简介
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染火燎原：从乞丐到巨商小说章节免费试读
第十一章 应对同行打压，立威周村
宣统三年，五月二十八。
周村的夏天来得猝不及防。刚进五月，天气就热得像蒸笼，街上的青石板被晒得发烫，连狗都趴在阴凉处吐舌头。染坊里更热，几口大锅同时烧着，蒸汽弥漫，工人们光着膀子活，汗珠子啪嗒啪嗒往下掉。
但比天气更热的，是周村布匹市场的暗流。
宏巨染坊的崛起，像一块石头扔进了平静的水面，涟漪正在向四面八方扩散。苗瀚东用宏巨的布做善事，济南布商专程来采购，渠道让利把周边乡镇的生意抢了大半——这一切都在短短两个月内发生，快到让其他染坊还没反应过来，市场就已经变了天。
最先坐不住的是那些小染坊。他们的布本来就卖得不好，现在宏巨一降价，更是雪上加霜。有几家已经关了门，掌柜的改行做了别的生意。剩下的几家凑在一起商量对策，商量来商量去，也没商量出个结果——打价格战，他们打不过宏巨；拼质量，更拼不过。
真正让周掌柜感到不安的，不是这些小染坊，而是大丰。
大丰染坊的赵掌柜，在周村经营了二十多年，基深厚，手腕老辣。他一直没有对宏巨动手，不是因为他大度，而是因为他还在观望。他在等一个时机——等宏巨露出破绽，或者等他找到最合适的打击方式。
五月二十五，锁子叔带来了一个消息。
“小六子，我听说赵掌柜这几天频繁请客，把周村几个大布商都请了个遍。”锁子叔压低声音，神色凝重，“还跟西街的赵老四见过面，不知道谈了什么。”
小六子的眉头皱了起来。赵老四——就是那个年前上门讨债、差点打断刘师傅腿的地痞头子。赵掌柜跟这种人搅在一起，不会有什么好事。
“锁子叔，您帮我盯着赵老四那边。他要是有什么动作，马上告诉我。”
“行。”锁子叔点点头，犹豫了一下，“小六子，赵掌柜这个人不好惹。你小心点。”
小六子笑了笑：“锁子叔，我知道。您放心吧。”
送走锁子叔，小六子一个人坐在院子里想了很久。他知道，这一天迟早会来。宏巨染坊的崛起，触动了太多人的利益。赵掌柜不可能坐视不管。但赵掌柜会怎么动手？降价？断供？还是使阴招？
他想了想，决定先做好几手准备。
第一，稳住原料渠道。他让周掌柜出面，跟几个主要的原料供应商重新谈了合同，把价格锁定了一年，还预付了一部分定金。这样就算有人捣乱，原料也不会断供。
第二，联络商户。他让锁子叔挨家挨户地走访那些代销宏巨布匹的小商贩，跟他们说好了——不管发生什么事，宏巨保证供货，保证质量，保证不涨价。商贩们有了底，心里就不慌了。
第三，找靠山。他想到了苗瀚东。虽然苗瀚东远在天津，但他的名头在周村依然好使。赵掌柜再厉害，也不敢跟苗瀚东叫板。
但这些准备够不够，他心里也没底。他毕竟只是一个八岁的孩子，虽然在染坊里说一不二，但在周村的江湖里，他还没有真正立住脚。
这一次，就是他立威的机会。
五月三十，赵掌柜动手了。
不是降价，不是抢生意，而是更阴的一招——断原料。
那天早上，小六子照常去库房盘点，发现存着的槐花和苏木少了好几袋。他问老孙头，老孙头说昨天下午有人来拉走了，说是周掌柜让的。
小六子心里一惊，赶紧去找周掌柜。周掌柜正在账房里算账，听他说完，脸色大变：“我什么时候让人拉过料？”
两个人赶到库房，仔细清点了一遍。槐花少了六袋，约一百八十斤；苏木少了四袋，约一百六十斤；连明矾都少了两袋。加起来，价值至少三四十两银子。
“这是谁的？”周掌柜气得浑身发抖。
小六子没有急着发火，而是蹲下来看了看库房门上的锁——锁是完好的，没有被撬的痕迹。这说明，是有人用钥匙开门进来的。而库房的钥匙，除了周掌柜和他自己，就只有老孙头和张大壮有。
他叫来老孙头和张大壮，问了半天。两个人都说昨天下午一直在工坊里活，没去过库房。老孙头的钥匙一直挂在腰上，没离过身；张大壮的钥匙放在工坊的工具箱里，谁都能拿到。
小六子心里有了数。他让周掌柜先别声张，自己去找了锁子叔。
“锁子叔，昨天下午有没有人从染坊后门运东西出去？”
锁子叔想了想：“有。昨天申时左右，我看见一辆板车从后巷出去，上面堆着几个布袋，用布盖着。赶车的是个生面孔，我不认识。”
“往哪个方向去了？”
“往西街，应该是去了恒昌染料行。”
小六子的眼睛眯了起来。又是恒昌。年前刘师傅偷卖染料，就是通过恒昌的王伙计。现在刘师傅走了，恒昌又跟谁搭上了线？
他让锁子叔继续盯着，自己回到染坊，开始排查。
当天晚上，他找到了答案。
张大壮不见了。
晚饭的时候，老孙头说张大壮下午说肚子疼，提前走了。小六子去他住的地方看了一眼，铺盖还在，但柜子里多了几样东西——一壶酒、一只烧鸡、几包点心。这些东西，以张大壮的工钱，平时是舍不得买的。
小六子没有声张，而是悄悄地翻了翻张大壮的铺盖，在枕头底下找到了一小块碎银子，大约二三两。
他什么都明白了。
第二天一早，张大壮来上工，神色如常，还跟工友们有说有笑。小六子没有急着戳穿他，而是让老孙头把他叫到账房。
周掌柜坐在桌前，脸色铁青。小六子站在旁边，面无表情。
“大壮，库房里的料，是不是你偷的？”周掌柜开门见山。
张大壮的脸一下子白了，但嘴上还在硬撑：“掌柜的，您说什么？我没偷料啊！”
“没偷？”小六子从怀里掏出那块碎银子，放在桌上，“那这是什么？你一个月的工钱才一两半银子，哪来的银子买烧鸡买酒？”
张大壮张了张嘴，说不出话来。
“还有，”小六子继续说，“昨天下午申时，有人从后巷运了几袋料出去，赶车的是个生面孔。你认识那个人吧？是恒昌的？”
张大壮的腿开始发抖，额头上冒出豆大的汗珠。
“大壮，我跟你说实话。”小六子的语气不重，但字字扎心，“库房的钥匙，除了老爷、我、老孙头，就只有你有。老孙头的钥匙一直挂在腰上，没离过身。我的钥匙在我怀里。只有你的钥匙，放在工具箱里，谁都能拿到。你要是被人利用了，就实话实说，老爷还能饶你。你要是死不认账，那就别怪我们不念旧情了。”
张大壮“扑通”一声跪在地上，眼泪鼻涕一起流了下来。
“掌柜的，小六子，我错了！是恒昌的王伙计找的我，说给我五两银子，让我把库房的料偷出来卖给他们。我……我鬼迷心窍，一时糊涂……”
“五两银子？”周掌柜冷笑一声，“你为了五两银子，就把染坊卖了？”
“掌柜的，我错了！您饶了我这一回吧！”张大壮磕头如捣蒜。
周掌柜看了看小六子，小六子微微摇了摇头。
“大壮，”周掌柜叹了口气，“你在染坊了七八年，我待你不薄。你这么做，对得起我吗？”
“掌柜的，我不是人！我该死！”张大壮抽了自己两个嘴巴。
“算了。”周掌柜摆了摆手，“你走吧。这个月的工钱我照发，但染坊你不能待了。”
张大壮还想说什么，被老孙头拉了出去。
人走了之后，周掌柜坐在椅子上，半天没说话。他不是心疼那几袋料，而是心寒——自己待工人不薄，为什么还会出这种事？
“老爷，这事不怪您。”小六子说，“是有人在后头使坏。赵掌柜买通了恒昌，恒昌又买通了张大壮，目的就是断咱们的料，让咱们开不了工。”
“赵掌柜？”周掌柜抬起头，“你有证据？”
“还没有，但八九不离十。”小六子说，“不过这不重要。重要的是，咱们得让赵掌柜知道，这点小把戏，伤不了宏巨。”
染料被偷了，宏巨染坊的槐花和苏木告急。这两样是染红布和绿布的必需品，没有了它们，订单就没法完成。
周掌柜急得团团转：“小六子，怎么办？要不要从别的地方进货？”
小六子摇了摇头：“不急。老爷，您想想，赵掌柜为什么要偷咱们的料？”
“断了咱们的货呗。”
“不只是断货。”小六子说，“他还想让咱们从别的地方高价进货，花冤枉钱。等咱们的利润被榨了，他再出手，把咱们一举打垮。”
周掌柜倒吸一口凉气：“那怎么办？”
“将计就计。”小六子说，“咱们假装着急，到处找料。赵掌柜一定会让恒昌抬高价格，等着咱们去求他。到时候……”
他压低声音，把自己的计划说了一遍。周掌柜听完，眼睛亮了。
“这能行吗？”
“试试看。”
当天下午，周掌柜就急急忙忙地去了几家染料行，问有没有槐花和苏木。几家都说没有，只有恒昌有货，但价格比平时高了五成。
周掌柜“犹豫”了一下，说要回去想想。
消息传到赵掌柜耳朵里，他笑了：“周掌柜那个老好人，这回急了。让恒昌再涨一成，看他买不买。”
恒昌的钱老板得了赵掌柜的指示，把价格又涨了一成。周掌柜“咬咬牙”，说先买一百斤槐花、八十斤苏木应急。钱老板痛快地答应了，说第二天送货。
当天晚上，小六子找到了锁子叔。
“锁子叔，明天恒昌的王伙计会来送货。您帮我盯着，看他从哪条路来，什么时候到。”
“行。”
第二天上午，王伙计推着板车从后巷来了。车上装着几袋染料，上面盖着布。锁子叔远远地跟着，看他进了染坊后门，然后退出来，在小巷口等着。
没过多久，王伙计空车出来了。锁子叔悄悄跟在后面，一直跟到西街，看他进了恒昌染料行。
锁子叔回来后，把情况一五一十地告诉了小六子。
小六子点了点头：“锁子叔，您再帮我一个忙。”
“你说。”
“明天，您去找赵老四，告诉他一句话——‘宏巨染坊要告官了，告的是偷盗和销赃’。别多说，就这一句。”
锁子叔愣了一下：“赵老四？他不是刘师傅的债主吗？跟这事有什么关系？”
“赵老四虽然是个地痞，但他跟赵掌柜有交情。这话传到赵掌柜耳朵里，他就该慌了。”
锁子叔虽然不太明白，但还是照办了。
果然，第二天下午，赵老四就派人来打听消息。小六子让周掌柜放出风去，说库房失窃的染料价值上百两银子，已经报了官，官府正在查。
消息传开之后，赵掌柜坐不住了。偷盗上百两银子，按大清律例是要判重刑的。他虽然买通了恒昌，但要是真的查起来，他脱不了系。
当天晚上，赵掌柜派了一个人来宏巨染坊，说是来“调解”的。来人姓钱，是赵掌柜的账房先生，说话客客气气的，说赵掌柜听说宏巨丢了染料，很是关心，愿意帮忙找找。
周掌柜按照小六子教的，不冷不热地说：“不用了，官府已经在查了。听说已经找到了线索，很快就能破案。”
钱账房脸色变了一下，连声说“那就好那就好”，匆匆告辞了。
第二天，张大壮回来了。
他跪在周掌柜面前，痛哭流涕地说，染料是他偷的，但他也是被人利用的。他愿意把偷走的染料追回来，求周掌柜不要报官。
周掌柜“犹豫”了一下，说：“你把料追回来，这事就算了。我不追究，也不报官。但你要记住，以后别再这种事了。”
张大壮千恩万谢地走了。当天下午，那些被偷走的染料就“奇迹般”地出现在了染坊后门，一袋不少。
周掌柜看着那些失而复得的染料，长长地舒了一口气。他不得不佩服小六子的脑子——没有花一分钱，没有费一兵一卒，就让赵掌柜乖乖地把东西送了回来。
“小六子，你怎么知道赵掌柜会怕？”
小六子笑了笑：“老爷，赵掌柜虽然有钱有势，但他最怕的就是官府。他的染坊里，偷工减料、以次充好、偷税漏税，哪样都经不起查。真要报了官，他的损失比咱们大多了。所以他宁可把东西还回来，也不敢让官府手。”
周掌柜恍然大悟。
染料的事解决了，但赵掌柜不会善罢甘休。
六月初三，赵老四亲自出马了。
那天下午，小六子正在工坊里配料，门口突然传来一阵嘈杂声。他放下勺子，走出去一看，赵老四带着七八个地痞，站在染坊门口，横眉竖目，来者不善。
“周掌柜在不在？”赵老四扯着嗓子喊。
周掌柜从账房里出来，脸色有些发白：“赵老板，什么事？”
“什么事？”赵老四冷笑一声，“周掌柜，你染坊的布，染坏了我兄弟的货，你说什么事？”
他身后站出来一个瘦小的男人，手里拿着一匹布，颜色花一块素一块，明显是染坏的次品。
“这是你们染的！”那男人指着周掌柜的鼻子，“我花了一两银子买的，洗了一水就成这样了！你们得赔！”
周掌柜接过布看了一眼，心里咯噔一下。这布确实是宏巨的——布边上还印着宏巨的标记。但颜色染成这样，明显不是正常工艺染出来的，倒像是有人故意搞坏的。
“这位兄弟，”周掌柜尽量心平气和地说，“这布要是我们染坏的，我们一定赔。但这布的颜色，不像是我们正常染的……”
“你什么意思？”那男人跳了起来，“你是说我讹你？”
赵老四一把推开那男人，走到周掌柜面前，居高临下地看着他：“周掌柜，我赵老四在周村混了这么多年，从来不欺负人。但你要是欺负我兄弟，那就别怪我不讲情面了。”
他身后的地痞们往前了一步，气势汹汹。
工人们都停下了手里的活，紧张地看着这边。老孙头悄悄地拿了一木棍，藏在身后。
小六子站在人群中，冷静地观察着局势。他知道，赵老四这是来敲诈的。那匹布肯定是他们自己染坏的，然后赖到宏巨头上。这种事，在现代叫“碰瓷”，在这个时代叫“找茬”。
他走上前去，站在周掌柜身边，看着赵老四。
“赵老板，”他的声音不大，但很稳，“您说这布是我们染的，有凭证吗？”
赵老四愣了一下，显然没想到一个小孩会出头。他打量了小六子一眼：“你谁啊？”
“我是宏巨染坊的师傅，姓陈。”小六子用了这个时代的自称方式，“您说这布是我们染的，那您把买布的凭证拿出来看看。”
那瘦小男人从怀里掏出一张纸，上面写着“宏巨染坊，蓝布一匹，纹银一两”，下面还盖着一个红戳。
小六子接过纸看了一眼，心里冷笑。这个红戳是假的——宏巨染坊的印章是周掌柜亲自保管的，从来不会盖在零售的布上。零售的布，只有收据，没有印章。
“赵老板，这张收据是假的。”小六子把纸递回去，“我们宏巨的印章，从来不会盖在零售收据上。您要是不信，可以去问问周村其他买过我们布的人，看谁手里有带印章的收据。”
赵老四的脸色变了一下。他没想到一个小孩能一眼看出破绽。
“你说假的就是假的？”他恼羞成怒，“我赵老四在周村混了这么多年，从来没人敢说我造假！”
“赵老板，我不是说您造假。”小六子的语气依然很平静，“我是说，这张收据不是我们宏巨开的。也许您兄弟被人骗了，买到了假布。这种事在周村也不是第一次了。”
他顿了顿，又说：“赵老板，您要是不信，咱们可以报官。让官差来查查，这布到底是不是我们染的。如果是我们的责任，我们加倍赔。如果不是，那造假的就得吃官司了。您看行不行？”
赵老四的脸色彻底变了。他没想到这个小孩这么难缠，三言两语就把他的路堵死了。报官？他当然不敢报官。那张收据是他让人伪造的，一查就露馅。
“算了算了，”他摆了摆手，故作大度，“为这点小事报官不值得。兄弟，咱们走。”
他转身要走，小六子却叫住了他。
“赵老板，等一下。”
赵老四回过头，警惕地看着他。
小六子从怀里掏出一块碎银子，递给那个瘦小男人：“这位兄弟，这匹布虽然不是我们染的，但你也是被人骗了。这点银子你拿着，算是交个朋友。以后买布，直接来我们宏巨，保证真货，童叟无欺。”
那男人愣住了，不知道该不该接。赵老四的脸色青一阵白一阵，最后哼了一声，带着人走了。
周掌柜站在门口，看着赵老四的背影，长长地舒了一口气。
“小六子，你刚才为什么要给他银子？”他不解地问。
“老爷，那不是给他银子，是给赵老四台阶下。”小六子笑了笑，“他要是就这么走了，面子上过不去，以后还会来找茬。我给了银子，他回去可以说‘宏巨赔了钱’，面子上好看了，就不会再来闹了。”
周掌柜恍然大悟，心里对这个孩子的佩服又多了几分。
赵老四的敲诈被化解了，但小六子知道，这只是暂时的。赵掌柜不会善罢甘休，他一定还会想出别的办法来对付宏巨。
果然，六月初五，又出事了。
这次不是地痞闹事，而是商户被威胁。几个代销宏巨布匹的小商贩来找周掌柜，说有人警告他们，不许再卖宏巨的布，否则就要砸他们的摊子。
“周掌柜，不是我们不想卖，是实在不敢卖了。”一个姓李的商贩苦着脸说，“那些人说了，再卖宏巨的布，就要我们的命。”
周掌柜气得浑身发抖：“还有没有王法了！”
小六子却很冷静。他知道，这种事报官没用——赵掌柜在周村经营了二十多年，跟官府的人都有交情。报了官，官府也是和稀泥，说不定还会反过来怪商贩们多事。
他想了想，想出了一个办法。
当天下午，他让周掌柜出面，请周村所有的布商和商贩吃了一顿饭。饭桌上，他拿出了一张纸——那是苗瀚东从天津寄来的信。
“各位老板，”小六子把信举起来，让大家都看到，“这是苗瀚东苗老爷从天津寄来的信。他在信里说，宏巨的布质量好，价格公道，他非常认可。他还说，以后苗家在周村的用布，全部从宏巨采购。”
在座的商人们面面相觑。苗瀚东的名字，在周村就是金字招牌。他认可宏巨的布，那就等于给宏巨做了担保。
“苗老爷还说了，”小六子继续说，“如果有人欺负宏巨，就是欺负他苗瀚东。他在天津虽然远，但在周村还是有几分薄面的。”
这话说得不重，但分量极重。在座的商人们都听懂了——宏巨的背后，站着苗瀚东。谁要是跟宏巨过不去，就是跟苗瀚东过不去。
消息传开之后，那些被威胁的商贩们不再害怕了。苗瀚东的名头，比什么符都好使。赵掌柜再厉害，也不敢跟苗瀚东叫板。
果然，从那以后，再也没有人来找宏巨的麻烦了。赵掌柜虽然心里不甘，但也只能暂时收手，另寻机会。
六月中旬，宏巨染坊在周村的地位彻底稳固了。
产量稳定在一千二百匹以上，市场份额超过了四成，已经接近大丰的水平。月利润稳定在二百五十两以上，比年初翻了七八倍。
但这些数字还不是最重要的。最重要的是，小六子在周村立住了脚。
经过染料被偷、地痞敲诈、商户被威胁这几件事，周村的商人们都看出来了——这个八岁的孩子，不是一般人。他有脑子、有胆量、有手段，而且背后还有苗瀚东撑腰。跟他打交道，只有好处没有坏处。
渐渐地，来找小六子谈生意的人越来越多。不只是布商，还有做棉花生意的、做染料生意的、做运输生意的，都想跟宏巨搭上关系。小六子来者不拒，但也不轻易许诺。他知道，生意场上，交情归交情，利益归利益。该给的利润要给，该守的底线也要守。
六月十八，大丰染坊的赵掌柜托人带话，想请小六子吃顿饭。
小六子想了想，答应了。
饭局设在聚贤居，赵掌柜亲自作陪。菜是好菜，酒是好酒，赵掌柜的态度也很客气——跟几个月前判若两人。
“小师傅，以前多有得罪，还望海涵。”赵掌柜端起酒杯，满脸堆笑。
小六子端起茶杯——他不喝酒——跟赵掌柜碰了一下：“赵掌柜客气了。您是前辈，我是晚辈，有什么做得不对的地方，您多包涵。”
赵掌柜叹了口气：“小师傅，你年纪虽小，但本事比我大。宏巨的布，我看了，确实比我们的好。你有今天，是你应得的。”
“赵掌柜过奖了。”小六子不卑不亢，“大丰在周村经营了二十多年，基深厚，我还有很多要跟您学的。”
两个人聊了一个多时辰，从布匹聊到染料，从染料聊到行情，从行情聊到天下大势。赵掌柜发现，这个小孩不仅懂印染，还懂经济、懂政治、懂时局。说起朝廷的新政、洋人的生意、各地的商情，头头是道，有些见解连他都没想到。
“小师傅，”赵掌柜认真地说，“你将来一定有大出息。周村太小了，容不下你。”
小六子笑了笑：“赵掌柜，周村虽小，但也是。不管将来走到哪，我都不会忘了周村。”
赵掌柜点了点头，没有再说什么。
从那以后，赵掌柜再也没有找过宏巨的麻烦。两家染坊虽然还是竞争关系，但已经不再是敌对了。甚至有时候，大丰缺了什么染料，还会来宏巨借；宏巨忙不过来的时候，也会把一些零散的单子转给大丰做。
周掌柜看在眼里，感慨万千。他活了大半辈子，从来没见过生意还能这么做——不是你死我活，而是各取所需。
“小六子，你是怎么做到的？”他问。
小六子想了想，说：“老爷，做生意不是打仗。打仗是你死我活，做生意是大家都有饭吃。赵掌柜不是坏人，他只是怕被我们挤垮。让他知道我们不会抢他的饭碗，他自然就放心了。”
周掌柜沉默了。他做了二十年的生意，从来没有想过这个道理。
窗外，夕阳西下，晾晒场上的布匹在晚风中轻轻飘动，五颜六色的，像一片彩色的云。
小六子站在窗前，看着那片云，心里默默地想——周村的事，算是告一段落了。接下来，该为青岛做准备了。