秦晙回到北寒郡的时候，带了三辆牛车。
第一辆装的是粮食——三百斤糙米，一百斤白面，五十斤腊肉。这是他用沈家的定金在青州府买的，花了他整整五两银子。剩下的银子，他藏在贴身的衣服里，一分都不敢多花。
第二辆装的是工具——十把新铁锹，五把镐头，三把大锤，还有两卷铁丝。这些东西在北寒郡买不到，只能从青州府的铁匠铺定做。
第三辆装的是书——不是四书五经，而是他让孙掌柜帮他淘来的杂书。《齐民要术》《天工开物》《本草纲目》，还有几本关于农学、水利、冶铁的旧书。这些书里的知识很多是错的，但至少能让他了解这个时代的技术水平，找到可以改良的突破口。
三辆牛车停在王府门口，小福子第一个冲出来，看到满车的粮食，眼泪当场就下来了。
“殿下！这……这么多粮食！”
“别哭，”秦晙从车上跳下来，“叫周叔他们来搬东西。”
小福子抹着眼泪跑去找人。不一会儿，周大带着周大壮、李石头，还有几个村里的壮劳力赶来了。
几个人看到那三车东西，都愣住了。
周大围着牛车转了一圈，伸手摸了摸那袋白面，又捏了捏腊肉，嘴唇哆嗦着说不出话。
“周叔，”秦晙说，“这些粮食，先拿出一半分给村里的老人和孩子。剩下的，留作工钱。”
“工钱？”周大没反应过来。
“对，”秦晙指了指后山的方向，“从明天开始，我们要大规模挖煤、烧窑。活的人，每天管三顿饭，月底再发十斤粮食。”
几个庄稼汉的眼睛一下子亮了。
三顿饭！十斤粮食！
在这个吃了上顿没下顿的北寒郡，这简直是天上掉馅饼的好事。
“殿下！”周大壮第一个跳出来，“俺！俺啥都能！”
“俺也！”李石头跟着说。
秦晙点点头：“好。周叔，你去把消息传出去，愿意来的，明天一早到后山。”
“草民这就去！”周大转身就跑，六十多岁的人了，跑起来比年轻人还快。
秦晙看着他的背影，笑了笑，转身进了王府。
他还有很多事要做。
第二天一早，秦晙带着小福子来到后山，发现已经来了二十多个人。
但人数没有他想象的多。
北寒郡有一万多人口，青壮劳力至少有两三千。他开出的条件是每天三顿饭加月底十斤粮，按理说应该挤破头才对。
可实际上，来的只有二十几个人。
而且这二十几个人，大多是村里的光棍汉，或者家里实在揭不开锅的穷苦人。那些家里还有几亩薄田、勉强能糊口的，一个都没来。
秦晙皱起了眉头。
“周叔，”他招手把周大叫过来，“怎么回事？人怎么这么少？”
周大苦笑了一下，凑近小声说：“殿下，村里人……不太信您。”
“不信我？”
“您也知道，前些年朝廷也说过要开矿、要修路，结果折腾了大半年，啥也没成，还着百姓交了两次劳役税。后来矿也没开成，钱也不知道去哪儿了。所以……”
秦晙明白了。
信任破产。
北寒郡的百姓被朝廷折腾了太多次，已经不相信任何“大人物”说的话了。他虽然是王爷，但在百姓眼里，王爷和那些来收税的官员没什么区别——都是来刮地皮的。
“还有呢？”他问。
周大犹豫了一下：“还有……村里人说，您一个被废的皇子，连自己都养不活，凭什么能让大家都吃饱饭？怕是又来骗人的。”
秦晙沉默了一下，然后笑了。
“周叔，”他说，“你觉得我是在骗人吗？”
周大吓了一跳，连连摆手：“殿下说的哪里话！草民亲眼看着您做出明油的，又看着您从青州府拉回粮食的，怎么会是骗人！”
“那好，”秦晙说，“你帮我做一件事。”
“殿下请说。”
“你去村里，找几个最能说会道的，告诉他们——”
秦晙从怀里掏出那盏煤油灯，放在一块石头上，点燃。
橘黄色的光在清晨的阳光下不算显眼，但那些村民还是看了过来。
“告诉他们，”秦晙的声音不大，但很清晰，“今天下午，我在村口的老槐树下，给大家看一样东西。看了之后，如果他们还是不信我，我绝不强求。”
周大看着那盏灯，又看了看秦晙的眼睛，重重点了点头：“草民这就去！”
当天下午，北寒郡村口的老槐树下，聚了上百号人。
老槐树有三百多年了，树冠遮天蔽，是村里人平时乘凉聊天的地方。今天，树下的石磨上摆了几样东西：一盏煤油灯、一瓶煤油、一个铁锅、一捆柴火，还有一小袋面粉。
秦晙站在石磨后面，看着面前的村民。
一张张脸，有老有少，有男有女。共同点是——都很瘦，都很黑，眼神里都带着那种被生活压榨到极致之后的麻木。
他们看着秦晙的眼神，有好奇，有敬畏，但更多的是怀疑。
一个穿着破棉袍的年轻人，站在石磨后面，面前摆着一些莫名其妙的东西。这场面怎么看怎么像是江湖骗子在卖假药。
“乡亲们，”秦晙开口了，声音不大，但在安静的人群中传得很远，“我知道你们不信我。”
没人说话，但有几个老汉点了点头。
“你们不信我，很正常。”秦晙没有生气，语气很平静，“你们被官府骗了太多次，被大户欺负了太多年，被生活压得喘不过气来。你们不相信任何人，尤其是当官的。”
几个老汉对视了一眼，表情微微变了。
“但是，”秦晙拿起那盏煤油灯，点燃，“你们可以不信我，但你们要信自己的眼睛。”
火光跳起来，橘黄色的光芒在阳光下不算刺眼，但比旁边的油灯亮得多。
人群里有几个人“咦”了一声。
“这东西叫明油灯，”秦晙说，“比豆油亮三倍，比蜡烛便宜一半。一灯油能点一整晚，不冒烟，不熏眼睛。”
他把灯举起来，让所有人都能看到。
“这盏灯，是我在北寒郡做出来的。用的原料，就是后山那些灰扑扑的石头。”
人群里响起一阵窃窃私语。
“后山的石头？那些呛人的石头？”
“不可能吧？那破石头还能点灯？”
秦晙没有解释，而是从怀里掏出那瓶煤油，倒了一点在铁锅里。
“乡亲们，看好了。”
他把铁锅架在柴火上，点燃。锅里的煤油燃烧起来，火苗蹿起一尺高，比木柴烧得还旺。
人群里“嗡”的一声炸开了。
“这……这是啥东西？烧得这么旺？”
“比灯油还好使！”
秦晙等声音小了一些，继续说：“这东西叫明油。一斤明油，在青州府能卖六十文。”
六十文！
这个数字像一块石头扔进池塘，激起了巨大的涟漪。北寒郡的百姓一年到头也见不到几文钱，六十文对他们来说，是一笔巨款。
“殿下！”一个老汉忍不住喊出来，“您是说，后山那些破石头，能变成钱？”
“能。”秦晙看着他，“而且不止能变成钱，还能变成粮食、变成布匹、变成你们想要的一切。”
“殿下！”又一个年轻人喊，“那您为啥要告诉我们？您自己偷偷挖了去卖不就得了？”
这个问题很尖锐。人群安静下来，所有人都看着秦晙。
秦晙没有回避这个问题，他看着那个年轻人，笑了：“问得好。”
他顿了顿，声音放低了一些：“因为我自己挖，一天能挖多少？一百斤？两百斤？后山那些石头，埋了几千年几万年，我一个人挖到死也挖不完。”
“但如果你们所有人都来挖，一天能挖多少？一万斤？两万斤？北寒郡一万口人，每个人挖一点，堆起来就是一座山。”
他看着人群，目光扫过每一张脸：“我一个人富，不算本事。让北寒郡一万口人全都吃饱饭，才算本事。”
这句话说完，人群彻底安静了。
老槐树的叶子在风中沙沙响，阳光从树叶间漏下来，斑驳地洒在秦晙身上。
周大站在人群里，鼻子一酸，差点没忍住眼泪。
他活了大半辈子，见过太多当官的——收税的、征粮的、拉壮丁的。每一个人都说自己是为了百姓好，但最后受苦的永远是百姓。
但秦晙不一样。
这个年轻人醒来不过半个月，做的每一件事，都是在想办法让北寒郡的人活下去。
“殿下，”一个老汉颤颤巍巍地站出来，正是那天在街上晒太阳的老头之一，“您说的这些，是真的吗？”
秦晙看着他：“老人家，你叫什么名字？”
“草民张老栓。”
“张老栓，”秦晙从口袋里掏出几文钱，递给他，“你去青州府，找孙掌柜问问。就说北寒郡的明油，在青州府卖多少钱一斤。如果我说的是假话，你回来骂我。”
张老栓没有接钱，他愣愣地看着秦晙，忽然“扑通”一声跪下了。
“殿下！草民信您！”
这一跪像是推倒了第一块多米诺骨牌。
“殿下！草民也信！”
“殿下！俺明天就来活！”
“殿下！俺家还有三个劳力，都来！”
人群一下子沸腾了。有人跪，有人喊，有人抹眼泪。那些原本站在远处观望的人，也慢慢靠了过来。
秦晙站在石磨后面，看着这一幕，心里五味杂陈。
他知道，这些人现在信的还不是他。他们信的是那盏灯，是那团火，是六十文钱。
但没关系。
信任可以慢慢培养。只要他兑现承诺，让这些人吃饱饭，他们就会信他。
“乡亲们，”他举起手，示意大家安静，“明天一早，愿意来活的，到后山。每天三顿饭，月底发十斤粮食。周叔负责登记，按劳分配。”
“还有一件事——”
他顿了顿，声音变得严肃：“我知道，你们中间有人在偷偷挖褐煤，卖给南边的人。”
人群一下子安静了。几个人的脸色变得不太自然。
秦晙看着他们，没有发怒，语气很平静：“以前的事，我不追究。但从今天开始，北寒郡的所有褐煤，都是官府产业。谁要挖，必须经过我同意。”
“殿下——”一个年轻人想说什么，被旁边的人拉住了。
“我知道你们在想什么，”秦晙说，“你们怕我垄断了褐煤，把好处都占了自己拿。”
没人说话，但很多人的眼神出卖了他们的想法。
秦晙笑了笑：“你们放心。我秦晙说话算话——褐煤赚的钱，三成归王府，三成归活的人，三成归北寒郡的公用，一成留着应急。”
三成归活的人！
这个数字让所有人都瞪大了眼睛。按照这个分法，一个劳力一个月，能分到的粮食至少三四十斤，够一家人吃一个月了！
“殿下！”周大壮第一个喊出来，“俺服了您了！”
“殿下英明！”李石头跟着喊。
“殿下万岁！”不知道谁喊了一句，把秦晙吓了一跳——他现在还不是皇帝，这“万岁”喊出来是要头的。
“别乱喊，”他摆摆手，“叫我王爷就行。”
人群里响起一阵笑声。这是秦晙穿越以来，第一次听到北寒郡百姓的笑声。
那笑声很轻，很短暂，像是风吹过枯草。
但确实是笑声。
人群散去之后，秦晙没有急着回王府，而是坐在老槐树下，看着远处的山。
周大留下来陪他，小福子去收拾东西了。
“周叔，”秦晙忽然开口，“你觉得我今天的表现怎么样？”
周大愣了一下，然后笑了：“殿下说得太好了。草民活了六十多年，从没见过这么会说话的人。”
“不是会说话，”秦晙摇头，“是会算账。”
“算账？”
“周叔，你知道那些人为什么最后信了我吗？”
周大想了想：“因为殿下让他们看到了明油？”
“不只是明油，”秦晙说，“是因为我说了‘三成分给活的人’。”
周大若有所思。
“人这个东西，”秦晙说，“你说什么他们都可能不信。但你要是让他们知道，跟着你能分到好处，他们就会信你。”
“所以殿下才说三成分给百姓？”
“对。”秦晙点头，“这三成，就是让百姓看到实实在在的利益。只要他们知道跟着我能分到钱，赶都赶不走。”
周大沉默了一下，忽然说：“殿下，您跟草民见过的所有当官的都不一样。”
“哪里不一样？”
“他们来了，是想从百姓身上刮东西。殿下来了，是想给百姓东西。”
秦晙愣了一下，然后笑了。
“周叔，你说对了一半。”
“哪一半？”
“我是想给百姓东西，”秦晙站起来，拍了拍身上的土，“但我不是白给。我给他们东西，他们帮我活。我帮他们吃饱饭，他们帮我——”
他抬起头，看着远处的山，目光穿过褐色的山脊，落在更远的地方。
“帮我改变这个世界。”
周大听不懂“改变世界”是什么意思，但他看着秦晙的背影，忽然觉得这个年轻人的肩膀，比看起来要宽得多。
“周叔，”秦晙转过身，“明天开始，你来当工头。每天活的人，你来登记，你来分配。月底发粮，你也来发。”
周大吓了一跳：“草民？草民何德何能——”
“因为你信我。”秦晙打断他，“而且，村里人信你。”
周大张了张嘴，说不出话。
“周叔，”秦晙拍了拍他的肩膀，“你帮我把这件事做好，我保证，三年之内，北寒郡不会有人饿死。”
周大的眼眶红了。他“扑通”一声跪下来，重重地磕了三个头。
“殿下！草民这条命，就交给殿下了！”
“起来，”秦晙扶起他，“地上凉。”
他转身往王府走，走了几步，又停下来，回头说了一句话。
“周叔，明天一早，多准备几口锅。活的人多了，三顿饭怕是不够吃。”
周大愣了一下，随即笑了：“草民明白！”
秦晙挥了挥手，大步朝王府走去。
身后，老槐树的叶子在风中沙沙响，夕阳把他的影子拉得很长很长。
当天晚上，秦晙在王府里写写画画，直到深夜。
小福子端了一碗红薯粥进来：“殿下，喝点粥吧。”
秦晙接过来，喝了一口，皱了皱眉——粥是稀的，红薯切得很大块，煮得半生不熟。
“小福子，你做的？”
小福子不好意思地挠头：“奴才……不太会做饭。”
秦晙笑了笑，把粥喝完：“没事，慢慢学。”
他放下碗，继续写。纸上画着一张图，是一座窑的结构图——比现在的馏窑大十倍，用砖石砌成，有烟道、有冷凝器、有储油槽。
这是他设计的“工业级”馏窑。
现在的土窑，一次只能装五十斤褐煤，出两三斤煤油。要完成沈家五百斤的订单，至少要烧两百窑，就算三座窑同时烧，也得烧两个月。
太慢了。
他要建一座大窑，一次能装一千斤褐煤，出一百斤煤油。这样半个月就能完成订单，剩下的时间可以继续扩大生产。
但建大窑需要砖石、需要人工、需要技术。这些东西，他现在都没有。
“一步一步来，”他对自己说，“先解决砖的问题。”
北寒郡有黏土，有石灰石。黏土可以烧砖，石灰石可以烧石灰。这两样东西，都是现成的。
他提笔在纸上写下一行字：
第一步：建砖窑，烧砖。
第二步：用砖建大馏窑。
第三步：扩大生产，完成订单。
第四步：用赚来的钱买铁矿石，建炼铁炉。
第五步：……
他写到这里，笔停了一下，然后继续写：
第五步：造蒸汽机。
蒸汽机。这才是他真正的目标。
煤油只是敲门砖，蒸汽机才是改变世界的力量。有了蒸汽机，就有了机械动力；有了机械动力，就能建工厂、修铁路、开矿山、造轮船。
蒸汽机是这个时代最强大的武器。
而他，是唯一知道怎么造的人。
秦晙放下笔，靠在椅背上，长长地吐了口气。
路还很长。但他不着急。
他有的是时间。
“小福子，”他喊了一声。
“奴才在。”
“明天一早，去找周叔，让他多找几个人，在河边选一块地，开始挖土、脱坯。”
“脱坯？”小福子愣了一下，“殿下要盖房子？”
“不是盖房子，”秦晙笑了笑，“是烧砖。”
小福子似懂非懂地点点头，转身出去了。
秦晙站起来，走到窗前。
窗外，北寒郡的夜还是那么黑，但今晚，有几户人家的窗户里，透出了微弱的光。
那是煤油灯的光。
他今天下午，给村里的几户人家送了样品。那些人家点亮煤油灯的时候，整个屋子都亮了起来，比过年还热闹。
光。
从今天开始，北寒郡有了光。
虽然还很微弱，但确实是光。
秦晙看着那些星星点点的灯火，嘴角微微翘起。
“明天，”他轻声说，“会更好。”
（第四章完）