反复叮嘱完林晚，林尘又将破屋的木门仔细检查了一遍，确认木棍顶得牢固，才恋恋不舍地转身离去。他不敢停留，脚步匆匆，心中既有对妹妹独自在家的牵挂，也有对未来的忐忑与坚定——这是他第一次凭着自己的修为，去争取一份能让妹妹吃饱的生计，从前连想都不敢想的事，如今终于有了实现的可能。
一路疾行，不多时便抵达了外城边缘。这里人声嘈杂，不少衣衫朴素、背着竹篮、手持镰刀或短刃的修士，正三三两两聚集在一起，低声交谈着，大多是准备前往城外浅山采集草药的小队。他们脸上或多或少都带着疲惫，却也藏着对生计的期盼，每个人身上都有着淡淡的灵气波动，最差也已是引气境一层，这便是加入草药小队最基本的门槛，也是从前的林尘，永远无法触及的底线。
林尘深吸一口气，压下心中的局促与过往被羞辱的阴影，目光在人群中缓缓扫过。他没有选择那些人数众多、气息强盛的小队——那些小队大多要求严苛，且成员间早已熟悉，他一个陌生人贸然上前，只会再次遭遇羞辱。他将目光落在那些人数稀少、气息微弱的小队上，最终定格在不远处一个角落里的三人小队。
那小队只有三个人，两男一女，都穿着洗得发白的粗布衣衫，身上的灵气波动比寻常修士更为微弱，看得出来，修为都只是引气境一层，甚至还有一人气息虚浮，显然基不牢。他们面前放着一个破旧的竹篮，里面空空如也，正神色焦急地四处张望，似乎还在招募最后一名成员——毕竟采集草药风险不小，人多一分，便多一分保障。
林尘定了定神，迈步走了过去，语气尽量谦和：“几位道友，我想加入你们的小队，一同前往浅山采集草药，不知可否？我已是引气境一层，能出力，也能自保。”
话音刚落，那名身材微胖、满脸横肉的青年便上下打量了他一番，眼神里满是不屑，嗤笑一声：“就你？穿得破破烂烂，一看就是寒巷里的贱民，也敢来加入我们小队？我看你这引气境一层，怕也是侥幸突破的吧？别到时候拖我们后腿，反倒要我们救你。”
说话的是小队队长陆彪，生得膀大腰圆，脸上一道浅疤从眉骨延伸到下颌，修为在三人中稍强，平里最是势利刻薄，靠着几分蛮力在小队中立足。旁边那名面色苍白、身形单薄的青年也跟着附和，他名叫沈砚，自幼体弱，引气入体已是勉强，气息虚浮得很，最是怕事：“彪哥说得对，我们小队本来就弱，可不能再添一个拖油瓶。万一遇到妖兽，你要是跑不动，或是打不过，我们岂不是要被你连累？”
唯有那名身形瘦弱、眉眼清秀的少女，眼神温和，看了林尘一眼，小声劝道：“彪哥，沈哥，我们现在还差一个人，他也是引气境一层，多一个人多一份力，而且他看起来很结实，应该能出力的。”少女名唤苏清鸢，性子软，却心善，是小队里唯一懂些草药辨识的人，平里也常被陆彪使唤。
“清鸢，你就是太心软了！”陆彪瞪了苏清鸢一眼，又转头看向林尘，语气愈发刻薄，“想加入我们也可以，不过丑话说在前头，采集到的草药，我们三人分七成，你分三成，而且一路上，探路、拎东西、挖草药这些粗活累活都归你，遇到危险，你要冲在最前面挡着。要是不同意，就赶紧滚，别在这浪费我们时间。”
林尘的拳头微微收紧，指节泛白，眼底闪过一丝怒意。他知道对方是故意刁难，三成草药，几乎不够换一顿饱饭，还要做粗活、冲在前面挡危险，这分明是把他当免费苦力使唤。可他没有别的选择——其他小队要么不收他，要么刁难更甚，眼前这个小队，已是他唯一的机会。为了妹妹能吃饱饭，为了能赚到钱，这点刁难，他只能忍。
他压下心中的怒意，缓缓点头：“可以，我同意。只要能加入小队，采集到草药，我什么都愿意做。”
陆彪见他妥协，脸上露出得意的笑容，挥了挥手：“行，既然同意了，就赶紧跟上，再晚一点，浅山的好草药就被别人采光了。”
林尘默默跟上小队的脚步，跟在队伍的最后面。一路上，陆彪絮絮叨叨地嘲讽他寒酸，使唤他拎起小队所有的竹篮和镰刀，沈砚则跟在陆彪身后，时不时搭腔附和，顺带也挤兑林尘几句。苏清鸢偶尔会偷偷给他递一个同情的眼神，趁陆彪不注意，悄悄帮他分担一个小竹篮，却也不敢多说话，怕惹陆彪生气。林尘一一忍下，心中只有一个念头：多采集草药，多赚钱，早点回去陪妹妹。
一行人一路疾行，顺利抵达了城外浅山。浅山不算险峻，草木丛生，空气中弥漫着淡淡的草药香气，随处可见一些常见的低级草药——青纹草、狗尾巴花、止血草，这些都是药铺愿意收购的，虽价格低廉，却数量众多。
“好了，分散采集，落之前在这里，不许偷懒！”陆彪吩咐一声，便拉着沈砚朝着草药较多的山坡走去，苏清鸢则留在附近，小心翼翼地辨认、采集着草药，生怕采到无用的杂草。林尘没有耽搁，拿起随身携带的小镰刀，也开始忙碌起来。他手脚麻利，眼神锐利，凭借着在寒巷多年锻炼出的敏锐，很快便找到了不少草药，小心翼翼地放进自己的小竹篮里。
他不敢走远，一边采集草药，一边留意着周围的动静，既怕遇到妖兽，也怕陆彪两人趁机刁难。好在这一天格外顺利，浅山附近只有几只零散的一阶妖兽幼崽——灰毛鼠，实力微弱，连引气境一层的修士都能轻松解决。林尘随手凝聚一缕灵气，指尖发力，便将扑过来的灰毛鼠击飞，甚至还顺手帮苏清鸢赶走了一只扰她的灰毛鼠。苏清鸢感激地看了他一眼，小声说了句“谢谢”，这是他加入小队以来，第一次得到善意的回应。
夕阳西下，金色的余晖洒在浅山之上，一行人陆续回到点。陆彪和沈砚的竹篮里装了不少草药，脸上带着满意的笑容，苏清鸢的竹篮里也有一些品相尚可的草药，唯有林尘的竹篮，装得满满当当——他一整天都没有停歇，哪怕是休息，也只是匆匆喝了几口山涧的泉水，只为能多采集一些草药，多换一点钱，给妹妹买一块软乎乎的麦饼。
“没想到你这小子，倒是挺能出力。”陆彪看了一眼他的竹篮，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了刻薄的神色，“不过说好的，我们分七成，你分三成，赶紧把草药拿出来分了。”
林尘没有反驳，默默将竹篮里的草药倒出来，任由陆彪和沈砚挑选。两人挑走了最鲜嫩、最值钱的青纹草和止血草，留给林尘的，都是一些枯、品相不佳的狗尾巴花，连三成都说不上。苏清鸢看着这一幕，面露难色，想开口说句公道话，却被陆彪一个眼刀瞪了回去，终究还是没敢作声。林尘心中清楚，此刻不是计较的时候，只要能换到钱，哪怕少一点，也能给妹妹买一块麦饼，这点委屈，不算什么。
就在几人收拾好草药，准备下山返回外城之时，一阵低沉的嘶吼声突然传来，震得周围的草木微微颤动，伴随着沉重的脚步声，一只体型庞大的黑毛野猪，从树林中猛地冲了出来，前蹄蹬地，挡在了他们面前。这野猪体型比寻常野猪大上一圈，漆黑的皮毛坚硬如铁，泛着冰冷的光泽，眼神凶狠如刀，嘴角的两獠牙外露，泛着寒光，身上散发着淡淡的灵气波动——竟是一只一阶中期的妖兽黑纹猪，修为远超他们几人，实力悬殊极大。
“是一阶中期的黑纹猪！”陆彪脸色骤变，吓得连连后退，双腿都在发抖，声音都变了调，“快……快跑！我们本打不过它，留下来只会送死！”他平里的嚣张刻薄荡然无存，只剩下满心的恐惧，引气境一层的灵气在体内乱转，连站稳都有些困难。
话音未落，黑纹猪便猛地低下脑袋，朝着最近的沈砚冲了过去，锋利的獠牙带着凌厉的劲风，呼啸而来，眼看就要刺穿沈砚的膛。沈砚本就体弱怕事，此刻早已吓得腿软，双腿一瘫，直接坐在了地上，本来不及躲闪，只能闭上双眼，绝望地尖叫起来，体内的灵气瞬间紊乱，连一丝反抗的力气都没有。苏清鸢也吓得脸色苍白，浑身发抖，双手下意识地凝聚灵气，却因为太过紧张，灵气本无法凝聚成形，想要上前帮忙，却连脚步都挪不动。陆彪更是吓得魂飞魄散，哪里还顾得上其他人，转身就想独自逃跑，连自己的竹篮都扔在了地上。
林尘眼神一凝，浑身的神经瞬间紧绷，没有丝毫犹豫，猛地冲了上去。他知道，若是放任黑纹猪攻击，沈砚必死无疑，而接下来，遭殃的便是苏清鸢，最后，他自己也难逃一死。更重要的是，他不能死——他死了，妹妹林晚就没人守护了，妹妹还在寒巷的破屋里，睁着湿漉漉的大眼睛，等着他回去，等着他带麦饼回去，等着他给她买净的布。他绝不能死，绝不能让妹妹再次陷入无依无靠的境地！
快躲开！！！
林尘大喝一声，体内引气境一层的灵气全部爆发，丝丝缕缕的灵气顺着经脉汇聚于双拳，拳头上泛起一层淡淡的白光，带着凌厉的劲风，狠狠砸向黑纹猪的脑袋。可他终究只是引气境一层，灵气底蕴不足，一拳砸在黑纹猪坚硬的皮毛上，只发出一声沉闷的“嘭”声，不仅没有造成任何伤害，反而彻底激怒了黑纹猪。
黑纹猪发出一声暴怒的嘶吼，猛地转头，一双凶狠的眼睛死死盯着林尘，巨大的脑袋狠狠撞向他的口。林尘避无可避，被黑纹猪庞大的身躯狠狠撞中，口传来一阵撕心裂肺的剧痛，一口鲜血瞬间从嘴角喷涌而出，溅在地上的杂草上，身体如同断线的风筝一般，重重摔在地上，滑出数尺远，体内的灵气瞬间变得紊乱不堪，经脉也传来阵阵刺痛，连抬手的力气都快没有了。
“林尘！”苏清鸢惊呼一声，眼中满是焦急，不顾陆彪的拉扯，就要冲过去，却被陆彪死死拽住：“别去！你也打不过它，我们快跑，不然都得死在这里！”陆彪一边拉扯着苏清鸢，一边不停后退，眼神里满是恐惧，只想尽快逃离这个是非之地。
可黑纹猪本没有给他们逃跑的机会，嘶吼着，四肢蹬地，再次朝着林尘冲了过来，这一次，它的目标直指林尘的咽喉，锋利的獠牙泛着致命的寒光，显然是要一击致命，彻底解决这个敢挑衅它的人类。
林尘躺在地上，浑身剧痛难忍，口像是被巨石压住一般，呼吸困难，想要起身，却本用不上力气。他看着越来越近的黑纹猪，看着那锋利的獠牙，脑海中瞬间浮现出妹妹林晚的模样——妹妹蜷缩在草堆上，乖乖地等着他回去，小手攥着衣角，眼神里满是期盼，还有他承诺给她买的麦饼、净的布……不行，他不能死，他要回去，他要守护好妹妹！
“我不能死！我要回去陪念念！”
林尘心中发出一声怒吼，一股强烈的求生欲与守护欲，瞬间席卷了他的全身，冲破了所有的极限。他体内紊乱的灵气，在这一刻突然变得躁动起来，丹田之中，那缕灵气疯狂运转，如同沸腾的开水一般，怀中的暗金枯骨骤然发热，一股浓郁而温和的温热气息，瞬间渗入他的经脉，快速滋养着他受损的经脉，推着他的修为，朝着更高层次疯狂突破！
“轰——！”
一股强大的灵气波动，从林尘体内爆发而出，比之前引气境一层的气息，强盛了数倍，周围的杂草都被灵气震得微微晃动。引气境一层巅峰！灵气继续暴涨，经脉被灵气充盈，传来阵阵胀痛，下一秒，桎梏被彻底打破——突破！引气境二层！