秦杰没有等到天亮。
夜半三更，柴房的门被人轻轻叩响。三声，不轻不重，带着一种小心翼翼的试探。
秦杰睁开眼睛。他没有睡，只是在混沌塔中修炼了三个时辰后，出来躺在草堆上闭目养神。今晚出了这么大的风头，他知道一定会有人来找他，只是没想到来得这么快。
“谁？”
“是我。”门外传来秦万山的声音，苍老而低沉，“秦杰，你还没睡吧？方便开门吗？”
秦杰微微挑眉。族长亲自来，而且是半夜三更亲自来，没有带随从，没有惊动任何人——这说明秦万山想谈的事情，不想让第三个人知道。
他起身，拉开柴房的门。
月光下，秦万山站在门口，穿着一身深灰色的便袍，没有穿白在人前那身庄重的族长礼服。他的头发花白，面容苍老，眼角的皱纹像是刀刻的一样深。此刻，这个七十岁的老人站在秦杰面前，没有族长的威严，没有长辈的架子，倒像是一个普通的、有些局促的老人。
“族长，请进。”秦杰侧身让开。
秦万山看了一眼柴房内部，嘴角微微抽动了一下。这间柴房他来过——不，他从来没有来过。他知道秦杰住在柴房里，知道秦杰的条件很差，但他从来没有亲自来看过。此刻站在这间四面透风、堆满草、连一张像样的床都没有的破屋子里，老人的脸上浮现出一丝难以掩饰的愧疚。
“你就住在这儿？”他的声音有些涩。
“住了八年。”秦杰语气平淡，像是在说一件无关紧要的事情。
秦万山沉默了很久，最终叹了口气，在草堆上坐了下来。他不在乎脏不脏，或者说，他觉得此刻自己没有资格在乎。
秦杰在他对面坐下，两人之间隔着一盏秦杰刚刚点起的油灯。火苗摇曳，在两张脸上投下明灭不定的光影。
沉默。
长久的沉默。
最后还是秦万山先开了口。
“王腾的伤，我让人去看过了。右臂粉碎性骨折，经脉断了三。王破军连夜带人离开了青石城，走得很快，像是怕我们还有什么后手。”
“他不会善罢甘休的。”秦杰说。
“我知道。”秦万山点头，“王家吃了这么大的亏，以王破军的性子，绝对不会就这么算了。但至少短期内他不会再来——他不知道你的底细，不敢轻举妄动。这个缓冲的时间，是你给秦家争取来的。”
秦杰没有说话。
秦万山抬起头，目光定定地看着秦杰的眼睛。那双浑浊的老眼里，有审视，有疑惑，但更多的是某种说不清道不明的东西——像是后悔，又像是心疼。
“秦杰，”他说，“你到底经历了什么？”
“什么意思？”
“八年前你经脉寸断、丹田碎裂，所有人都说你是走火入魔。我请了城里最好的大夫来看过，大夫说你的经脉是从内部炸开的，不像是修炼出错，更像是被什么东西撑。我当时就觉得不对劲，但我查不出来，也找不到原因，只能不了了之。”
秦万山顿了顿，声音更低了一些。
“然后就是八年。八年里，我看着你从天才变成废物，看着你被人欺负、被人羞辱，看着你一天比一天沉默，一天比一天消瘦。我不是不知道，我只是……我管不了。秦家上上下下三百多口人，嫡系旁系，各房各支，人心散了，我这个族长说话不顶用了。大长老那一脉一直想夺权，我要是为了你这个旁系子弟和他们撕破脸，整个秦家可能就直接散了。”
老人的声音有些发抖。
“我知道这些都是借口。我欠你的，不只是几句道歉。”
秦杰安静地听完，脸上没有什么表情。
“族长，”他说，“你来找我，不是为了说这些的吧？”
秦万山苦笑了一下。这个孩子太冷静了，冷静得不像一个十六岁的少年。八年苦难，磨掉了他所有的天真和冲动，留下的是一副比成年人还要坚硬的壳。
“好，那我就直说了。”秦万山坐直了身体，神色变得严肃起来，“我想知道三件事。第一，你的修为是怎么恢复的，现在到了什么境界。第二，你接下来有什么打算。第三——”
他停顿了一下，目光变得深邃。
“你的父母，当年到底去了哪里？”
三个问题，每一个都直指核心。
秦杰没有急着回答。他伸手拿起油灯旁边的一个破陶碗，倒了些水，递给秦万山。秦万山接过，但没有喝，只是握在手里，等着。
“修为恢复，是因为一株续脉草。”秦杰说。
这是他和无名商量好的说辞。
“三年前，我在矿山搬石头的时候，在一条矿道深处发现了一株续脉草。那东西长在灵石矿脉的核心位置，极难发现，我运气好。我把它挖出来，偷偷服下，然后用了三年时间慢慢修复经脉、重塑丹田。这个过程很慢，一直到三天前，才真正完成。”
秦万山眉头微皱。续脉草确实能修复经脉，但效果远没有秦杰说的这么夸张。一株续脉草，最多能让断裂的经脉愈合三成，想要完全修复，需要至少十株以上，而且需要配合其他药材。
但秦杰没有给他追问的机会。
“至于修为，”秦杰说，“金丹境二重。”
秦万山手中的陶碗差点没拿稳。
金丹境二重。
十六岁的金丹境二重。
整个青石城，金丹境以上的修士不超过二十人，最年轻的是秦烈他爹秦伯渊，四十三岁才突破金丹境。而秦杰，十六岁，金丹境二重。
这意味着什么？意味着秦杰的天赋不仅恢复了，而且比八年前更恐怖。八年前他只是凝气境三重，在同龄人中算得上优秀，但远没有到逆天的程度。而现在，十六岁的金丹境二重——放在苍玄大陆的那些顶尖宗门里，也是最顶尖的那一批。
“你……你怎么做到的？”秦万山的声音有些发飘。
“续脉草只是修复了经脉，”秦杰说，“真正让我突破的，是八年的积累。”
这倒不是假话。八年废物生涯，他虽然无法修炼，但理论知识从来没有放下过。他读完了秦家藏书阁里所有能读的书，从功法到丹方，从阵法到炼器，从药理到天象。没有灵力支撑，这些东西只是纸上谈兵，但当经脉修复、灵力回归的那一刻，八年积累的知识全部变成了实战经验。
厚积薄发。
秦万山深吸一口气，努力让自己冷静下来。十六岁的金丹境二重，这个消息如果传出去，整个苍玄大陆都会震动。他下意识地想说“你千万不要告诉别人”，但话到嘴边又咽了回去——秦杰比他聪明得多，不需要他提醒。
“第二个问题，”秦万山压下心中的惊涛骇浪，“你接下来打算怎么办？”
“修炼。”秦杰的回答简洁得不像话。
“然后呢？”
“然后，离开青石城。”
秦万山沉默了片刻，似乎早就预料到了这个答案。
“去哪？”
“找我父母。”
这个答案让秦万山的瞳孔微微缩了一下。他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是长长地叹了口气。
“你父母的失踪，比你想象的要复杂。”他说。
“我知道。”
“你知道？”秦万山有些意外。
“我知道他们不是抛弃我，也知道他们离开是为了保护我。”秦杰说，“但我不知道他们在哪里，不知道他们现在怎么样了，不知道那些威胁他们的东西到底是什么。这些，我都需要自己去找到答案。”
秦万山看着秦杰，目光复杂到了极点。他想起了秦杰的父亲秦战——那个倔强的、不服输的、为了保护家族可以拼上性命的男人。秦杰的眉眼和秦战有七分相似，但那双眼睛里的冷静和深沉，更像他的母亲柳氏。
“你爹要是知道你现在这个样子，”秦万山的声音有些哽咽，“他会很骄傲的。”
秦杰没有说话。他的表情依然平静，但握着陶碗的手指微微收紧了一些。
“第三个问题，”秦万山稳了稳情绪，声音变得低沉而郑重，“关于你父母的下落，我知道一些东西。不多，但我藏了十三年，一直没敢告诉任何人。”
秦杰的目光骤然变得锐利起来。
“十三年前，你父母离开的前一天晚上，你爹来找过我。”秦万山闭上眼睛，像是在回忆那个遥远的夜晚，“他告诉我，他不是秦家的人。”
秦杰的眉头猛地皱起。
“他说，他姓什么，他没有说。但他告诉我，他来自一个很远很远的地方，一个比苍玄大陆大得多的世界。他来苍玄大陆，是为了躲避仇家。他在青石城遇到了你母亲，生下了你，过了几年平静的子。但仇家最终还是找来了，他必须离开，否则会连累整个秦家，连累你和你母亲。”
“你母亲柳氏，原本可以留下。但她选择跟他走。”
秦万山睁开眼睛，看着秦杰。
“你爹临走前，交给我一样东西，说等你长大了、足够强了，再交给你。如果一辈子都不够强，那就永远不要让你知道。”
他从怀中取出一个巴掌大的木盒。木盒漆黑如墨，表面没有任何纹饰，但入手极沉，材质非金非木，带着一股淡淡的、说不清道不明的气息。
秦杰接过木盒，没有急着打开。
“他说，等你什么时候能凭自己的本事打开这个盒子，”秦万山说，“你就有了去找他们的资格。”
秦杰低头看着手中的木盒，沉默了很久。
“谢谢族长。”他说。
秦万山站起身，拍了拍身上的草屑。他走到门口，停下脚步，没有回头。
“秦杰，从明天开始，你搬到内院去住。我给你安排一个单独的院子，修炼资源按嫡系核心子弟的标准双倍供应。这是我欠你的，也是秦家欠你的。”
“族长，”秦杰的声音从身后传来，“我不需要这些。”
秦万山转过身，看着这个坐在草堆上的少年。油灯的火光在他脸上跳动，照亮了那双平静得不像话的眼睛。
“那你要什么？”
“时间。”秦杰说，“给我三个月，不要打扰我。三个月后，我会离开。在这期间，不要让任何人知道我的真实修为。如果有人问起今天的事，就说我服用了某种临时提升力量的禁药，事后修为又跌了回去。”
秦万山愣了一下，然后苦笑着摇了摇头。
“你想得比我周全。”他说，“好，就按你说的办。三个月，我不会让任何人打扰你。”
他转身要走，忽然又想起什么。
“对了，秦烈那边——”
“我不会对他怎么样。”秦杰说，“他没有做错什么，只是做了强者对弱者该做的事。换了是我站在他的位置，可能比他做得更过分。”
秦万山沉默了片刻，最终点了点头，推门而出。
月光洒在他佝偻的背上，将他花白的头发照得银亮。老人走得很快，像是怕自己再多待一会儿，就会忍不住掉下泪来。
柴房里，秦杰握着那个漆黑的木盒，久久没有动。
油灯的火苗跳了跳，终于灭了。
黑暗中，无名的声音响起，带着一丝凝重：“那个木盒上的封印，不简单。”
“你看出来了？”秦杰在心里问。
“那不是苍玄大陆的手段。那个封印，至少是星域级别的强者留下的。你父亲——不简单。”
秦杰将木盒收入怀中，贴身放好。
“三个月，”他说，“我要在塔里修炼将近三年。三年时间，够不够打开这个盒子？”
无名沉默了一会儿。
“那要看你的极限在哪里。”
秦杰没有再说话，闭上眼睛，意识沉入混沌塔。
灰色空间中，混沌色的金丹缓缓旋转，光芒比几天前又亮了几分。
路还很长，但他已经迈出了第一步。