意识，是在无边的渴与灼痛中，被强行拽回人间的。
云烬睁开眼，首先看到的是一片刺目到令人眩晕的、白晃晃的天空。没有云，只有一轮毒辣的烈，如同巨大的火球，悬挂在天穹中央，肆意挥洒着足以烤骨髓的热浪。
他平躺着，身下是滚烫粗糙的沙砾，硌着背后无数新旧叠加、仍在渗血的伤口。每一次微弱的呼吸，都牵扯着腔内仿佛被烧红的烙铁反复炙烤般的剧痛。喉咙里像是塞满了燃烧的沙子，每一次吞咽都带来撕裂般的痛苦。
传送的后遗症，远比想象中更恐怖。空间撕裂般的眩晕感和肉身被强行扭曲的疼痛还未完全褪去，雷枭那隔空一击的余威，如同跗骨之蛆，在他经脉深处制造着一阵阵灼烧与抽搐。更严重的是强行燃烧本源激活传送阵带来的空虚与撕裂感，让他感觉身体像是一个布满裂痕、随时会彻底崩溃的陶罐。
他挣扎着，试图坐起身。这个简单的动作，却耗尽了刚刚凝聚起的一丝力气，眼前阵阵发黑，几乎再次昏厥。他咬破早已裂的嘴唇，用疼痛着昏沉的神经，缓缓撑起上半身，打量四周。
目之所及，是一片无边无际、在热浪中扭曲蒸腾的赤黄色荒原。沙丘连绵起伏，如同凝固的、死寂的黄色海洋。零星散布着一些枯死、扭曲的怪木，和嶙峋的黑色岩石，是这片单调色彩中唯一的异色，却更添荒凉。空气中弥漫着燥的尘土气息和灼热，没有一丝风，也没有任何活物的声响，死寂得可怕。
这里……是哪里？断魂隘的传送阵，将他抛到了烬墟的哪个角落？
怀中的雷神族徽依旧温润，但光芒内敛，似乎也因之前的消耗而显得疲惫。那半块“紫霆星佩”已然消失，只余下指尖残留的、一丝极其微弱的星辉凉意。从“阴影”刺客身上夺来的黑色令牌还在，边缘染着他的血。还有那枚陈旧的木符，贴着口，传来一丝与这酷热环境格格不入的、微弱却持续的温润感，竟让他濒临崩溃的心神，奇迹般地维系着一线清明。
他必须动起来，必须找到水，必须活下去。
检查了一下自身。破损的衣衫早已在传送和坠落中变得褴褛不堪，勉强蔽体。随身物品除了那几样关键之物，就只剩月清霜所赠玉瓶中，最后一粒“月华丹”，以及之前剩下的一点普通疗伤药粉。水囊早已在传送中失落。
他小心翼翼地将“月华丹”含在舌下，并不立刻吞服。此丹珍贵，是他吊命和关键时刻疗伤的最后倚仗。他撕下还算净的里衣布条，用最后一点药粉混合唾液，勉强处理了一下背后和肩膀最严重的几处伤口，防止在高温下快速恶化、溃烂。
做完这些，他已气喘如牛，汗如雨下——虽然汗水几乎瞬间就被蒸。他必须选择一个方向。
没有星辰，没有明显的地标，只有无尽的沙海。他强撑着站起来，眩晕感让他几乎摔倒。他选择了一个感觉中稍微不那么酷热、且似乎有极淡湿气的方向——那是久经生死磨砺出的、对生存环境的模糊直觉。
第一步踏出，沙地松软陷下，消耗着额外的体力。烈无情地炙烤，沙地反射着刺眼的光，眼睛很快涩刺痛。喉咙的灼烧感越来越强烈，嘴唇裂出血，又被快速蒸。
行走，变成了最残酷的刑罚。每一步，都像是在燃烧所剩无几的生命。伤口在汗水和沙砾的摩擦下传来阵阵刺痛。体内的伤势和空虚感，如同黑洞，不断吞噬着他的意志。
第一天，他只走出了不到十里。夜晚降临，荒原的温度骤降，如同从火炉跳入冰窖。他蜷缩在一处背风的岩石下，瑟瑟发抖，靠着那枚木符传来的一丝微弱暖意和顽强的意志，抵抗着寒冷与不断袭来的昏睡欲望——他知道，一旦睡去，可能就再也醒不来。
第二天，他遇到了荒原的“居民”。一群拳头大小、甲壳赤红、口器狰狞的“火毒蝎”，从沙地下钻出，向他发起了袭击。云烬以短刃（唯一剩下的武器）和灌注了最后一丝灰白气劲的拳脚，苦战良久，才将十几只毒蝎尽数击，自己也添了几处新的叮伤，火毒迅速蔓延，带来灼烧和麻痹。他不得不提前吞下那粒“月华丹”，以其精纯药力压制火毒，恢复一丝行动力。
丹药入腹，清凉与温润的力量散开，暂时压下了最严重的伤势和火毒，也补充了少许体力。但他知道，这只是饮鸩止渴，若不尽快找到稳定的水源和食物，彻底处理伤势，他依然会死。
第三天午后，在他视线开始出现重影、意识濒临涣散之际，前方的沙丘边缘，出现了一条模糊的、被风沙半掩的、由碎石铺就的古老道路痕迹。虽然残破不堪，但这无疑是文明的痕迹！是古老的商道！
求生的本能驱使他，沿着这条几乎被遗忘的道路，蹒跚前行。
又走了大半天，就在夕阳将沙海染成一片凄艳血红色时，他嗅到了一丝极其微弱的、带着腥甜气息的水汽。精神猛然一振，他拼尽最后力气，爬上最后一道沙梁。
下方，一片不大的、被几丛顽强红柳和低矮灌木环绕的绿色洼地，映入眼帘。那是一小片绿洲！中央有一汪浑浊但确实存在的水潭！
然而，绿洲边缘，人影晃动。不是商旅，而是一群大约十几人、衣衫褴褛、面黄肌瘦、手持简陋骨矛、石斧、甚至削尖木棍的人。他们正围着水潭，警惕地布置着粗糙的陷阱和障碍，似乎在防备着什么。这些人身上带着长期营养不良和风沙侵蚀的痕迹，眼神里充满了对陌生环境的警惕，以及一丝不易察觉的、在绝境中挣扎求存的凶狠。
流民，或者说是这片荒原上的土著遗民。
云烬的出现，立刻引起了他们的警觉。几乎瞬间，几支粗糙的骨箭就带着破风声，射在了他前方几步远的沙地上，作为警告。所有流民都拿起了武器，紧张地盯着这个突然从沙梁后出现的、浑身是血、衣衫破烂、形同鬼魅的不速之客。
为首者，是一名独眼老者。他只剩一只浑浊但锐利的右眼，脸上布满刀刻般的皱纹和风沙伤痕，头发灰白杂乱，用一兽筋草草束在脑后。他手中握着一柄明显是某种大型兽骨打磨而成的、带着倒刺的骨矛，上前几步，独眼如鹰隼般，上下打量着摇摇欲坠的云烬，尤其是在他皮肤上那些焦黑雷击伤痕、以及即便重伤垂死也自然流露出的、一丝与这片蛮荒之地格格不入的沉凝气质上，停留了许久。
“站住！外来者！”独眼老者的声音嘶哑裂，如同沙石摩擦，“报上名来！为何闯入我‘沙蝎族’的地盘？”
云烬停下脚步，他知道自己现在的状态，连最弱的流民孩童恐怕都打不过。他缓缓举起双手，示意没有敌意，声音沙哑得几乎无法辨认：“水……求……一口水……我……没有恶意……”
他脚步虚浮，又向前踉跄了一步，似乎随时会倒下。
“爷爷，他伤得很重，快要死了。”一个躲在老者身后、皮肤黝黑、眼睛却很明亮的少年（约莫十三四岁）小声说道，语气里带着一丝不忍。
独眼老者没有理会孙子，独眼死死盯着云烬，尤其是当他目光扫过云烬怀中隐约露出的、那枚黑色玉牌（族徽）的一角时，瞳孔几不可察地收缩了一下。他似乎从那玉牌的材质和隐约的纹路上，感应到了什么，又或者是从云烬身上那极其微弱、却精纯异常的残余雷灵气息中，察觉到了异样。
“你身上的伤……不寻常。”独眼老者缓缓开口，语气复杂，戒备未消，却多了一丝探究，“有雷击的痕迹，还有……空间撕裂的波动。你不是普通人。从哪来？被谁追？”
云烬心中微凛，这老者眼力好毒！而且，他似乎对“雷”和“空间”的力量有所认知？在这荒原遗民中，这可不多见。
“我……从北方来……遭了仇家……”云烬选择最模糊的说法，剧烈咳嗽起来，嘴角溢出黑血，状态愈发不堪。
“爷爷，先给他点水吧，不然他真要死在我们面前了。”那少年再次恳求，旁边几个流民妇女看着云烬凄惨的模样，也面露不忍。
独眼老者沉默了片刻，似乎在权衡。最终，他挥了挥手：“阿石，给他半囊水。小心点。”
名叫阿石的少年连忙解下腰间一个脏兮兮的皮水囊，小心地靠近云烬，递了过去。
云烬接过水囊，手抖得厉害，几乎拿不稳。他艰难地拧开塞子，将浑浊却无比甘甜的水倒入口中。水流过喉咙，如同甘霖，暂时缓解了那令人疯狂的渴。他只喝了三四口，便强忍着继续喝下的欲望，将水囊递还给阿石。他知道，在这里，水比命还珍贵。
“多谢……”他喘息着说道。
“你会医术吗？”独眼老者忽然问道，独眼扫过云烬处理伤口时那虽然简陋、却异常精准利落的手法。
云烬一怔，随即意识到这是机会。他在冥渊十年，于骸骨冥皇座下，见识过各种阴毒伤势和冥兽构造，对治疗外伤、解毒，尤其是处理侵蚀性能量伤害，确实有些非常规但有效的法子。
“略……懂一些。”他谨慎地回答。
独眼老者眼中精光一闪，指向绿洲边缘一处简陋窝棚：“我族中有人前被‘沙蝰’咬伤，毒入脏腑，高热不退，巫祝的法子用尽了，眼看不行了。你若能救他，我便容你在此暂留，给你食物和水，直到你伤势稍稳。若不能，或耍花样……”他掂了掂手中的骨矛，意味不言而喻。
这是一场交易，也是试探。
云烬点了点头：“我……尽力。”
在阿石和另一名流民的搀扶下，云烬来到窝棚。伤者是一个精壮的中年汉子，此刻面色紫黑，昏迷不醒，小腿伤口溃烂流脓，散发着腥臭，浑身滚烫。
云烬仔细检查了伤口和症状，心中有了计较。“沙蝰”之毒阴寒蚀血，与他处理过的某些冥渊毒物有相似之处。他请人取来清水、净的（相对）布条，又让阿石去附近寻找几种他描述的、在冥渊边缘也常见、具有拔毒凉血功效的沙地植物。
然后，在众人惊疑不定的目光中，他以短刃小心刮去伤口腐肉，以清水冲洗。接着，他将寻来的草药嚼碎混合，敷在伤口。最关键的一步，他屏息凝神，将体内刚刚因月华丹恢复的、极其微弱的一丝灰白气旋之力，剥离出最温和的一缕，透过指尖，缓缓渡入伤者心脉附近，护住其心脉不被寒毒侵蚀，并引导、中和其体内扩散的毒性。
这不是正统医术，更像是冥渊中磨砺出的、以自身特殊力量为基础的生命争夺之术。过程持续了近半个时辰，云烬脸色越发苍白，汗出如浆，几乎虚脱。但效果是显著的。伤者紫黑的脸色开始消退，高热的体温缓缓下降，呼吸也变得平稳悠长了一些。
“热退了！热退了！”一直守在一旁的伤者妻子喜极而泣。
围观流民看向云烬的眼神，顿时从戒备怀疑，变成了惊讶与一丝敬畏。在这缺医少药的荒原，一个能救命的“医师”，其价值无可估量。
独眼老者独眼中光芒闪烁，最终缓缓点了点头：“你做到了。从今天起，你可以留在‘沙蝎族’，直到你伤好，或者我们觉得你该离开。我是这里的族长，你可以叫我‘老蝎’。”
“多谢……族长收留。”云烬虚弱地道谢，心神一松，强烈的疲惫和伤痛再次涌上，眼前一黑，向前栽倒。
阿石眼疾手快，连忙扶住他。
“带他去休息，给他些水和食物。”老蝎吩咐道，看着被扶走的云烬背影，独眼中神色复杂，低声自语，只有自己能听见：“如此精纯的雷灵残留，还有那枚玉牌……雷神族的印记……三百年了，竟然还有血脉流落在外，而且伤成这样……这世道，果然又要乱了吗……”
他抬头，望向北方，那是断魂隘的大致方向，又望了望赤沙原深处，那里黄沙漫漫，传说埋藏着“坠落的雷霆”和“沙漠下的宫殿”。
“起风了……”老蝎喃喃道，握紧了手中的骨矛。