本就不多的生命力，转化为能量。但这孩子太弱了，本承受不住这种转化，身体在快速崩溃。
而且，苏劫能“听”到，那孩子意识深处，有两个声音在激烈对抗。一个微弱、稚嫩、充满恐惧:“妈妈……我好痛……救我……”另一个沙哑、疯狂、充满饥饿:“吃……饿……好饿……吃掉他们……”
是被“吞天血海”污染的孩子。但污染不深，原初之种只是初步寄生，还没有完全觉醒。可即使如此，这孩子也活不了多久了。最多三天，他就会彻底崩溃，变成一具只知道吞噬的行尸走肉。
营地里的其他人，显然知道这孩子的情况。他们不敢靠近帐篷，看向孩子的眼神里充满恐惧和厌恶。一个中年妇女端着一碗糊糊，走到帐篷前五米处就停下，把碗放在地上，远远喊了一声:“小豆子，吃饭了。”然后像躲瘟疫一样跑开。
孩子没有反应。他依然跪着，低着头，身体颤抖。
苏劫沉默地看着。他应该离开，这和他无关。末世里，这样的悲剧每天都在发生。他救不了所有人，也没义务救。
但脑海中，忽然闪过小芸的脸。如果小芸也变成这样……
他握紧拳头，指甲嵌进掌心。暗红纹路在手背上蠕动，传来冰冷的触感。
就在这时，孩子体内的能量源忽然剧烈波动！暗红“种子”疯狂旋转，爆发出强大的吸力！周围的空气扭曲，地面上的碎石和灰尘漂浮起来。营地里的幸存者惊恐后退，有人尖叫:“又来了！他要发疯了！”
“跑！快跑！”
“把他扔出去！不然我们都会死！”
孩子猛地抬起头。他的脸苍白得没有血色，但眼睛是暗红色的，瞳孔深处，有一点暗金的微光在闪烁。他张开嘴，想说什么，但发出的是一声非人的、充满饥饿感的嘶吼:“饿……我好饿……”
他摇摇晃晃地站起来，转身，看向那些逃跑的幸存者。暗红的眼睛锁定了一个跑得最慢的老人，那是他爷爷。老人腿脚不便，踉跄着摔倒，惊恐地看着孙子一步步近。
“小豆子……是爷爷啊……你醒醒……”老人颤抖着说。
但孩子听不见。他体内的“吞天血海”本能已经完全占据上风，饥饿支配了一切。他伸出手，五指成爪，暗红的能量在指尖缠绕。
就在这时，苏劫动了。
他出现在孩子和老人之间，右手探出，一把扣住孩子的手腕。吞噬领域没有展开，但他眉心的竖瞳光芒大盛，暗金色的目光“注视”着孩子体内的暗红“种子”。
“安静。”苏劫低声说，声音里带着一种冰冷的、不容置疑的威严。
孩子体内的“种子”猛地一颤！它感应到了同源但更高级、更纯粹的存在，像臣子见到君王，本能地想要臣服。那种狂躁的能量波动，瞬间被压制了大半。
孩子的眼睛恢复了短暂的清明。他看着苏劫，看着那张几乎被暗红纹路覆盖的脸，看着眉心那只冰冷的竖瞳，没有恐惧，反而露出一丝困惑:“你……你是谁？你的眼睛……和我一样……”
“不一样。”苏劫松开手，后退一步，“你体内的东西，在死你。我能暂时压制它，但救不了你。你还有三天时间，有什么想做的，去做吧。”
孩子的眼睛黯淡下去。他低头看着自己的手，看着皮肤下隐隐浮现的暗红纹路，声音很轻:“我知道……我早就知道了……爷爷说，我被怪物咬了，会变成怪物……我不想变成怪物……我好怕……”
他抬起头，眼泪从暗红的眼睛里流出来，是暗红色的血泪:“你能……了我吗？在我彻底变成怪物之前……我不想伤害爷爷……不想伤害大家……”
苏劫沉默。营地里的幸存者都停了下来，远远看着。老人瘫坐在地，老泪纵横，但不敢靠近。
“求求你……”孩子跪下来，朝着苏劫磕头，“了我……我不想变成怪物……”
苏劫握紧战斧。死这个孩子，对他来说轻而易举。而且，死他，吞噬他体内那枚初步成型的“种子”，能让他获得不少能量，甚至可能让暗红纹路稍微稳定一些。
但残存的人性在尖叫:他还是个孩子！他什么都没做错！他只是被污染了！也许还有救！也许黑塔里有救他的方法！
可理智在冷笑:没救的。被“吞天血海”污染，要么彻底觉醒成为载体，要么被反噬死亡。这孩子明显是后者。他活不了，而且继续活着，只会伤害更多人。了他，是仁慈，也是……获取养分的机会。
两种念头在脑海中激烈交战。苏劫感觉到，皮肤下的暗红纹路在蠕动，眉心竖瞳在发烫，“吞天血海”的本能在催促:吞噬他！吞噬这个不成熟的同类！你能变得更强！
“不……”苏劫咬紧牙关，从牙缝里挤出这个字。他松开战斧，转身，背对着孩子，“我不会你。你还有三天，去做你想做的事。但别伤害人，否则我会回来，亲手了结你。”
说完，他迈步离开，不再回头。每一步都走得很艰难，像是在对抗某种无形的引力。他能感觉到，孩子体内那枚“种子”在呼唤他，渴望被他吞噬，渴望融入更高级的存在。那种诱惑，像饿了三天的狼闻到血腥味。
“谢……谢谢……”孩子虚弱的声音从身后传来。
苏劫没有回应，加快脚步，很快消失在荒原的废墟中。
一口气走出三公里，他才在一处断墙后停下，靠着墙坐下，剧烈喘息。额头渗出冷汗，但很快被冰冷的皮肤吸收。他抬手摸了摸脸，暗红纹路已经蔓延到了鼻翼，离鼻孔只有一线之隔。
刚才，他差一点就失控了。差一点就转身吞噬了那个孩子。是脑海中家人的画面，最后关头拉住了他。
“人性……”苏劫苦笑，声音沙哑，“我还剩多少？”
没有人回答。只有荒原上的风，呜咽着吹过。
休息了半小时，苏劫继续赶路。但接下来的路程，他不再平静。脑海中，那个孩子的脸，和小芸的脸，不断重叠、交错。如果小芸也被污染了怎么办？如果有一天，他彻底失去人性，会不会连家人都认不出来，甚至……伤害他们？
恐惧，一种冰冷的、深入骨髓的恐惧，第一次如此清晰地涌上心头。不是对死亡的恐惧，而是对“失去自我”的恐惧。
“必须找到控制的方法……”他喃喃自语，脚步加快，“必须……”
傍晚时分，苏劫翻过最后一道山脊，黑塔，终于完整地出现在眼前。
那是一座无法用语言形容的建筑。通体漆黑，表面光滑如镜，没有任何接缝和纹路，仿佛是一整块黑色的水晶雕刻而成。塔身呈完美的圆柱形，直径至少五百米，高度直云霄，顶端隐没在血色的云层中，看不到尽头。
塔的周围，是一片半径十公里的绝对“死地”。没有植物，没有动物，甚至连变异兽的骸骨都没有。地面是纯粹的黑色，像被高温熔化后又凝固的玻璃，光滑得能倒映出血月的影子。空气在这里完全静止，没有风，没有声音，一片死寂。
但最让苏劫心悸的，是黑塔散发出的气息。那不是能量波动，而是一种更本质的、“存在”本身的气息。冰冷，古老，浩瀚，仿佛来自宇宙诞生之初。眉心竖瞳在接触到这股气息的瞬间，就开始疯狂跳动，传来灼热的刺痛感，同时还有一种……强烈的、本能的“亲近”和“渴望”。
是这里。原初之种最初降临的地方。也是唐文清让他来的地方。
苏劫站在死地的边缘，没有立刻踏进去。他在观察。竖瞳的视野中，黑塔表面并非完全光滑，而是布满了无数极其细微的、暗金色的纹路。那些纹路在缓缓流动，像有生命一样，组成复杂到令人头晕的图案。而在塔基位置，有一个巨大的、暗金色的、微微睁开的“眼睛”图案，和苏劫的眉心竖瞳，几乎一模一样。
而在死地深处，靠近黑塔的位置，苏劫感知到了几十道冰冷的、混乱的气息。是污染体，而且都是成熟体，至少是开脉境的实力。它们匍匐在黑塔周围，像朝圣的信徒，一动不动，仿佛在“聆听”什么。
更深处，在死地的中心，黑塔的正下方，苏劫感知到了一个庞大到恐怖的、仿佛深渊般的“空洞”。那不是气息，而是某种“存在”的“空缺”，像一张巨口，在无声地吞噬着周围的一切——光线、声音、能量，甚至……空间本身。
那里，就是原初之种的“源头”。
苏劫深吸一口气，迈步踏进死地。
脚踩在黑色的地面上，没有声音，但能感觉到一股冰冷的、粘稠的“阻力”，像踩在胶水里。每走一步，都要耗费比平时多几倍的力气。而且，空气中那种“存在”的气息越来越浓，像无形的海水，从四面八方挤压过来。
眉心竖瞳疯狂跳动，暗红纹路在皮肤下剧烈蠕动。丹田处的“种子”开始不受控制地旋转，散发出强烈的吸力，疯狂吞噬着周围空气中那种特殊的“存在”气息。每吞噬一丝，苏劫就感觉自己的意识恍惚一瞬，仿佛有无数破碎的画面和声音在脑海中闪过。
“来……归来……”
“融为一体……”
“吞噬……进化……超越……”
混乱的呓语直接在意识深处响起，分不清是幻觉，还是某种真实的“召唤”。
苏劫咬牙，强行压制“吞天血海”的本能冲动，继续往前走。一百米，两百米，三百米……死地深处，那些匍匐的污染体，开始有了反应。它们缓缓转过身，空洞的眼窝“看”向苏劫，暗红的幽光闪烁。但没有攻击，只是“注视”着，像在等待什么。
五百米，六百米，七百米……距离黑塔基座，还有三百米。但苏劫已经快要到极限了。皮肤下的暗红纹路，已经蔓延到了鼻孔边缘，开始向口腔内部侵蚀。他感觉到，自己的舌头和喉咙，也开始发生异变。喉咙发紧，声音变得越来越沙哑、怪异。
八百米，九百米……只剩最后一百米了。
苏劫停下脚步，剧烈喘息。他抬起头，看向黑塔基座上那个巨大的、暗金色的“眼睛”图案。在这么近的距离，他能清晰看到，那个图案的中央，瞳孔的位置，有一个小小的、向下的入口。
入口后面，是向下的阶梯，通往黑塔内部，也通往那个深渊般的“空洞”。
而就在这时，一个温和的、带着笑意的声音，从入口处传来:
“欢迎来到黑塔，苏劫。我等你很久了。”
苏劫瞳孔骤缩。他看到了，在入口的阴影中，站着一个人。金丝眼镜，白色研究服，脸上带着熟悉的、温和而冰冷的笑容。
唐文清。
他果然在这里。
而在唐文清身后，那个向下的阶梯深处，苏劫的竖瞳“看”到，有无数的、密密麻麻的暗红色光点，在黑暗中缓缓亮起。
每一个光点，都代表着一枚“种子”。
或者说，一个“载体”。